「你六妹妹還會制丹藥？太厲害了。」榮兒臉上露出崇拜，順勢從筠兒手上拿過書，笑站翻了翻，直搖頭，「這可是方外之學。我真是一點都看不懂。」
筠兒拿過書笑一笑，「我們一早就來了。實在沒有收獲，就把這書拿去讓書局的給我騰印一本，讓人給六妹妹送回去交差。」
「你們忙。」榮兒自己也有事辦，語無挽留。
「有空時再見。」筠兒客套地和她辭別，和自己的人下了二樓。
好哇，鄭芊菁會煉丹！這個成國府的六姑娘簡直是半個神仙？
語梅輕輕扯下榮兒衣角，示意她人家已經走遠。
榮兒收回視線，專心辦自己的事。
卻說筠兒幾個去樓下的櫃台上，辦好自己的事，便離開書局，從旁邊的小巷去了北面的水井街，回了成國府在會京城的宅祗。
*
宅門上沒有掛門扁，兩扇大門除了兩個碩大的青銅扣環，門上沒有打一顆門釘，也沒有泥金。宅子看著很素潔，雖是多年的老宅，保養得當，黑漆的大門竟沒一處掉漆。
里面其實不算太小，只是花園少些，三進三出有不少房間。
剛進大門，便有個著黑麻袍的老廝對筠兒說，「夫人正要派人去找你。」
「哦」，筠兒幾個快步上了黑頂朱柱的曲廊。
「娘。樸叔說你正要差人找我，你不知道我去書局給六妹妹辦事了嗎？」。符兒走進前堂客廳。艾氏一身素潔的衣容坐在椅子上正和個丫環說話。
見她回來，指指一邊炕上的兩個禮盒，「長樂夫人約我去談你和名雙的婚事。偏巧吉安夫人這時又想見你們。」
筠兒這時全不象上次在長樂府時那般只有天真。有幾分少女的沉靜，圓臉帶羞，頭一低道，「那你和青霞去長府，我帶如雲和青雪去吉安府。」
「我正是這意思。」艾氏疼愛地看看女兒，又喜歡地看看半垂著頭的如雲，眼里掩不住期寄。
如雲粉面掠過一絲羞怯。保持謹慎，仍不隨意發言。
見狀，筠兒掩嘴一笑。輕輕打她一胳膊，里面的深意沒有說出來。
艾氏表情一整，「記住了。出去可別這麼沒有收斂。吉安夫人和會寧夫人可是不喜歡性子隨便的人。我看吉安夫人今天是要帶你們去會寧府吧。」
「嗯。」筠兒點點頭，「我們的禮可備好？」
艾氏道。「吉安夫人和會寧夫人早說過。往後你們去，不需備禮物，她們不缺這個。」
筠兒看一眼如雲，微笑一下。
如雲頭垂得更低。
艾氏看她一會，這孩子穿著會寧府賞的衣服，還真是好看，只是一直在困窘的環境中，習得太小家子氣。始終有點不能月兌俗，看下筠兒。雖沒如雲生得美貌，可這氣質不同，一看就有差別，若是筠兒生得如雲的相貌…
「娘。你還有什麼要交待？」
筠兒甜甜的聲音，把她從遺憾中喚醒。
凡事怎麼可能那麼萬全？艾氏笑自己貪心。
鞠氏開玩笑讓蔣名雙在筠兒和如雲中間挑選時，蔣名雙挑了筠兒，嫌如雲只是美貌，沒有大家閨秀的教養。說來自己也不算失幾，若是蔣名雙當時挑了如雲，那她真的很有種受挫的感覺。
我成國府的姑娘怎麼能輸給別人？
「娘。你猜我們剛才在文才書局踫到誰了？」筠兒把嘴附在她耳邊悄言一陣。
艾氏眼前浮過榮兒那姿容和氣度超絕的樣子，眉頭微蹙一下。暗付片刻，看一眼如雲，叮囑道︰「如雲。你可記著出門時六姑娘對你的交待。」
如雲恭敬地說「是」。
艾氏淡淡一笑，「都準備出門吧。」
過一會，宅子里兩輛馬車出來，趕車的，隨行的都是衣著整潔，身材健壯的婦人。
兩輛馬車一輛向城南而去，一輛向西北角的吉安府駛去。
那到了吉安府的馬車，人還沒下，門口便有個四十開外的上等僕婦到簾邊和里面的人說道︰「夫人讓你們等著。」
說罷，她便匆匆進了府里。
過一會，一輛馬車從吉安府側門出來，駕車的和隨行的都是精干的僕婦。
「走吧。」駕車的僕婦對成國府的馬車上的僕婦說聲，便驅車行在前面。
成國府的馬車緊緊尾隨其後。
吉安府離會寧府只隔兩條大街，沒一會兩輛馬車到了會寧府的後門，徑直駛進府里。
下了馬車，溫氏帶著筠兒她們向興安院走去。
會寧夫人曾氏坐在屋外的花廳里，四十的年紀，看著只有三十，一幅富貴尊容，雙目微垂，旁邊伺候的是兩個嬌美的姨娘，一個給她捏胳膊，一個給她輕輕地捶打著背。
面前的茶幾邊，蹲著她的貼身丫環巧蓮和巧心在伺弄一盆蘭葉。
另有四個姨娘分別站在兩邊，雖是個個衣飾精美，美貌無比，在曾氏這里卻個個低眉順眼，那神情竟不如巧蓮和巧心自在自如。
門外左邊站了四個丫環，右邊站了四個僕婦，個個衣著都精致整潔，腰間掛著好看的牌子，在這里伺侯的都是二等以上的僕婦。
溫氏是會寧府的常客，和曾氏三天兩頭就踫面。所以一路進來，只不時有下人向她行禮的，並無人詢問她來的目的。
一進會這里，筠兒便提起精神，處處小心和留神。
苟如雲此時一掃謹慎和卑微，竟拿出幾分氣度，和筠兒並排跟隨在溫氏後面。
溫氏不時回頭看一眼她，見她已月兌寒門拘泥。顯得富貴有度，不時嘴角泛笑。
「夫人。吉安夫人來了。」丫環巧夢在走廊上看到溫氏一干人款款而來，小聲向里面稟報。
曾氏完全張開眼。哦一聲，沒叫巧蓮她們拿著花盆出去，只是正了正身，雙目透威，比先前更顯氣勢。
「大姐。你最近總是進宮，今天總算會到你了。」最近溫氏和曾氏見面的次數少，因為曾氏三天兩頭被傳進宮里。
曾氏淡笑一下。「我不在時，你來我這里還有誰敢怠慢你？就是我不在十天，你在我這里住上十天。還不是跟主子一樣好吃好喝，自由進出？」
溫氏向她行個禮，向旁邊站開兩步。
「筠兒見過夏伯母。」
「如雲見過夏伯母。」
兩個少女鶯聲婉轉，叫得甚是動听。
曾氏拿一雙明亮如星的眼楮看著兩個婷婷的少女。先審視一會筠兒。笑道︰「長樂府的二公子真是好福氣，將來能娶到成國府的五姑娘作媳婦，這丫頭看著真是可愛。」說著沖溫氏笑一笑。
溫氏連忙道︰「成府的二夫人和長樂夫人可是童年發小…」
曾氏抬起雪白的手腕，向她輕擺了下，吃吃一笑，「我就一個兒子一個女兒，難道我還會和長樂府爭這五姑娘不成？」
「大姐你又讓我緊張。」溫氏很了解曾家這個大小姐的性格特點，這時是一邊故作吃癟。一邊自如地在巧夢為她安的椅子里坐下。
筠兒和苟如雲來了會寧府三次，這才第一次見到會寧夫人。
見她一言一笑之間。尊貴而不失少女的天真味道，絲毫不遜于四周伺候她的妾婢。
筠兒生在大戶之家，對這些情景有著很強的天賦，一看便能領悟和得到學習，心中暗付將來一定也要成為這樣的人物。
苟如雲心中暗暗佩服，這個傳說中的女人，難怪在這年紀，還能獨得會寧侯爺的寵愛和重用。倒是那些妾婢，除了弄花的悠游自在，別的看著象僵硬的石頭，雖然相貌出色，看著一點趣味沒有。
如雲看在眼里，喜在心里，做女人就要象曾氏這樣，想想自己的經歷，要改變命運的志願更加堅定。
「給兩個孩子看坐。」曾氏姿勢優美地抬下右手，示意她們坐左邊鋪有錦毯的鼓凳。
筠兒和如雲都儀態優雅地緩緩坐下。
曾氏的目光落在如雲身上，見她穿著讓溫氏賜給她的衣裳，心中暗暗點頭，這小丫頭果然生得絕色，雖是出身貧窮，這禮教和儀態卻不見門家碧玉的拘泥小器……
想到第一次她們來時，之康有遇到過她們，後來之康給她說，那個苟如雲不過是個尋常的角色，徒有一幅好相貌，實在比不上應榮兒一個手指頭。
如今看來，倒也不全是那樣。瞟一眼溫氏，這些天，她可是花了不少心思。只這些天便能讓苟如雲學會月兌俗，若是得以用心雕琢，將來這個苟如雲和應榮兒相比到底如何，之康年輕，還看不透，也看不遠。
眼神掠過筠兒，對成國府這個五姑娘，其實她沒多少特別的喜愛，不過是生在大門人家，天生耳濡目染有些姿容和氣度，這在侯門來說是很尋常的是，倒是對傳說中的六姑娘有些好奇。
溫氏在一旁心中石頭落地，慶幸這些日沒讓苟如雲踫到曾氏，不然還沒有時間來教改變她的言行。
「你六妹妹去南海了？」曾氏笑著問筠兒。
「哎。實在不巧，我六妹妹為了治好哥哥，從秋天起，幾乎很少在家里呆上好幾天……」筠兒溫婉回答。
曾氏道︰「皇後說了，二皇子的病多年重疾。成國府的世子也是多年患病。同樣的都是四處尋醫，機緣不同，成國府的六姑娘找到法子能入你哥哥的病情，有治好的希望，恐怕也要很長的時間。而二皇子這個病，竟是沒踫到個能契機的大夫。兩人的病完全不同，就是你六妹妹也不一定能治好二皇子。倒是你家哥哥有希望，所以先救治你哥哥要緊，這畢竟有希望的。」
筠兒笑著微微點頭，沒有隨便說話。
「午膳的時候就到了。你們跟我一起去膳房吧。吃了飯，你們陪我在花園里走走。」曾氏沒有多說那個話題，今天主要是看看這個苟如雲，所以要多方面暗查她的實力。
一群女人擁著曾氏出了屋里，溫氏悄悄向如雲投去贊許的目光以示鼓勵。
苟如雲沉穩地頷一下首，以示明白。
筠兒看一下她，兩人半低著頭，乖順大方地跟在兩個夫人後面。
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申時文武百宮從寶華殿紛紛出來。
夏之康和蔣名遠身著武官服從長階上並肩下來。
「世子。夫人叫你今天別出去玩，先回府里一趟。」夏志林從一只石獅後出來攔著他們。
蔣名遠看一眼正陸續下來的官員們，拉著夏之康走到石獅後，笑道︰「昨天我們仨可是約好了跟章魚兄一起去奇香居…你放我們飛鴿，太子怪罪下來，我可幫不了你忙。」
夏之康劍眉一挑，對夏志林道，「你讓人回去告訴我娘，我今天沒空，要很晚才能回家。」
夏志林死死拽著他，表情緊急，「先前夫人可是讓夏乎義來傳的信，給我說了，若是今天不把你叫回去，便要小的從此別再進會寧府的門。」
「會寧夫人這麼緊急？」蔣名遠眼楮一轉，想起母親今天和成國府的談二弟的婚事，猛然一悟，奸笑地捶夏之康一下，「莫不是你娘給你納妾的事？」
夏之康一震，想起上次在府里遇到舅媽帶來的小姑娘，眉頭直皺，「那怎麼行？那丫頭比榮兒還小，而且上不得台面，空有幾分姿色而已，看著太小家子器。我這時不回去。等我玩夠了再回家！」
夏志林臉色一變，哀求道︰「夫人一向慣著你。你就不能順她一回？納妾要的是良順，夫人千挑萬選要的是個放心。將來等你當家了，要找多美的女子不得？」說著對蔣名遠道，「你給太子告個人情。可別為了貪玩，鬧得會寧府不家里不和睦。」
蔣名遠被他這話噎住，「你……你……」幾下，方才對夏志林說道，「說得好象是我不讓之康回家一樣。你帶你主子回去吧。總之你這話我一字不漏傳給太子。」
夏志夢笑道︰「那就謝了蔣世子爺！」
說罷拉著夏之康跑下台階。
蔣名遠從石獅後出來，看著他們走遠，呆了一會，才下了台階。
只半刻鐘後，蔣名遠一身便裝帶著貼身侍從鵬安的騎著馬從皇宮的紫南門向西南面行去，沒走多遠，便有兩匹馬追來。
「世子。正爺來了。」鵬安听到聲音回頭一看，連忙放慢馬速。
「康弟呢？」一身便裝的夏中正追上來沒看到夏之康，猜到，「他非要回家換衣裳？」(未完待續。)