有些人，有些事，總是聞名不如見面的。
譬如寧大人之于謝莫如，不要說以貌取人膚淺什麼的，觀人先觀相貌，便是科舉考試時，對相貌也有甲乙丙丁四種檔次的劃分。寧大人探花出身，相貌自不必說，難得氣度端凝，較之寧太太寧姨娘一流，強之百倍。更難得既認出了她，依舊殊無二色，平靜自持。
由此可知，寧姨娘之事，于寧大人心中不過區區小節，未入這位大人的眼，更未入這位大人的心。
當然，也有可能是這位大人善于掩藏心事，或者心境澎湃，只是不為人知。
不論哪種可能性，寧大人都是極厲害人物。
年下事多，叔佷二人並未多談，已有管事來請謝柏去外書房，謝莫如將書交給丫環帶回杜鵑院，徑自去了松柏院。謝太太見尚未到午飯時辰，笑，「怎麼這麼快就回來了？」
謝莫如道，「我想著如今家下事忙，二叔更要兩府一道忙活，挑好書，就與二叔回來了。」
謝太太微微頜首，謝莫憂道，「大姐姐，有沒有人認出你是女孩子？」翰林院可是朝廷衙門。
「我也不知道，倒沒人當我面兒說。」謝莫如道，「祖母，我先回去換衣裳。要是沒什麼事，用過午飯我再過來。」
謝太太點頭，「去吧。」
謝莫如與謝太太道，「祖母，我也叫丫環給我做一身大姐姐身上那種男孩子的長袍穿好不好？」
「做吧。」謝太太笑，「年下事忙，待開春做衣裳，你們姐妹每人做兩身來穿也無妨，做得精細些，用上好料子。」她也是自少時過來的，知道這個年歲的小姑娘們正是活潑的時候，什麼事兒都好奇。如他們這等人家教導女孩兒，並不似外頭想的多麼苛嚴，相反，孫女們有什麼要求，只要無傷大雅，謝太太鮮少反對。她只是有些看不上外頭成衣鋪子賣的衣裳，料子手工都不成。
見祖母同意，謝莫憂笑，「中午我陪祖母用飯。」
謝太太打趣，「虧得我點頭了，不然你還不陪我吃飯了。」
「祖母就是會逗我。」謝莫憂撅下嘴巴撒嬌，謝太太一陣笑。
用飯什麼的，謝莫如都是回杜鵑院，除非謝太太開口留她，不然她鮮少在松柏院用餐。這也是謝太太雖看重謝莫如，卻一直覺著謝莫憂更親切的原因所在。
謝莫如對此知或不知，她依舊如故。
張嬤嬤笑著服侍謝莫如換回長裙女衣，笑，「男孩子的衣裳，出門便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看。」
姐妹兩個雖只是同父，還是有些相似的，謝莫如笑，「讓巧兒幫我趕制一身，不必繡花瓖邊兒，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖。」
張嬤嬤笑，「這倒容易，我這就尋料子，三五日便能得了。」
「嗯。」謝莫如坐在榻上，紫藤捧來熱茶，謝莫如接了呷一口，把自外書館借來的三本書，挑出一本道，「尋個匣子來。」
梧桐找出個紅漆木匣，謝莫如放進去，道，「拿筆墨來。」
冬日最難行墨，饒是謝莫如的屋子暖和，紫藤將墨放在手爐邊兒上烤了烤，這才開始研墨，謝莫如取一短箋，寫了幾行字，一並放進木匣里，對張嬤嬤道，「給那邊兒江姑娘送去。」
張嬤嬤笑，「讓臘梅去吧。」
「也好。」
待小丫環進來稟說，午飯已經得了，問何時開飯。
謝莫如道，「我這就過去。」說著起身，紫藤連忙上前給謝莫如披上大毛半篷，行至門口，忽而住腳，指著花幾上的一盆紅艷如火的茶花道，「哪兒來的？」
張嬤嬤笑，「正要跟姑娘回稟，是謝忠媳婦早上送來的，各院兒都有，咱們院兒一共四盆，蜀地茶花兒，開得正好，這兩盆，我就命人擺上了。還有兩盆，不如姑娘給大女乃女乃送去。」
嗯，謝忠媳婦送來的，不是謝忠媳婦打發人送來的。謝莫如心下有數，張嬤嬤吩咐紫藤梧桐搬著花兒跟著。到了正小院兒，謝莫如給母親請過安，讓母親的侍女杜鵑把山茶花兒擺花幾上。
方氏不大說話，杜鵑笑，「這花兒可真好看。」
謝莫如道，「山茶入冬開花，花期直到初春。正好冬天擱屋里也添一景致。」
略說幾句，杜鵑與張嬤嬤安排著擺飯，母女二人就座，天氣冷，有道什錦暖鍋，謝莫如很中意，道，「冬天正好吃這個，暖和的很。湯也鮮。」
張嬤嬤笑，「姑娘喜歡，晚上再叫人做。」
「這湯頭不錯，晚上換成素鍋兒，不要把青菜直接放進去，洗干淨放碟子上，現吃的時候再放，省得老了。」謝莫如夾一片青瓜嚼了清口，道，「夏時不覺青瓜如何，這會兒一入口便覺爽口清涼，還有一些回甘。明明都是一樣的東西，不同季節吃，口味兒竟是不同。」
方氏眼中閃過一絲笑意，杜鵑更是笑道，「唉喲，我的姑娘，夏時瓜菜遍地，一車也值不了半兩銀錢，如今天寒地凍的，尋常哪兒見得瓜菜，非在暖室暖房里不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手來侍弄，出產數量亦不比夏秋之時。」
謝莫如道，「那是不是很貴？」
「咱們莊田有一處熱地，別的不出產，專供冬日菜蔬，要說貴，人工也有二三十口，每月月錢銀兩吃食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的。」杜鵑笑道，「所以說，暴發之家，言必雞魚肘肉。富貴之家，方知吃食享用。」
謝莫如不禁問，「那供應莊田的銀錢由何而來呢？」
杜鵑道，「自有別處出產。」
謝莫如點點頭，不再多問，用過午飯，喝盞熱茶，就回自己的秋菊小院兒休息了。
張嬤嬤服侍著謝莫如去了大毛斗篷，道，「姑娘歇一歇。」又問，「下晌還去太太那兒麼？」
「要過去的。」謝莫如坐在臨窗軟榻上，道，「過年就是一個忙。」
張嬤嬤捧了手爐來給謝莫如暖著，笑，「過年都是這樣，不獨咱家，哪家都忙。」
正說著話，臘梅回來，說了往三老太太府上給江行雲送書的事兒，「江姑娘給姑娘回了信。」說著捧出木匣呈上。謝莫如取出看了，笑道，「好，辛苦你，去用飯吧。」
臘梅行一禮退下。
謝莫如命紫藤將江行雲的回信收起來，對張嬤嬤道，「嬤嬤也去用飯吧。」
張嬤嬤讓紫藤梧桐兩人在屋里服侍。
待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，「我看，杜鵑姑姑是個很有見識的人哪。奴婢有了年歲，咱們院里的事兒還成，管著幾個毛丫頭老婆子沒問題，可也僅止于此了。我看太太越發倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒有戚嬤嬤那樣的本領。姑娘身邊兒沒有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請教。」
謝莫如倚著軟榻的引枕，映著燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，「嬤嬤覺著杜鵑院的事情小，那就錯了。譬如行軍打仗，軍帳從來都在後方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那里，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什麼事，我直接就能請教祖母了，何需再來一個戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機伶，有她們跟著我，歷練幾年，也就出來了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒她這麼個人，我才不放心呢。」
張嬤嬤一門心思全在自家姑娘身上，她原是想著紫藤梧桐年少，擔心謝莫如忙不過來，如今听謝莫如這樣說，張嬤嬤就放心了，笑，「姑娘心里有數就好。」
待浴房準備好，謝莫如便去沐浴了。
張嬤嬤看人很對，杜鵑的確是個能人，一個人有沒有本事，不一定要天長地久才能看出，言談之中即見真章。可，為什麼以往杜鵑不顯其能，偏生今日顯其能呢？
不欲多想此節，沐浴後，謝莫如早早安睡。
年節來得轟轟烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之後，晚上吃過團圓飯，便是守歲的時間。謝柏並不在家，今日宗親公主都要進宮領宴，便是領宴回府，謝柏也是與宜安公主一道回公主府。
闔府上下，自主子到奴婢都換了喜慶衣衫，渾身上下皆是喜氣盈盈的模樣，一家老小都到松柏院守歲。謝莫如與謝莫憂謝芝幾個玩兒投壺，她並不擔心方氏，不論什麼日子，方氏的作息都沒有絲毫變化，入夜便歇，從無守歲一說。
不過，投壺也沒什麼意思，謝莫如天生準頭兒，就是背著投壺來投，都是十投十中。玩兒了幾局，總是勝也沒意思，謝莫如便不玩兒了，坐在一畔剝桔子吃，然後把桔皮捂在手爐上烤出清香。
謝尚書看這個長孫女不大合群，笑道，「莫如會對弈否？」
謝莫如點頭，「先生教過。」
謝尚書命人擺上棋秤，「來，咱們對弈一局，如何？」
謝莫如過去坐下，要與謝尚書猜棋，謝尚書頗有風度，「你執黑吧。」執黑先行。
祖孫二人下棋，謝太太也懂棋，便在一畔觀看。都說行棋如做人，要謝尚書說，這話還真有幾分道理。謝莫如為人謀定而後動，棋路亦是平淡之間隱現崢嶸。而且，謝莫如不管失子得子，均面不改色，眉毛都不動一根的淡定。偏生謝尚書也是個淡定人，這兩人下棋，贏也贏的淡淡，輸也輸得淡淡，讓謝太太說，沒勁透了。倒是人家兩人下的挺來勁，直待謝忠媳婦喜氣盈腮的進來回稟，「稟老爺太太大爺姑娘小爺們，天使來了，陛下賜福菜。」
一家子連忙去外廳接福菜，其實就是一碗宮里賞出的菜，因是大年下賞的，非得帝心者不能得，故而被稱福菜。謝尚書帶著兒孫跪下接賞，再打賞過前來送菜的內侍，寒暄幾句送走內侍，便又一家子捧著福菜回了內廳，謝莫如一瞥，賞下的是道干炸肉圓。
謝玉年歲最小，好奇的很，謝尚書笑，「嘗一嘗？」
謝玉道，「祖父，陛下恩典，不要先供祖宗嗎？」
謝尚書笑，「走吧，跟祖父去供祖宗，然後給你嘗一嘗。」
夜間風寒，諸人都穿上大毛衣裳收拾妥當，謝尚書帶著一家老小捧著福菜供祖，供完祖宗，因干炸的肉圓，還有焦香，便給謝玉吃了一個，待回松柏院時，還听到謝蘭悄悄問他，「香不？」
謝玉小聲的與哥哥吹起牛來，「香的了不得！」
謝莫憂笑，「祖父，今晚已供過祖宗，不如明天中午的團圓酒把福菜熱一熱，叫咱們都嘗嘗，也是共沐皇恩了。」
謝尚書連聲大笑，歡暢至極，「好啊好。」
謝太太打趣，「都大姑娘了，還嘴饞。」
謝莫憂挽著謝太太一臂，有些撒嬌的口吻，「人家就是想嘗嘗麼。」
大家一笑而過，謝松見謝莫如唇角微翹，也是歡喜的模樣，只是笑意淡淡，遠未達眼底。
將福菜供過祖宗，夜已漸深，謝莫如便先回杜鵑院休息了。
謝莫憂謝芝幾個年歲較謝莫如更小，明日且要早起，謝太太也讓他們各回各屋歇息去了。謝太太年前多有勞乏，安排好孩子們，自去歇了。唯謝尚書謝松父子要守過子時的，謝尚書坐回棋秤一畔，拈起一子，笑，「來，看看此局，誰的勝算大些？」
謝松道，「棋局未完，不好說。」
謝尚書嘆，「勝負已定啊。」他如今年將五十的人了，頂多再撐二十年。他之後，二子，長子謝松，次子謝柏，一母同胞，可保家業不敗。但第三代，不是謝芝幾人不出眾，是謝莫如太出眾。謝芝幾個還在為吃個冷掉的肉丸子心喜時，謝莫如根本未將此菜放在眼里。所以，但有將來，謝芝幾人會服從君權，而謝莫如才是真正明白君權的那個。
他是什麼時候才悟及君權何物，是在英國公病逝，大長公主過身之後了。謝莫如小小年紀，已有此悟性。
當然，只觀此時，謝莫如不是勝者。同樣，他也不是敗在此時，可是，他終將敗給歲月。他已是殘年夕照，謝莫如卻是旭日東起。
謝松明白父親的心意，他道，「人事有代謝，往來成古今。父親，我倒與父親看法不同。」
謝尚書道，「說說看。」
父子二人說私話，室內未留下人。謝松伸手將棋盤拂亂，道，「我看，莫如的心，不在這里，自然也說不上勝負。謝家以功名晉身，並非承恩公府之流，故此家族雖難以顯貴，卻是細水長流。阿芝幾個，天資亦是中上，有良師，有家族，按部就班，平平穩穩的也有出路。
謝松笑，「父親談及勝負，心亦未在此勝負之上，是擔心莫如與家族吧？」
听長子這般說，謝尚書心事去一大半，笑，「你既心中有數，我便不擔心了。」
謝松低頭將棋秤上的棋子撿起分類，一粒粒扔回青瓷棋罐，「兒子論眼光遠不及父親，不過，兒子想著，能者勞智者累。兒孫平庸發愁，兒孫出眾，一樣憂心。為人臣者，本朝功高莫若英國公。為女子者，再顯貴，本朝無過大長公主。其後，家族如何？按我本心，倒寧可莫如平淡一世。」
「一柄寶劍，置于高台為寶劍，置于陋室，亦不改其珍貴。寶物有寶物的生存方式，你讓她平淡，她恐怕也平淡不起來。」關鍵，謝莫如絕不甘心平淡一世的。她看到權力，明白權力，有朝一日，她終會像如今在謝家所為一般，步步為營，得到權力……只要想到此處，謝尚書簡直寢食不安。他不是擔心謝莫如對謝家冷淡，他身居高位，歷經當年大長公主輔政的歲月，也歷經今上親政時的動蕩，到他這個年歲，寧可求穩，也不願再冒險了。就像長子說的，顯赫如英國公、大長公主又如何，身死族滅。
恐怕英國公、大長公主還擔心過身後事，可憑謝莫如對謝家的情分，怕是根本不會為家族多想半點兒。謝莫如越出眾，謝尚書便越發憂慮，終究一筆寫不出兩個謝字。甭看謝莫如顯貴，謝家不一定能沾光，可謝莫如倒霉，謝家最輕也是滿臉灰，好不好的就要跟著吃掛落。或者，謝莫如顯貴之後，謝家如當年方氏一般下場啊！
謝松道，「父親想的太遠了，兒子所不能及。至于莫如將來是不是平淡，怕也不是你我父子二人可以做主的。」殺謝莫如母族滿門的還沒愁呢，謝家自家就愁去半條命。
殺謝莫如滿門的實不必愁，除非江山顛覆，不然謝莫如真不能把皇家如何？何況謝莫如曾說過，無關對錯，只論成敗。謝莫如對政治有著清醒且冷酷的認知，起碼現在謝莫如對方家之事表現出一幅旁觀者的面孔。穆氏、方氏，于謝莫如，就像謝莫如自己說的，她既不姓方，也不姓穆，她姓謝。一個謝字，謝氏家族與謝莫如就是扯不開剪不斷的生死福禍啊。謝尚書一嘆，「希望我是杞人憂天哪。」
謝松笑，「父親看得到天方能憂一憂，兒子抬頭只見屋頂，故此憂不起來。」
謝尚書一樂，依舊道，「你終究要心中有數。」
謝松正色應下。
外面一陣煙火花炮之聲，謝松笑，「子時到了。」
謝尚書起身往外走，「出去看看。」
謝松撿起件大毛斗篷給父親披上，扶住父親出了內廳，夜空中煙火絢爛，滿城皆是花炮聲響。轉眼，又是一年春來到。
大年初一。
四更天，張嬤嬤就叫謝莫如起床了。
梳洗後，張嬤嬤已命丫環擺上熱騰騰的餃子，謝莫如道，「嬤嬤坐下與我一道吃吧。」
張嬤嬤應了，坐在謝莫如下首，紫藤忙添了幅碗筷。張嬤嬤對紫藤道，「你與梧桐先去用飯，一會兒就得跟著姑娘過去了。」紫藤梧桐行一禮退下，巧兒臘梅在一畔服侍，張嬤嬤看自家姑娘沒什麼精神頭兒，笑道，「一年就這一天，大年夜守歲，初一起得早。待中午回來，姑娘再好生養養神。」著夾個餃子給謝莫如放眼前的瓷碟里，道，「姑娘嘗嘗，這是三鮮餡兒的。」
謝莫如笑，「嬤嬤也吃。」
餃子一共四樣餡兒，一樣三鮮，一樣羊肉，一樣魚肉，一樣豆腐青菜。
謝莫如精神不足，每樣兒吃了一兩個，又喝半碗餃子湯，就飽了。正好素馨過來，素馨請了安拜過年，笑道，「太太說，今天公主二爺也要過來，讓我過來服侍姑娘早些過去。」
謝莫如道，「你來得巧，紫藤，拿個紅包給素馨。」
素馨笑著一禮，「謝大姑娘賞。」見謝莫如漱口，連忙過去一並服侍。
大年初一，謝莫如也應景兒的換了身大紅衣裳，梳好發髻，簪好珠花兒，坐在外廳榻上。紫藤梧桐拉著屋里服侍的上前拜年磕頭，張嬤嬤一人一個新年荷包。接著是院里的小丫環與粗使婆子們，亦各有所賞。杜鵑院下人有限，待下人們拜過年，謝莫如與張嬤嬤交待，「要是有人過來拜年，嬤嬤看著打賞。」
張嬤嬤應了，外頭天還黑著，又叮囑婆子提好燈籠把路照亮。
謝莫如先去正小院兒外行了禮，便帶著紫藤梧桐，後頭跟著素馨，一並去松柏院。剛出杜鵑院，見寧姨娘與孫姨娘結伴而來，孫姨娘施一禮，「大姑娘，過年好。」謝莫如側身受半禮，道，「姨娘好。」寧姨娘沒料到會與謝莫如走個踫頭兒，她腳下微滯，見孫姨娘禮都要行完了，只得跟著一道給謝莫如見禮，謝莫如依舊是側身受半禮。
謝莫如道，「母親還在休息，不必去請安了。」
孫姨娘道，「主母姑娘寬厚，是我等妾室福氣。只是今日不比他日，我們不敢托大，在門外行禮也是一樣的。」
謝莫如便不再多說，對梧桐道，「去同張嬤嬤說，預備給二位姨娘的過年荷包。」說完，對二人微一頜首，便帶著丫環婆子走了。
寧姨娘自認為活了幾十年，定力自制力也是一流的，而且，她在牡丹院反省好幾個月，也明白自己畢竟是姨娘身份，方氏在一日，她定要守姨娘本分的。但是，面對面時當真是難堪難耐。不是謝莫如刻薄，倘謝莫如肯刻薄她，寧姨娘簡直樂意至極。偏生謝莫如只是無視，謝莫如恪盡禮法，可是，從她的舉止言行中，你會清楚的明白，她的眼里心里根本對你視而不見，就仿佛你卑賤的不能入她的眼。
寧姨娘深吸了口氣，見謝莫如已走，對孫姨娘道，「妹妹，我們去吧。」
孫姨娘點點頭，她並沒有寧姨娘那種難堪屈辱的心情，她就是覺著大姑娘氣派十足，非常人所及。就是大姑娘眼里不大能看到她這個姨娘，孫姨娘也沒覺著如何，她娘家落魄，尚書府出三千銀子，說是聘，與買也沒差別。大姑娘不過是看不到她，又沒有欺凌虐待她，孫姨娘反覺著，大姑娘的視而不見比二姑娘的思量琢磨的眼神要好的多。
二位姨娘在杜鵑院外磕了頭，張嬤嬤出來，一人一個荷包，道，「姨娘們有心，大女乃女乃在休息，就不請姨娘們進來喝茶了。」
兩人依禮道謝領了荷包，各回各院。
謝莫如到松柏院，也是請安拜年這一套。
謝莫憂謝芝幾人已經在了，丫環在地上擺上軟墊，謝莫如上前磕頭拜年，道，「願祖父祖母父親平安如意。」
與謝莫如做姐妹十來年了，自記事起，每次看謝莫如拜年，謝莫憂都忍不住唇角抽搐。她們都是一個長輩磕一個頭，謝莫如倒好，仨長輩磕一個，可叫長輩怎麼分呢。
謝太太笑，「又長了一歲，也盼你平安如意。」發壓歲紅包。
謝莫如磕一個頭，得三個紅包。待她道謝坐了，謝莫憂帶著弟弟們給長姐拜年，兄弟姐妹之間不必大禮，謝莫如也備了荷包，紫藤連忙遞上，謝莫如給弟妹一人一個。
略坐了一時，謝柏與宜安公主便到了。沒人敢叫宜安公主拜年，主要是大家給宜安公主拜年，宜安公主笑，「公婆與大哥切不要多禮，坐吧。」
晚輩們給宜安公主和二叔拜了年，一人得了一個大紅包。謝柏給二老拜年，之後略說幾句話，謝尚書謝松謝太太連帶著謝柏宜安公主便要進宮，朝臣去給皇帝拜年，宜安公主謝太太去慈安宮給太後拜年。
謝太太對謝莫如道，「家里就交給你和莫憂了。」
謝莫如道，「祖母放心吧，過年都是喜慶事兒。」
謝太太笑，「這話是。」
謝莫如又道，「我估模過來拜年的族人肯定不少，內宅的事有我與二妹妹，外頭的事兒，吩咐丫環把外書房燒暖了，讓阿芝帶著阿樹阿玉，有大管家協理，也省得冷落族人。」
這話，大出謝太太意料，謝莫如理事，精細周全是真的，對于謝芝幾人，也僅止于精細周全了。平素里，謝莫如也不大與謝芝幾人說話，不想此時竟主動說讓謝芝幾人去外書房接待過來拜年的族人。而且，謝莫如安排的多麼妥當，讓大管家協理，肯定是不會出差錯的。其實就是讓謝芝幾人在族人跟前露個面兒，先弄個臉熟兒。謝太太看向謝尚書，笑，「我看行。」
謝尚書淺笑，「甚好。」
宜安公主都不禁多看謝莫如一眼，倘不是知道謝莫如親自出手將寧姨娘干掉，倘不是今日親眼所見親耳所聞，宜安公主都不能信謝莫如就這般自然而然的抬舉出謝芝兄弟三人。真奇人也，宜安公主有些明白駙馬焉何對謝莫如另眼相待了。
謝莫憂的眼神都是感激又復雜，謝莫如仿佛就如同說了一件無關緊要的小事，根本沒什麼特別反應。倒是謝松交待三個兒子，「好生招待族人，有什麼不懂的問大管家。」
謝芝三人齊聲應了。
謝莫如謝莫憂送至二門，謝芝三人一直送長輩到大門口。
待回了松柏院，謝莫如便吩咐素馨過去外書房，親自瞧著，多籠幾個炭盆，罩上燻籠，熱水熱湯的供應上，命謝芝三人身邊兒的大丫環收拾出大毛衣裳送到外書房去，再命他們三人的小廝過去服侍。
一時，謝忠媳婦帶著家下管事媳婦過來拜年，謝莫如命素馨將賞錢發了，接著又是各處婆子過來磕頭，管事小廝們于二門外磕頭，皆有紅包賞錢可領。
安排好後，謝莫如捧著手爐靜坐，謝莫憂道，「大姐姐，男人們的賞錢，何不由外書房發呢？」
謝莫如道，「家中接旨為何面朝北方？」
謝莫憂一時愣了，她是想讓弟弟們施恩，如何扯到接聖旨的事兒呢。戚嬤嬤悄聲道，「姑娘，陛下坐北朝南，下臣朝北，是面上謝恩的意思。」下人們磕頭拜年，自然不是向著兩姐妹磕，媳婦婆子的能進二門，男人們在二門外，都是朝著主院兒的方向。謝莫如的意思，無非是說下人們領的是謝太太謝尚書之恩，而非謝芝幾人之恩。
謝莫憂道，「我就是覺著那樣便宜，沒別個意思，大姐姐可別誤會。」
謝莫如閉目靜坐。
謝莫憂扯著手里的帕子，撅撅嘴，也不說話了。戚嬤嬤暗嘆，謝家家風寬厚，謝柏尚主後，以後有孩子也是養在公主府的，長房就這幾個孩子，嫡弱庶強，哪怕如今平分秋色，謝莫如心志坦蕩，不大計較小節，不然謝莫憂這般不小心，倘換個人口復雜的豪門，怕早給人算計得骨頭渣子都不剩了。
及至中午謝太太謝尚書等人歸來，團圓宴已預備妥當，那碟昨日宮里賜下的福菜也沒忘了。
宜安公主也被謝柏請來一並吃團圓飯，宜安公主見著謝莫如還道，「太後娘娘問起魏國夫人。」
謝莫如有些驚訝，道，「多謝殿下告知，只是不知太後娘娘問家母什麼了？」
宜安公主坐于上首暖榻，一身大紅宮妝，雍容華貴至極，笑，「也沒什麼，就是問我不知魏國夫人可好？」
「既然太後娘娘有問，煩請殿下再有進宮時代為回稟，家母一切都好。」謝莫如笑意頗為歡快，她素來淡漠，宜安公主頭一遭見她如此快意，心下深覺蹊蹺，這事很值得高興麼。要知道，太後與大長公主也是頗多宿怨的。
謝莫如似無意解釋，坐在自己食案之後，自斟一盞醇香果酒，慢慢飲了。謝太太笑，「太後娘娘恩典，知道你高興，這席還沒開，你也莫喝醉了才好。」得等公主開席啊。
「何止恩典，簡直令我心驚膽戰。」謝莫如將酒盞往桌間一放，方道，「幸而太後娘娘是問我母親可好，倘她老人家要是問我母親可還在，豈不讓人多思多慮麼？」
宜安公主臉色大變，放松的脊背倏然直起，連忙道，「莫如，你切莫多想，太後娘娘脾性直率，只是隨口一說罷了。」這，這倘魏國夫人有個好歹，她可真是有嘴都說不清了。太後向來是想起啥說啥的，上次一提壽安夫人，就叫壽安夫人吃了文康長公主的掛落。其實說起來，壽安夫人何其無辜，可誰叫太後娘娘身份尊貴呢？她老人家即使有錯，倒霉的也是身邊兒人。這件事還不是吃掛落這般簡單，魏國夫人但有萬一，她同時得罪夫族與皇室，立足之地何在？這般一想，溫暖如春的暖廳內，宜安公主竟驚出一身冷汗。
謝太太臉色也不大好，打圓場道，「是啊，想是太後隨口一說。」大過年的，真叫人提心吊膽。
謝莫如並不是隨意糊弄的性子，她道，「上次陛下並無一言，直接賞賜母親，且賞賜的是綢緞古玩，可見就是賞賜。此次太後只是一問，未有所賞。由此可知，太後身邊有小人哪。」
謝莫憂都想說，唉喲，照謝莫如說，誰問魏國夫人，還就得賞點兒什麼東西才成啊。就听謝莫如繼續道，「我們這等尋常官宦之家，過年都忙得暈頭轉向，何況皇家？太後娘娘主持宮宴，賞賜誥命，如何會突然想到家母？自我記事起，家母一直隱居杜鵑院，這十余年，從未見太後娘娘問及。事反常必為妖，年節忙碌之余，大節下，喜慶的日子，太後娘娘百忙之中問及家母，可見必有原因。」
「家母得陛下恩典安居杜鵑院，太後娘娘若有心一問母親居杜鵑院境況，必如陛下一般，多少都會有所賞賜。既無賞賜，若有心一問，必是問生死。而听殿下所言，太後不問生死，單問好壞，又無賞賜，由此可知太後此問，定由小人而起。」若胡太後問生死，倒有可能是皇帝秘授，如今這隨口一問，何等唐突，定非出自皇帝授意。那麼，只能是身邊兒人挑撥了。
宜安公主正色道，「太後身邊，皆是忠僕，莫如，你只隨口一猜，並無證據，可不好這麼隨口妄言。」