謝家人如今才知道謝莫如也有巧言令色的時候啊，唉喲，自謝莫如隨便一張嘴對著于公公親切自如的說出「表舅」二字，饒是謝尚書此等老狐狸也麻了一麻。
打發了于公公，謝莫如就回杜鵑院休息著了。
永福公主去了靜心庵祈福，這當然是官方說法兒。之後，整個帝都女眷的社交界就突然靜寂了。自宜安公主府的年酒後，謝莫如便不再隨謝太太出門兒，她自認低調收斂，但是，有人來謝家吃年酒，見著她也是客客氣氣的退避三舍。此等效果，謝莫如也在意料之外。
便是三老太太听說連皇帝陛下給謝莫如送了一只鳥兒後，私底下頗是心驚膽戰的與江行雲道，「你說，那丫頭會不會報復我？」為啥這事兒跟江行雲說啊，一則這是她親佷女；二則，三老太太也知道謝莫如送了好幾回東西給江行雲。倆人關系好，三老太太是想著讓江行雲替她在謝莫如面前美言一二、緩和一下什麼的。
江行雲明知故問，「姑姑得罪過謝大姑娘？」
「算是吧。」三老太太道，「她娘以前——」說到此處，三老太太臉上浮現一抹深切的羞恥難堪，緊握雙拳，話說到一半便說不下去。江行雲便知這不是一般的羞恥難堪，她還是安慰道，「姑姑放心吧，謝大姑娘不是那樣的人。您是長輩，她怎麼會對你不敬呢。」
三老太太咬牙低聲道，「你不知道她們那一種人，發作起來哪里還管長輩不長輩，都是六親不認的！」
看來，姑媽被六親不認過。
三老太太說著嘆口氣，「真真是老天無眼，怎麼叫這小的給翻了身呢。」
江行雲道，「姑媽要是想和解，這樣的話還是要少說，您與謝大姑娘的事兒，我代為說和，如何？」
對謝莫如，三老太太是既憎惡又忌憚卻又很識時務，她癟下嘴，「成。大不了以後我都躲著她。」
江行雲微微一笑。三老太太知道佷女是為她做事，還問，「要什麼花銷不？要不咱們也送她一只鳥兒？」
唉，真個好餿主意！您老確定陛下賞謝莫如一只百靈鳥不是諷刺她？還是說，您老以為，陛下能賞她百靈鳥，便人人都能送她百靈鳥兒了？江行雲道，「不用，謝姑娘不是這樣的人。」
過兩日，江行雲差丫環給謝莫如送了回東西，當天便與三老太太道，「已經與謝姑娘說了，謝姑娘果然沒有介懷。」
三老太太深吁了口氣，放下心來，贊江行雲能干，又悄悄問她，「你是怎樣與她說的？」
江行雲笑，「姑媽只管放心就是。」何需去與謝莫如說和，謝莫如的眼楮放的夠遠，姑媽不去招惹她就好，怕她也沒興致與姑媽計較那些瑣事。再者，謝莫如手邊兒最便（bian)宜的倚仗就是尚書府，姑媽是謝尚書的親嬸子，謝尚書對三叔三嬸素來禮待有加，謝莫如怎會無緣無故的對謝氏人出手？自斷臂膀，那就太傻了。
一個篤定的人，總能給人以信心。雖然心下好奇，但，江行雲這樣說，三老太太便信了。
自三老太太那里回了自己的小院兒，江行雲也不禁留意了一回廊下鳥籠，她對養鳥兒逗鳥兒沒什麼興致，不過，富貴人家的內宅，多會養些鳥雀添上一景兒。這些鳥雀亦有專門的婆子丫環的照顧飲食，矜貴的很。江行雲撫模著烏木紫光竹絲編就的鳥籠，里面白眼棕額疊尾的畫眉精神活躍的嚦嚦叫著……這只鳥兒在想什麼呢？不過，得先確定，籠子里的鳥真的是只百伶百俐的百靈鳥嗎？
倘是一只鷹，這樣的籠子，可是關不住她的。
謝莫如根本不知三老太太要與她求和的事兒，便是知道，她也不會放在心上。三老太太無關緊要，倒是與江行雲交換了一本書後，過了初五，陛下開筆開璽，朝臣們也開始上朝當差了。
謝莫如知道自己如今是群邪闢易，除了上午去松柏院跟謝太太學理家事，余者時間就安安靜靜的在自己屋里看書。便是宜安公主去長公主府的春日宴，也只有謝莫憂相隨，謝莫如是不去的。
經過這一個新年，謝莫憂的人生觀再次得到顛覆，原以為謝莫如那樣得罪了永福公主，她都擔心家里會受謝莫如的連累，誰曉得謝莫如沒事，謝家也無事，倒是永福公主，把自己折騰到靜心庵里去了。哪怕皇室是說永福公主去靜心庵祈福，謝莫憂對皇室的解釋也深信不疑，可她又覺著，此事或者就與謝莫如有關。而且，听說謝莫如還得了皇帝陛下御賜的一只百靈鳥兒。永福公主去靜心庵的那天晚上，內侍來了兩趟，都是找謝莫如的。
如今，謝莫憂早沒了與謝莫如爭強好勝的心思，她完全覺著，她跟謝莫如除了都姓謝，都是謝氏女外，謝莫如是一種，她認知之外的生物。
謝莫憂甚至後悔，要早知謝莫如這等本領，當初說什麼也該勸著姨娘的。再想做正室，再想做嫡女，但，遇著謝莫如這種連太後說句話都能挑出不是、公主都能搞進靜心庵的家伙，她們母女，再怎麼想，也該忍著的。
非但謝莫憂後悔，寧太太也在家後悔呢，不同于謝莫憂，寧太太的消息更靈通一些。寧太太簡直是後悔的n次方，上次行事，委實輕率。
相較于坐立不安的老妻，寧大人一如平常，急什麼呢，在籠子里的都不急，籠子外的先沉不住氣。再者，他寧家與謝莫如，除了他那不爭氣的閨女外，皆為公仇。倘謝莫如真有大長公主的志氣，也不該找他尋仇。倘謝莫如要尋寧家報仇，那這帝都城中與謝莫如有仇的就太多了，不說別家，謝家也是其中之一。他其實就盼著謝莫如如此格局，介時不必任何人動手，謝莫如自己便是眾矢之地！
可惜的是，籠子外的太沒耐心，而籠子里頭的，太有耐心。
籠子里頭的謝莫如正在園中看迎春花，迎春花一開，天氣就漸漸暖了。春風拂過，謝莫如又搬回了紫藤小院兒。
謝柏過來看謝莫如，二人去紫藤小院說話，謝柏笑，「過些天紫藤花也要開了吧？」
「是啊。」四季輪回，年年如此。
丫環捧來香茶，謝柏接了，笑，「怎麼這般沒精神。」
「春困秋乏。」出頭鳥不禁打，剩下的全都縮著脖子，不怪謝莫如精神不好。
謝柏笑，「說一件事你就有精神了。」
「什麼事？」
「西蠻王的生辰在五月，我給陛下上書，問陛下是否譴使問候，陛下準了。」謝柏並不貪謝莫如之功，特意過來與她說一聲。
謝莫如笑，「恭喜二叔。」
「該是我謝你。」謝柏笑，「走，跟我去書房說。」
謝莫如道，「等我換衣裳。」她在杜鵑院都是穿常服。
「快點快點。」
不必謝柏催，謝莫如也俐落的很。迅速換好衣裙，謝莫如便與謝柏去了書房，謝柏自己的書房。墨菊上了兩盞茶，謝柏便打發她下去了，與謝莫如分主賓坐了，道，「我朝自太\祖立朝，邊患不斷，陛下親政那年，晉王都陣亡在西寧關。這個西蠻王，你猜多少兒子？」
不待謝莫如問，謝柏笑，「成年的就有二十一子十五女。」
謝莫如驚嘆，「好會生。」
謝柏自袖子里取出一張薄絹，展開來，上面是西蠻王各子女聯姻的關系圖，詳盡至極，連多少年歲都有記述。謝莫如贊嘆，悄聲問，「二叔哪兒弄來的？」這些都是機密吧？
「當然是打听來的。」
謝莫如道，「帝都還有這般清楚西蠻境況的人。」
「猜一猜？」
謝莫如思量片刻，望向謝柏，「通四海者，必商賈也。」
「莫如真乃神猜。」謝柏一笑，「去歲你給我提了醒，我便想著，西蠻什麼境況，除非去過那兒的人才知道。帝都里公門侯府是有的是，真正熟知西蠻的，只有一家，永安侯府。先永安侯曾在西寧關打過仗，西蠻大致什麼樣，永安侯府定是知道的。可要說現今形勢，先永安侯已經過身，今永安侯尚主之後就沒出過帝都城，怕永安侯也不大清楚的。不過，我還是跟永安侯打听到了一些西蠻的事，年下公主得了一件紫貂裘，這種名貴的皮料，便是產自西蠻。我這才想到，與西蠻做生意的榷商。」
「你素來對西蠻有興趣，這些事情我已經上稟陛下，給你看看，你心里有數，別往外說就是。」對謝莫如的嘴巴，謝柏還是很放心的。
謝莫如低頭把絹帛上的記錄看一遍，便還給了謝柏，笑，「那二叔該準備準備出使西蠻了。」
說到這個，謝柏嘆，「自晉王戰亡西寧關，陛下便鮮少用親貴于危事了。」
謝莫如道，「說到晉王之死，我早便有些不解，上次听祖父說，陛下因晉王之死問罪當時的西寧關守將老永安侯。既是問罪老永安侯，如何今永安侯又得以尚主，這般問罪，倒也稀罕。」你家有罪，我把嫡親妹子許給你兒子？天下竟有這般邏輯？不通啊！
謝柏呷口茶，「這里頭的事兒就早了，我也不大清楚。不過，有一事倒是朝野震動。晉王死後，老永安侯回朝，接替老永安侯的守將宋大將軍在平定西寧關之後，給陛下上過一道奏章，名字就叫，諫權貴從軍書。」
「反正吧，我猜著，晉王大概是別有死因，不一定就怪到老永安侯頭上。」謝柏所齡所限，並不知此間內情，不過，他也能看出蹊蹺來，想到晉王還是自己岳父，又叮囑一句，「在公主面前萬不要提此節。」
謝莫如笑應，又道，「南安關守將一樣是承恩公的公子。既是二叔上的折子，陛下也批了，我猜使臣肯定有二叔的份兒。難不成出使比胡公子在南安關打仗還危險？」
謝柏笑，「這也有理。反正該做的都做了，陛下要用我，我時刻侯著。不用我，也悠閑，正好三月釀桃花酒去。」
謝莫如也是一笑，出身官宦之家，又是少年得意，二叔自然少不了名利之心，不過，謝氏清貴，二叔已是駙馬，並不需太過汲汲，故而，進退間便多了一分灑月兌。謝柏笑，「跟你說，我少時志向輔國以忠、愛民以德，泓遠也空泛，如今真正做了官，才知做好一件事也不容易。」
「要是這般容易，人人都能為卿為相了。」
謝柏哈哈一笑，道，「是啊。」
說話間，謝柏斂了笑，道，「長公主府春日宴，我托了公主試探李樵之事，誰曉得公主剛一開口，長公主便沉了臉。先時蘇不語托過李宣，也在長公主面前踫了壁。李樵明年還想考秋闈，怕他報名都難。」
謝莫如認真听了，道，「我勸二叔，以後莫走長公主這條路子了，長公主非言語可動之人。而且，李先生少時之事，絕非長公主所為。倒是長公主，怕是代人受過了。」先時听人口口相傳，只以為文康長公主為人魯莽彪悍，可真正接觸後才知道，長公主彪悍是真，魯莽絕對沒有。這位長公主明晰善斷，非尋常人，便是瞧不上庶子，也不會這種不入流的手段。只是，長公主過于彪悍，一力降萬法，才讓許多人誤會，以為李樵少時之事是長公主指使下人所為。
謝莫如的話，謝柏也是贊同的，他自從尚主後，直接進入皇族的圈子，對這位長公主也有了些自己的了解，也覺著長公主不像做出那種事的人。
李樵少時之事，竟成謎團。
謝莫如忽然道，「二叔倘有意使臣之職，倒不如請李先生介時一道隨行。」
謝柏道，「你是說，讓永安侯府……」把永安侯府捆到一處。
「李先生科舉頗是艱難，何必一棵樹上吊死，除了科舉又不是沒有別的活路了。」謝莫如當然是想到李樵的出身有可用之處，起碼倘此事成行，永安侯府派兩個老家將，就能幫上二叔大忙。她道，「科舉不過是晉身之階，像二叔，如今為官，可用得上當年十年寒窗所讀的四書五經禮義文章？再者，出使西蠻的機會，不是尋常能有的。李先生有興致再好不過，倘李先生沒興致，也便罷了。並不是要勉強她，我只是覺著這是兩相得益的好事，才有此提議。」一個人，有可用之處並非壞事。最怕的是，倘連可用之處都沒有，便可悲了。
謝柏正色道，「李樵還有一樣天大好處，他精通西蠻文。」
謝莫如頗是訝意，「李先生實在學識淵博。」
「李樵之優異，尚不止于此。」謝柏笑，「且看吧，倘我真能名列使團，我必請李樵同往。」
李樵當然是優秀的，而且不是尋常優秀。
如果只是尋常會做兩篇錦繡文章的書生，想來謝柏與蘇不語不會同他有這等交情，這兩位簡直是急李先生之所急，想李先生之所想，把李先生的事當自己的事。
李先生名聲之事，謝莫如真沒看出李先生哪里著急，倒是謝柏、蘇不語兩人，一個走李宣的路子，一個走公主媳婦的路子，而且雙雙踫壁都不肯罷休……
能做到這一步，總不是沒有原因的，不是嗎？
紀先生在教兩位女學生煮茶，其實謝莫如對于烹茶之類的事興趣不大，她只是單純的喜歡這種安靜的光陰。一道水流傾入紫砂盞，紀先生遞一盞給謝莫如。謝莫如欠身接過，茶香清透悠長，不愧是今春新茶。紀先生再遞一盞給謝莫憂，謝莫憂嗅一嗅茶香，慢呷一口，道，「也就先生這煮茶的手藝，才算不辜負了這好茶。」
紀先生笑，「是茶好。」
謝莫憂笑，「茶好，先生更好，都好。」
紀先生示範後，兩姐妹分別學著做了一回，紀先生道，「煮茶怡情養性，但有悠閑時光，煮上一盞茶，解乏寧神。」
謝莫如將紫砂盞放下，問，「先生喜歡什麼茶？」
「以往機緣巧合，倒是見過不少名茶。要說哪種茶格外好，就是各花入各眼了。」紀先生笑，「我的話，更喜歡蒙頂茶多一些。」
謝氏清貴，家中對子女教育極為重視。紀先生一提蒙頂茶，謝莫憂便知此茶，道，「我听說，蒙頂茶是貢茶，極是稀罕來著。」便是她家，也沒有極品蒙頂茶的，想是紀先生在宮里做女官時見過。
紀先生一笑。說茶想到舊事，卻是無關宮廷。她出身宮中女官，便是做了謝府的供奉，嘴也是很緊的，從來不說宮中舊事。故此，謝莫憂提及貢茶，紀先生並未多言，轉而與姐妹二人說些茶道故事，直到中午放學。
謝莫如是在傍晚知道謝柏要出使西蠻的事的，如今她與謝莫憂都只上半日課，下午隨謝太太學理家。謝尚書謝松父子二人都是一臉喜色的回府，謝莫如謝莫憂起身見禮，謝太太笑，「什麼事這般高興？」難得見這兩人喜形于色。
謝柏笑，「是阿柏，今日早朝，陛下點阿柏為副使，出使西蠻。」
謝家父子都高興的很，倒是謝太太乍听這事兒，還以為自己幻听呢，不禁問一遍，「出使西蠻？」
謝尚書坐椅中，接過謝太太遞上的溫茶喝兩口，一幅老懷大慰的樣子，「是啊，下個月動身，有兩三個月就回來了。」當初謝莫如提的醒真是提對了。
謝太太並不是那種一意溺愛兒子的母親，她出身官宦之家，自然知曉為官非得有差使才能往上爬呢。兒子尚主雖得體面尊榮，在鴻臚寺卻不比翰林院有前程啊。原以為做駙馬就得閑置了，不料陛下竟給派了遠差，謝太太亦十分歡喜，笑道，「這可是大喜事！下月動身，倒還不急，有的是時候準備出行的物什，這些瑣事有我就行，只是得派兩個得用的管事跟著阿柏才好。他雖是成家的人了，可長這麼大，還是頭一遭出這麼遠的差使。」
謝尚書笑，「只管放心。」他自然心里有數。
謝松看謝莫如的眼神也柔和許多，謝柏有此機緣，謝莫如居功甚偉。謝莫如還是老樣子，不驕不躁，亦不多話。謝莫憂活潑的多，她好奇的很，道，「不知西蠻什麼樣子？听說那里產皮毛，吃羊肉。」
一家子都為謝柏高興，謝芝笑，「不是二姐姐你想吃羊肉了吧？」
「我是听蘇才子說那邊兒人喜歡吃羊肉的，而且，還不煮熟了吃。」
「不煮熟怎麼吃？」
「就煮個兩盞茶的時間。」謝莫憂道，「大姐姐也知道的，是吧？」把謝莫如拉來做證人。
謝莫如道，「羊肉略生一些吃沒什麼，挺鮮女敕的，倒是老了不好吃，除非炖的軟爛。」
謝蘭不能理解，道，「那豈不是吃生肉？」腦中頓時浮現西蠻人吃生肉的模樣，這，這是茹毛飲血麼！
「算是半生吧。」謝莫如是在莊子上吃過的，蘇不語親自弄的水煮羊，三個月大的小羊羔，肉質鮮女敕，只是當時听蘇不語說，此等肉質都不能與西蠻的羊相比，可見西蠻羊味美。謝莫如實在羨慕二叔，可以去西蠻開闊眼界，亦能品嘗到如斯美味。
謝莫如正在幻想西蠻的種種好處，謝太太已是開始擔心，「唉喲，那地方難道不吃熟食，這可怎麼辦？」她雖不會攔著孩子上進，到底是親娘，便忍不住心疼兒子，又想個主意，「要不派兩個廚娘跟著？」
謝尚書失笑，輕斥，「胡說。帶什麼廚娘，還不夠丟人的。他只是副使，還有正使大人呢。到時，別人吃什麼，他就吃什麼，沒的養出這般嬌氣來。」
謝太太道，「他們兄弟兩個，便是少時也沒嬌氣過。我是擔心這要是半生不熟的東西，吃了生病可怎麼辦？本來就是千里跋涉，水土不服怎麼辦？」
謝尚書不以為意，道，「西蠻人都那麼吃，怕什麼。」
謝太太可不這樣想，她道，「人跟人一樣麼。同樣是樹，還有南橘北熾的道理呢。」
謝莫憂道，「祖母放心吧，二叔早就吃過，大姐姐也吃過呢。」
謝莫如見謝太太看她，便道，「挺鮮女敕的。」想了想，謝莫如道，「二叔去西蠻，便是有一時的水土不服，也不要緊。在一個地方，最好當地人吃什麼，二叔就吃什麼。食也是藥的一種，每個地方的出產，都是應當地的氣侯水土而生，醫書上說，吃當地的東西應該是最相宜的。」
大家都這樣勸她，謝太太也笑了，「那就算了。」給兒子帶廚娘什麼的，她也曉得不大合適。謝太太又與謝尚書道，「明日叫阿柏回來，咱們好好兒吃頓飯。」
謝松想到一事，與謝芝幾人道，「北嶺先生就要來帝都講學了，第一場設在國子監，我托人給你們安排了位子，到時你們一並去，好生听一听，長些見識。」
謝芝三人齊聲應了。
謝莫憂有些迷糊，問，「父親，北嶺先生是誰？是教書先生麼？」
謝松笑，「北嶺先生是大儒，學識淵博，天下少比，這次是受邀來帝都講學。」
謝莫如道，「能去國子監講學，想來定是學問大家。」要不他爹也不能這般鄭重的給兒子走後門听人家講課。
謝松笑，「這是自然，北嶺先生在北嶺有弟子三千，著書立說，尤其于經史一道，造詣非常人能及。」
謝莫如道，「看來，這是個有名氣的人哪。」
「俗，真俗。」謝松素來端方，難得哈哈一笑，道，「這樣說也沒錯。」
謝莫如又問，「這位北嶺先生年歲不小了吧？」
謝松的笑嘎然而止，倒不是謝莫如問的有什麼不對，只是，上次謝莫如問了句「北蠻王年歲不小了吧」，間接促成謝柏出使西蠻，今天謝莫如又問北嶺先生的年歲，難不成她又發現什麼問題？謝松略咳一聲，從容道，「是啊，得快七十了。北嶺先生原是前朝史官，三元出身，年輕時受教于薛東籬，極富才名。先帝立國，原是想請他入朝為官的，奈何他屢召不應？先帝惜他才氣縱橫，便隨他于北嶺設壇講學，終成一代大家。」
謝松以為謝莫如有什麼真知灼見，結果謝莫如听完後只是道，「這位北嶺先生倒是有骨氣之人。」
北嶺先生何止有骨氣，謝柏是這樣與謝莫如說的，「听說當年先帝親自上門請了三趟請他入朝為官，這位北嶺先生都是堅辭不受。後來辭不過，便要去西山寺出家，先帝沒法子，此方罷了。」文休大師完全是自願為僧，北嶺先生這個，把人家逼成和尚，那先時費的功夫不就白瞎了，于是，只得算了。
謝莫如笑，「人各有志，強求不得。再者，這樣的人品，可能先帝覺著北嶺先生有些執拗，不過，為君者，誰不願意自己臣子里多幾個這樣有氣節的人呢。」是故，北嶺先生再不買賬，太\祖皇帝也容了他，忍了他。
謝柏道，「是啊。」
謝莫如慢呷口茶，問，「二叔跟李先生說了一道去西蠻的事麼？」
謝柏道，「還沒。這次北嶺先生來帝都，不語與我商量，如果能請動北嶺先生出面，為李九江說句公道話，明科秋闈李九江就不必愁了。」李樵，號九江居士。
謝莫如見謝柏臉上不見喜色，道，「二叔意猶未盡。」
謝柏嘆，「寧大人與北嶺先生有交情，這次北嶺先生來帝都講學，就是寧大人親自周旋安排的。」
謝莫如認真听了，面色如常，眼中未起半分波瀾，她道，「要是二叔擔心我這里，大可不必。我雖不喜寧家，也只是我的一些看法。這世上，何曾有什麼清白人。該合作時，只管合作，不必因私心而害大事。」
謝莫如素來善解人意，謝柏是知道的，不過，他依舊搖了搖頭，「不關你的事，我亦願意為李九江疏通，我擔心的是，李九江不願意。」
謝莫如明白謝柏的意思，請長公主為李樵正名，是因為長公主是嫡母，禮法大義所在。這次北嶺先生這里雖是個機會，北嶺先生的名望地位足夠替李樵正色，只是，人情一旦欠下，怕得賣身來還了。哪怕北嶺先生高潔如雪中白蓮，人情就是人情，與身份無干。謝莫如道，「不如問一問李先生的意思。」
「也是。」謝柏笑，「我估計北嶺先生講學，李九江定要來听的。何況，李九江素有才學，倘他能以才學得九江先生青眼，再好不過。亦不必尋人引薦，反是落了下乘。」
謝莫如點頭，非但不必去寧家欠人情，北嶺先生更是一塊上上等的試金石。李樵到底如何，經此一試便知。
謝莫如問，「二叔，北嶺先生有進宮講筵的意思麼？」
謝柏道，「倘他有意，我想陛下沒有不樂意的。」結果，北嶺先生竟把第一場講筵設于國子監，其心其意可想而知了。
春光大好，謝莫如听到春風拂過紫藤花串的聲音，她的聲音似乎也帶上了一些春天的慵懶與柔軟，她道，「如果北嶺先生能留在朝中為官，想來陛下也會龍心大悅。」
「這是自然！」先帝留不住的人，今上留住了，今上怎能不悅！只是……謝柏搖頭，「怕是不易。」
「我倒覺著，寧大人定已有替今上留下北嶺先生的萬全之策。」