殿試之後得聖上召見，絕對不是壞事啊！
沈素大喜道，「阿念必在前十之列。」又叮囑阿念好生準備，一定要搏個好名次。要知道，前十也是不一樣的，狀元榜眼探花，這是一榜三甲，向來人人夸耀。第四名便出了一榜，為二榜傳臚了。再從第五名到第十名，與尋常二榜進士無異。既已到這一步，還是能搏個好名次便要搏個好名次的。
阿念也是悉心備考，他不是那種老皇帝你打我家子衿姐姐主意，我一輩子不給你打工的想法。阿念的想法是，定要讓老皇帝瞧瞧他的氣度他的學識他的相貌他的年齡，然後，證明他家子衿姐姐何等的有眼光！當然，這是不是有可能讓老皇帝嫉而生恨滅了他，就不在阿念的考慮當中了。
好在，阿念運氣不錯。
老皇帝不是昏庸之君，不然，如果真要對何子衿如何如何，也等不到現在了。其實，便是阿念在前十之列，也不是老皇帝授意什麼的。這都是太子與副主考等人一並選出的前十名，老皇帝見有個叫江念的，再看看學籍年紀，也就知道是誰了。江念在前十之列，老皇帝依例宣召罷了。至于有沒有私人心思，這誰知道呢？
當天，前十名的貢生依舊是穿著衫進宮，等著陛下宣召。
阿念悄悄打量諸人，見除了他之外，最年輕的也二十幾歲的樣子，就是論模樣，也沒有再比阿念好的了。阿念就稍稍放了心，不過，也尤其的再拔了拔腰，然後，慶幸自己這些年，每天早起煆練身體，晚上堅持吃夜宵，然後，這兩年長的嘎 嘎 快，他雖然年歲在十人里是最小的，個子卻不是最矮的，阿念心下很是高興。
阿念胡思亂想著，十人排了兩列，跟著內侍進了御書房，進去不能抬頭，先是給皇帝陛下磕頭請安，待內侍叫起後，方得起。
御書房並非老皇帝一人，一畔還有幾位大人在旁站著。老皇帝道，「你們文章都不錯，朕難以擇之，不如這樣，朕再出一題，你們試答一二。」
這十人既得陛下宣召，便知自己是在前十之列，自然都是有學識的人。這幾人也都為御前對答做了準備，據說以前就是做首詩說說話啥的，從沒有再出題目叫立答的啊。
幾人緊張著還沒反應過來，內侍已搬來桌椅取來筆墨，阿念沉了心細听，老皇帝出完題，有內點了根計時香，老皇帝道，「一柱香的時間。」
雖則大家覺著這回的題目難了些，但也知道皇帝陛下這是要考大家的捷才的，都靜心作答起來。這些人都是念書念了十幾年甚至二十幾年三十幾年的，倚馬千言說來也不是吹牛。只是，這一柱香內要答完皇帝陛下的題目，也委實不易。要知道，春闈第一考會試是九天，第二考殿試是一天，怎麼到御前這一考就成一柱香了？
待得一柱香後，陛下親自評卷，還道，「太子也看看。」
當下便商量出了名次，狀元是直隸府人氏，姓段。榜眼與探花之位，老皇帝猶豫了會兒道，「兩卷難分伯仲，只是探花自來要相貌俊俏些方好，江念你年紀小，人也生得好相貌，便居探花吧。」榜眼給了姓荀的貢生，然後，接下來定了傳臚與後面五人的名次。
面試就此結束。
老皇帝將人都打發了，獨留下阿念。老皇帝呷口茶道，「探花文采人物都好，朕有一愛女，正當妙齡，許與探花如何？」
阿念心下一沉，便知不好，心說老皇帝這是要棒打鴛鴦，拆散我跟子衿姐姐吧！？阿念連忙躬身道，「回陛下，學生已有親事在身。」
「不還沒成親麼。」
「縱未成親，君子一諾，斷不能悔。何況，學生與內人青梅竹馬，再不相負的。」
老皇帝呵呵兩聲，似是輕笑，又似輕哼。這兩聲一出，阿念當初面君前做的種種心理準備，展示風度啦展示才學啦之類的事統統都忘光了，他只覺著如千萬座巨峰壓頂，似是要將他壓成碎片砸入塵埃一般。阿念事後回想，或許這就是皇帝的天子之威吧。但現下，他可沒空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念頭一般，靜寂的御書房內，無人說話，只听得到阿念沉重的喘息聲，他知道，老皇帝在等他回答。
良久，阿念方張張嘴，想說話，喉嚨卻沒發出聲音。他勉強咽了口吐沫，嘴里卻是干巴巴的，啥都沒有，自喉管往上燒出一股子**辣的干噪來。阿念再次張嘴，嗓子已是嘶啞了。阿念低聲道，「陛下定知學生家世。學生生父當年欣慕富貴，棄學生母親而去。學生母親想另謀生路，遂棄學生于義父撫養……」沉一沉心，阿念方繼續道，「學生，學生在自知身世之時，就對天發誓。學生這一生，定不負人，不棄人。我這一生，永遠不會像我的父母。我絕不會為了富貴，背棄我的妻子。縱拋卻功名前程，我也會先求一個坦蕩心安。」
良久，老皇帝道，「記住你的話。」便打發阿念出了御書房。
阿念離開御書房，經風一吹，方覺汗濕衣衫，不由又是心下後怕，又有些琢磨不清老皇帝到底是個什麼意思，只得一團糨糊的回家去了。
待回了家，一家子都眼巴巴等著他呢。
見阿念臉色有些不大好，何老娘難得善解人意的安慰他道，「別擔心，不是說只要陛見，就是妥妥的前十名麼。前十名里，佔哪個都行！咱都不嫌啊！」這話說的，真叫江氏想翻白眼，前十名還能嫌啊？想當初自己相公春闈也沒這樣的好名次呢。
何子衿遞了杯蜜水給阿念，問他，「可是累著了？」
阿念一點兒不想喝蜜水，他一把摟住子衿姐姐，把頭埋在子衿姐姐肩上，一句話都不說。聞著子衿姐姐特有的皂角脂粉香，阿念才漸覺心安。何老娘可是不淡定了，揮舞著雙臂，恨不能上前把倆人拉開，何老娘大嗓門兒道，「唉呀唉呀！喜事兒還沒辦！不好這樣的！」這可真是，小孩子家，就是這樣，恨不能一天十二個時辰在一塊兒，一點兒定力沒有！
阿念咧嘴笑了，直起身，接了子衿姐姐手里的蜜水，灌下大半盞，很是滋潤了一回喉嚨，卻仍是有些沙啞，道，「是探花。」
何老娘頓時覺著喜從天降，唉喲喂，原以為三甲無望哩，不想竟是探花！何老娘頓時笑開花，連沈氏江氏沈老太太都覺著，既是意料之中又是意料之外的大好名次啊！阿念會元便高居第二名，殿試考的好，不算稀奇，可听沈素說，歷來也不乏會試好、殿試差的，或者最後一關御前面試失利，失了三甲之位的。阿念雖然沒能考中榜眼，探花也是頂頂好的啊！尤其，相對榜眼，探花似乎更多了些風流瀟灑之意。
屋里頓時就熱鬧的喧囂起來，余嬤嬤翠兒丸子等人也跟著給阿念喜。何老娘笑著抱怨，「探花兒多好啊！虧你一回來那樣兒，我還以為是沒考好呢？哈哈哈！唉喲，竟是探花！阿念，探花郎咧！」
阿念笑著團團一作揖，恢復往日活潑，道，「過獎過獎。」
一家子都歡喜的了不得，沈氏還打發小福子先把前兒預備下的鞭炮出去放一掛，熱鬧熱鬧！別人還好，街坊四鄰的听見何家放起鞭炮來，就有門房下人過來打听可是有什麼喜事，听說是阿念中了探花兒。紛紛回去給主家報信兒去，不一時便有各家打發人來賀。
陳姑丈與阿念出去接待官客，何老娘沈老太太沈氏江氏就在屋里接待女客，故此，雖春闈榜還要明兒個貼呢，何家先熱鬧了一回。
待得第二日春闈榜一張，阿念果然是探花郎，就是何恭何洛的名次較先時也都有前進，何恭竟是考了五十五名，何洛考到了六十八名，即便在二榜，也是極不錯的名次了。
當然，都不能跟阿念這探花郎比。
何涵得信兒後親自過來了一趟，給阿念何恭何洛道喜，何恭是族叔，何洛是族兄弟，自小一道長大的，關系自不必說。何涵自己買了些魚酒，也一並帶了將軍府的賀禮來，說是紀將軍江女乃女乃知道何家這次中了三人，都極高興。待得何家擺酒那日，定親來吃酒。
何老娘听了，愈了歡喜。將軍府如此給面子還在其次，主要是，自家孩子有出息啊！
因何家這次春闈大豐收，連街坊四鄰也沒少過來，先時彼此來往，其實多有看沈素的面子。主要是，人家都是官宦之家，何家一平民，身份上便不對等。如今何家除了何恭阿念這對翁婿，族中子弟何洛也中了進士，且名次極佳，有些眼力的都能明白，何家這是一腳踏入官宦門檻兒了，這時候不多來走動，便是傻瓜了。說來，何家來來往往的，被打听最多的人倒不是阿念探花，更不是何恭這拉家帶口的，而是阿洛這光棍，凡是听說阿洛還單著沒定親的，必要打听一下他家里情形。每逢此時，何老娘便少不得替阿洛吹噓一回。把阿洛吹的，阿洛自己听著都微微有些不好意思。他還私下勸何老娘稍謙虛些，何老娘道，「你念書的人哪里懂這親事上的事，這還叫吹？你沒見過媒人說話哩，我這已是謙虛啦！」
阿洛︰……
何老娘除了接待過來賀喜的女眷，她這些天也沒少忙活，都打听清楚了，前三甲朝廷還發衣裳哩，介時還要騎著高頭大馬的去街上讓人夸耀，人稱天街夸官。何老娘與家里人道，「是在朱雀大街誒！就是咱們來的時候，那條最寬最寬的街！天哪！我每次出門經朱雀街，都覺著那街比咱們所有的街加起來都寬！」
沈氏笑，「咱們縣的正街，也就兩輛馬車並行罷了。朱雀街可是十六輛馬車並行的。我不愛走那街，每次出門都遇著貴人出行，前有儀仗後有隨從，咱們讓道就要讓好久。」
何老娘吊著眼楮道，「那是因你是給貴人讓道的，你要是成了被讓道的貴人，就喜歡走啦！」說的沈氏一樂。
何老娘把打听來的事兒跟家里人念叨，道，「還發衣裳，當天三甲穿的衣裳是朝廷發的官服！咱阿念這會兒就有官兒了，七品編修，比咱縣太爺也只高不低啊！」又對自家丫頭道，「待阿念忙完了，就把你們的事兒給辦了。」說著，頗是嫉妒的嘀咕一句，「丫頭，你有福誒，你馬上就是誥命啦！」
何子衿道，「阿念才十五，著什麼急辦親事啊。怎麼也要等他十六七才好。」
「你個傻蛋！」何老娘顧不得嫉妒自家丫頭片子馬上就要是誥命的事了，與她道，「自從阿念中了探花，這些天打听他親事的沒有一百家也有八十家，咱好容易佔了先，還不得先把事做實了。」
「不行不行，阿念還小呢。」
「小什麼，十五六的大小伙子了！」何老娘看自家丫頭片子該機伶的時候反犯了傻，真個急的要命，眼里就要噴火。沈氏倒是不急，緩緩跟閨女說，「阿念私下跟你爹商量過好幾回了，還央你舅舅過來說呢。他這剛中了探花，再把你們的事辦了，豈不是喜上加喜，雙喜臨門麼。」
「是啊是啊！」何老娘顯然算數也學的不錯，跟著道，「再加上你爹也中了進士，你娘還懷了身子，這加起來就是四喜。」
何子衿嘀咕道，「正好做個四喜丸子來吃咧。」
「個不知好歹的臭丫頭！」
何子衿決定私下同阿念談談，阿念早做足準備了。別看他較子衿姐姐小兩歲，還是封建社會原住民，沒有子衿姐姐的開掛人生，可這人的心眼兒啊，不在于穿不穿掛不掛的，甚至不在于年紀有多大。阿念自小就心眼兒多，子衿姐姐拿年紀的事一說，阿念就把當天陛見的事一五一十的跟子衿姐姐說了。
子衿姐姐嚇一跳，問他道，「當天怎麼不說？我說你那天回家那麼反常呢。」
「祖母這把年紀，岳母又有身子，我要說了，不得嚇著她們。我就想著，咱還是先把事兒辦了。」阿念兩只眼楮里滿是懇切，子衿姐姐把阿念陛見那事又想了一回，笑道，「陛下那是嚇你呢，他就五位公主，哪里有第六個女兒，最小的五公主也早嫁了的。」
阿念道，「那也得以防萬一啊，我擔心的很，吃不下睡不下的。」
子衿姐姐取笑，「誰中午吃了兩碗飯哪。」
阿念一臉憂愁樣，話也不說了，就眼巴巴的望著子衿姐姐。子衿姐姐想到老皇帝恐嚇阿念的事也有些郁悶，道，「先辦事，待你過了十六歲，咱們再圓房。」
阿念一听圓房啥的，不禁有些羞，連忙道，「都听子衿姐姐的，我就是想先把跟子衿姐姐的名分定下來，咱們成了親，什麼都听子衿姐姐的。」
子衿姐姐便也對親事沒什麼意見了。
先成親也好，省得老皇帝再出ど蛾子。
何老娘私下跟兒媳婦嘀咕，道，「咱丫頭瞧著機伶，其實像我，是個心實的，看，咱們怎麼說她都不樂意，阿念一說，她就樂意了。」
沈氏笑道，「他們倆商量妥了也好。阿念是咱們看著長大的，還有什麼不放心的。這事要不是阿念先提，我也沒想這麼早給他們辦。」雖然近來打听阿念是否未婚的人多了些。但沈氏也自信自家閨女足夠出挑，她並不如婆婆這樣著急，生怕阿念會跑了啥的。要阿念真是個會變心的，成親前變心，總比成親後變心的好。誰曉得，她還沒急，阿念倒先急著辦親事。沈氏心下很是滿意，覺著阿念是個本分的孩子，縱中了探花，也依舊對她閨女像以前一樣，不是那等略有出息便不知東南西北的貨色。起碼，比阿念那個爹強百倍，當年棄了阿念母子，如今又怎樣？家里孩子可有一個有阿念這樣的出息？沈氏就不信，難道守著元配嫡子，以後就沒前程了？難道個頂個當官的都有靠山有背景不成？再退一步講，縱官場沒助力沒前程，便是守著進士功名回家種田，也是碧水縣一等一的人家！她弟弟沈素也是進士，當初來帝都還是租朝廷的便宜房子過活，現下難道過的就差了！無非就是給忘恩負義尋個理由罷了。
阿念不似其父母，沈氏表示很放心。
兩人的親事就這麼定了，因近來事忙，索性等阿念這探花的事兒差不多了，家里擺過酒席，款待過街坊親朋的，再去算日子不遲。
何老娘把章呈都定下來了，眼下先是天官夸街的事兒，何老娘道，「阿念游街的時候，咱一家都去看啊！我讓小福子去朱雀街最好的茶樓君子樓包了二樓臨窗的位子，咱們去瞧阿念去！」
何子衿糾正，「祖母，那叫夸街，不叫游街，犯人才是游街呢。」
「甭管什麼街吧，反正到時咱一家子都去，叫上你外祖母你舅媽他們，一道去！」何老娘把事兒定下來了。
何子衿問，「君子樓的包間很貴吧？」
「還成！早半月前我就讓小福子定下來啦！」提及此事，何老娘頗有些得意，認為自己有先見之明。
何子衿心下一算日子，道，「那會兒剛出了會試榜吧？您老真有先見之明。」
「那是！」何老娘沒說是陳姑丈給她提的醒，會試榜一出，陳姑丈就同何老娘把事商量妥了，何老娘還在擔心家里孩子的名次，陳姑丈勸她道，「孩子們總歸都是進士，听說那一日熱鬧的了不得，咱們去瞧瞧，也當開了眼界，以後說與子子孫孫，好讓他們上進。」然後，陳姑丈提出這事兒必要他請客才是。何老娘拿眼一翻陳姑丈，道，「我自家喜事，干嘛要你出銀子！老娘有的是銀子錢！」硬是自己拿的私房銀子，孩子們有出息，叫她傾家她也情願。
何老娘道，「還有阿冽俊哥兒阿玄阿絳他們，有一個算一個，孩子們都去。」又指了小陳氏道，「阿芳，你也去，連你大哥二哥，你爹，咱們都一道。不為別個，都看看，這也只有讀書人才有的榮耀咧！」
何老娘說起來，唯有一樣遺憾，道，「就是那短命鬼死的早了，早就看他無福，不然，若活到今兒個，該有多高興！」
何老娘感慨了一回自己早死的老頭子，何子衿道，「虧得有祖父在地下保佑著咱家，不然，咱家哪得這般順順利利的呢。」
何老娘認真點頭，「這也是！」當天晚上又打發兒子，叫去給老頭子牌位前又燒了回香。近些天來，因家里喜事多，何祖父可是沒少吃家里的香火，想來在地下日子也是過得滋潤的。
因阿念是探花，故此，在天街夸官前，阿念先穿上了探花郎的大紅衣裳，官帽一側簪一枝彩花，給何老娘看。把何老娘喜的，只覺著兩只眼楮看不夠。這衣裳這花兒都是朝廷發的，精致的了不得，阿念簪的是彩花，听說狀元郎用的是金質銀引的簪花，又不知是何等模樣啦！但只看阿念這一身的俊俏風流，何老娘不信還有人能穿的比阿念更好，心下亦愈發覺著自家丫頭片子有福。想著丫頭片子這般運道，要是媳婦再給生個小孫女，能有丫頭片子的運道，也是不錯的。
這麼想著，何老娘就轉過頭對沈氏道，「生個丫頭也挺好。」
沈氏一時都不知要怎麼接話了，何子衿笑，「祖母，您這今兒叫我娘生兒子，明兒叫我娘生閨女的。我看，干脆生龍鳳胎吧，兒女雙全。」
何老娘樂的合不攏嘴，笑道，「好丫頭，也學會說話了。」又夸何子衿，「你這輩子，就今兒說話叫我高興。」
何子衿表示，「您這話可真叫我不高興。」
何老娘才不管何子衿高興不高興，她看不夠阿念這一身，還問自己倆大孫子，「你們阿念哥這身兒俊不？」阿念給夸的臉都紅了。
阿冽直說好看，還能阿念哥商量，「阿念哥，待你今兒穿過了，明兒給我穿一穿成不？」
阿念與阿冽一道長大，親兄弟一般，很是大方。更因跟子衿姐姐親事就在眼前了，阿念人逢喜事，好說話的很，笑道，「這有什麼不成的，現下給你試都行。」
何老娘平日里拿倆孫子當活寶貝，這回卻是對大孫子道，「這話沒出息，你好生念書，以後自有你穿這衣裳的一日！」
阿冽笑嘻嘻的應聲是，還是決定晚上就去阿念哥屋里借衣裳臭美一回。
俊哥兒還沒臭美的心思，他好奇的問，「不是說，阿念哥跟姐姐成親時才會穿紅麼？怎麼現在就把喜服穿出去啦！」逗得一屋子人都笑了，阿玄笑的尤為大聲，險笑破肚皮。阿冽指著阿念哥的衣裳說俊哥兒，「這不是喜服，這是探花服，你看前面繡的這文彩，多好看。」
阿念臉紅成個西紅柿。
何恭一向好脾氣，給阿念解圍，笑道，「我跟阿念阿洛還有姚兄這就要去宮里了，還得在昭德殿听著宣讀了名次，然後，自宮里出朱雀門，到朱雀街，這才是天街夸官呢。」
何老娘也知道這些流程，亦擔心誤了時辰，連忙讓他們都進宮去了。
待新科進士們去了，何家也要收拾收拾準備去茶樓里看進士游街，不，是夸街了。
當天進士夸街時的場景就甭提了，何老娘若干年後都能回憶的一絲不漏，就是在阿念夸街時有件趣事，後來還被記入野史哩。話說，阿念是個有心的孩子，知道家里就在君子樓二樓雅間等著看他呢，故此，尤其注意行程，待到了君子樓附近，阿念就往君子樓看去，不知是哪家激動過度的女眷，還以為探花郎在看自己呢，一激動，那是鮮花玉墜扇子香包的招呼啊！然後，估計是招呼完了，抄起果碟里的隻果就招呼了過去，那些鮮花玉墜啥的，根本到不了阿念跟前就都掉地上了去了。隻果不一樣啊，這東西有些個分量，而且，這人激動下很有些力量，嗖一隻果過去，阿念幸而是自小練健身拳的人，反應亦是機敏，身子往下一矮，然後，那隻果，啪的一聲，把狀元郎自馬上砸了下去。
這就是當天的著名隻果事故了。
然後，繼蘇不語的柚子事故後，隻果也被列入了，殺傷性水果的黑名單之一。
阿念傍晚回家猶心有余悸，何老娘也說，「幸虧阿念你機伶啊，要不被砸下馬，真是丟臉丟回老家嘍。」狀元被沒被砸暈，就是一時沒料到會有暗器出現，直接自馬上跌了下去。幸虧宮里的馬溫馴啊，用何子衿的話說，也就比木馬多口氣兒罷了。所以，狀元郎沒受重傷，就是腦袋上砸出個青紫大包來，那帽側簪的金質銀引的簪花也跌壞了一枝，然後整個人灰頭土臉的帶著新科進士們走完剩下的夸街路程，連何老娘這慣常愛笑個人的，也對狀元郎次等不幸遭遇表示了深深的同情~
真的是
丟臉啊！
太丟臉了！
何老娘很是同情了狀元郎一回，然後說，「你們不是說古代有一姓潘的俊郎君，每回出門都能得半車水果，都是別人砸給他的。以往沒細想，如今想來，這姓潘的俊郎君定然身手不錯的。」
何子衿為啥得何老娘為青睞啊，主要是，她簡直就是何老娘的小知音啊，一听何老娘這話，別人還沒明白呢，何子衿就接話道，「可不是麼，專業打鐵的。」
「怪道！」何老娘一拍大腿，覺著自己所料不差，便做一總結，「阿冽俊哥兒，咱家雖沒鐵給你們打，你們以後早上也要好生打拳，不然以後游街，不，夸街時，會給人從馬上砸下來的！」說得好像三甲是他老何家的囊中之物一般，尤其何恭這一向謙虛好性子的听了，覺著臉都要給他老娘羞紅了。
阿念這天街夸官的事結事，接著何恭阿洛姚進士又參加了庶吉士的考試，姚進士沒考中庶吉士，準備謀個實缺。何恭阿洛都不錯，進了翰林做庶吉士。
待庶吉士的事兒定了，便是諸進士漫長的倆月假期，這倆月，可以稱為衣錦還鄉假。許多進士這會兒還鄉，那必是春風得意，榮耀非常啊。
何老娘原也極想回去顯擺的，要是回鄉，她保準要擺半月的流水席，可她家在帝都還有生意，實在忙，分身乏術啊！再說一家子都在帝都，也沒啥好回去的。
你說什麼生意？
就是何老娘與新科探花郎那書的生意啊！
怎麼，你不知道？
唉喲喂，現下帝都大賣啊！