沈素給何老娘一嗓子嚇一跳，這才醒過神兒來，笑，「我以為什麼事呢。這事急什麼，這也只是春闈一榜，上這榜的，只是貢生，擇日還要去昭德殿殿試，殿試之後，再行排名，方是進士榜。進士榜排出來，還得三天後，則是三甲與眾進士簪花夸街，去貢院拜孔聖人。」
何老娘開始有些懵，不禁問道，「這麼說，現下還不是進士？」
「不是。」
何老娘立刻緊張起來了，也不提賣書的事兒了，道，「考舉人時可不是這樣啊，直接考出來，說誰就是誰了。這麼說，阿念榜眼的位子還不準呢？」
何子衿見她舅進來連口水都沒喝呢，連忙捧了盞茶水過去。沈素接了，呷一口，見自己姐姐也正瞅著自己呢，沈素笑道，「進士之後可是直接能做官的，自然要比舉人更難考。不過有個好處，凡上貢生榜的，只要參加殿士，從不絀落，只是重新排名罷了。也就是說，現下的貢生，已是十拿九穩的進士了。」
何老娘拍拍心口，與沈老太太道，「可是嚇死我了。」想到家里倆進士妥妥的了，只是要再考另行排名，何老娘也沒有半點懈怠，忙道，「阿素，這上頭你最精通不過，趕緊去知會那幾個傻東西一聲，別跟那些人絮煩了。待他們進士的事兒下來，還愁沒人來賀麼！先回屋兒念書去！九十九都拜了，就差一哆嗦，可別放松了。把殿試考下來，要是那名次再能往上挪挪，豈不好！」何老娘甚至想著，明兒再去拜一拜菩薩，听說三甲是三個人哩，正好他兒子一個，阿念一個，阿洛一樣，這才光彩哩。何老娘心下美滋滋的想著，又把兒孫殿試的事兒拜托給沈素了。
沈素笑將茶吃了半盞，隨手放在手邊幾上，起身道，「大娘放心吧，有我呢。」一笑去前頭書房了。
何老娘與沈老太太道，「誒，親家誒，你有福啊！阿素多出息！」
沈老太太笑，「看你說的，女婿難道不好？」
何老娘呵呵笑，「阿恭這孩子，別的好處先不說，疼媳婦是真的。別看我們這些年在老家，不比親家你在帝都光鮮，可在老家，咱們日子過得也順溜，有時我都想，阿恭就是一輩子考不□□名，家里日子也夠過了。哪里敢想現在呢。」何老娘也是個知足常樂的，只是如今兒子孫女婿都有出息，難免就要翹尾巴了。她老人家此刻卻是無師自通，欲揚先抑，道，「要說老何家祖上，其實沒念書的這根筋。」
沈老太太道，「女婿這還算沒念書的筋？多少人考到白頭呢？女婿文章火侯是有的，只是前些年時運不濟罷了。」
「不是不是，老何家往上數一千年，一個官兒都沒出過，都是苦哈哈種田的。就他們那族譜，翻開來都是一股土腥子味兒。」何老娘絮絮叨叨的，正想著如何引出下文呢，就听她家丫頭片子道，「可不是麼？我們老何家是沾了老蔣家的光啦！祖母，你祖父是前朝的大官兒是不是！」
唉呀！丫頭片子太有眼力啦！
何老娘可不正是想說這個麼，見丫頭片子給自己抬轎，何老娘立刻抬起下巴，嘎巴脆的道，「可不是麼！我祖父那會兒，官兒還是小的，只是五品。我祖父的祖父，那才是大官兒呢，官至正二品！那會兒提起芙蓉縣蔣家，就是州府也知道的！」
沈老太太頗是吃驚，道，「親家！原來你娘家是那個蔣家啊！那可是大戶人家！」
「哎，祖上是大戶，到我爹的時候就不成了！」何老娘不想提娘家那些糟心事，她只看現下，笑嘻嘻地，「我呀，什麼都從娘家帶了來，就把我們老蔣家的文根帶了來。」
沈老太太道，「怪道我當初一見女婿就覺著女婿不凡哩。」
何老娘假假謙道，「有啥不凡的？就是個實在人，也就眼楮比人大些，鼻梁比人高些，面皮兒比人白淨些，身量比人筆挺些罷了。」
何子衿听這話，忍都忍不住，扭過頭偷偷沖她娘笑。沈氏也是笑彎了眼，忍不住道，「看母親你把相公夸的。」
「哪里有夸，都是實話！」何老娘斬釘截鐵道，當初她為什麼不願意親事啊，何老娘看自己兒子如天上神仙，怕唯有王母娘娘家的仙女才能配兒子。結果兒子相中一鄉下村姑，死活要娶，你說，叫哪個做親娘的能願意？不過，很早何老娘就認頭了。尤其近些年來，何老娘頗覺著兒子有福，娶了沈氏。雖是鄉下村姑，娘家兄弟爭氣，縱沈家人丁單薄些，只看沈玄兄弟四人，眼瞅也就起來了。而且，沈氏也會過日子，又給老何家生了兩兒一女，旺了香火，何老娘這輩子還有什麼不滿足的呢？如今兒子又中了進士，她馬上就是進士娘了，說不得以後還有誥命服穿哩。何老娘是越想越美。
小陳氏笑，「以前姑媽還常為了表哥與東頭兒的何三嬸子拌嘴來呢。」
何老娘甭看一把年紀，記性好的很，道，「就三婆子那德行，慣要拿她家老三與阿恭比，切，也不照鏡子瞧瞧，她家老三哪點兒及得上阿恭啊！」何老娘又順嘴同親家說了回族里三婆子如何摳門兒，如何送一份禮帶一大家子到她家吃席的事兒。至今說起來，何老娘也是有些生氣的。不過，說到三婆子，何老娘不禁想到拖家帶口來她家吃安席酒的梅家，道，「對了，不是梅家也有少爺考春闈麼？他家中了沒？」
這事兒，阿絳最清楚，阿絳道，「我們早去打听了，梅公子落榜了。」
何老娘將嘴一撇，道，「就他家辦的事，多傷陰德，不落榜才有鬼！拿著姐妹的嫁妝銀子去燒香求菩薩庇佑，菩薩得多缺銀子才受他這香火啊！」
沈老太太也是嘆氣，「雖孩子多，在帝都也還能過下去，要我說，不給別添置也就罷了，這樣把閨女的嫁妝銀子花了，以後嫁到婆家可如何做人呢。」當年，因閨女攀上縣城人家，也就是何家。沈家雖窮，也是盡了最大力陪嫁閨女，還賣了二畝地給閨女買了個小丫環翠兒。雖然後來何老娘知道這事後悔的了不得，覺著沈家還不如干脆陪嫁二畝地實在。但這也正說明沈家厚道之處。如梅家這樣先把女孩兒嫁妝銀子拿出來花用的，委實少見。
說一回梅家落榜的事，何老娘心下愈發熨帖了。
殊不知此時，梅家也在念叨何沈兩家。
梅二太太就與丈夫梅員外郎絮叨道，「當初前頭兩處宅子要賣，我就說家里人口多，不管怎麼節省些，該再置處宅子。老爺不說話，老太太太爺上了年紀，也不理這事。一個個鐵公雞一般，一毛不拔，結果兩處宅子都給沈大人買了下來，如何？風水頂頂好！沈家自從搬來，沈太太連得二子。這些家，沈大人非但財運好，官位也是節節升，現下都是從五品了！就沈大人空出的那宅子，前幾年出租出去，也是誰家租誰家順當，如今何家住了，唉喲，更是了不得，也不知他家怎麼這般旺！翁婿同登科！」
梅二太太說著，又是妒又是羨。梅員外郎拈須道，「婦道人家，只知神鬼事。二郎文章火侯未到，再讀三年就是。」
梅二太太氣的臉色煞白，索性一摔簾子，自己出去了。
何家不知梅家諸事，此次碧水縣除了何洛、何恭、阿念三人，還有三個是臨縣的，與何洛相熟，也便一道住在沈何兩家，那三人，只一位姚舉人中了。另外兩人落了榜，好在六人能中四個，已是極難得的了。那二人雖失落，也並不顯露出來，反是讓四人一意備考殿試，他們幫著在外頭張羅著打打下手，或者，想一想下一步是回家待考，還是在帝都備考。
帝都居，大不易。
何家這是有沈家為援手，主要是宅子不用錢，何家也帶足了家用，這才過得略寬松，但平日里也是很節儉的。他們自是願意再試一試，只是，這幾年在帝都得有個生計才行啊。
沈素倒是樂得助人，問他們可願意去大戶人家坐館，雖是教導孩子們，擠一擠時間，也能研讀學問。還有一樣，在大戶人家坐館，非但每月有束脩拿，筆墨紙硯吃穿用度，都是主家出了。二人想了想，倒也願意，沈素便去給他們安排了。坐館之事，一方願意不行，得雙方看對眼才成。
不過，二人也不急，他們想等著殿試出來，賀一賀何恭幾人，再行坐館不遲。畢竟大家在一起這些日子，交情都不錯，再者，這以後也是人脈。何況何恭幾人眼瞅比自己二人先行踏上仕途，這等關系更當好生經營。
也不過待了十來日，便到殿試的日子。
此次殿下便不似當初去貢院考試那般，背著書香，扛著被子卷，拎著恭桶啥的。殿試時，什麼都不用帶，筆墨都是宮里預備。而且，貢生們因是去宮里考試，穿戴上且得講究，都要穿衫。
什麼是衫呢？
這是當下學子士人都愛穿的一種衣裳，圓領長袍，用細白棉布做，綴黑邊，交領大袖，中系玄色腰帶，甭提多俊俏了。這衣裳一穿，便是個丑的也能添三分風彩，更不必提何洛阿念正當少年。
何老娘都叫好，贊道，「唉喲喂！這衣裳真俊！看咱們阿洛！看咱們阿念！唉喲喂！」又叮囑兒子，「出去把阿洛阿念看好了，這樣俊的小子，有人搶咧。」把倆人都贊的不好意思了。
何恭年歲長些，但也不過三十出頭，他本就好性子，日子過得也順溜，平日里就是個溫和模樣，這身衫一穿，硬顯出幾分雅致來。沈氏也是怎麼看怎麼喜歡，深覺自己當年有眼光。
就姚舉人年紀大了些，這身衣裳一穿，也倍顯精神。
陳姑丈贊道，「什麼叫一表人才，這就是一表人才啦！」
當然，一表人才里穿的都是大紅褲頭，主要這是何老娘的意見，要知道何老娘當初種種安排，貢院一去，六中其四。這當然是幾人文章到了，但，幾人也難免有些迷信心理，覺著穿紅褲頭比較保險啥的。
因要去殿試，斷不敢遲了的，外頭馬車已備好，四人辭了家人，坐車往宮里去了。
從何恭等人一走，何老娘就張羅著去西山寺上香，那里菩薩最靈，當初春闈前，何家就是去西山寺上的香，結果，翁婿倆都中了！
因殿試就是那九九拜後的最後一哆嗦，孩子們去殿試了，何老娘就打算帶著一家老小去廟里最後這一哆嗦，一定不能在神明界給孩子扯了後腿！
何老娘揣足了香火銀子，借了沈家的馬車，沈老太太在家也無事，且又是女婿和孫女婿的殿試，她老人家索性也帶著江氏一道去了。西山寺香火極旺，何家只是小戶，排著隊燒了香，因何老娘捐了十兩香火錢，知客僧還請了兩家人進去奉茶，說了一些佛家因果。何老娘極是喜悅，主要是，她抽了個上上簽，听著僧人解過簽，吃過茶，就帶著一家子下山回去了。
沈老太太見沈氏的臉色就有些不大好，問她可是不舒坦，沈氏道，「就是覺著腰酸，累的慌。」
何老娘覺著媳婦有些嬌氣，以前在老家也沒少去上香啥的，什麼事都沒有。就是在帝都，也陪她來西山寺上過香，平日里都沒事，怎麼跟沈老太太出來就累的慌的。沈老太太心疼閨女，顧不得何老娘怎麼想，連忙令小廝去叫了幾個滑竿，一家子坐著滑竿下的山。待回了家，也不見沈氏臉色轉好，沈老太太忙讓江氏拿了帖子著人請大夫去。
沈家雖用不起太醫，請的也是宮里竇太醫家的藥鋪子里的坐堂大夫，那大夫也姓竇，一搭沈氏的脈便起身給何老娘沈老太太道喜。沈老太太還沒明白過來，不由問，「什麼喜？」
竇大夫笑賀道，「沈女乃女乃有喜了，可不是大喜。老太太，大喜啊！」
唉喲！何老娘與沈老太太一並歡喜起來，何老娘連忙搶著問，「大夫，您好生給我媳婦瞧瞧，我媳婦今天去山上上香，可能是累著了。在廟里就說累，先時我們也不知道，我要是知道，再不能叫她去的！」
竇大夫笑，「沈女乃女乃脈象倒還安穩，不過，先開劑保胎藥吃一吃，這已三月了，胎兒已是成形，平日里小心些，並無大礙。」
「三個月了！」何老娘驚嘆，又說沈氏，「怎麼你也不知道？」
當著大夫，沈氏現下怎好答。
竇大夫很快就寫了方子，何老娘命余嬤嬤封個大紅包給大夫，竇大夫一笑謝過，接了紅封。這也是當下習慣，倘是出診遇到孕事，一般人家都要給大夫個喜封的。
竇大夫開過方子便告辭了，兩家人高興起來，何老娘搓手直道，「我就說帝都風水好！你看阿素媳婦，來帝都生倆兒子！我家一來帝都，這風水也起來啦！」
何子衿在一畔涼涼道，「唉喲唉喲，就知道生兒子，閨女就不好？」
何老娘哈哈笑，「我哪里敢說你不好！閨女小子一樣，反正有阿冽俊哥兒了，再來個丫頭，湊一對好！」
沈老太太也是高興，坐在閨女床邊，道，「這樣不留心，虧得沒出事，不然可怎生了得啊。」
「是啊是啊，又不是新媳婦時候，怎麼自己個兒都不曉得？」何老娘想起來也是後怕。
沈氏尷尬道，「我這生俊哥兒都七年了，再沒想到能有身子的。這幾個月沒換洗，還時有困覺，精神頭兒也不似以往，我以為是到了年紀要絕經呢。」
何子衿笑起來，「娘你才三十幾，人家四五十生孩子的都有，怎麼就想到絕經上頭去了啊。」
沈氏豎起眉毛，「你個丫頭，怎麼啥都亂說！」這，這都還沒成親的。唉喲，她打哪兒知道的這些個啊！沈氏真是愁的慌。
何子衿笑嘻嘻道，「娘你就安生養著吧，這是咱們家的大喜事，咱家啥都不缺，就缺孩子。看，連我祖母這重男輕女的，也不嫌你會生閨女，你也別有壓力，只管好生養著。」
「去去去。」何老娘把丫頭片子推開，道，「哪兒都有你。你一大閨女，知道啥？去廚下給你娘炖個雞湯，還有，叫小福子去把安胎藥抓來，今兒你娘累著了，可得好生歇一歇。」
沈氏笑，「哪兒就如此了。」
何老娘說什麼不讓她起身，笑道，「今兒正好是殿試的日子，這可不是喜頭麼。你躺著吧，等阿恭回來，看他怎麼樂吧。」
沈氏很有些不好意思，「我這一把年紀了……」
「在我跟你娘面前，你還敢稱一把年紀？」何老娘哈哈笑，也不覺媳婦嬌氣的，笑道，「剛丫頭片子說的對，人家四五十還有生孩子的呢。你啊，就是這種生法？當初生了咱們丫頭，我也是盼好五六年，盼來了阿冽。有了阿冽，你又沒動靜，隔了四年，才生的俊哥兒。今俊哥兒七歲，可不又有了麼。我今兒還得一上上簽呢，可不就應在咱這孩子身上！」
何老娘越說越高興，待傍晚貢生們回來，都去何老娘屋里請安，何老娘瞧著兒子就一臉笑，道，「阿恭先回房，瞧瞧你媳婦去。」
何恭還問，「子衿她娘怎麼了？」平日里媳婦都是在母親這里陪著的。
何老娘只笑不答，賣起關子來，道，「你去瞧瞧就知道了。」
何恭有些模不著頭腦，去看閨女，何子衿笑，「我倒想告訴爹你，可惜祖母已經用銀子堵了我的嘴，不叫我說哩。」
說到這個，何老娘頓時肉疼，哼一聲，「你還好意思說！」封口費竟然要一兩銀子！一兩銀子哩，也不怕噎著！何老娘討價還價還到八百錢！也是一筆不小數目啦！怪道說一個閨女三個賊，何老娘現下就想求菩薩保佑再給她生個乖孫，不然再來這麼個丫頭片子……嗯，那啥，就是再來個丫頭片子，她老人家也不嫌棄就是啦！
何老娘跟何子衿都不說，余嬤嬤也笑道，「老爺趕緊去吧。」
何恭便去了。
回房一見媳婦躺床上了，何恭雖有些擔心，可想到剛剛母親閨女都是喜色，便笑道，「我剛回來，母親就叫我過來看你，怎麼了？」
沈氏有些不好意思，悄悄同丈夫說了有身孕的事。
何恭登時大喜，他真不愧他娘的親兒子，笑道，「我今兒殿試，乖兒子就來助威了！」
「就知道兒子兒子的！」沈氏嗔一句。
「閨女一樣好。」何恭倒不介意是兒子還是閨女，他道，「你看咱們子衿，多懂事，人也能干。這樣的閨女，不要說兩個，十個也不嫌多呢。」
沈氏也不愧何老娘的兒媳婦，盡管婆媳二人脾性不同，但相處多年，沈氏也沾染了些何老娘的毛病，她道，「今兒個陪母親去西山寺上香，母親還投了個上上簽，然後，回家就診出我有了身子，你說，多巧呀。」
何恭立刻道，「這正是應在咱們孩子身上。」
沈氏也是這樣認為的。
夫妻倆很是說了些貼心話，當晚，何老娘沒叫兒子過去她屋里吃飯，而是命翠兒端了飯菜到兒子房里，讓他們夫妻自己用。
就在沈氏有身孕的喜氣中，阿念得到了皇帝陛下的召見。