說句老實話，胡文在老家呆的時間比他嫡母要長的多。胡大太太嫁給丈夫的時候，胡老爺已經是官身，在外任上，胡大太太與胡大老爺也就在胡老爺任上成的親，而不是在老家辦的喜事。成親沒幾年，胡大老爺就考上功名派了官。胡山長胡老太太都不是刻薄的，盡管胡大太太是長子媳，也沒要求胡大太太在服侍翁姑，而是讓胡大太太在丈夫身邊，如此，宦游幾十載，在公婆身邊呆的時間有限，在老家的時間，更有限。
胡文不一樣，他小時候跟著長兄回老家，然後，就沒再回父親與嫡母身邊兒，一直跟著祖父母長大。盡管他是庶出的，自己也沒什麼銀錢，但胡文天性機伶，也沒什麼架子，又得老太太老太爺的眼緣兒。待得大了，除了娶了一房胡家長房史上以來最窮的媳婦外，他一直跟在祖父身邊打點庶務，有這個地位，家里大小管事、丫環、婆子、小廝啥的，他都能說得上話。
所以，胡文著他的小廝立春去打听，第二日就得了消息，胡文听立春的回稟後，險沒厥過去。
這日子真沒法兒過了！
胡文氣的一摔筷子，粽子也不吃了。
立春也抽著唇角說，「爺還是得想個法子，人何家仙姑要想進宮，也等不到這會兒。」听說先前趙家三五趟的譴媒人過去何家，就是想打何仙姑的主意把人送宮里做娘娘。要不說仙姑她不是凡人呢，人家不慕那富貴，根本沒睬趙家。就這事兒，他們老太太都贊何家有風骨。
今兒這章家姑爺起的這心思，要擱個凡女身上興許能成，仙姑是斷不能成的。
這一點，立春都看得出來。
胡文氣了一回，他不是立春，想事情自然想的深些，胡文現在琢磨的是，章家表兄此舉，是他自己的意思，還是章家的意思呢？
至于老爺太太是如何給章表兄說服的，胡文一點兒都不稀奇，他爹都能給趙二忽悠了，想起復都快魔怔了。至于大太太，一向以娘家為榮的，章家表兄既是娘家佷兒又是嫡親的女婿，他不過是庶子，就是何家，在大太太眼里怕也不算什麼呢，怕是根本不當親家的！
胡文想了想，直接去找章表兄兼大姐夫說話，章表兄年紀長些，快三十的人了，章家嫡子長孫，相貌溫文，為人也和氣，見胡文過來，笑請他坐，又命丫環上茶。章表兄笑，「四弟一向忙，今兒怎麼有空過來了。」
胡文瞥那丫環一眼，章表兄就命丫環下去了，胡文道，「听了些閑話，不好不過來問表兄一聲，免得誤會。」
胡文這話，章表兄有些意外，他也猜度了些，倒是抻得住，還道，「怎麼了？」
「我也不曉得，就是不知怎麼听到有人說表兄你想讓何家表妹進宮呢。」胡文覷著章表兄的神色，道，「這事兒，不是真的吧？」
章表兄倒沒什麼詫異，他只是唇線一抿，溫文的臉上多了一絲決斷，不答反問，道，「這事，四弟听誰說的？」
胡文早知這章表兄雖只是捐了個官，卻是個極有耐性的，胡文為人亦是機敏，來時早有準備，眼都未眨一下，便道，「家里下人都知道了。」隱諱的暗示大老爺大太太嘴不嚴哪。
章表兄臉色沉了一沉，繼而恢復常態，道，「其實是宮里太後篤信三清神仙，何姑娘是女眷，且听聞她道法精妙，頗有神通，所以想請她去給太後娘娘說法。她已定親，如何還能進宮為妃呢，四弟不要听人傳訛，我也是讀聖賢書的，這個道理難道不懂。」
胡文笑，「我說呢，大表兄斷不是這樣的人。這也是不巧，何表妹已將龜甲與靈錢歸還了三清，她不再給人佔卜了。就是三清的事兒，她一個小女孩兒家，道法上也有限。再說，先時趙家把芙蓉縣的王神仙弄到帝都，怕就是給太後說道法去了吧。還是王神仙這樣的，道行才精深。」
胡文笑眯眯的就把事兒給拒了，不管是佔卜還是說道法，都算了吧。帝都太後什麼的，他們這樣的身份，一想就渾身發抖，要是個男人，如王老道那樣的，希圖富貴，搏上一搏，倒是無妨。何子衿一個小姑娘，親事也定了，去那地方做甚！再過三四年，阿念到了年歲，倆人就該成親了。
胡文的明拒，章表兄自然听得出來，章表兄道，「我是想著，都是親戚，何家也是四弟你的岳家，這樣的機會，也不是人人都有的。不然，我家里姐妹們倒樂意，只是她們沒那造化。」
胡家在碧水縣也是大戶人家了，富貴了幾百年，家資也是有一些的。胡文一個庶子，在家族中長大，在富貴上比不得同房兄長，也比不得隔房的堂兄弟。所以，當初胡山長與陳家聯姻，是更囑意胡文的，就是因想著這個孫子是庶出，少母族幫襯，想給他說個實惠岳家。不想，陳家親事說給了二房三郎，都是孫子，胡山長倒也不是不樂意。想著另給胡文說一門殷實親事，胡文就自己找了三姑娘，三姑娘也沒什麼不好，就是清寒了些。但從這親事也能看出來，胡文雖生在胡家這等富庶之家，對于富貴看得真不重。不然當初他不能求娶三姑娘。
所以，章表兄用富貴來動人，能動得了胡老爺胡太太，還真動不了胡文。故而，胡文笑，「我看，何表妹也不是有那造化的，要不，表兄你剛來，她就正好沒了佔卜的靈性。倒是听說芙蓉縣也有女道，道法不比王神仙差，表兄要是用得著，我給表兄去打听一二。鄉下地方，我總比表兄熟悉些。」
章表兄道，「既然何仙姑無意，那便罷了。」
胡文又閑話一二，方告辭而去。
胡文沒急著將這事與妻子說，這事兒說了，也不過是叫妻子生氣，胡文悄悄的同祖父說了，胡文道，「也不知章表兄說的是真是假，咱家雖姓胡，到底與承恩公府並無親緣關系。太後什麼的，我一听就哆嗦，這不是小事，我去章表兄那里探了探底，就忙來跟祖父說了。」
胡山長並未動怒，這事在官場上並不罕見，像趙家那樣把親閨女送到宮里為妃，還能有運產下皇子的，不要說趙家這樣的平民之家，就是公門侯府，怕也是情願的。如今章家打何子衿的主意……胡山長問胡文，「你覺著呢？」
「啊？」胡文沒明白祖父的意思。
胡山長道，「我是說，你對這事如何看？」
胡文雖然愛跟祖父母打小報告，可這事他如何看，他又不曉得這章家是個什麼意思，胡文有些懵，不過，他是個機伶的，祖父問他的意思，明顯是器重他，他不能說不曉得。事實上，他就此事也進行過思考，胡文搔搔頭，道，「孫兒也胡思亂想過，先從咱家與太後家的關系說吧，祖父也說過，就是僥幸都是同一個姓氏。而且，祖父先前是知府致仕，父親不過同知，還被罷了官。要太後家真拿咱家當回事，祖父的官職想來不止于知府，我想著父親也不會這麼容易，嗯，被罷官。可見，咱家在太後家眼里也就是平常情分。我就是覺著章表兄的事兒比較怪，就是先前趙家，趙二麼，沒見識，何家表妹在咱們縣也是個出挑的，趙二暴發之人，眼皮子淺還有可能看中何家表妹。可章表兄什麼樣的美人沒見過，何表妹有些小名聲，也是在咱們縣，在州府哪里顯得著她。章表兄好生奇怪，他好像就盯準了何表妹似的。這個，孫兒暫想不通，章表兄那里怕也不會輕易與我說實話的。再從我岳家說，人家家境雖尋常，可真不是趙家那等送閨女進宮搏富貴的人家，何表妹這親事也定了，這事兒，根本不用去問，人家不會樂意。所以，我想著，咱們與章家雖不是外處，到底是兩姓。他家有他家的打算，可咱家現在，祖父在縣里操持書院這些年，父親好歹也平安回來了，咱家又不是沒有出眾子弟，大哥五弟就要秋闈，族里也有倆秀才族叔今科要下場的。咱家還是正正經經的走科舉仕途的好，何必去走太後那里的裙帶關系，一走那關系，瞧著是捷徑，我總覺著不把穩，咱家跟人家沒那深的交情。」
胡山長听了，深深嘆了口氣，「咱家能走過幾百年的歲月，如今還算薄有家業，老祖宗就曾立下祖訓，不得與後族結交太過。當年我為官，不是沒有結交承恩公府的機會，可想一想，自來後族，多有曇花一現的。雷霆雨露皆自上出，盛時極盛，敗時極敗，也不罕見哪。這麼一大家子，子弟族人上千，如何能不慎重！」
胡山長感嘆了一回，方與胡文道，「太後是今上生母，承恩公府備受榮寵，太子殿下的生母亦出身承恩公家族。」
胡文道，「那要是太子殿下登基，承恩公府不還得繼續富貴著。」
「怎麼，你又後悔了。」
胡文連連擺手，「我就這麼一說，祖父您這樣的學識在官場只能熬到知府，我根本不敢想這些事，我就想著，咱家也不算窮了。穩扎穩打就好，不用去希圖一步登天。公啊侯的倒是尊貴，風險也大。再說，章表兄還真以為他一說何表妹就樂意啊，你看何表妹成天笑嘻嘻的，心里可是個有數的。她不樂意的事，就是使手段逼著她干了，她出了頭，章家也落不了好。」
胡山長道，「你岳家就這樣叫人敬重，不是那等眼皮子淺的。」
胡文替岳家謙虛，「過獎過獎。讀書人家麼。」
胡山長道，「你去把你章家姐夫叫來，我問一問他，到底是怎麼回事。他家也是經世家族了，這些年，比咱家還要好些的，何必如此急功近利，要火中取栗呢。」
胡文就去叫人了，不知胡山長如何同章表兄說的，章表兄第二日就請辭回了州府。
胡文此方與妻子說了這事的來龍去脈，三姑娘果然不悅，道，「先時說趙家是個眼皮子淺沒見識的，章家這樣的大戶人家，怎麼倒同趙家一樣？」
「反正都解決了，祖父親自同章表兄說的。」
三姑娘這才不說什麼了。
原以為這事兒就這麼過去了，章家表兄也走了，三姑娘就沒跟娘家提，免得平添煩惱。過了端午，天氣一日熱過一日，倒是陳姑丈去了一趟何家，唧唧咕咕的同何老娘唧咕了半日，何老娘听得腦子不大夠用，不可思議的問，「你是說，叫咱家丫頭去給太後講道法。」
「是啊，听說芙蓉縣的王道長現在在帝都就被封了神仙，咱們子衿的本領可不比他王老道差，這樣的機緣，斷不是人人都有的。」
何老娘瞅瞅外頭的太陽，關切的問，「他姑丈，你沒中暑吧。咱們土里刨食的小民，你就是做生意，也沒出過州府，如何知道太後的事兒！你認得太後？」腦子發昏了吧？這事兒何老娘是再不能信的，覺著陳姑丈是在吹牛。不要說太後了，太後姓誰名誰陳姑丈怕也不曉得，就過來跟她瞎吹牛。
陳姑丈道，「我自沒那福氣認得太後，難道我就沒消息了？寧家是我親家，他家大老爺在帝都做高官，他家的消息能有差？我一听這事兒，立刻就過來了？這樣千載難逢的機會，錯過就再沒了！」
何老娘頗是心動，只是，要往日，她是肯應的，她一直覺著自家丫頭片子是有造化的。可現在，何老娘道，「你是好意，只是你也想想，丫頭親事也定了，這幾年就得預備嫁妝，不能外去。再說，帝都那老遠的地方，叫她一個丫頭去，我再不能放心的。算了，女孩子家，還是得成親嫁人，才是正理。」
陳姑丈再三感嘆，「過這村可再沒這店了，我的妹妹，尋常人哪里有這樣的造化，要是三妞四妞她們有子衿丫頭的本事，我再不能攔了孩子的前程的。子衿親事雖定了，阿念還小，也不差這些時日。再者說，子衿要是有造化去太後那里講道法，我寧可護送她去帝都，這些瑣事，我哪里能叫你操心。而且，我听說要是能得太後青眼，以後子衿丫頭成親，說不得太後還會賞她許多寶貝哪。到時，一輩子的花銷都有了。且得了太後眼緣，以後阿恭阿念做官，不也有好處。連我做生意也得講關系講交情，這做官，更得如此啊，得朝中有人。」
何老娘自不比陳姑丈精明，她也沒听出陳姑丈開的這些都是空頭支票，而且，何老娘哪里知道什麼太後不太後的，在何老娘的想像中，太後跟天宮的王母娘娘差不離，可何老娘也是個有自信的，她家丫頭也是仙姑呢。所以，何老娘倒沒想過難道是個人進宮就能得太後眼緣，近而能拉到太後的關系，以後富貴闔族啥的。何老娘給陳姑丈說的更心動了，要是別人的事，何老娘就得應了，可事關她家丫頭，而且，兒子媳婦還不曉得呢，這樣的大事，如何能不闔家商量呢。還有阿念，在何老娘傳統的意識里，女孩兒定了親就是別人家的人了，這事兒得阿念同意才行。
何老娘覺著機會難得，就與陳姑丈道，「我一人也不能做這個主，還得一道商議。」
陳姑丈甭看三寸不爛之舌，也就能說服個何老娘，何子衿一听就說，「姑祖父你可別給人騙了，真以為宮里是好混的。王神仙什麼樣，別瞧著現在顯貴，以後還不知道怎麼著呢。自古信道的皇帝不少，可儒家講究，鬼神敬而遠之。現在王神仙得意，等以後吧，一旦失勢，多的是人找他算賬，到時不要說他那些徒子徒孫，怕是自己家小都難保住。您叫我去給太後講道法，太後身邊多少紅人，那些人難道就容得一個我去分了太後的寵愛，到時人家給我下個絆子，怎麼死都不知道。還有姑祖父你，我得意了，家里都有好處，您也有好處。我要倒了霉，不說我家，你受不受牽？。咱們見個縣令都得躬身見禮的人家，知府都沒見過幾回，就敢想宮里的事。您老可真是要錢不要命啊！這事兒，您可別找我。我勸您也別受人攛掇，趙家怎麼樣，他家宮里有娘娘，可陛下也沒賞他家一官半職啊！他家三少爺娶總督家的閨女，您打听過沒，那算總督家的閨女？她是進過總督府的門，還是上了總督家族譜啊？一個青樓外室所出女，父不詳的女人，趙家就這樣屁顛屁顛的去聯姻，總督敢在外頭說一句這是他閨女嗎？這還是有皇子外孫的人家！趙家除了在咱們縣里臭顯擺一下，還有其他好處沒？他家不是想搶您的鹽引都沒得手麼？您想想吧，那忽悠您的人，存的是什麼好心？您可別上這當啊！您這一輩子不容易，風里來雨里去的掙下這份家業，可得慎重啊！寧家怎麼了，他家是在州府顯赫，可他家拿到帝都去算得上中等人家嗎？比他家顯赫的有的是，太後身邊的事，他家也能插上手？他家大老爺是皇帝啊？還是說，宮里的事兒他家說了算的？」
陳姑丈說來也就是一個商賈，靠著自己的小聰明以及一些無恥與運氣有了今天的家業，要說見識，他的見識也就公止于州府了。
這要是自家孫女，陳姑丈定是巴不得的，可人何子衿不姓陳，陳姑丈也是打听過才來同何家說的。听何子衿這一套話，陳姑丈有些呆，猶豫一時道，「子衿丫頭，叫你這麼說，這機會不好？」
「我就是覺著，帝都什麼樣的人才沒有，怎麼就能輪到咱們蜀地呢？就是蜀地，州府人才濟濟，怎麼就能輪到我呢？姑祖父，你是被人騙了吧？」陳姑丈無恥歸無恥，但這事兒真不像他能盤算的，他倒是像個中人一類的角色。他就是中人，何子衿也得教他個明白，這種風險投資都敢干，老東西真是不要命了！當然，最好能離間一下陳寧兩家。
「這怎麼能？」
「怎麼不能，真要是這樣的天大好事，寧家還叫自己家女孩兒學幾本道經，披上道服去宮里服侍太後呢，怎麼會拐著彎兒的讓姑祖父你來我家，把這機會讓給我呢？」
到這會兒，甭看陳姑丈的生意頗有倚仗寧家之處，但從心理上，陳姑丈自然更信任何家，先不說他們是正經親家，當然，寧家也是他親家，但，一則她閨女算是守活寡，當然，這是陳姑丈一手操作；二則他與寧家更多的是合作關系。陳姑丈這回是真的有些懵了，何子衿唇角噙著一絲笑，阿念道，「姑祖父，你可別叫人給算計了。」
陳姑丈到底是老狐狸，他倒不介意被寧家利用，要是這事兒寧家說的是真的，他還真有心把何子衿推上去，但寧家不該騙他！陳姑丈當初能把親閨女弄到寧家守活寡，何子衿不是他親閨女，有好處的事，他也是樂意做的。但關鍵是，這事得是真真正正的好處，也不能有性命之危，不然陳何兩家豈不結下深仇！他是希圖富貴，到底還沒泯滅人性，陳姑丈嘆，「我原想著，我與寧家是親家，故而他家一說，我便信了，急急的過來與你們商量。子衿好了，我能沾光，到底對大家都好。哎，到底是念書人有見識，我竟沒多想，只顧著高興了。孩子們說的是啊，但真有這樣的好事，寧家怎肯讓給咱家呢？」
陳姑丈起身道，「這里頭定有緣故，子衿丫頭等閑別出家門，我再去打听一二，不能叫人白白算計了。唉，阿念，你好生看著你子衿姐姐些，可不能讓她單獨一人出門。」
何恭是親爹啊，連忙攔了陳姑丈問，「姑丈，是有人要對丫頭下手？」
「我這里他們已是行不通，子衿身上，定有什麼咱們不知道的干系。寧家必是有緣由才糊弄我的，這事兒，一時還說不準，咱們縣里都是相熟的鄉親，他們想下手也難。可小心無大過，凡事只怕萬一。等我打听明白，也就不用這樣了。」陳姑丈瞧著何子衿道，「咱子衿雖說出挑，也就是在縣里，到州府，比她好看的不是沒有啊。道法精深的，神仙宮里的道人多的是呢。」
陳姑丈告辭，何恭與阿念相送陳姑丈出門，阿念同何恭商量，「要不要我去州府跟孫叔叔打听一二。」
何恭道，「你還小，我去就好。」這事兒也不能全靠著陳姑丈，陳姑丈也惹不起寧家啊。
阿念心下一動，道，「何叔莫急，咱們倒是先不要去州府，我先去朝雲師傅那里問問。」
何恭道，「咱們一道去。」
阿念應了，回去與沈氏何老娘說一聲，沈氏道，「帶著小福子和四喜一道，再去讓阿山多找幾個人，你們一並去。」
何恭笑，「哪里就這樣了，這兒還是碧水縣呢，咱家是秀才之家，不至于此。姑丈不過以防萬一。我讓阿山帶幾人過來家里，你們把門關好了。」說來其實他也擔心啊，生怕有人把他閨女搶走。
何子衿笑，「爹你跟阿念放心去吧，這一片住的都是咱們族人，有啥可擔心的。」
何老娘道，「眼瞅就是中午了，吃了飯再去。」
何恭道，「阿仁就在山上，山上有的是飯鋪子，我們去山上吃是一樣的。」何恭擔心閨女，哪里還有吃飯的心。
何老娘就不說什麼了，待何恭阿念走了，何老娘道，「可惜丫頭把烏殼子還了，不然卜一卜吉凶才好。」
何子衿道，「我早卜過了，卦上說我這一二年都是有運的。」
何老娘這就放心了，松口氣道，「不早說，白叫我擔心。」她是很信自家丫頭五兩銀子一次的卦的，何老娘與沈氏道，「你說這寧家，先前咱也去過一回，瞧著他家老太太也不算壞人，怎麼就這樣呢。你姑丈好歹是親家，還這樣不實在。」
沈氏道，「知人知面不知心哪。」她還懷疑陳姑丈也不是什麼地道人。
何子衿並不擔心自己，就像陳姑丈說的，她一小家碧玉，在碧水縣還有些看到，到州府就數不著了，何況是帝都那樣人才濟濟的地方。何子衿擔心的是朝雲道長，她身邊的人，要論神秘，朝雲道長排第一。這些人，怕是醉翁之意不在酒。