阿念去學里光彩啦，何老娘吃過早飯啞著嗓子，精神抖擻的招待親戚。
來的是陳姑媽陳二太太婆媳，其實，阿念中案首第二日，陳氏婆媳就來過一回了，只是，當時來賀的人太多，老姑嫂兩個也沒好生說說話。
如今何家該賀的都賀過了，人也清靜了，陳姑媽便帶著陳二太太再過來坐一坐，好生親近親近。陳姑媽還帶了兩大包燕窩來，笑的欣慰，一則替弟弟家高興，養孩子容易麼，阿念說是寄住在何家，可該花的心思也不能少了，一日三餐，穿衣吃飯，還得培養阿念成才。這可不是一般的才，五年前何念以十五少齡中秀才，已在碧水縣傳為美談，想著何洛已是碧水縣百年難得一遇的天才，若再出一個何洛這樣的，肯定得百年以後了。誰曉得不過五載，阿念非但中了案首，年紀比何洛當初還小三歲。
唉喲喂，這事兒傳出來，尋常都沒人敢信。要不為啥何家能熱鬧三天呢，大都是沒見過阿念小案首，過來瞧稀罕的。
陳姑媽這幾天都覺著，碧水縣這風水的確是大不同了，非但趙家出了個娘娘，娘娘生了個龍子。光看如今縣里少年俊才一個接一個的往外冒，這就是大興旺的兆頭哪。尤其陳姑丈，做生意的人，格外信這個。故此，阿念中案首的第一日，就先打發人送了好些東西來賀。第二日，陳姑媽又親自上門兒，如今又過來說話。陳姑媽笑，「如今我也糊涂了，早就備好的燕窩，給阿念補身子吧。小小個人兒，就中了案首，念書可是個熬神的事兒啊。給孩子好生補一補。」
實在親戚，何老娘也就沒客氣的替阿念笑納了，呵呵笑，「多謝大姐姐想著他。」又道，「正長個子的時候，跟竹竿似的，其實一天三頓，沒斷過魚肉。」
「可不是，這年歲，正能吃呢。」
陳二太太問，「舅媽，阿念不在家？」
何老娘正巴不得人有此一問，立刻笑了，道，「今回秀才試，阿念得了案首，是個出頭，書院里叫他過去給小學生們說一說考秀才的訣竅，這孩子實誠，連忙去了。」
陳二太太覺著何家委實清靜，又問，「怎麼子衿也不在家，又去道觀不成？」
何老娘道，「不是，阿念說，咱家丫頭運道好，叫丫頭跟他一道去，他能講得好些。」
陳二太太直笑，「唉喲，阿念這嘴可真甜哪。」
「不是嘴甜，大實話。」何老娘開始有鼻子有眼的臭顯擺，「阿念考前，咱家丫頭給他做了及第面，待成績出來，果然是頭名。」
「啥及第面？」陳姑媽頗是關懷，她家長孫前次秋闈落榜來著，及第面啥的，要是靈光，待後年也給孫子吃一吃，說不得就能及第哩。
姑嫂多年，關系也還成。何老娘還是道，「我說與大姐听，大姐可得保密啊。」
「你還不知我的嘴，趕緊說吧。」陳姑媽越發好奇了。
何老娘也便說了，「這是丫頭往朝雲道長那里的古書上得來的老方子，以往先人們用過的，後來失傳了，現今等閑沒人知道。先得選用養了三年零三個月的母雞，洗干淨剁了頭在三清像前供了三月的黑瓦罐里炖三個時辰，待第二日，用這炖好的雞湯煨銀絲面，里頭啥也不擱，就擱倆雞蛋倆雞腿，這就是及第面了。」
陳姑媽尋思半晌，道，「這不就是雞湯面麼，可有什麼說法兒？」
「有啊，三年三月三時辰，這就是三元，雞腿是踩地的，可不就是及第麼。」何老娘神神叨叨的，把何子衿與她說的話又同大姑姐說了一通。
陳姑媽听得有理，一拍大腿，「唉喲，子衿不愧念書的人哪，果然有見識！」
「豈止啊。阿念考秀才那天，丫頭片子起了三卦，三卦皆是大吉。大姐，你說這事兒邪乎不？」
「邪！真邪！」陳姑媽道，「子衿小小年紀，還會卜卦啦？」
「是啊，靈驗的很，只是不能常卜，一月只得三卦。」
陳二太太笑，「子衿可是越發有本領了。」
「嗨，小孩子家，管她呢。」何老娘說著嫌棄的話，卻是禁不住將個嘴巴咧到了後腦勺，其得意之態，溢于言表啊。瞧的陳姑媽心里都有些發酸，可轉念一眼，誰家孩子考案首誰不高興啊，要是自家孩子有這份兒出息，自己也一樣高興。
陳姑媽與何老娘老姑嫂兩個絮叨半日，吃過午飯，陳姑媽走前才問，「阿念這般出息，他的親事，妹妹你可得好生盤算一二。」
何老娘精道的很，尤其自從阿念中了案首，縣太爺都打听過阿念的親事呢，她老人家早有對策，拿出家里的統一說辭，笑眯眯道，「阿念的事兒啊，還是得阿素做主，咱們受阿素的托付照顧這孩子。這孩子有出息，咱們也不算辜負阿素的托付啦。要是別個小事，我應了沒啥，可終身大事，阿素如今又是當官兒的，說不得已給阿念預備下好親事了哪。」
陳姑媽也早听何老娘這般講過，如今不過是再听一次，倒也並不覺著心下遺憾，笑，「這也是。阿念這孩子，一看就是有福的。」便不再多問了。
及至陳家婆媳告辭，何老娘帶著沈氏送婆媳二人出門，望著陳家馬車遠去了，何老娘並不回家，與沈氏道，「我同阿余出去溜達溜達，總在家里，怪悶的。」
沈氏笑，「好。」
何老娘便帶著余嬤嬤威風八面的出去溜達了。
自從阿念中了案首，何老娘就特愛出去溜達，尤其哪兒人多她老人家就去哪兒，去了之後，必要拐彎抹角的說一說讀書那些事兒。她一提這個，雖然案首一年一個不算稀罕，可阿念年紀小啊，自然有人奉承，這一奉承，唉喲，可算如了何老娘的意啦。
她老人家就開始謙虛了「不算啥！」「僥幸僥幸！」「嗨，運道好！」，然後人家必然說，「什麼叫不算啥！不算啥，還案首呢，這要算啥，就得狀元了吧。」或者「僥幸的多了去，中秀才能說僥幸，中案首再說僥幸，也沒見別人僥幸啊！」再或者「運道好，運道好也得有才學啊！不然光運道好能有什麼用，沒才學能中狀元！」
何老娘那叫一個身心舒泰。
孩子們回家時，何老娘還沒回家呢，何子衿還問，「祖母又出去顯擺了？」
何恭笑，「這叫什麼話，你祖母年歲大了，愛熱鬧。」
何子衿抱著俊哥兒掂了掂，「這顯擺的，孫子也不要了。」
沈氏笑著吩咐丸子去尋一尋，也不必尋，何老娘見天黑自己就牛氣哄哄的回來了，手里還提著一包點心，眉開眼笑道，「飄香居掌櫃非要給，說是新做的狀元餅，唉，不收像不給他面子似的。」
何恭道，「怎好白要人家點心？」立刻就要譴小福子給人家送錢去。
何老娘將嘴一撇，攔了小福子與兒子道，「難道我是那等愛佔人便宜的，我讓阿余給櫃上放下了二十個錢，只多不少的。」也不知怎地生來這等傻兒子，就不知佔便宜哩。
何恭一笑。
何老娘坐著喝口水，連忙問阿念，「銀子領回來沒？」
阿念道，「領回來了，給子衿姐姐了。」
何老娘立刻瞅向自家丫頭，道，「這銀子可得妥妥的收起來，不如我著人打听著，看哪兒有地賣，再置二十畝地足夠的。」
何子衿早與阿念商量過了，道，「先給阿念買個小廝，余下的暫放著。置地的話不急，待秋收了一並說。」
何老娘想了想，「這也成。」總之銀子落袋為安，可見書院還是有信譽地。因是阿念的銀子，何老娘沒好要來自己保管，只得再三叮囑自家丫頭，「一定把銀子收好了啊。」
「知道。」何子衿信心滿滿，「包管賊來了都找不著。」
何老娘啐，「真個狗嘴吐不出象牙，啥賊啥賊！家里不斷人，哪兒來有賊！」
何子衿道，「我就那麼一說。」又說何老娘，「自從阿念考了案首，我就發現您老人家脾氣見長，比案首還牛氣哪。」
「屁！」何老娘忍不住笑，心下一陣臭美，對沈氏道，「飯好了吧？開飯吧。」
其實阿念中案首一事，也不只何老娘一人牛氣，大家都高興。連三姑娘在胡家的待遇都見長，這並不是說以前胡家就待三姑娘不好了，只是何家門第平平，三姑娘又是寄養在何家，自是不能與胡家媲美。如今阿念一中案首，胡山長都說阿念必有出息的。阿念也算三姑娘的娘家兄弟，他十二歲便中秀才，前程可期，有這樣的娘家兄弟，自然沒人敢再小瞧三姑娘。
就是守寡在家的胡姑媽也悄悄的同父親打听，「爹，你看阿念以後能中舉人不？」
胡山長道，「豈能止于舉人？」
胡姑媽大驚，「難道還能中進士不成？」
胡山長道，「此子天庭飽滿，雙目有神，鼻挺唇闊，日後定成大器。」
胡姑媽心呯呯亂跳，轉頭就跟三姑娘打听阿念的親事了，三姑娘道，「阿念的親事，自然是沈家舅舅做主。」
沈舅舅？沈舅舅！
胡姑媽還不知道呢，「怎麼倒要沈大人做主？」
三姑娘笑，「子女的親事，不得父母做主麼。」
胡姑媽這才知道，「阿念是沈大人的……」
事後三姑娘與胡文說起此事，胡文道，「姑媽這是發夢呢，阿念的心都在子衿妹妹身上。」
「快閉嘴。」三姑娘道，「不許胡說。」
「我就不信，你看不出來。」
「看出來也得等事情定了再說。」
胡文一笑，便不再多說。
三姑娘胎相安穩，也時常回去。如今阿念正在風頭上，胡家也不禁她回娘家，三姑娘去了，也沒見著何老娘，沈氏笑，「太太出去說話了。」
何子衿道，「又出去顯擺啦，自從阿念中秀才，祖母就在家坐不住了，天天出去听奉承。」
三姑娘忍俊不禁。
沈氏笑，「正好周婆子早上買了羊肉，咱們中午紅燜來吃。」
正說著中午飯呢，何老娘踩著風火輪似的火冒三丈的回家了，怒沖沖喊了何子衿道，「殺千刀的老賤人，在你祖父墳後頭挖水溝壞咱家風水！丫頭！抄家伙！報仇去！」