在何恭的心里，閨女一直是純潔的如同天山雪蓮一般的存在，哪里能知道xx湯是什麼呢。乍听閨女如此豪放的給兒子解釋大補湯的原材料，何先生恭簡直淚流滿面，整夜失眠。
沈氏正一門心思的想著再生個小閨女的事兒，丈夫就這麼翻來覆去的不肯歇息，沈氏心說，不會喝大補湯喝出毛病了吧。推他一把，「你今天這是怎麼了？翻來覆去烙餅呢？」
「沒什麼。」何恭道，「以後別炖什麼補湯了。」都是大補湯惹的禍。
沈氏聲音含笑，「到底怎麼了，說實話。」好端端的，不是喝得挺好麼。
何恭猶豫半晌，便把兒女的對話說與妻子听了。沈氏險沒笑出聲來，悄聲道，「這丫頭，倒什麼都知道。」
何恭這做親爹的可沒覺著哪里好笑，他哀聲嘆氣，「是啊，唉，怎麼能叫閨女知道這個呢。」
「都十四了，知道一點兒也沒什麼不好。」沈氏素來想得開，道，「子衿向來喜歡燒個湯做個菜的，她又腦子靈光，不用人說，琢磨琢磨也能知道。你別瞎擔心了。」
何恭略略寬心，知道都已知道了，世上又沒失憶水，何恭再嘆，「你悄悄跟閨女說，知道也不能在外頭說去啊，女孩子家，得溫婉含蓄才好。」
何恭總結一句，「知道也得裝不知道。」
「放心放心，我跟她說。」朦朧帳中，沈氏忍笑。她還當什麼大事呢。
何恭再嘆一口氣，兒女大了，做爹的心里反是更添牽掛哩。
第二日，沈氏就私下提醒了何子衿，沈氏是這麼說的，「阿冽還小，你別什麼都跟他說。」她倒不擔心閨女，閨女素來靈光，知道大補湯是啥太正常不過了。要是閨女不知道才奇怪呢，女孩子家，年歲大了，朦朦朧朧的也會知道一些男女不同的事兒。兒子不一樣，阿念就要考秀才了，兒子小兩歲，當然，天資也比不上阿念，不過，正是念書的時候，越晚開竅越好，不用給他提這個醒。
何子衿對于母親的教育理念不能認同，道，「阿冽問，我能不說？再說，總不能呆頭呆腦的啥都不知道吧。」
「現在呆點兒，正好一門心思念書。」沈氏問起正事，「阿念考秀才的小桌子找出來了沒？」
說到這個，何子衿真是無語了。這年頭，考秀才還要自備桌椅。考秀才不比科闈春闈，都是在貢院進行，貢院里考間桌椅，好賴的起碼是齊全的。考秀才的話，縣里只管出考試地方以及監考的衙役，補充一句，考點還是露天的。所以，像這本地人還好說，家里準備起來起碼方便，像阿念，有何恭當初考秀才置的那一套。如果是外地人過來，桌椅啥的，或是自己抗來，或是就地置辦，有親戚朋友的借一借也成。而且，一考考一天，還得帶一頓午飯。
甭以為筆試完就完了，筆試後，縣太爺那里還有面試。考得好的，有廩生資格，廩生有米糧補助，每月給米六斗。像她爹，現在就拿著國家的廩米補助呢，只是，廩米很少是精米，更多的時候是陳米。像何家，若是縣里發的好些的陳米，便留下給下人吃用，這並不是何家刻薄，何家也只是個小康水準，就是近些年家境略好，何老娘沈氏打根銀釵也要咬咬後槽牙，何況家里孩子多，男孩子們都是念書的，花錢的事在後頭，故此，家里頗是節儉。有時縣里給的米太差，就去米糧店賣掉。
待考上秀才，按國家禮法，秀才就能穿綢了。像何老娘以前吧，何恭剛中秀才那年，就特意做了身綢衣顯擺。
不過，綢不綢的，現在規定也並不太過嚴格，像縣里的有錢人，如陳姑丈何忻，現在都捐了功名，可以前沒功名時，有錢了，穿上綢，其實也沒人管。
總得來說，秀才具有一定的社會地位，見縣太爺不拜什麼的，但也僅止于此了。
不過，秀才是仕途的起點。
所以，碧水縣每年的秀才試也是小小縣城一年一度的盛事。
何子衿早提前把當年她爹用過的小考桌收拾了出來，重新擦洗干淨，再從朝雲觀拿回托朝雲道長給阿念做的及第牌，還有芙蓉寺的狀元符，讓阿念提前半月就揣在了身上。
到考秀才那天，早上不吃別的，一碗雞湯面外加倆雞蛋倆雞腿兒。何老娘問，「這有啥講究？」她是想讓阿念喝及第粥的。不過，阿念選擇吃子衿姐姐起早做的雞湯面，這讓何老娘十分郁悶，覺著阿念眼光很不精準哪。
何子衿一幅仙風道骨的神棍模樣，「這叫及第面。」
何老娘也不是沒見識的人哪，十分懷疑何子衿的話，道，「不對吧，人家及第粥是豬肝豬肉丸豬粉腸做的，才叫及第粥。你打倆雞蛋放倆雞腿在里頭，怎麼能叫及第面。」
「放心吧。這是三清祖師秘不外傳的及第面，不能叫外人知道，不然人人都吃及第面，還能靈麼。」何子衿篤定的給阿念夾一筷子小菜，道，「慢慢吃，別緊張，肯定沒問題的。」
阿念倒是不緊不慢的吃飯，他昨天睡得早，今天起得早。待吃過早飯，他那行禮包裹都收拾好了，胡餅點心也都擱油紙包里包好了，福子幫著扛考桌，而且，福子還兼送考人之一，主要是當年何恭考秀才就是他送的，比較有經驗有福氣。不過，何恭考舉人也是福子跟著，一直沒中，可見福子這福氣大概也就僅止于秀才啦。
江仁身為送考人之二，幫著拿小杌子，還有筆墨包裹。
另外何恭身為長輩，揣著架子，跟阿念再次絮叨起考試注意事項，何老娘都听得耳朵生繭，打斷兒子道，「行啦，打半月前就開始絮叨，我都背下來啦。」
何恭好脾氣笑笑，點頭，對阿念道，「去吧，只管放心，你文章十拿九穩。」
阿念一身簇簇新的靚藍文士衫加簇簇新的黑色布鞋，都是子衿姐姐的手藝，阿念說的，子衿姐姐有運道，子衿姐姐給他做的衣裳，都是經過運道加持的，穿上子衿姐姐加持過的衣裳鞋襪，肯定一考一個準。阿念跟長輩們告辭，老神在在，「放心吧，傍晚就回來啦。」
一家子送他到門口，子衿姐姐又絮叨了一回，「別緊張，慢慢考，好啊賴的，反正每年都能考。」
還有比這話更瀉氣的嗎？何老娘兩眼一瞪，「給我閉嘴！一準兒沒問題！」接著，大手一揮，粉兒有大將風範地，「去吧！」怕個毛哦，秀才而已，又不是沒見過！家里就住著秀才呢。
待阿念走了，子衿姐姐兩輩子頭一遭感受這送考的心，那叫一個煎熬哦，感覺還不如自己考呢，也不會這樣提心吊膽擔心掛念的。
子衿姐姐回屋拿出卜卦的龜殼來，給阿念卜了一卦。
何老娘湊近了問，「老天爺怎麼說的？」
「大吉！」何子衿連起三卦，都是大吉，道，「從卦象上看，沒什麼問題。」
何老娘一拍大腿，精神百倍，「這就對啦！先前在廟里我找法師算，法師就說阿念今年有財運！起碼是五十兩的財運！如今看來，果然是準的！」
何子衿，「我的天哪，您老這財運都能算出數目來啦！這啥法師喲，死和尚怎麼專找老太太騙哪。是不是被騙香火錢啦？」
「呸呸呸！」何老娘往地上連啐三口，雙手合什求菩薩寬恕，「童言無忌！童言無忌！」與何子衿道，「就是正月二十八那回去廟里，捐了五百錢。」
還好不多。何子衿閑閑道，「要我說，就是有財運，也不是五十兩財運，起碼是一百兩財運。」
何老娘大驚，「真噠？！」
「比珍珠還真。」何子衿收了龜殼。
祖孫兩人念叨著阿念今年的財運，沈氏過來道，「母親，今天不是沈家擺席麼。我禮都備好了，小福子去給阿念送考，讓周婆子把禮送去吧。」他家里決定跟胡家保持一個立場，主要是給趙家實在不熟，不去他家吃席。
「你看著辦吧。」何老娘第一千零一次與自家丫頭絮叨，「真個臭不要臉的，跟他家又沒來往，非給咱家下帖子，這不是上趕著要別人給他家送禮麼。」又不能不送，畢竟是皇上老丈人家。得罪不起中。
何子衿道，「這不他家正得意麼。看吧，一般這種人家兒，長不了。」往上爬是一回事，這趙家還沒怎麼著呢，就要把縣里略顯赫的幾家往泥里踩，胡家在碧水縣多少年了，縣令大人還是碧水縣的父母官，陳家與州府寧家的關系……結果呢，趙家就有個閨女生了個皇子，又巴結上了總督家的公子，這眼里就再容不下人了。何家是沒法子同趙家比，可難道別個幾家就都是死的？
何老娘腦中靈光一閃，催促自家丫頭，「趕緊，再卜一卦，看老趙家什麼時候玩兒完？」
何子衿已經將放龜殼的盒子鎖起來了，還怪會擺派頭的，道，「不成，一天只能起三卦。」
何老娘嘖嘖，「還裝神弄鬼滴。」
何老娘終于發現一個真理，這人要走了運道，就是裝神弄鬼都是準滴。像她家丫頭片子，裝神弄鬼的給阿念起了一卦，結果呢，阿念經過初試復試，非但秀才拿到手，還是案首。
案首是啥意思知道不？
就是第一名，一個縣里所有當界秀才里的第一名，被稱為案首！
一百兩！
芙蓉書院獎勵一百兩！
何老娘歡天喜地，看阿念那是怎麼看怎麼順眼哪，何老娘眉飛色舞的夸贊阿念，「好孩子，有出息！真有出息！青藍青藍滴！」
子衿姐姐在一畔給翻譯，「青出于藍。」
「對對對，就是這個意思。」何老娘咯咯咯笑個不停，嘴巴險些笑歪，接著大力夸贊了何子衿卦象之準，道，「真沒想到，在道觀呆幾年，成大仙兒啦！這卦還挺準！」
何老娘先對阿念的秀才試成績提出表揚與肯定，順帶贊一下自家丫頭片子卦象之準，然後，她老人家的任務就是每天早早起床，收拾過菜園子，吃過早飯就換上一身嶄新嶄新的絳色綢衣黑裙，頭上梳著光溜溜的圓髻，插二三金釵，腕戴一雙金鐲，手上仨大金戒子，其中還有一個是給給何子衿的生日禮，何老娘不是要回來，是暫且借來充充場面。然後，叫丫頭片子給化個美美的妝，沈氏準備好待客茶點瓜果，她老人家就在家坐等上門道賀的親戚朋友，這都不用發請帖的，親戚朋友知道信兒都自動就來啦。而且，來的人都不空手，大家都能預料到，十二歲的秀才有一個怎樣閃閃光亮的將來。
何老娘樂呵呵地，「唉喲，帶什麼東西呀。人來就行啦！可別帶東西啊，誰帶東西我跟誰急！外道外道！哈哈哈，什麼？給阿念的！好吧好吧！那就擱下吧！」
家里忙啊，熱鬧啊，連胡文三姑娘都過來啦，三姑娘如今過了三月，胎相也穩了，並不叫她忙，跟一邊兒坐著就好。胡文一則是過來賀一賀阿念，二則何家成年男人就何恭一個，阿念阿冽都是未成年，雖有個江仁，胡文過來跟著照應也是應有之義。幫著待待客，擋擋酒什麼的，減輕一下何恭的負擔。
何家一連忙了三天，親戚朋友才算招待清楚了。何老娘抓著干果碟子里的炒花生絮叨，「唉喲，當時我給阿念在芙蓉寺算的，法師說，五十兩的秀才是沒問題的。等阿念去考試那天，丫頭拿出王八殼子來， 三卦之後跟我說，五十兩的秀才是打不住的，一準兒是個一百兩的案首啊！」
「著啊！」如今胡文已升級為何老娘的最佳捧哏，明明听了八百回，胡先生都仿佛平手第一次听一般，雙手啪的一拍，道，「姑祖母，子衿妹妹這麼靈的卦，可得叫子衿妹妹給我們算算，我們命里幾兒幾女？」
何老娘嘿嘿一笑，一眼洞穿胡文的用心，問，「你是想問三丫頭肚子里是兒是女吧？」
「哪兒啊，兒女我都一樣稀罕。」
何老娘拿喬，說什麼也不肯，她另有要事同胡文說，道，「兒女著什麼急，反正已經在三丫頭的肚子里了，還能跑得掉？先回去問問你祖父，案首一百兩銀子什麼時候發啊。不早說好了，秀才五十，案首一百，怎麼還不發啊？阿文，咱們可是正經親戚，不能坑熟啊。」
胡文大汗，連聲道，「放心放心，姑祖母您盡管放心，一準兒發一準兒發。」
「你回去催一催啊。」
胡文連忙應了。心說，唉喲，我的神啊，欠誰也不敢欠您的銀子啊！