如煙被送進民扉。
那兒原是一大片湖澤，供王家憩夏暢秋之用，入口處樹了道門，題著「視民如子」，後來湖澤漸干，建起一片屋舍來，全境都改觀了，唯入口的門還留著，人呼之「民扉」，這個稱呼便指代了它後頭整片地境。因地氣還是陰濕，地方又偏僻，諸宮不喜歡。到了上一代閩王時，便成了侍兒的住所。
如煙不是宮人，是從伯巍身邊挖來的，放在侍兒這邊住，倒很合宜。
素窗青檐下，霜葉紅成殘。她忽然又想寫字了。要磨得濃濃的香墨，以五紫五羊的細筆蘸了，就寫在紅葉上，放它順水飄去。有個什麼說法呢？霜葉紅殘如妾命，水流融遠倩誰痴？想它未出第一道牆，墨痕早一暈暈散在水中了，多好，心箋也不過這般歸宿。
貼虹急著問︰「為什麼把我們放在這里？太子爺的父親安的什麼主意？我還~當他要收了你呢，怎麼把你又不聞不問了？那個圍場跟他一起回宮的是誰啊？！」
這一串問題，單憑貼虹的腦袋，果然是尋不出答案。如煙俯下頭慢慢的想︰設若她自己君臨天下、諸事任性，身邊的人都蠢得像腳底的泥，忽見個好玩的小東西，不管誰的，先搶看看，戳戳這里、捅捅那里，看它跟其他東西有什麼不太一樣，結果它把自己弄傷了，變得慘兮兮的比較丑，並且隨後溫順的匍匐在地，成為滿地螻蟻中的一個，多麼無聊，那就幾乎犯不著多花什麼注意力給它了，何況，還有更可愛的一個女孩子跑來撒嬌呢！
如煙猜得出她是誰。
要從宮里跑出來，偕王，當然是頂頂有地位的。如煙並且疑心著她不是受王的傳召而來——時機實在太巧了——須是听說王忽然收了個女孩子，于是緊急跑來爭寵。可見是個有勢力、有耳目，又敢作敢為的。這樣算下來，出身寒微的娘娘們先行排除，因為她們沒這個手筆；出身高貴的娘娘們其次排除，因為本朝為了提防外戚干政，代代相傳，君王不會太親近高貴門閥出身的女子，現任閩王妃的娘家也不過是等閑一個孫家，最高的官沒有超過三品，王妃的親爹只不過是祠祭郎中，方可封為正妃，更高門第的女子知道自己沒什麼希望，不會無謂亂動，免得反給族中招來禍患；王妃也要排除，因為出宮太失身份，何況爭寵若有失，折損顏面得不償失。
算下來，簡直沒第二個，如煙確定鬧出那麼大動靜的，簡直還不是個，只是比她大不了幾歲的女孩子，賢平嬪。
這女孩子新近冊封、正在當寵；因是王妃的親妹妹，也當積得下耳目人脈；有著身子，更敢膽大妄為，左右沒人敢罰她。
「到底我們現在該怎麼辦嘛？」貼虹搖著如煙的袖子。如煙看她一眼，她登時會意，住了嘴。
宮牆深深，別看屋里屋外靜悄悄的、似乎沒人來理她們，叫她們立足之地寂寞得像個鬼冢，但是窗下、牆後、影中、帷幔里，說不定就埋伏了一片半片耳朵，單要尋她們言語，喜不自勝的漏勺樣全撈了去，交予有心人手里，好做一桌吃不了兜著走的盛筵的，如煙怎肯授之以柄？
貼虹也是風雨里活的孩子，靈醒會意，接如煙眼神，即刻不言語。如煙曼聲道︰「發生了什麼事，實在我也不懂。天意難測，總有它的計較。我們做我們的本分就好。」貼虹忙不迭應了，只差沒替她補上一句︰初來貴境，實實的諸事不懂，是對綿羊，千萬別把我們當回事，放我們喘息幾天就好。
貼虹雖然沒有讀過老莊，也知道有時候，柔弱的東西比剛強的東西活得久，齒堅而易墮、舌柔而長存。裝痴作傻，並不費幾分力氣，卻避了風頭，何樂而不為？
里外依然寂寂無聲。如煙繼續埋頭想︰而今只有兩條路，一條是逃出去，一條是留下來，再要第三種法子也沒有。逃出去，固然對她自己的幸福更有益，然而深宮之中，竟不知如何可逃；留下來，固可尋機會興風作Lang，然而王被賢平嬪迷之後，再未，竟不知是否已將她丟諸腦後了。
思前想後，束手無策，莫非真要把未來交給命運安排？如煙凝著眉心。
貼虹信任的依偎在如煙膝邊。她覺得如煙一定會有辦法。
是。如煙知道，當今之計，最好不過是以靜待動，俟得風色，或騰霧而起、或擊Lang而行、或飄搖而沒、或宛轉而承，雲生足下則上青天，楫來手中則隱江湖，總能有路走。
可是……心下輾轉反側的，是什麼？她今生真正所求的是什麼？是什麼讓她喉嚨干渴、胸臆疼痛，深深恨著自己、雙臂卻依依抱住雙臂？
忽的那行楊陰外頭傳來一陣歌聲︰「筆頭風月時時過，眼底兒曹漸漸多。有人問我事如何？人海闊，無日不風波。」
不說歌喉如何，難得這詞意風流，唱得也風流。如煙一怔︰民扉里頭，怎得有這般神仙似的歌者？听起來也是個女子，比她須大了許多，但仍在桃李盛年。
歌聲且行且近，驀的有誰叱責了幾句？听不甚清，總是「你如此大膽」這類的話。歌聲便停止。如煙皺眉，一則為天下總有這許多煞風景的攔路叱責者，二則為、難道這歌者身份竟然極低？
腳步聲到門口，停在那兒，詢問聲隨之響起︰「二位可有什麼衣物？小的是來收衣漿洗的。」
這說話的就是剛剛的歌者麼？听不太出來。很多人說話與唱歌的聲音本來就不同，有的甚至區別很大。如煙走向前，親自打開門，延門外人入內︰「果然是有的。勞煩了。稍待。」貼虹便去收拾衣物出來。如煙自向這人恭敬行個禮，她不敢受，深深還了，行動間人品如何？卻是︰雙眉未掃，天然春山畫影；唇角彎彎，更喜新菱添妝。眸波剪得活水，莫非來鶯顧盼；指尖可憐勞頓，分明文君當壚。休論說此際身份，單那一段風流雲動的精神意兒，卻是丹青畫不成。如煙看在眼里，極喜歡，忙攙手問她名姓。她詫怪著，又有些羞怯，道︰「我姓戚，您只叫我阿戚就好。」听口音不是這都城人氏，而在南邊那片。問下來，果然是那邊一個有名望士族里弱支的女兒，七歲末便送進宮來當侍兒，到如今竟已二十余年，雖然早過了妙齡，但依著侍兒裝束的規矩，依然如女童般垂發。她發絲略帶栗色，極細，倒也濃密，耳際用結珠鬢梳兩邊掖住，後頭直管垂下去，比起漆黑發髻來，別有一番姿態。如煙心里尋思︰此人容貌氣質不俗，雖然年齒稍長、依然困于民扉浣衣，卻不可等同于眾人視之。因細細攀談，想試她胸襟，不料她眉低眼臊，只是回避，略答個兩句，均俗不可耐。如煙問她，剛剛是不是唱了歌？她道︰「小的是愛唱兩句，一不留神就溜出口來，您見笑了。」如煙再夸她︰唱得好，難得是詞也好。她道︰「都是俚調，順口哼的，您見笑哪！」推得這般干淨，叫人一時倒無語。
貼虹已將衣物拿出來，見如煙看重這個阿戚，她也跟著格外客氣，拿出頂好的禮貌來謝了一聲，阿戚便自走了。貼虹拿眼神問如煙，如煙笑著搖搖頭。
這個略有點趣的侍兒走掉，她們的處所又歸于寂寥。如煙坐在窗下，看著光陰，在這種地方，也像任何地方一樣，拖著光與影的腳兒，一點一滴、一點一滴了。忽然又傳來歌聲。
衣杵聲向來是在左近的，浣衣處離這里不遠，想來阿戚已經抱著衣服女伴那里，又唱起來，離得遠了，音調隱約斷續，但卻熟得出奇，如煙不由得跟著哼道︰
……裙初飛，意難描，金盞裊裊。分明覆雙鳥。向年來，雪堆何處雲失曉……
古遠的調子呵，怎麼在宮廷里再次听到？這一曲《梅花雪》聞說是走紅了，難道竟紅到宮廷里來了麼？
是在這個時候，如煙才忽然醒覺，她哼的不是伯巍給她填的詞、甚至不是小郡爺讓她改的詞，而是紫宛最初時候拿的、李斗填的那首詞。
這是為什麼？如煙伸直雙腿，輕輕用腳尖踢著自己的裙邊。人心是多麼難測的東西呵……誰能參透自己的心？
……惟，新取扶頭，傷人懷抱。
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