梁中使又嘆出一口氣。真正不忍心的是他。伯巍是年幼的儲君，身上應當有掌權者霸氣、但又不能壓過王去。若讓伯巍覺得他一個太子竟然保護不了他喜歡的女孩，鬧起脾氣來、在宮廷中引發其他風波，那可比在青樓旁邊金屋藏個小孩子嚴重得多！
如煙也就是看準梁中使心中的這個軟肋，披著羊皮，給他一擊——呵不，她本來就是羊。只不過是一只聰明、冷酷的羊羔罷了。
梁中使第三次吐出一口氣，很長很長，嘆完後，他整個人像又老了十歲︰「如果是天命……如果你有一天危及太子，你會自盡嗎？」。
如煙看著梁中使，幾乎有點同情他，輕聲道︰「大人，如果是天命，那該由天來決定。」
他的頭垂在旁邊，不說話，隔壁屋子的銅壺水漏，一滴滴的往下滴，良久，他抹一把臉，出去了，在門口恭敬垂手對伯巍道︰「太子，老奴已經問完了……是，老奴想了解如煙姑娘是什麼樣的人，所以想單獨與她相處。」伯巍爽朗的笑聲灑進房間︰「她啊，是個很笨的小家伙，我不是告訴過你了嗎？」。梁中使唯唯喏喏，還是垂著手，影子有一半落在門里，如煙看著，他的瘦影一動不動、好像被囚在牢里一般。
（誰不是畫地為牢。）伯巍掀起衣襟一步跨進來︰「小家伙，你還好嗎？沒給嚇著？」
如煙抬起笑臉︰「很好呢！」
他抱起她︰「真的沒事？喂，要是被那個老頭嚇著，跟我說，下次我們就不見他好了。」
要真的很愛很愛一個人，才會把她當成笨小孩，生怕任何事情會嚇著她吧？
如煙微笑︰「我沒事。中使大人他，是個很好的人呢。」
——那個時候，一切似乎都很美好，那麼事情是怎麼開始不對味的呢？
媽媽先教如煙的是「四羽之舞」中的蝶舞，動作繁復，她習了兩個月，才將每一步都記牢、並演練到位，據說已是舞伎中難得的學習能力，但媽媽並未說什麼，只是再教她鶴舞。鶴舞動作相對簡單、平緩，她習得更快，到整套動作差不多教完時，媽媽讓她看紫宛的舞。
不須要媽媽說什麼評價，如煙自己已經看到，紫宛是蝶、是鶴，而她只是在進行一套舞蹈動作而已。就仿佛一個是活生生美人、一個卻是畫匠描下的美人，縱然眉眼紋絲不差、一般凝眸，之中欠一口生氣，就是雲泥之隔。
如煙心里像有刀在剜一樣，強忍下挫敗和羞辱的痛苦，向媽媽低頭︰「是。我沒有學對。請問，到底是哪里錯了呢？」
媽媽閑閑將耳挖勺在門框上磕著︰「若是我跳得比你好，你還道我比你多幾年歷練，跳得好了也不過是熟練的緣故。如今叫紫宛同你比，你曉得了罷？根本從感覺上就已經輸了。哪里錯？呵呵，狐狸成不了蝴蝶，這是狐狸之所以為狐狸的錯，要換一個命，除非轉世。你記住，我看人、斷事，還不曾有差。」婀婀娜娜走開。
如煙咬住唇。媽媽教她全套動作，已經算是仁至義盡，又如何冀望媽媽再指點她迷津？
她不信同是、同樣聰穎，竟然跳不出同樣的舞。醒里夢里反復思量︰是不是因為自己年紀小、身量未足，所以跳出來的感覺不一樣？是不是自己的動作太軟弱不到位、亦或是太用力失了火候？將一步步、一寸寸推想，總不得要領。這種情況就像是——就像是傳說中，吳道子畫了一扇門，他一擊掌，那門就應聲而開。而後世畫匠仿了一扇門，整體比例雖小了一圈，但每一寸、每一筆的顏色仿佛也未見大差，然後紙上之門就是沒有那股子生氣。你奈他何？
這種心情下，如煙幾乎對紫宛產生了嫉恨，可紫宛實在是叫人恨不起來的人物，那麼坦誠、那麼笨，如煙問她什麼，她都誠懇回答︰
「嗯，嘉先生嗎？其實她本來就不想跟我為難的。你看花園里那麼多花，每朵都有自己的芬芳，薔薇雖美，也不能掩去牡丹的光彩。我縱然學會再難的舞蹈，比不得嘉先生又會撫琴、又會票戲﹝注1﹞，飲酒應酬、軟玉溫香，都是她擅長、而我不能的。她與我爭斗有什麼必要呢？何況寂寞久了，看我這麼有趣一個孩子露出頭角來，她才覺得人生多了件好玩的東西呢！只不過她若不來找我，人家還要當她服軟退讓，那她可受不住。因此，來對上一面，大家把話說開，雖然是對手，我對她欽慕、她對我的評價也不賴，大家競爭著進步，那就是了。所以說這次矛盾能化解，實在是因為嘉先生聰明爽朗、本來就不想為難我的關系，並不是我的手腕有多麼厲害——你知道，真要跟人算計明槍暗箭、遠交進攻，那我可是一點兒也不拿手的。
「嗯，舞蹈？……這是我喜歡的東西，比琵琶還喜歡呢。我全身都可以沉浸在里面，像騎了一次烈馬、做了一場大夢、出了一身大汗，痛快！——你的動作？我覺得很到位啊。其實我有些動作也還是不標準，畢竟練的時間還太少嘛（笑），你沒看出來嗎？
「嗯……你的舞蹈？我也不太知道。就像你可以寫出那麼漂亮的字，我不管怎麼臨摹好像都寫不出來，我也不知道為什麼啊。你看嘉蘭和金琥都可以唱那麼甜蜜的歌，可我怎樣都找不到那種感覺。大概是一個道理吧。我就是喜歡跳舞。小時候媽媽把我關在香魂院，她說‘有一天你會感謝我的，你不是為了逃出去作什麼良家婦女而存在的。你屬于這里。’當時我很憤怒，現在也還是不想原諒她。但是，我我是真的喜歡跳舞。星爺的離去都不可以擊垮我，如果他像梅大人那樣找我殉情，我也未必會像繁縷那樣答應。因為我總覺得人世間有很多美麗的事，是我可以展現、也許只能靠我展現的，為了它們，我不可以這樣輕易的去死。所以，雖然也很想愛人、很想有個幸福的家庭，但是內心深處有另外一朵火焰，比愛情還燙的灼燒著我，我也許真是為了它才活著，也說不定。」
這就是她能給的全部回答。
是的，當一天天，所有努力都像潑進沙漠里的清水、一小片綠洲都不能灌溉出來，如煙再怎麼好強，也只能承認︰她用舞蹈作賭是多麼的不智。
可她沒有退路。
如果這時候跟媽媽起沖突，小郡爺和伯巍將直接被卷入漩渦。一旦引動兩家的長輩出手，如煙誠如梁中使所說，將死無葬身之處。
或者，事態有另一個可能的發展，就是王得知了她的存在，直接將她接入宮中。但她恐懼的是︰如果自己連紫宛都比不過、連媽媽教授的這點小小的舞意都不能領悟，又有什麼信心進入宮廷？宮廷比青樓更殘酷。青樓里，只須有一技之長，大約就能嶄露頭角，﹝注2﹞而在宮廷里，倘若有一分心意鈍于他人，說不定就成為犧牲。
所以這個賭約必須完成。
勇士面對敵人，要末倒下、要末勝利，不會有「先繞，日後我再來看看對他有沒有辦法」這回事，如煙縱然不是勇士，該打硬戰時，卻是抵死也不肯認輸。
不論日、還是夜，她的注意力全放在這里，體力的消耗是小事，但精神的疲倦和痛苦，卻漸漸產生了糟糕的後果。好比是一根雪亮的銀針，長時間抵在牛角尖里，動也不動一下、老刺不穿，就有生銹和折斷的危險。
何況，四季流轉，她開始發育。
手腳一夜間會變長、骨頭有時會痛，身體發生一些奇怪的變化，聲音的高低不再那麼穩定，皮膚比從前油膩，臉上居然開始長出疙疙瘩瘩的東西。「我生病了。」如煙惶然的想，「我的身體被毀了。」
院子里的們安慰如煙︰女孩子發育時身體都會有變化的，這是正常現象。但即使是她們也不能否認，有些女孩子童年時非常漂亮可愛，成人之後卻不過爾爾，仿佛是一些神童，「小時了了，大未必佳」﹝注3﹞，這也是沒法子的事。
「我要長殘了麼？」這個念頭惶惶然縈繞不去。卑賤的孩子，唯一所恃就是美貌，仿佛是泥里開出的花蕾，如今這花蕾眼見還未綻放就要失色，枝頭豈不是一無所有？
如煙對自己的身材、容貌、與智慧，越來越著急、越來越缺乏自信，縱然伯巍還是深深寵愛著她，也安撫不了她的心情。
她捂著她頰邊新發的紅皰，不想讓他看見、又怕捂著更惹他注意，只好仍然把手放下來。「哎，這有什麼關系！前幾年我也發過啊，你看，現在都還會有呢！」伯巍指著他自己的額角叫如煙看。
是，他也會發一顆兩顆小東西，但如煙覺得不一樣。在他明朗的額角上偶爾有一粒紅皰，無損大局，但在她這張小臉上出現小疙瘩和大紅皰，情況絕對比他嚴重，絕對是毀容！
——————————————————————————————－注1︰真正的戲子，不是那樣容易就能做的。平常如果喜歡哼兩嗓子，那算是「戲劇愛好者」，到了「票友」的程度，才能真正上台唱一出了，有的票友在某方面的藝術造詣甚至可能比真正的角兒還要高，但票友是不以戲謀生的。從這個角度說，熒某認為嘉蘭的演出定性為「票戲」更合適。
2︰唐?韓愈《柳子厚墓志銘》︰「雖少年,已自成人,能取進士第,嶄然見頭角焉。」
3︰《世說新語》上卷，「言語第二」章，「孔文舉年十歲，隨父到洛。時李元禮有盛名，為司隸校尉。詣門者，皆俊才清稱及中表親戚乃通。文舉至門，謂吏曰︰‘我是李府君親。’既通，前坐。元禮問曰︰‘君與僕有何親？’對曰︰‘昔先君仲尼與君先人伯陽有師資之尊，是僕與君奕世為通好也。’元禮及賓客莫不奇之。太中大夫陳韙後至，人以其語語之，韙曰︰‘小時了了，大未必佳。’文舉曰︰‘想君小時必當了了。’」