倒過來念？如煙這首詩「軀殘愧草弱，珠啼怎近園；駐芳好遂願，壺暖助香添。」將每一句都作倒念，卻成了「弱草愧殘軀，園近怎啼珠；願遂好芳駐，添香更曖壺。」
前一首的詩意，是惱恨自己天生殘疾，希望人幫助她成為紅姑娘。而倒過來這一首，卻是說自己慚愧不能發聲，恐怕配不上姑娘的位置，但願有哪位好姑娘願意收她為丫頭，她在旁邊幫忙招待招待客人，于願已足。
有的人一听李斗點撥，就看出來了，擊節不已。有的人看不懂，請人說明了，才嘖嘖贊嘆。紫宛拍手笑道︰「煙這樣的清志，只合替她潤筆，哪能為伊添妝！」媽媽笑啐道︰「偏你如今跟探花爺，合是一個鼻孔出氣的。」于是告訴眾位賓客，這如煙是如何的有才華，又是如何的謙卑，雖然得了小郡爺的賞識，並不願拖著殘疾的身體跟姑娘們搶風頭，只不過作席前—無—錯—小說的侍童實在太漂泊，因此想哪位姑娘若是肯要她，她就跟在那位姑娘房里添香溫壺罷了。客人們听了這話，個個稱贊。只有吳三爺面色難看︰按規矩，未**姑娘的房里丫頭也不接客，如煙若進了哪位清倌人房里，他下手就難上加難了。媽媽哪里管他，就笑對席上眾姑娘道︰「正經的丫頭，雖然要十二歲上訓練完成了才能分到各房。如今這孩子特殊，你們就說說誰肯要了她罷？」
敢要她這樣美麗聰穎的小妖精，是需要點魄力的，萬一搞不好壓不住如煙，不是找個錦上添花的小丫頭，倒成引狼入室了。故媽媽早就悄悄下了死命令，倘若整場都沒人敢出這個頭，她吩咐的人自然得舉手要她，免得把局面僵住。因此如煙絲毫也不擔心冷場，反趁這個機會偷偷打量起人來。
頭一個，是田菁。她雖然還沒正式掛牌，但如煙恍惚听人傳說，有幾個老派貴族對她很有好感，已同媽媽接洽，田菁入住長三里是遲早的事。此刻她坐在席上得臉的位置，滿面春風，倘若這時出聲宣布她要掛牌的事，同時要如煙作丫頭，那是何等的高姿態與風光。
但是田菁眼神猶豫不決，難以下定決心。
而紫宛甜甜對李斗笑了笑，便揚袖道︰「我要如煙！」簡單而堅定。
如煙笑了︰她沒有看錯她。
在今後的日子里她需要的拍檔，不但必須聰明，而且要絕對勇敢。
可是場中又有個淡定的聲音響起︰
「我，也想要這個孩子呢。」
那微笑的是蘇鐵，她將手覆住葉締剛剛被茶水潑濕的衣袖，避開他的目光，只是笑道︰「咱們書寓怪冷清的，早想多個人了，尚書大人又怕吵。這個孩子真是天上賜給我們的。紫，對不住，就讓我一次如何？」
紫宛微微一愕，笑道︰「面前，難敢提什麼讓不讓的——咱們叫如煙自己選，願意去哪邊罷？」
蘇鐵低頭一笑，看看媽媽。媽媽也有些意外，只能扶頭笑道︰「啊喲，你們兩個素來是不爭什麼的人，怎麼好。叫如煙自己選罷。」
人們的目光轉向如煙。
而她卻閉上了眼楮。
他們都當她在為難，只看不見她的喉嚨抽緊了、舌頭粘在上牙膛、胃袋抽搐得幾乎要嘔吐。
那個男人啊，那個男人，她以為他會保護她一生一世，他卻拋撇她在虎口中；她舍生忘死的回來了，卻猛見他坐在另一個女人旁邊，容顏，依然是這樣溫柔。
于是她閉上眼楮。連波連波……不，連波死了。她只是干干淨淨一抹寒煙，回來不是為了愛、甚至不是為了恨，只是為了復仇。
只是為了殺人。
如煙再張開眼楮，眼底已平靜無波，只是微笑著，從地上拈起一片白色花瓣、一片褐色花瓣，向大家眨眨眼，將它們整齊拋向空中去。紫色花瓣先落下，但離如煙較遠；褐色花瓣後落地，可是在她的腳邊。
如煙揀起褐色花瓣，抱歉的向紫宛行個禮，走向蘇鐵，以及她身邊的男人。如煙的喉頭有鈍刀子在割，但是這沒關系。
就算每一步都踩在刀尖上好了，只要命運這樣安排，她就不妨走向他身邊，看一看，自己的忍耐力能到怎樣的程度，自己的心志是不是已經足夠堅強到支持這一生的復仇。
絕不能逃避。
——而葉締什麼也沒猜到。他只是凝視她片刻，確定她絕不會是那個已死的人，年齡和面貌都不對，就算是她死後轉世罷，年齡還是小了太多。
哈，當這個孩子剛露出面容時，他怎麼會心頭一痛，以為見到了她呢？葉締自嘲的笑笑，懷疑最近公務太繁重了，這才害得人精神疲憊、雙目昏花。他坐在蘇鐵旁邊，慈祥的看如煙走來。
如煙也就微笑著，像個乖乖小女兒，走到他們之間，就這樣安頓下來。
之後不久，田菁終于掛了牌，牌上是一枝半開的田菁花，題句「碧流清淺見瓊砂」。客人給她的評語是︰端柔沉婉。
再之後，貼虹回來了。
貼虹這次回來，變化很大︰走路時兩腿分開很多，像是男孩子，又像有些蹣跚的樣子，眼楮里含了點惡狠狠的神氣，隨時又會狂笑出來，如煙剛見她時嚇了一跳，心想︰「這孩子莫非瘋了嗎？」。但人們說︰沒有關系的，年紀小小遭了這樣的罪，模樣舉止難免會變化。
這話是蘇鐵說的，她當時坐在窗前教如煙手談——手談就是下圍棋的雅稱。那黑白兩色子在盤上混沌廝殺，無窮變化，很叫如煙著迷。
正好兩個小丫頭子在窗下邊修剪花草邊聊天，說道「縷思院那個叫貼虹的回來了」如何如何，她的目光便滑出去，耳朵豎了起來。蘇鐵看著她的黑子大龍，也不動手，只笑道︰「你？」
如煙怔一怔，點了點頭。
蘇鐵的眼神就有些恍惚，說︰「那去看看吧。該當的。」如煙答應著。她想了想，又叫如煙且住，喚依雪拿了些花茶與糕點，攢成一個盒子，交于如煙，道︰「囑咐她將養身子，把心放寬些。都不是什麼大事，但小小年紀遭了這樣的罪難免會有些苦楚，她現在……你們兩個都要辛苦了。」
她溫柔的語氣讓如煙有點想哭，但還不是完全領會了這話中的含義，直到見到貼虹。
貼虹是那麼惡狠狠的笑著，也不要人安慰，只是說︰「喂，你們這幾天發生了不少事嘛？」
紫宛和田菁掛牌她都已經知道，連院中誰誰吵嘴、媽媽又責罰了誰這些八卦，她都听說了，扳著手指邊議論邊嘲笑，而後話鋒一轉到如煙身上，冷笑道︰
「沒想到你倒攀高枝兒去了，真是人殘志大。手里拿的什麼，你新主子叫拿過來的？行了！誰欠這幾樣吃食，不見得出去轉一圈就到了要飯地步，誰可憐誰還不一定呢！」
這個人還是貼虹嗎？貼虹從來沒用這種語氣跟如煙說過話！如煙吃驚的站起來。她卻像看一個仇人那樣怨毒的看著如煙，口里道︰
「干什麼？你們自己不也是個**嗎？裝什麼清高修養，別叫我惡心！」
如煙的臉「唰」的白了，想抬腿就走，腳步又停住。蘇鐵的警告沒有錯，貼虹像只受了重傷的小獸，因為疼痛想要攻擊一切人，她現在活得很辛苦。如煙如果還想保住這個，也要非常努力辛苦。
先前，如煙以為她會變得憤怒、凶狠、堅忍，實在是太過樂觀。並不是天生復仇型的人物啊，貼虹這個家伙，遇到災難只不過變得憤怒、驚恐、自卑而已。
那還要不要籠絡她？又或者——現在就丟開手算數？如煙的腳尖向著門口。
貼虹在後頭繼續嘲罵。如煙轉過身，簡簡單單抱住她。她似乎掙了一下，如煙繼續抱住，她的身子便癱軟了，終于伏在如煙懷里泣不成聲，一場嚎啕像雷雨般發泄出來，慢慢的回復了一點以前的聲調，抽泣道︰「對不起，小啞子，我只是……只是嫉妒你。你算是月兌險了，而且那天吳三爺回來特別的——總之我恨你。——但是你不要恨我！」如煙抱緊她。
不，目前她不恨貼虹，也並不打算離開她。但貼虹在她胸前喃喃道︰「我打算接客了。」如煙猛然推開她，怒目而視。
縷思院的孩子縱然被人買了童貞，仍然可以不作**，只要熬過作侍童的「學藝」年歲，出了師，就分到各個有頭有臉姑娘房里作丫頭，不必賣笑，只要和姑娘關系處得好，踫到中意的客人也可以主動薦枕，收不收錢的沒人追究，倒比姑娘還自由些。可貼虹被人**後主動提出要接客，按照規矩，是可以的，只不能進香魂院，更不能進長三，光在待詔粉頭那里開個鋪子，作得好了，說不定能晉升個檔次的不是沒有，作得不好，爛死在那里也沒人憐恤。因此如煙一副恨鐵不成鋼的表情瞪貼虹，不知她發了什麼神經。
「我不像你啊，可以有貴人幫忙。」貼虹瑟縮一下，還是鼓著氣說，「你就好像公主一樣，不管遭什麼難，以後總有辦法的。我總覺著你以後會特別風光。可是我，我再不自己加把勁，怕以後就真悲悲慘慘過下去了。在這里要掙臉面不就靠男女之間那檔子事嗎，我算看穿了，反正跌進了泥里，就趟吧！我要給自己掙出名頭來。」
如煙簡直想大笑。
這算什麼？不想當將軍的士兵不是好士兵，不想作名妓的**不是好**，貼虹少年立志、勇氣可嘉？可問題是，她不是這塊料啊！媽媽當初分她在縷思院不是沒有道理的，她絕不是顛倒眾生的材料。
可惜現在再怎麼比手劃腳、找紙找筆，貼虹也听不進去了，她一門心思化悲憤為力量想往那條道上努力，誰若是真逼她看清楚，她只怕要發瘋。
于是如煙頹然垂下手去，現在什麼也不必說了，最多將蘇鐵送的托盒找開，泡一壺玫瑰檸檬茶，配著香甜船點，且與她消磨半個寧靜。