帶兵挺進中原的，卻不是戎王筮。而是戎筮的將軍與們。其中一個，名號為蝶。人稱蝶侯。
戎境為諸侯分封制。最大的頭目為戎王，其下有諸君、侯、爵。紛亂得了不得，中原也沒什麼人有心思去弄明白他們的全套體系。這個蝶侯，人也不知跟紅顏薄命的蝶笑花有什麼關系。
除非蝶笑花特意暴露身份，否則崔珩沒有機會得知他搖身一變，成了西戎的蝶侯。
蝶笑花是故意把自己部分身份信息透露給崔珩的，卻又沒有說得很明白。
沒關系，崔珩自以為已經看得很明白了︰這恐怕就為了一個女子︰林代。
如果西戎起兵，就是為了林代……崔珩其實一點都不能怪他們。
崔珩自己是個明君，不會為了一個女子影響國家大局。但他不能怪邊陲小國的野蠻人昏了頭干出糊涂事。
想想在樹林里邊曾為他唱出一曲龍王曲的優伶、再想想水榭中與他侃侃而談的少女，崔珩覺得他們在相貌上確實絕配。
但崔珩仍然不能相信那個失憶的「蝶笑花」，就是率兵入侵中原的「蝶侯」。他寧願相信背後別有內情，譬如雙生子什麼的……總之他覺得他見過的那個優伶，沒有殺伐之氣、沒有王霸之氣，就只是個優伶而已。
其實是蝶笑花演技太好。而崔珩不願意相信誰能瞞過他的眼楮，寧肯找些別的「隱情」。好罷！這些都不重要。
重要的是。在蝶笑花刻意透露的情報下，崔珩不得不確認︰西戎軍隊中有一個舉足輕重的「蝶侯」，跟鹽幫密切相關、甚至有可能就是鹽幫背後的首腦。而他跟林代有過共事、心生愛慕。朝廷抓了林代，他就一怒起兵。
這樣一來，崔珩對林代就非常慎重了，不敢納入後宮、也不敢放人，只能先晾著。
崔珩不知道戰事會怎麼走、不確定西戎會如何瘋狂、難以預計以後他需要怎麼利用林代，他就只好先養著林代，以防萬一。
萬一如果……中原不能再打，而需要議和……
並不是說他覺得中原打不過小小西戎！只是。他也知道民生多艱。去年水災已經夠傷筋動骨。北胡戰事又耗去中原大量人力物力，最重要的是中原人心已經即傷且倦，恐怕經不起西戎這邊的長期拖耗。和談或許不失為一個好選擇。
如果蝶笑花擺明了此時就要林代，崔珩估計又要端起架子來了。首先是他作為中原帝王的自尊心。不允許他對一個西戎小侯予取予求。尤其事涉他自己也喜歡的一個。其次。怎麼也得談判一下、要個好價錢不是？蝶笑花如果催得越急，崔珩越可以端起來賣。
所以蝶笑花現在也不可以急。雙方陷入膠著。
崔珩仍然在詢問北方回防的可能性。畢竟能打個勝戰的話，又比和談要好。林代留得下來的話。比送出去好。
大臣們計較︰北胡倒真是不要緊了。多虧謝雲劍先前那場大捷，摧毀了他們的主力。接下去北方一片淒冷，進入艱苦的冬季。他們沒什麼力量能跟中原叫板了。
崔珩現在考慮的，就是該調哪一個回防︰雲劍還是余秋山？
余秋山是老將軍，留在那邊，大部分人比較放心。但正因為他年紀大了，似乎也應該讓他回一回中原，不便老讓他留在那兒。然而回防西線，似乎也不能稱為對他的照顧與獎勵。
雲劍年輕，缺乏經驗，他一個人在邊防的話，又是不是撐得住呢？會否容易出岔子？是不是讓他回來沖殺西戎，反而更合理？
朝廷這種疑慮，也是理所當然的。而雲劍自接謝小橫的信後，已經使了些手腕，確保余老將軍回防，則他自己撐在北邊。
人算不如天算。他們是這樣計謀著，偏偏謝老太太熬過了夏暑，卻在這秋涼時節過世了。
誠如謝小橫所言，她還不如吃好喝好，享受最後的人生樂趣。
她的葬禮，非常隆重。停靈的時間，從七七四十九天起算。一邊喪訊報往北邊去，看京城的雲舟、邊防線上的雲劍能不能回來奔喪。
雲舟與雲劍接到喪信，就分別向京城上表，訊問能否回家鄉奔喪。他們一個作為駐外大將、一個是朝廷命婦，哪怕親爹媽、獨養死了，也非得拿到朝廷的恩準，才能回鄉。
雲劍也不想在這時候回鄉奔喪，但身為孝子賢孫，他沒法子，就算硬裝，也要裝出要奔喪的樣子，否則他的仕途也玩兒完了。畢竟現在的主流觀點是，先當孝子、才能做忠臣。不孝，就會不忠。哪個皇帝肯用個不忠不孝的呢？何況還是武將？這不是給自己找死嘛！
從這個角度來說，武將們拼著表現自己的憨厚、孝順，也就不足為怪了。
再說，雲劍對謝老太太，也真有依依眷戀之情。他從沒想到謝老太太說走就走，這樣早、這樣匆忙。他是真的哀痛。上表中的陳詞，不是假的。
「殘月鋪白，孤窗凝靜，血氈無異蘆席，金甲同乎麻衣。」這一句，宛映千古。
雲舟的恩準來得快。本來她接到謝老太太的凶訊就比雲劍早。她都獲準起身赴錦城了，雲劍那兒才收到謝老太太的凶訊。
雲劍上表請求奔喪的時候，心里也知道，朝廷決定他和余老將軍誰走誰留的命令，也該下了。不會真等他上表才決定。
余秋山覺得肯定是雲劍，他自己繼續在前線留守。因為他在前線已經留了太久太久了。真的要邊關很平定的時候才能獲恩準回中原爽爽。現在明顯不是那種時候。他都已經不指望了。
雲劍去拜訪他。他以為是要走的小來跟他道別。他準備了些東西叫雲劍捎。不光是他自己的，更是他身邊的那些老兵們的。
雲劍卻給他看那張上表的後半部分。
原來雲劍在前半部分雖然表達了對祖母的深切哀悼。後文卻說了余老將軍常年領兵在邊關的悲壯︰「他今已慣，這一身衣錦夜行看。」以及所有的老兵們「宛轉成灰，霏微離骨，有一聲嗟。」問其究竟，「非為標高不同世，實因志險欲舍身。」
余秋山看到這里，鼻子微酸。
雲劍最後一段才是高朝︰然而大陵總不能任老兵們「式微式微不歸耶，燈火睡些些」。因此雲劍志願效古人負棺從軍。若朝廷讓他領新軍們在此，換余老將軍與老兵們回中原，他慨然接受，因他們都還年輕、為國報效的志氣正高，縱死在邊疆、馬鞍裹尸還也是不妨的，須知「我薄情游子，此生視死如家。」
余秋山的老淚終于盈眶。
他一雙粗厚的手，緊緊握住雲劍剛健有力的雙手。這是一個老兵能允許自己表現出來的最激越的情感流露。他對雲劍道︰「不論如何，我等感你盛情！」
這個時候，余秋山仍然領兵回中原的會是雲劍。
誰知老天可能抱歉自己這麼快收回了謝老太太，于是又出了另一個事情彌補一下︰出大災了。
那時候有一個姑娘乘著馬車，跟著商隊，正從中原往北疆走，臨近未城附近，忽听一片喧嘩，真可怕！就好像天邊忽然起了一陣烏雲，那烏雲分千萬片，片片互相磨擦，壓著大地打雷。雷聲就有這麼可怕。又好像海邊沖來大浪，遠看仿佛一線，近了則是比山還高的水牆，直壓，骨肉化為糜粉！浪聲也就有這麼可怕。
這喧嘩聲還遠，隨行的最有經驗的人就已經變色︰「快跑！」
「怎麼了？」嚇壞了的其他人們問他。
「流寇。」這人已經逃遠了，只來得及擲下一句話。
他只想得到這個解釋。
但他也想不出怎麼會有這麼多流寇突然出現。
路不平整，馬車實在跑不快。車上的姑娘「流寇」中的第一撥人已經趕上了他們，都是逃難的本地居民，腿腳好，路徑熟，翻山躥林的，能發揮出猴子般的靈巧動作，背上都背著逃難的包袱，口里慘呼︰「打來了打來了！」
問誰打來了？卻也說不清。
車上的姑娘就跳下了車，似乎听到有人叫她的名字「宛留」。她抬頭，卻看不見那個世上最英俊可靠的男人。應該只是她耳鳴。
正亂著，一匹馬又傷了蹄子，宛留等人行路速度越發慢了，再後頭一撥人又追上來，也是難民，這次說得清楚些了，是外頭人打進來。大軍！漫山遍野跟螞蟻似的。至于問哪兒來的大軍？有說北胡的、有說西戎的、也有說自己人造反的，不一而足。
這麼多人逃難，自然有互相推搡的、有彼此踐踏的、有趁機發財的、有心煩鬧事的、有不見了親人放嗓子呼喊的，亂成一團。又有些富裕的，也駕車。這路本窄，本擠作一堆。
宛留與同路人已經擠散，仿佛身處惡夢，又听一波喧嘩聲，更近、更響、更可怕。仿佛是利刀砍進骨頭、斧子劈進柴結！
這次真是大軍追了！
身邊眾難民被嚇得，忙著踢打推擠奔擁沖竄——有人寧肯踩著同胞的身體也要讓自己多往前一步，有人則把自己珍視的人高舉過自己的頭頂。(未完待續……)