周孔目吃驚地看著面前的客人。
客人的服裝很普通，身量不高也不矮，每個毛孔都透著漫漫風塵跋涉之後的倦意。
「一個行路老客！不會是別的！」——普通人見了他，都會這麼說。
但周孔目注意到他冷酷而嚴峻的眼神。
這是見多了生死、還要繼續操控生死，才會有的眼神。
唐太守每年、乃至每個月，都會經手一些死囚犯。但唐太守都不會有這樣的眼神。因官至太守之後，對生命的消逝，就感觸得不是那麼直接了。無非只是紙上的墨畫而已。最多有蓬頭垢面的囚犯被官差押到堂下，叩個頭，喊聲冤、畫個押，又下去了。如此而已。
太守是大官，而不是一線的官差。
大官枉談什麼掌握生死，真見到殺人場面會怎樣？有個笑話，一位文官派了監斬，要斬一個謀反的左僕射，罪大惡極，所以腰斬。
那鬼頭刀乃純鋼所鑄。端的好鋼！這樣才能一刀斬斷腰骨。刀頭鑄的鬼面听說能鎮住一切鬼魂的邪氣。否則，這一刀上所凝聚的日日夜夜絕望淒厲的鬼哭聲，將令腰圓膀粗、幾百斤重、立在那兒像座山、每頓生啖幾百只大蝦、自幼殺人面不改色的首席劊子手，都不敢觸一觸它的刀把。
午時三刻的陽光熠熠生輝。體質柔弱的監斬官向後躲了躲，神經質的扯著自己稀少得幾乎看不見的那一點點胡須。
刀從劊子手的手中，如美人的扇子一般輕盈而自信的揮來。肌膚像水面般破開，血管筋絡像衰草般斷開，骨胳申吟著破裂。受刑者上半身移了開去，輕盈的，沒有疼痛，栽倒在一邊，臉貼著泥土，脖子轉了一點角度，看到了自己的腿。
還有肚腸。
塞嘴布飛了出去，犯人喉頭發出難以形容的聲音。這聲音當時就嚇暈了監斬官。讓他大病了三年之久。病好後。他發明了一件東西。叫「麻核桃」。看著是核桃，也確實用核桃殼做原料，不過里面加了機簧頂住，犯人就再也張不得口了。
這主意報上去。他得到了升遷。而「麻核桃」也成了標配。
在一線官差如周孔目、如京中傳奇的六扇門差人眼里。「大人們」自然是體面的，但涉及人命時，男子氣概也不到麻核桃為止了。只有他們！直接負責把鮮活的生命打入囚室、押上斷頭台的人。才會有這樣疲憊的氣息、峻酷的眼神。
如今這個遠道而來的客人，用樸素而蒼勁的手勢，掀起衣襟，將六扇門的牌子給周孔目看。
牌為銅鑄，很古老了，泛著沉潤的光，上頭雕著雲煙。雲開六路，一路有眼、一路有手、一路有刀、一路有火、一路有足、一路有心。雕得倒也挺好看。
周孔目的手抖起來了。
他是行內人。這牌子的份量，只有行內人最懂。
譬如一個文盲，大字不識，看到一塊碑文龍飛鳳舞，也是好看的，不過如此。但書法行內人看了，說不定突然涕泗滂沱。
譬如一個直男，從來無審美，看到一個女子卷卷的頭發、有紅有白的臉蛋、飄飄灑灑的衣裙，也是好看的，說不定還起了好求之心，不算不贊賞。但只有一個同樣浸yin于美容的女性，見了這一身從頭到腳花的心思與金錢、精力，才會雙膝一軟起膜拜之心。
譬如一個老板，看見一個人考的英語分數，也不知高低，含含糊糊點個頭。但只有同期考生，見了這個分數，才會咬指瞪眼、喳呼翻滾，叫︰學霸！學霸！冰天雪地反綁跪求復習法！
你只有花過力氣了，才知好壞、才見珍貴。
周孔目畢恭畢敬向陌生來客行禮——說實話，比對有知遇之恩並兼衣食父母的唐太守還要更恭敬得多——請問長官來此有何見教？
京城六扇門長官回答道︰不必多禮。他這次來，本也不是慣例的官場路子下來的。
按慣例路子，他要先由適格的行政官員出函，保到錦城，推薦給唐太守，將公差交代給唐太守，唐太守再指派合格的刑吏協助。
但他卻直接來找了周孔目。
周孔目明白，這只能說明事情更重大而詭秘。
果然！他問周孔目，對謝府了解多少？
周孔目迅速想起的事件是︰錦城林汝海破產。
確切的說，林汝海已經過世，要破產也該是禮法上的嗣子林易澧破產。但誰都知道，這嗣子就是個擺設。他林代玉在幫他拿著主意。林汝海過世前獨寵的小妾蓉波則賴在府里把持一部分權力。謝府明著助林氏姐弟。而林汝海當年用的管事們繼續在實際上負責著商號的運行。這些商號都垮了，管事們倒霉。小妾蓉波倒霉。林氏姐弟也倒霉！
這豈不是林汝海身後留下的錢全沒了、留下的人全苦了？
所以人們習慣上還說是林汝海破了產，而不會提林易澧。
這可憐娃，剛一跤跌進金窩里，金窩就空了。掃把星麼這是？——非如此無以解釋林汝海家產的神速破敗啊！
周孔目吃的是公門飯，不信什麼掃把啊白虎啊什麼的……他又不想在應天監謀職！
周孔目想的只是人心。
人心可比天意乃至鬼神都詭譎多了，也更有力。
周孔目試著了解過林汝海商號倒掉的來龍去脈，但一來麼，離城與錦城信息共享渠道畢竟沒那麼通暢。二來麼，周孔目實在不是財經高手，撓破頭瞪裂了眼楮對著那點子帳簿謄稿，最後的結論還是︰呃，老管事崔雙輝沒管好，錢全虧了。然後他把剩下的錢搜羅搜羅，就跑了？
跟普通人民大眾掌握的信息也沒什麼區別嘛！
這上下，人都在罵崔雙輝背主。也有人說句公道話︰林謝氏去後，林汝海商業帝國因循守舊、靈氣盡失，已經積重難返啦！崔雙輝只手怎麼回天？虧本如雪崩，他要不跑，後半生全完了。卷款潛逃，還能留個棺材本兒哪！
這話三觀正不正，且不去說他。總之京城六扇門長官問起，周孔目只好承認︰自己對離城的破產案實在無能為力了。
京城六扇門長官很詫異地表示︰誰要追查破產案？從京城特意跑到旭北道，還掩人耳目，難道就為了一個織造身後的遺產？開開開什麼玩笑！
被鄙視了的周孔目只好不恥上問︰那您老……到底為什麼來的？
長官要問兩年前，謝府的動態。
周孔目這倒真愕然了！想想也只有謝雲華的死、謝雲劍收了個張神仙，比較特別。
唉可憐的雲華！身為謝府六，份量如此之輕，以至于如此秉公正義的周孔目，說起她的死，覺得重要性跟謝雲劍收了個奴才差不多——如果說不是說還更遜色一點的話。
于是長官就追這兩件事。
追查張神仙時，倒不急著查他給雲劍都出了什麼主意，單問張神仙都有什麼親近的人、平常有啥來往。追查謝雲華時，則查她的死都有什麼可疑之處。
張神仙無根無蒂的，倒也罷了。謝雲華之死，一查則真有可疑。這種富貴人家女眷暗斗的事，不查則已，沒人多事沾手，要一查，在門的眼里，還真斗不了幾個回合。
擺明了是爭寵過程中最先被摧毀的、最弱的一顆棋子嘛！
——京城六扇門長官來錦城，就特意為了這麼一個奴才、一顆死棋？
長官笑笑，頭一次給周孔目透了底︰有貴人想做一些背景細節了解。什麼貴人，你就別問了。
周孔目先是喏喏連聲，過後一想，悚然︰這是有人要升謝雲詩？或者重用謝雲劍？或者重新啟用謝小橫？又怕謝家有什麼不妥當的，所以都了解了解？
那麼有人……豈不就是皇上了！
周孔目很知輕重，頓時大氣都不敢出。一聲都不帶吱的。
京城長官對調查結果似乎還不太滿意，猶豫著，像轉著鼠窩的老鼠頭子。周孔目就等著听頭子有什麼見解。
見解還沒來，新消息出了︰
雲蕙跟她生母劉四姨娘都死了！
說是不掉進荷花池淹死的。也是天氣熱了，女孩子貪涼嬉水，忽然抽筋，驚慌失措，反而溺得更深，其母救女心切，結果也跟著去了。
按照周孔目了解到的內情嘛，則是謝府也掌握劉四姨娘母女爭寵害死謝雲華的內幕了，察覺有人來調查，生怕出丑，就直接把行丑事的罪魁禍首干掉，以保全家族名譽。
一向以來，周孔目只要敢說出來的內情，就必定是事實真相了。他有這樣的自信。
京城長官卻還是猶豫著，道︰「要不……你到林氏新宅報個信？」
林代姐弟，如今已經搬離明紹坊謝府，自己住了。
都為了商號破產、崔雙輝潛逃。林代自稱無顏再寄住在外祖母家，終于如願以償搬出來單獨住。
出得府來，長吁一口氣，雖還沒有到天高任鳥飛的地步，好歹不再啼聲鎖向金籠听！
謝府出喪事，卻仍要跟林代報一報的。
京城長官莫非竟懷疑林姑娘在此事中有扮演什麼角色？竟要周孔目來探听。卻也太過了！(未完待續……)