游農見胖子笑得不懷好意，心里打了個突，暗忖道︰「莫非騷娘們跟二哥也有一腿？平日里也不見他們有何舉動，難不成跟我玩明修棧道，暗渡陳倉？」他想及此處，頓時怒火中燒，罵罵咧咧道︰「我呸！你米老二什麼貨色，我還不知道嗎？偷雞模狗之事屬你最多，舌忝著臉上來找罵不成？少在這里拿別人說事。」
「老三，你今天有點過頭了。」冰冷的聲音由櫃台後響起，只見一個短小精悍，尖臉鷹鼻的男子背負雙手走來。別看他身材瘦小，卻是不怒自威，尤其是那雙鷹隼般的眼楮，無論掃過誰都會有種發冷之感。游農想是有些害怕此人，立時軟了下來，唯唯諾諾道︰「大哥，我這次上山遇到個小兄弟，人挺能干的，想留在店里做個伙計，不知您意下如何？」
尖臉男子不置可否，只是意味深長地道︰「這青冥山上有的是豺狼虎豹，卻哪里來的人？老三啊！我兄妹能有今日實在是不易，要是萬一引狼入室，那我四人就算是活到頭了。」那胖子見屈良丑陋，便插話道︰「不是我說你老三，你就尋這麼個丑東西來當伙計，也不怕把客人都嚇跑了？」
屈良猜出那胖子便是米壯，那尖臉男子便是柴旺，心想這幾人關系混亂，沒個好相處的，早萌生了去意，聞言更是惱怒不已，當即嚷嚷道︰「我再丑，好歹還像個人，不似某些肥頭大耳的家伙，跟頭豬也沒什麼差別。再說了，此處不留爺，自有留爺處，你們還真當我屈良是來打秋風，蹭飯吃的麼！」
米壯聞言大怒，掄起蹄膀般肥大的拳頭便朝屈良打去。屈良小巧靈活，只往旁邊一閃，便躲了過去。他原想就勢踢米壯一腳解氣，但回頭想想畢竟有求于人，這胖子好歹也是游農的二哥，不便撕破臉面，也就暫時隱忍了下來，只嚷嚷道︰「你以大欺小，算什麼本事。」
「老二住手。」柴旺喝止了米壯，隨即轉身對屈良道︰「小兄弟不要見怪，本店人手已滿，實在是騰不出位置給你，並非老倌有心刁難。」言罷又對米壯道︰「還不快去炒幾個拿手菜，給小兄弟接風洗塵。」米壯聞言狠狠瞪了屈良一眼，自轉身擠過木門而去。
游農見柴旺果然不肯收留屈良，覺得面子上過不去，于是推薦道︰「屈良這孩子雖說瘦小了些，長得也不咋地，可是挺能吃苦耐勞的，人也聰明向上，大哥何不再考慮考慮？」
柴旺一本正經地道︰「我說老三啊！你我都是性情中人，向來仗義疏財，哪有不給別人活路的？對吧！只是咱們乃小本經營，已收留了好幾個衣食無著的伙計，人手早已綽綽有余，還多有偷懶的，若再請了屈兄弟，萬一連頓飽飯都沒著落，豈不是虧待人家。再者，你瞧人家屈兄弟身背長劍，氣宇軒昂，人又聰明機靈，將來何愁不能飛黃騰達，咱們廟小容不下大菩薩，屈兄弟留下來等于是埋沒人才。」
游農想想柴旺說的不無道理，但自己畢竟與屈良相識一場，不忍心就此趕他走，于是還想進言，卻忽听屈良道︰「游大哥不必為難，柴大哥說的不錯。想我屈良是小猴兒弄了衣裳穿，也想做做人。可咱要做人，也不能擋別人的活路不是，好在我只欠你游大哥人情，將來不愁報答，還是就此別過，後會有期的好。」屈良說著一抱拳，轉身便走。
柴旺忙道︰「小兄弟且慢。想你與我三弟既然成了朋友，大夥就是一家人。我兄弟略備薄酒，以盡地主之誼也是理所當然，小兄弟好歹賞個臉，吃完再走。」屈良擺擺手，自嘲道︰「我乃上不了台面的小丑，怕壞了你家風水，不吃也罷。」
游農猜想屈良要去範不二的「知味齋」，于是道︰「屈兄弟，咱們好歹朋友一場，就讓我送你過去吧！」屈良咧嘴笑道︰「呈大哥的情了，咱們來日方長，何必計較這一時半刻。」游農奔到門口，朝疾步如飛的屈良喊道︰「今日是哥哥對不住兄弟，往後但有需求，只管來找哥哥便是。」屈良應了一聲，便消失在人群中。
閻香吃吃笑道︰「瞧你那依依不舍的樣子，好象剛娶的小媳婦跟人跑了似的，真沒出息。」游農吹胡子瞪眼道︰「你要是敢背著老子亂來，我……我就……」閻香不屑道︰「就什麼就？」游農咬咬牙道︰「就休了你。」此話一出，卻引來閻香格格大笑，反白了他一眼道︰「真是個愣頭青。」說罷，扭著去了。
游農低聲罵道︰「賊婆娘，待晚上再收拾你。」罵完，也自去了。但游農那里會料到，只因對屈良有了這番恩情，到後來卻挽救了自己一命。當然，這些都是後話了。
離開好來客棧後，屈良一路閑庭信步，看著喧鬧的街市，行行色色的人群，不禁感慨起來。一想到自己生來丑陋，為此沒少受人輕言和白眼，也非頭遭被拒之門外，本也無話好說。可他就是想不明白，父母當年被人稱為神仙眷侶，郎才女貌，何等的風流瀟灑，卻偏偏生個兒子丑陋異常。自己哪怕有一丁點兒像他們，也不至于如此不濟。
屈良心中百無聊賴，不知不覺已晃到知味齋前，只見範不二正站在店門口朝自己招手。屈良忙上前拜伏道︰「小子無處可去，還望範老板收留。」
範不二伸手扶起屈良，含笑道︰「我就知道柴老大俗不可耐，定會以貌取人，所以早在此恭候小哥了。範某沒啥大本事，獨對小哥一見如故。快進來，店內已備好酒水，咱們邊吃邊聊。」屈良幾時受過如此禮遇，竟被感動得潸然淚下，連話也說不清楚，只道了聲「是」，便隨範不二進了知味齋。
屈良見知味齋里只有四張桌子，每桌配四條木凳，除了左首有間廚房外，其余三面只掛了竹簾，條件十分簡陋。此刻店內並無食客，桌凳打理得干干淨淨，就靠河的那張桌子上擺著一甕湯、一壺酒、兩雙碗筷，外加四蝶小菜，看上去清清爽爽，但卻色味俱全。
範不二招呼屈良坐下道︰「店內簡陋，也沒什麼山珍海味，加之老倌手藝平常，小哥只管胡亂吃點，便當是果月復好了。」屈良感激涕零道︰「想我一個小乞丐，沒爹沒娘的流浪兒，範老板竟也如此相待，此等氣度胸襟，絕非常人可比。屈良雖只是個丑陋的小孩兒，卻也懂得滴水之恩當涌泉相報。範老板今後但有吩咐，屈良縱然赴湯蹈火，粉身碎骨也在所不辭。」
範不二拍了拍屈良的肩胛，和顏悅色道︰「小哥說這話就見外了。俗話說得好︰‘人不可貌相，海不可斗量。’我之所以看重小哥，就因為你質樸真誠，勇敢執著。若是一定要拿什麼事物來衡量，或是回饋，反而侮辱了你我的人格。咱們相交但憑心意，一切大話統統免談。來，先干一杯再說。」他拿起桌上倒好的兩杯酒，遞了一杯給屈良。
屈良慌忙捧過酒杯，只道了聲謝，便搶先喝了下去。這酒一入喉，但覺芬芳馥郁，香醇可口，還帶著股淡淡的梅花香，當真是回味無窮。屈良因听游農說起過「弄梅酒」，知道此酒輕易喝不到，卻不想範不二竟會拿來招呼自己這個流浪兒，當下熱淚盈眶，驚問道︰「這就是先生特釀的‘弄梅酒’嗎？」
範不二頷首道︰「你是听游老三說的吧？不錯，這就是我特制的‘弄梅酒’，不是肝膽相照的朋友，想喝此酒須得五兩銀子一斤。我與小哥一見如故，自然得拿最好的酒來招待了。」
屈良感動不已，險些沒跪下磕頭。範不二又勸屈良吃菜，屈良生怕不敬，忙夾了筷菜放到範不二碗里，非要他先吃了自己再動手。範不二心知屈良對自己既感激又崇敬，雖是自己禮賢下士換來的，也就不再矯情，先拿起筷子嘗了一口，接著拈了筷肉放在屈良碗里。屈良忙起身謝過，方動起碗筷。他開始還有些靦腆，不敢自露形骸。範不二卻知他已許久未進飯食，便勸他只管多吃，不必顧忌，屈良這才放開膽量狼吞虎咽。範不二淺嘗即止，只是面帶微笑，咂著老酒看屈良吃飯。
想是範不二炒的菜可口，又或屈良貪吃，只片刻光景，滿桌菜肴便被他席卷而空。屈良心滿意足地舌忝著嘴唇，只管拿袖子去抹下巴。範不二笑問道︰「小哥吃飽了吧？」屈良點了點頭，忽見範不二吃得很少，有些不好意思起來，靦腆道︰「喲！看我都把飯菜吃完了，不會餓著你吧？」
範不二笑道︰「開飯館的還怕餓著？你只管吃飽便是，我早用過飯了。」屈良起身退出座外，納頭便拜道︰「範老板，從今往後屈良便是你的伙計，你要我做什麼我就做什麼，絕無二話。」範不二扶起屈良，示意其坐下，說道︰「往年我這小店客流不多，原也無須請人，只是近來不知何故，界口鎮的江湖人物逐漸增多，便感覺有些忙不過來了。今日恰好見小哥隨游老三而來，知是想去好來客棧謀生的，便有心請你過來幫忙。我因知他兄妹四人脾性，料想容你不得。好在我所料不差，只這一會小哥便如願而來。你今後隨我打點里外，要做要學的事著實不少，可要考慮清楚了，不許臨陣月兌逃哦！」
屈良忙起身作揖，斬釘截鐵道︰「我雖是個流浪兒，卻也懂得情之所在，義不容辭。莫說我深受範老板厚待，理當效力，便是你賞口飯給狗兒吃，它也得朝你搖搖尾巴不是，哪能因為些許困難便逃之夭夭。那樣既對不起範老板的拳拳盛情，也不是我屈良做人的風格。」
範不二目**光，頷首道︰「好，如此便容易說話了。我先帶你熟悉下本店，為明日開工做準備，然後再安排住所。至于這攤殘羹冷漬，也交由你收拾了。如此安排，你不會嫌老倌欺負人吧？」屈良唯唯諾諾，連稱不會。