听見綠芙那丫頭在門外細聲細氣的叫起，七姑娘閉著的眼珠子顫一顫，裹著被褥翻了個身。嘴上含糊應她兩聲兒，好半晌，才吃力睜了眼。
屋里沒亮開，光影朦朧，時辰尚早。慣性的，她扭頭向枕邊看去。只見跟她一頭擺放的軟枕，上面兒鋪陳的五福枕巾，平平展展，一絲皺褶也沒有。七姑娘往外挪一挪，側臉挨上去，只覺有幾分微微的沁涼。
迷糊的腦子這才回神。昨兒個夜里，那人回了國公府，沒在屋里安置。長久以來習慣了睜眼便能見到他陪伴她，留下的印記，甫一瞧見身旁冷冷清清，竟有些不適應。
「姑娘，奴婢可能進屋了？」
尚有些迷蒙的神智，被急性子的綠芙催得清明了幾分。七姑娘打起帳幔，喚她進屋。不經意瞥見牆角的更漏，這一看不打緊，怎地比平日竟早了大半個時辰？
綠芙帶著辛枝進來，都是伺候慣了的差事，兩人動作麻利，綠芙服侍姑娘更衣，辛枝往面盆里倒熱水，擰帕子給姑娘擦臉。
「姑娘您也甭瞅了，您還真沒看錯。今兒個叫起是比尋常早了些，可那是二爺命奴婢過來，請您快些到前頭用飯。二爺說了，您要起得遲，一準兒會虧了自個兒身子。用飯草草了事，敷衍得緊。」
七姑娘坐在妝奩前，手上捂著手爐，苦了小臉。多大的人，還被姜昱這般管教。離家在外，那人慣來在小事上縱容她，她被他養出了一身懶骨頭。如今再要事事都講規矩，這痛苦，真是能要人命。
尤其，如今可是初冬的早晨，睡了一晚，被子里捂得暖烘烘的，便是醒了，抱著被子賴在榻上，依依不舍，很是舒坦。這般安逸，哪個舍得爬起來穿衣？
眼下這情形，不由的，便叫七姑娘想起幼時那會兒，姜昱仗著比她年長，每日必至，硬拉她晨讀。姜二爺入學，七姑娘陪太子功書。一日也沒有落下。
就這般被迫著，兢兢業業，勤學不綴。這般有苦自知的日子，每每想起，七姑娘都為自個兒鞠一捧辛酸淚。一直捱到姜昱進了郡城里的書院，這才叫她得了解月兌。
本以為總算盼到了好日子，哪里知曉，那人半道插足，額外施恩領她去麓山。女學里的規矩，刻板而生硬，並不比姜昱管教她來得輕松。這還沒完，進了京，她擠破腦袋好容易考取了女官，眼見日子逐日好起來，可這才小半年工夫，轉眼，姜二爺進京。單只歇了一晚，隔日，他便謹記做兄長的責任，又將她給惦記上了。
「二哥哥剛到京城，尚未領差事，哪里用得著起這般早起？一路舟車勞頓，何不趁此多多歇息。往後真要忙碌起來，想躲懶，那是不容易。」
七姑娘咽下煮得細滑甜軟的南瓜粥，小眼神兒里帶了絲不大樂意，分明是埋怨他，擾她好睡。
姜昱冷冷瞥她一眼，夾了筷子他偏愛，而她最是挑挑揀揀，下不了口的苦筍。
她這是翅膀長硬了，以為有世子護著，他便治不了她？昨兒她用飯的時候，嘰嘰呱呱，就這般規矩，也不知當初她是如何考上女官。早忍不住敲打她一二，如今正好，滿滿一大夾苦筍，足夠堵她的嘴巴。
七姑娘眼皮子跳一跳，眼看著碗里鮮女敕女敕，油光水滑的筍片，立馬泄了氣。前陣子那人叫她吃的苦頭，她如今想起來還反胃。筷子戳戳弄弄好半晌，不得已，昨兒才央求他替她向太太隱瞞。此時頂嘴，實為不智。
春英進門的時候，便見二爺端坐著，身上威儀比往昔更重了。通身帶著股讀書人的端正嚴肅。反觀她家姑娘……春英不覺好笑。姑娘正埋頭往嘴里大口大口送筍片，那股子一鼓作氣的爽利勁兒，突然給春英提了個醒兒。如今在京里，除了大人，又多了二爺，好似她家姑娘，從小也就只服這兩位管教。
「二爺，大人的車駕到了，就停在府外。只道是要接了姑娘，一道去衙門。」
七姑娘一听這信兒，無精打采的小臉上，一掃頹色，立馬變得神采奕奕。拿帕子抹一抹嘴兒，急急與姜昱道別。「二哥哥慢用，大人那邊兒耽擱不得，妹妹這便去了。」說罷腳下抹油，拎著披風下擺，急急忙忙出了門。只留下小瓷碟兒里幾片白生生，被她拖拖拉拉，沒來得及用完的筍片。
姜昱起身，撢一撢袍角，落在她身後，尾隨而行。
那位既到了府門外，便沒有不出去拜見的道理。看她方才不加掩飾的歡喜與如釋重負，分明是將那人當了值得全心倚賴的靠山。
姜昱心頭百味陳雜。昨兒雖故意對她板了臉，實則她心甘情願認定的人，他也只會一心盼著她好。他不過給她提個醒兒，叫她無論何時，都需多長個心眼兒，以防不測。男女情愛一道，她雖聰穎，可他唯恐她涉世未深，沉溺其中，失了狼。
方才見她頗有幾分迫不及待，姜昱雖也欣慰有那麼個人，能令她歡歡喜喜，如此鮮活的活著。可她對那人的信賴，從剛才看來，似比對他，也絲毫不差了？
姜二爺在心里老氣橫秋，替姜大人嘆一句︰女大不中留。
出了二門，緊走幾步，隔著幾丈開外，便見她立在石階下，側對著他，仰著脖子，正與那人低聲說話。
她骨架子小，衣衫穿得厚實，披風長長曳地，打眼望去，身形圓潤而笨拙。而她身旁那人，姜昱微眯起眼，細細打量。
幾年不見，曾幾何時，帶著隨扈登門做客的清俊少年郎，眉宇間青澀，再不復見。取而代之，是他舉手投足透出的成熟雅致。
他抬手，為她撫平帽檐邊上被風拂亂的紫貂毛。微微垂眸，神情溫和而專注。她沖他說話，他听得仔細。不知她說了什麼，微微撅著小嘴兒，拽了他袖口，沒個體統，左左右右的搖晃。他唇邊露了笑，帶著絲安撫，輕拍她肩頭。
姜昱只覺這一幕，出人意料，格外融洽。
眼前女子身形嬌小，男人英挺而偉岸。她水紅的披風，點綴他銀白的氅衣。她俏生生絮叨，他挑眉，扣了她肩頭，先扶她上車。
姜昱腳下一頓，目光在他兩人身上來回游走，終是跨出門檻，步下台階行禮。
「世子。」
顧衍回身，見來人是他，沖他略一頷首。轉身，一個眼色，唬得七姑娘挑簾子的手，滋溜一下縮回去，只得規規矩矩在車里等他。
「進京一路辛苦。」他話里是一貫的客套得體。既不疏遠，亦不十分親近。以他的身份，並非底下人，個個兒都有臉面，跟前說話。知她與姜昱兄妹情意甚篤，他略微收斂了在外時的寡淡。「若然傍晚得空，待會兒命公孫安排了，春秋齋一道用飯。」
想起她方才嬌嗔怪他，「二哥哥昨日可是盤問過，京里這段時日，下官可曾恪守禮教，謹守女兒家那套驕矜的閨訓。若然被二哥哥知曉大人您屢次心懷不軌，帶壞了下官，當日大人您一口擔保‘只管叫姜昱尋本世子問罪’，這話還做不做數？」
她遇了難題，當先想到，便是尋他拿主意，他哪里有不應。
準了姜昱出入春秋齋，正好也叫人瞧瞧，昨夜他在府上一席話，絕非兒戲。他的事，再由不得旁人插手。