再見姜昱，七姑娘只覺她這二哥哥，近一年不見，身上那股子老成的學究氣，越發鮮明。
因著兄妹兩個打小感情好，也不興酒肆里接風洗塵那一套，索性在自個兒家里辦，親近又熱鬧。七姑娘昨兒晚上拉了春英一通合計，主僕兩個折騰到戌時末，總算定下了今日的菜色。
家中有事兒，下午晌，那人準了她提早家去。體諒她兄妹兩人許久不見，想是有數不清的私密話要說，他主動提了今夜需得回國公府一趟，不忘嚴命她按時服藥，睡前記得仔細查看門戶，再不能吹風。
她乖巧應下，帶著些迫切，不想回府那會兒，還是被姜昱搶先一步。多虧了管大人派去的侍人，自渡口到姜宅，一路安排得妥妥當當，很是順遂。
此番與他同來的，還有福順福安兩兄弟。見了她，兩人趕忙行禮。除了對主子的恭謹，還帶著那麼點兒小心翼翼的敬畏。
如今七姑娘身份不同以往，真真是出息，給姜家在整個泰隆郡都長了臉。能以區區女子之身，得了朝廷冊封，又在府衙里當差，這事兒別說從前沒听說過，便是平日里，想也是不敢想的。
老爺與太太剛得了信兒的時候，震驚得將姑娘自京中寄回的家書，翻來覆去，一連讀了好幾回。就怕白日發夢，弄錯了，歡喜得有些不敢置信。
這也難怪，送七姑娘離家那會兒，誰人不知，姑娘此去是為進京小選。若然運道好，被留了牌子，頂天了不過分到哪個脾氣和善的主子娘娘宮中，從小宮女干起。
可這才小半年呢，轉眼傳回的消息，姑娘哪里是宮女，竟一躍考取了朝廷新開立的秉筆女官一職。
福順還記得，那晚慣來在家不大吃酒的姜大人，卻是喝得陶然大醉。便是醉了，嘴里還念叨著姑娘，直夸姑娘長進，是個好的。太太在一旁高興得直抹淚，便是自來對姑娘頗為嚴厲的二爺，听了這事兒，臉上也露了和悅。
七姑娘笑著攔下他兩人俯身就要叩拜行大禮。都是姜昱跟前的人，礙于官身，再要給她磕頭，倒顯得端架子生分。
叫綠芙領了人下去，好好招呼著吃一頓酒，屋里只剩她與姜昱兩個，說話也隨意。
「世子待你可好？」接過她替他盛的竹蓀湯，姜昱單刀直入，沒打算與她繞彎子。
因著方才進京，船上消息閉塞，他此刻還不知，短短一月里，京中已是起了滔天變故。那人與郡主的親事，早些時候已然作罷。
七姑娘舀一勺加了蘑菇的肉羹，一邊兒給他夾菜，一邊將近段時日里發生的大事兒，挨個兒說與他听。
姜昱蹙眉，正欲提醒她放了碗筷再說話，卻被她嘴里一個接一個冒出來的消息，震驚得將到了嘴邊的訓話，又格外容忍，咽了回去。
一頓家宴，多數時候都是她在說，姜昱只靜靜听著，將她不斷夾了放他碗里的菜，一點兒沒浪費，全數吃了下肚。
待得她再要給他盛湯，他擺手示意她如此足矣，再用，怕是吃撐了夜里不好安寢。
「姜柔那頭，又是怎生一回事？」叫人撤了席面，姜昱捧著瓷盅漱口，對剛才七姑娘嘴里一句帶過，意圖替五姑娘遮掩給人做縢妾這事兒，顯是沒打算輕易放過。
七姑娘扣著兩手，低低垂著眸子，想是糊弄不過去了，只得老實交代。
听聞五姑娘打著秋節與她會面的幌子，實則不過一心盤算得了機會，求人給太子做縢妾。姜昱清俊的臉上，面色微沉。
「這事兒攔也是攔不住的，五姐姐的脾氣，二哥哥還不知曉？你這會兒再怪她，人已經跟去了慶陽宮，還能如何？」
姜昱緊蹙著眉頭，搖一搖頭，話里帶了抹沉重。
「你卻是不知。自你與姜柔離家，太太一直惦記著，就盼著你二人年歲到了，能夠放出宮來，回家里趕忙結親。便一直替你兩人暗中留意著可堪匹配的人家。好幾回，都叫了我到跟前說話。念叨最多，還是叮囑我在同窗之中，替你多相看相看。但凡有品行端正的，即便年歲大些，長你幾歲，家世平平，這些都不打緊。太太在這上面看得明白，只道是待得你出宮，女兒家生生蹉跎了幾年，必是要吃些虧的。太太從小疼愛你，為了這事兒，可算操碎了心。待姜柔雖比不得待你那份真心，卻也是秉持當家主母該有的那份慈和，替你著想的時候，從沒有落下她。」
听他一席話，七姑娘情不自禁的，被勾起了深埋在心底，想家的心緒。只覺那時候日子溫馨而寧靜，一家人團團圓圓，和樂融融，那般好的光景，也不知日後還有沒有。
常言道，兒行千里，母擔憂。姜大人與太太對她的疼愛，真實一如每一對做父母的，總是對兒女格外牽掛。
外邊兒多少人羨慕她與姜柔能夠進京參選，只有家里最親近的人，從沒有指望過要借此光耀門楣。再得主子信賴的宮女，終究逃不開給人做奴才的命。自家捧在手心里養大，好好的閨女兒，生生送了給人糟踐，怎麼舍得。
于是太太一直盼著她們能放出宮回家嫁人，這份心，七姑娘尤其能夠體會。
如今姜柔寧肯在京里給人做妾，也不肯安安心心回家過日子，要說太太有多痛心，倒也未必。但失望，總歸是有的。畢竟太太與姜大人，鶼鰈情深，多少年的夫妻，就像她會顧及那人的感受，太太必定也會為姜大人著想。
姜柔這般不自愛，姜大人心頭不好受，太太心里也跟著不舒坦。姜家二房沒有那些個非得爭得你死我活的仇怨，多數時候，算得融洽。比起那些妻妾成群，整日里為謀家產，爭斗不休的高門大戶，姜家二房算得和睦。
姜昱一席話說完，兩人似有默契，同時沉靜下來。
太太對姜柔，倒還好說。可她的親事，才是太太最放心不下的大事兒。意外得知太太還在全心全意，替她物色人選，七姑娘心里五味陳雜。
那人雖退了親，可他跟她之間，從來不乏阻礙與難題。家世便是一道高高的門檻兒，除此之外，國公夫人許氏，對她也很不待見。
沒見她之前，有幼安從中挑撥，及至跟她見上一面，情形就更糟。那人在大殿之上，于御前，挺身維護她。這事兒看在許氏眼中，只會怪她拖累了他，對她成見更深。
他雖心志堅定，允她世子妃之位，可兩家結親，畢竟非同兒戲。眼下這情形，又逢朝局動蕩，顧氏失了八王府這一臂助，族中之人，怕早已打起別的算盤。
他一日沒給她個準話，顧氏沒上門提親，她怎麼敢對太太講，她還沒及笄呢，已然被他「染指」。有了五姑娘「珠玉在前」，巴巴趕上去委身太子，再叫太太曉得，她在京里，沒名沒分，與個男子同吃同住，太太與姜大人心里作何感想？
大半會對她極其失望，怕她會步了五姑娘後塵，被京里的富貴迷了眼。
她信他的許諾，單憑他的家世，太太與姜大人可會信他？便是明面上礙于他家世，不敢辯駁，可心里，對她早早跟了他這事兒，只會日日替她牽腸掛肚，擔驚受怕。
七姑娘記得，上輩子家里一提她的婚事，母親總是絮叨「帶回家里來看看，女孩子單純，別被人給騙了。」
天下父母對孩子總是同樣的心。位高權重，不代表可堪托付。往往這類男人，身上總貼著游戲花叢，不可靠的標簽。
七姑娘望著姜昱，想他對那人很是推崇，便懷著些希冀，稍做試探。
「太太那頭，還是繼續瞞著好。」今日那人回了國公府，但往後，還能日日把他拒之門外不成？姜昱總會知道，她與那人，已然將規矩壞到了極致。便是眼下不說，也瞞不了多久。七姑娘估模著，明兒怕就得露餡兒。
那人是體諒她，方才給了她機會，與姜昱單獨說會子話。可他絕沒有好脾氣到允許她因著與姜昱暢談一回，隔日便與他講規矩，講體統。
再者說，她也習慣了夜里窩在他暖暖的懷抱里，驟然與他分開，她心里空落落的，很不舍得。
「等到世子說服了家里，二哥哥再給家里報信兒可好。」七姑娘陪著笑臉，懇請姜昱暫且替她隱瞞些個。
一瞧她心虛的樣子，姜二爺冷哼一聲，緩緩擱下茶盞。
「便是替你瞞個三年五載，你能擔保指定能等來他明媒正娶？阿瑗可記得離京前如何交代你？你如今這副樣子，莫不是做了逾矩之事？」
經他這麼一提醒，七姑娘心頭一跳。忽而記起，姜昱可是說過，顧家沒明著表態允她進門，若然她不知自愛，辦了糊涂事兒，便要打折她雙腿……
嘴上隨意應付著，七姑娘心里不由哀嘆︰便是姜昱在正事上如何敬仰他，于感情一事，亦然信不過他。
許是同為男子，男人心里對權色的貪戀，姜昱比她更是清楚。于是空口無憑，在姜昱看來，不足為信。
連姜昱這關都過不了，太太那頭，更沒了指望。
七姑娘心里直犯嘀咕︰上輩子沒人叫她心甘情願往家里帶。這輩子倒好，人是現成的，不止長得好，品性好，家世更好。可老祖宗傳下來的規矩擺在那兒，她與他，名份上八字還沒一撇。在外頭，她不守閨訓，有了「相好的」，這事兒要如何跟太太提起？