她以為不過是瞧瞧蒼茫山的景致，一日來回足矣。可那人說難得得閑，連著幾日幫賀幀一並攬下差事，那人既回府衙，自當叫他還了這筆人情債。
七姑娘暗忖，這人口稱「連日操勞，身子骨疲乏」，可他還打算帶著她，除了蒼茫山，再往山腳下的別院兒里小住幾日。也不嫌來來去去的顛簸，顯見是尋了借口躲懶。
回了姜宅，她推他去隔壁屋梳洗。他抱臂，一堵牆似的，立在門廊下動也不動。手腕力道一帶，輕輕松松攬了她肩頭，「外頭透口氣，醒醒酒。」
喜宴之上，他不好拂了太子顏面，身處高位，自然有的是人逢迎巴結。她心疼看著他，靜靜作陪，聲氣兒有幾絲飄忽。「記得兩年前，您還不大愛吃酒。每次跟您一塊兒，您慣來是飲茶。」
入仕為官，到底是不能全隨了性子來。即便強橫如他，也有變通的時候。誰說位高權重的男人就沒有難處？他不過是站得比旁人高，一步步走到今天。他的辛苦，鮮少在她面前表露。
她倚著他臂膀，溫聲細語，柔聲相勸，「實在推搪不過，吃酒前您喂兩筷子飯食，好歹墊墊肚子。」
他擁著她，即便沉默時候居多，跟她一處，總透著股自然的融洽。她的體貼，他輕聲應下，手掌替她壓住披風的領口，怕冷風灌進來，她身子弱，經不起風寒。
院子里伺候的人，個個都有眼色，老早避開去，就怕擾了世子爺與七姑娘親熱。只阿狸，胖嘟嘟的身子從廡房里竄出來，大搖大擺膩在他腳下，粘乎得厲害。
自來都是他一回府，稍微鬧出點兒動靜，阿狸便狗腿子似的，迎上來搖尾乞憐。七姑娘平日得了空，也喂阿狸小銀魚與蝦米，卻從不見它如此待見她。
昨日她逗弄阿狸的時候，發現阿狸似有發情的征兆。她于侍養寵物一道，實在不怎麼精道。前世家里得別人送了幾尾金魚，不過是換水喂食這樣的小事兒，到最後，她竟能耐得，個個兒養得翻了白肚皮。如今應付起阿狸的狀況，她更是門外漢。
到底關乎那檔子事兒，被阿狸纏著，在他兩人腳下蹭來蹭去，七姑娘偎在他懷里，只覺尷尬。
他似瞧出她的尷尬，勾了勾嘴角，俯身湊到她耳畔，話里有話。「阿狸渴與貓交。」
他嗓音低啞似呢喃，隱約另有所指。唇邊的熱氣直往她耳朵里鑽，鬧得她又癢又麻。
她用手肘向後拐一拐，羞惱嗔他一眼。這男人，外頭如何正經，私底下背著人，總有那麼幾分使壞的興致。
「夜里叫得厲害，有些個怕人。」她小手勾勾他袖口，沖他撒嬌。雖沒明著開口，卻是無聲央他，讓他看著辦。
阿狸的血統純正，算得名種，隨意給配種，委實有些糟蹋。可京里但凡名貴的貓咪，哪個不是養在大富大貴之家。燕京一地雖富庶，可尋常百姓家里，過日子尚且堪堪飽足，沒哪家有那個閑錢去豢養貓寵。
雖說阿狸是個帶把的，可遇上他這麼個講究人，想來他對阿狸，絕不會放任在外面隨隨便便胡來。
他退到她身後，一手攬在她腰間。下巴擱她頸窩里，與她一道，低頭打量阿狸。兩人舉止親密，似每一對尋常夫妻一般，相互間縈繞著濃濃的，過日子的氣息。
「將它交給侍人照料，趁你我離京這段時日，給阿狸尋個正經的伴兒。它既已長成，每年興許都會鬧上一場。尋個干淨體面的，也不致倒人胃口。」
就知他會挑三揀四，七姑娘點頭應下，算是解決了一樁麻煩事兒。回頭看他，她晶亮的眸子，帶著狡黠的笑意。
「家寵尚且如此，可想而知，它的主子，定當十分自律。」他慣來潔身自好，她豈會不知。不過是借此調侃他，情人間的戲語。
他扣著她下巴，將她粉女敕的俏臉偏轉向她，蜻蜓點水般，耐心細吻。「喂飽了，自然就自律。阿狸這檔子事兒，阿瑗尚且要管。換了本世子渴求得慌，阿瑗管是不管？」他用濕熱的舌挑弄她的感官，對著她，什麼葷話都肆無忌憚。
她小臉酡紅，習慣了被他親吻的時候，閉上眼專心體會。管不管？她伸出胳膊，反摟住他脖子，異常大膽，無聲回應︰管，為何不管？放著這樣的男人不要，她腦子又不笨。
他低笑起來，胸膛輕輕震動。將她反轉過身，細細密密的吻落在她眼角眉梢。他吻得清淺，見好就收。她在闕樓上的小把戲讓他明白，他的理智，但凡是對她，並非如他想象，堅不可摧。
在外間站了小半會兒，他回屋梳洗，阿狸跟著他寸步不離。只叫七姑娘無比感慨︰小銀魚都白喂了，有女乃的未必是娘。
進屋叫春英綠芙收拾行軟，又叫了辛枝簡雲進來。五姑娘既然有了歸宿，想來不久之後，便會想法子接她二人進宮，貼身伺候。
簡雲听說自家姑娘進了東宮，滿眼都是不可置信的驚喜，兩手死死扣在一處，頗有幾分急不可耐，當真是喜不自勝。
七姑娘靜靜瞥她一眼，只覺這婢子心大，辦事未必穩妥。這樣沉不住氣，進了宮，當不當用，還指不一定。倒是辛枝，有些叫她刮目相看。
辛枝自听了五姑娘以縢妾的身份，進了東宮，便一直低垂著腦袋，默不吭聲。又听聞七姑娘說道，不日便要送她二人入宮伺候，辛枝心頭一顫，咬咬牙，就這麼突然跪了下去。
「求姑娘允了奴婢回泰隆郡服侍太太跟八爺。奴婢生來笨手笨腳，資質愚鈍，實在擔不下這樣要緊的差事。小姐進了宮，宮里規矩何其多，奴婢唯恐自個兒闖禍帶累了小姐。老話都說，多大的腳穿多大的鞋。奴婢干慣了粗使活計，回去伺候太太八爺，便是犯了天大的錯兒，太太寬和，頂多打奴婢一頓板子。可若是進了宮……怕是奴婢一條賤命還不夠填的。」辛枝連連磕頭，話里的意思，大伙兒都明白。
宮中傾軋，別說五姑娘只是太子的縢妾，隨意犯個錯兒，便能叫人逮住把柄，想怎麼整治，那是半點兒不由人。
辛枝也是瞧著七姑娘心善，才敢斗膽開了這口。一旁的簡雲臉色有些難看。一來覺著辛枝背主，給五姑娘沒臉。二來總覺得辛枝那話，就不是個好話，意頭也太不吉利。
話說到這份上，真要勉強，反倒不美。七姑娘想一想，也不好擅自做主。畢竟不是她房里的丫頭，只應了辛枝，會去信問問五姑娘的意思。如此，辛枝已是感激涕零。照她對自家姑娘的了解，姑娘容不下這般沒骨氣的婢子，她此番請離，已是招了五姑娘不喜，當是不會再接她進宮，作了心月復栽培。
等到簡雲辛枝退出門去，一旁收拾茶具的綠芙，裝腔作勢，沖春英指點，「她倒是個聰明的。」學著崔媽媽的語氣，惹來春英噗嗤一笑。
七姑娘笑看她兩人逗趣，嘴角露出兩個淡淡的酒窩。綠芙這話不假，如辛枝這樣的明白人，並不常見。
隔日，七姑娘隨顧大人到衙門里交接差事。她是他的從史，他不過一句話的工夫，只道是命她隨行，正好處置些平日積壓下來，不打緊的公文。誰也挑不出錯兒來。
高女官眼里隱隱有幾分羨慕。別看賀大人面上比顧大人好說話，實則對底下人，只看她與七姑娘，也能比對出其中的差別來。
「諾，這是大人前日陪侯夫人廟里上香，順道得來的平安符。大人說廷尉衙門辦的到底是拿人性命的差事，血光一說，還是避忌些好。前頭幾位大人，人人有份，這份是給你的。」說罷遞來個精致的錦囊，小小巧巧，只半掌大小。通紅的底色，繡了金邊，上面還繪了些瑞獸的圖樣。
七姑娘客氣道謝，頗有些納悶兒。「賀大人信佛？」那位可是花名在外，嗜酒如命。這是信佛之人的品行？
高女官擺一擺手，搖頭不迭。「哪有的事兒。不過是突如其來病過一場，侯夫人擔憂，日日里念叨，大人這才無可奈何，被押了去廟里敬菩薩。听說也是頭一遭，這會兒在外頭已成了一樁笑談。」
七姑娘捏捏手里的荷包，嘴上哼哼應是，眼底若有所思。
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