夢里像是被人摁住脖子，有種溺水的窒悶。////難受得姜瑗豁然掙月兌了夢境，胸前急劇起伏喘氣。
才一睜眼，迷糊的瞳眸頓時縮緊。什麼時候，她屋里竟闖入了不速之客，正將她口鼻捂得嚴實，幾乎換不過氣來？
心跳如鼓，眼楮慢慢適應了只透著抹月色，顯得幽暗靜謐的內室。視線沿著面前那只手臂，緩緩上移。帶著些驚悸，姜瑗手心冰涼，總算看清大半夜里驚嚇她一場的陌生來客。
是他！妖異的桃花眼，鼻梁高挺，面相陰柔。那日慈安寺里手握纓槍的男人！雖只見過一面，卻叫她印象深刻。
強自鎮定，姜瑗借著朦朧月色，仔細分辨他眼中神色。
冷厲中帶著遲疑。
夠了，便是那一絲絲遲疑，也叫她心下大安。
此人目光清亮，無yin邪之態。且一直安安靜靜打量她，更像是審視。
周準站在拔步床踏板上，俯身湊近了看她。卻見這女子除了起初驚慌，竟極快鎮靜下來。小小年紀，一點兒不顯焦躁。
「姑娘莫怕。在下此來只為請姑娘相助一事。只要姑娘不喚人，在下擔保，絕不會為難姑娘半分。」
不為難嗎？不請自來，話里也透著脅迫。或許在他看來，自己識相，便能兩相安好。
如今這情形，容不得她高聲呼救。便是他不提醒，她也不會蠢到自毀名節。
乖乖點了點頭，姜瑗垂眸看著眼前漸離的掌心，這才深吸一口氣，身子向內挪得離他更遠些，靜待他道明來意。
「還請姑娘更衣，隨在下趁夜出府一趟。////明日一早定然趕在卯時之前，安然無恙將姑娘送回。」
雙唇緊閉，姜瑗掩住心中驚駭。再不情願，也不能明著違拗。
三更半夜被個只見過兩面的男子帶離郡守府，若然被人發現，下場不言而喻。而她，無論如何也不能將今後命途，壓在一個全然不知根底的人身上。
縮在牆角陰影中的女子，擁被坐起。肩頭只露出一截月白里衣。面目看不分明，卻有一雙燦若星子的眼楮。眼底少有懼怕，竟叫人輕易忽略了她年紀。
「大人可否先將燈點上？我怕黑。」尾音低不可聞，像是女兒家的難為情。
周準抱臂沉吟片刻。想她不過一嬌滴滴世家女子，他也不怕她玩兒出花樣。轉身走到燭台前，執起一旁放著的火折子，吹出火星，如她所願點燃了紗燈。
屋里有了光亮，姜瑗眯眼，這才將他看得仔細。
那人蘊著昏黃燭火的側顏，白淨俊美。眉峰冷厲，嘴唇極薄。一襲玄色衣袍，緄了金邊繡線。便是不該出現在此地，偏就叫人覺得他有恃無恐。
姜瑗恍然明白，如他這等大有來歷之人，眼中遲疑，怕不是因為夜闖女子閨閣生出的愧疚。而是這趟差事，令他覺得于一身清貴有損，顯得不自在。
果然背景極深，傲慢且不講理。明明是她受了欺侮，反倒讓他覺得為難。侍從已然如此，可想而知主子又是何等性情。
尚未謀面，姜瑗已對那人生出戒備。
「還請大人外間等候，容我更衣。若然大人不放心，中間那扇插屏，可勉強做監察之用。」
周準抬著下巴，果然看見左手邊山水錦屏上，人影搖曳。
這女子好細膩的心思。
也罷，到底男女大防，確有不便。
「姑娘是聰明人，多的話，想必也不用在下提醒。」這人倒也干脆，真就如她所說，退去了外間。
姜瑗跪坐至床邊，伸手夠到床腳小凳上疊放的褥衫。余光瞥見不遠處屏風上縴柔的剪影，女子眼中光華大盛。舒展開臂膀，慢條斯理一件件著裝。
「大人，桃花塢里的婢子當下如何了？」
「大人可否告知來歷，也能叫我安心不是？」
「若是實在不方便，大人可否說說，何事勞大人走這一趟？」
連番試探，那人只靜坐著一聲不吭。姜瑗雖覺遺憾，卻也沒太過氣餒。好在，她最看重的，從來不是他會不會給她回應。
當此之際，郡守府里各院都已歇下。除了桃花塢里七姑娘寢居，還寂寞燃著盞豆大的燭光。
半個時辰後，太隆郡行館。
管旭搖著折扇，看著立在世子跟前，形單影只之人，只覺今日怪事連連。驚訝得連手中棋子兒也忘了放下。
「周大人這是……空手而歸？」自從打探出周準往郡守府「請人」，他便好奇賴在屋里，就等這周準帶了人回來，看看那法子是否管用。
如今看來……很有那麼點兒意思。
周準深鎖眉頭，眼中隱有淡淡戾色。臨到了行館門口，他才恍然驚覺。主子交代差事，他竟莫名其妙，頭一回失了手！
不久之前，他明明進了她屋里，眼看她更衣拾掇。之後……任他如何回想，也只記得自個兒回了行館門前。抬眼便看就正門外懸掛的燙金匾額，這才驚覺事有不對！
更古怪的，他腦子里有一事十分清晰，卻是那女子輕輕柔柔留下句婉拒︰
「夜半三更私會外男，有違閨訓。還請大人莫要為難。倘若大人事出緊急，還請大人尋個兩全的法子，屆時姜七必不會推辭。」
說不出是窩火或是憋屈，周準從沒想到，自己有一天會栽在婦孺手中。
輕敲棋盤，催促管旭快些落子。對面那人，除了眼中最初驚異，這會兒卻是丟開了手，絲毫沒有盤算落空的怒氣。
「無妨，你且將今晚見聞說來听听。倒要看她如何了得。」
一時間屋里除去棋子兒磕在棋盤的脆響，只聞周準細細回稟，極盡詳細。
許久過後，斜倚榻上那人支肘坐起，擺手叫人撤去棋盤，閉目略做思量。
「她誘你盯看錦屏，其間幾番出言試探？」
畢竟是國公府世子，自小受的教養不可小覷。參照那日在高塔所見，抽絲剝繭之下，竟被他窺出些端倪。
「原是那時候就起了算計之心！」這話火氣極重。周準驚怒，自認待那女子也算客氣，沒想到早早便被她擺了一道！
「卻是看輕了她。」下地汲上木屐，男子淺笑著向內室行去。「此事作罷。她既有心叫你傳話，便是打定主意，不肯屈從。」
很冷靜的性情，是個有主意的。與她溫溫婉婉的表象，有些不符。
「既能叫你吃癟，容她緩上兩日，倒也值得。」
眼見世子身影消失在軟帳之後，周準面色冷然，在管旭捉弄目光中輕哼一聲，拂袖而去。
今日那人給他的屈辱，他必牢記在心，遲早要向她討回！
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