養心殿外花園內，批閱了一整天奏折的齊瀟，在花園里閑庭散步放松精神，看到了一塊空地一時興起，叫了魏池羽陪她過上兩招。
兩人師出同門又常年交手，切磋過招起來都熟悉的很，比起比試更像是在以武交心，大約交手了半柱香的功夫，齊瀟一個雙燕回時直取魏池羽腰部空門，魏池羽身形急轉蛟龍盤地卻被齊瀟趁機擒住了左手，還想掙月兌反擊，齊瀟已經單手佔得魏池羽的命門。
停頓了一瞬，同時收了力，大笑起來直呼痛快。早年兩人時常如此切磋，但隨年齡增長齊瀟越發繁忙，身份也在兩人之中漸漸顯著，已是好久沒能這樣交手，在當朝文武百官中，只剩魏池羽還敢使得真本事和齊瀟過招，當然至于是否手下留情也只有魏池羽自己心里明白。
旁邊侍女給兩人遞上手巾擦汗，這時魏秉誠從花園門口走來，看到齊瀟正坐在石凳上喝茶。
「不知陛下找微臣是有何事？」魏秉誠見齊瀟氣息不穩，面色潮紅，發鬢處還殘留些許汗漬，魏池羽同樣喘著氣就知剛才她兩又比試過，暗責魏池羽不懂事，萬一傷了齊瀟可是大逆不道的事情。
慢悠悠的喝完一杯茶，齊瀟卻未說是何事，反而看了看天空，道︰「朕看今天天氣不錯，舒爽宜人，魏卿一塊走走，也好看看這滿園春.色。」
魏秉誠當然心里知道齊瀟喊他過來不會只是看花賞景這麼簡單，應了一聲走在齊瀟身邊。
日子只是二月末，雖暖暖春意花園里還是寥寥綠色，開了些早春和桃花，牡丹與杜鵑等只是冒了幾片葉子，花骨朵都未結出，所謂賞花略顯淒淡。
齊瀟倒是興致滿滿，在偌大的花園里悠閑地看著，與魏秉誠交談甚歡，兩人一直走到竹林前，一條小道蜿蜒幽轉深入竹林深處，齊瀟轉過頭吩咐身後的隨從︰「朕想進去走走，里面路窄你們外面等著，池羽護著朕就好了。」
竹一年四季常青，那和煦的陽光透過片片竹葉射下斑駁日影，風吹過竹林沙沙作響，常年不照陽光的關系，竹林里的溫度比外面更為潮濕陰冷，三人兩前一後被這綠色包圍，那被風吹的搖晃的竹影仿佛整個世界都隨著搖曳起來。
停在一個花崗石做的石桌前，齊瀟用手拂過石桌表面坑坑窪窪的桌面，抬起頭看著魏秉誠道︰「你知道朕今天找你來是何事嗎？」
魏秉誠點了點頭，恭肅地說道︰「若臣沒猜錯，應該是曹關的事情吧。」看到齊瀟左臉側那一道未愈合的傷痕，魏秉誠皺了下眉，「只是臣不明白，既然陛下賜罪刑部尚書胡廣玩忽職守用人不善，為何只是扣去他半年俸祿，而不是撤職降薪？」
「那你認為該如何去做？」
「依臣看，胡廣乃枔王勢力又對陛下有所不服，不如乘此機會撤去尚書之職，也可給那些人來個殺雞儆猴之威。」
「朕也想過這些，但舉動太大怕是引起朝中有人不滿適得其反，況且這次朕不處于重刑，也是賣他個人情，希望他之後好自為之。你還記得上任狀元李立否？」
魏秉誠愣了一下，最近一次科舉是一年前，上一任已是四年前的事情，當時他還剛入翰林院，對那位李立只是從魏新那邊略有耳聞，只听說當年齊瀟極度欣賞他的才華，殿試點為狀元，後又任命為內閣學士，時常陪伴在齊瀟身邊參與朝政，可謂前途無量。
但是只過了不到一年，便有人上奏李立私吞官銀貪贓枉法，甚至在他家里搜到了一張西境布兵圖和與蠻夷的通信，證據確鑿百口莫辯，被處于極刑。李立生出寒門，家中只有一位老母，極刑當日花白老婦抖抖索索接過李立尸首，便再無音訊。
「當年是朕害了他。」齊瀟哀怨的搖了頭，一把扯邊的一片竹葉，「這次殿試中，朕最看重的是那宋唯，當時你問我為何只把他作為第四，現在該明白了吧。」
魏秉誠若有所思的點頭，齊瀟直直看著他，臉色嚴峻起來，「現在他只是翰林院小小的修撰，但是總有天，他和你都將成為朕的左膀右臂。」
這才是這次召他覲見的主要目的，魏秉誠與宋唯過去只是點頭之交，但這以後，他們將會慢慢熟悉成為扶持齊瀟穩固江山的不可動搖的助力。
看著滿眼的翠綠，一向冷傲不羈的齊瀟竟顯露出了一絲悲寂之色，那聲低嘆分不清是風聲還是嘆息，隱沒在盤節交錯的竹林之中，齊瀟轉身按原路折回，魏秉誠跟在旁邊牢牢把剛才齊瀟說的每字每句記在心里。
走了幾步，齊瀟忽然問︰「秉誠，大昱全國，識字的人是有多少？」
今天齊瀟問的問題都太過古怪，還沒從剛才事情里抽出神的魏秉誠馬上腦中快速計算了下，回答道︰「按臣估算大致十人中有一人識字，單算京城會略高，大概十人之中為三人。」
「竟然那麼少。」齊瀟嘖口，用手抵了下巴若有所思，「普通人家都不送子女去學堂的嗎？」
「陛下，若是送去學堂，每月要交給先生兩斗米作為束脩，外加書簿紙墨，一年下來也將是普通人家半月的開銷有余，一般家庭的孩子又早當家，往往六歲便可操持些簡單家務，所以，很多父母並不願意送他們前去讀書。」
回想起當時在書坊見到的那些孩子，大多粗衣布帶，卻是極度認真地好學求問，在連張桌子都沒的屋子里，一字一字認真看齊渃教他們一筆一劃，那認真在毛邊紙上用小手臨摹的模樣，讓齊瀟一陣刺痛。「辦理義學呢？夫子的束脩靠官款支付，書簿紙墨每半年發放一次，如此，會有多少人前來？」
「大概會多上一半。」
對這樣的估算並不滿意，齊瀟想了下，「每鄉鎮開辦一所義學，十五歲以下不論男女均可入學，先生就在當地選適合的秀才或舉人，每月俸祿米三斛，錢一千。」
本以為齊瀟只是隨口一問，听語氣是認真考慮過，義學開辦，那麼大昱的貧家子弟都可以上學，女兒家也可以學點蒙學識字，很多家境貧寒天資聰穎的孩子就因家里沒錢，失去了求學機會，借此獲得求學機會，那麼到時必會出現許多年輕俊杰，齊瀟一直力求貴庶同視，反對自古以來所謂的上品無寒門。
如果真的辦成，那麼將是一件造福萬民的事情，而萬民之福也會是帝王之福，想到這里魏秉誠不禁暗暗欣賞齊瀟，但又有些擔憂，提道︰「陛下，這樣的話，就將耗費大量財力，況且若是監管不力，地方官員還可能從中私吞錢財。」
齊瀟挑挑眉斜了眼魏秉誠，說︰「現在國庫充盈不用多慮，至于如何監管如何辦理，朕交給你可否？」
馬上抱了拳應下，三人已走到竹林出口，那蜿蜒小道的盡頭劉公公他們滿臉焦急之色，一瞬間魏秉誠恍惚感到那些人猶如蚍蜉，而自己則站在那巨人之邊，臣服在她腳下看她指點江山，他慶幸自己為她所用，而不是與她為敵。
若是有一天眼前的人開創大昱盛世繁榮昌盛，史書上是否會千秋萬世傳頌這位偉大的帝王，而魏秉誠想，自己又能否有幸為這繁榮添上一筆，若可以那麼他將肝膽涂地在所不辭。
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