在松鶴院說話待到近昏時分，蕭昡三人拜別太夫人，回到盛華院用過晚膳，蕭琰送父親回睿思堂，父女倆在書房說話。
蕭昡可不像安平長公主那麼心大，看見女兒回來只是高興，哈哈笑問一聲不過問了。
在他心中，女兒突然回來是驚喜，而且驚大于喜。
這才出去幾個月，怎麼可能這麼快有了突破先天的契機？
是發生了什麼事？
蕭昡神色威嚴端肅，不和女兒打馬虎眼，「說吧——忽然回家找你四哥是什麼重要事？」
特別強調「重要事」。
蕭琰知道父親是擔心自己，立即道︰「阿父放心，不是武道上的事。我去道門發生了一些事，須得與四哥說，再稟報阿父阿母。」
蕭昡心說，當然不是武道上的事，否則怎可能要先與老四說。
是在道門發生的事？
道門之事若與家族利益有關，也應和他這個父親說。
除非，是和老四有關的事。
道門有什麼事是和老四有關的？
莫非……
是與沈至元有關的事？
蕭昡嚴肅的目光變得銳利起來。
「是與沈至元相關？」
「是的，父親。」
蕭琰毫不驚訝父親猜到與清猗有關，畢竟她話中透露的信息很明顯︰道門，與四哥相關——以父親的敏銳和洞察力必能推測出來。
蕭昡神色更加冷峻，「她又作什麼妖。」
語氣里有著憎惡。
蕭琰心中暗嘆苦澀，有種難以言對的復雜。
清猗一步步籌謀和離，惹得父親憤怒，可不都是因自己而起。
她身姿端正的坐在紫袍玉帶石的茶盤後，暗中平復心緒，抬眉笑道︰「阿父嘗嘗我沖的茶。」
右手執起大邑窯出的上品白瓷六稜壺，以韓信點兵之勢行雲流水般點了六杯茶，拈起一杯遞到父親面前，笑容殷殷道︰「阿父，這是道門的雪毫琥珀烏龍。我給您帶了十方回來。」頂尖芽茶均以玉罐裝，一兩稱為一方。茶葉是沈清猗給她的，只產于神農域南部的苗山山峰，據說每年出產不過百余斤，向不外流。
蕭昡抬眉看了女兒一眼，拈起薄胎白瓷杯，但見茶湯明亮，呈濃深的琥珀色，葉身白綠黃紅褐五色相間，十分鮮艷，只看茶湯有好心情。抬杯慢慢啜盡，茶香濃厚甘醇，還帶有熟果香，回味又有蜂蜜的芬芳甘甜，入喉有好心情。當然最主要的，這是女兒親自沖泡孝敬他的。
蕭昡怎會不知道這雪毫琥珀烏龍的珍貴？
道門有一幫嗜茶的老家伙，神農域那群山寶地出產的頂級好茶很少外流，雪毫琥珀烏龍是其中之一。蕭昡還是三十年前請道玄子為蕭琮治病時才得贈二兩，沒想到女兒去一趟道門帶回一斤……
十七再得道門青眼，那幫老家伙也不會忍痛割舍茶給她——這茶想必是沈至元給的。
此女以和離踏著蕭氏而上，他的兒子女兒卻仍與她感情深厚，這不得不讓蕭昡忌憚，也更生厭憎。
用完這巡茶，他板著臉哼聲，「這般殷勤，是想給沈至元說好話？」
但剛剛享用了女兒泡的茶，濃香甘甜味還在喉間，蕭昡雖然板著臉，心里卻頗甜，決定不計較這是沈至元送的茶。
蕭琰笑嘻嘻道︰「這茶是沈至元送孩兒的，但到了孩兒手中是孩兒的啦。孩兒孝敬父親，是孩兒的心意，可不是給至元說好話。」又轉了轉眼珠，「不過孩兒對茶沒多少講究，這十方茶還是給父親您的。」
蕭昡斜乜女兒。
終是拐彎抹角給沈至元說好話。
梁國公沈哼一聲，但看在女兒份上，不再說沈至元作妖，然心中對她憎惡不減，又放心不下提醒女兒，「沈至元長于心計，城府深阻，貌似清凜實則心狡，你莫要被她誑了。」
蕭琰見父親沈眉冷峻的樣子，心里苦笑，父親對清猗成見甚深呀，只能慢慢磨了。揚起眉毛笑道︰「孩兒這般聰明機智，還能被哪個誑惑了？」
一副驕傲的樣子。
蕭昡哈哈失笑，心中卻也驕傲。
他的女兒是最好的。
蕭琰提壺注水，一邊操控火屬性內力煮水，一邊機智轉移話題，「阿父，鄯善和焉支二州怎麼會發生暴雨洪災，幾百年都未有過啊？」這也是她疑惑和關心的。
這麼嚴重的災情，死亡百姓這麼多，無論如何不能忽視。
蕭昡眉骨稜起，漆眉如刀橫出，聲音帶著森然的寒氣和剔骨的銳氣︰
「這不是天災，是*！」
……
蕭琰從父親院中出來，已是二更時分了。
寒夜的風吹得她衣袂翻卷，她的心緒也在翻騰，不由駐步望向星空。
天上的星子明滅不定，像這人間的事情，有明也有暗，暗中的險惡，令人叵測驚心。
大道既遠，世路窄狹，人心萬端，各為利益。
只是在這利益爭斗的狂潮下，又有多少無辜生命枉死？
***
次日，蕭琰拜別父親母親，往鄯善而去。
昨晚父親說了洪災是*，蕭琰很擔心四哥，萬一再來一次先天大戰——盡管可能性比較小，但不怕一萬、怕萬一——雖然七曾叔祖在那邊，蕭琰覺得自己還是要去看看才放心。
再者，她心中沉重。
想必四哥的心境，也面臨著考驗。
她要去鄯善，無論世道如何險惡、已經發生的境況如何沉重，她都應與阿兄並肩擔負。
她身形疾迅如風，很快到了鄯善城。
蕭琮卻已經離開。
留守的侍衛蕭承信稟報道︰「三天前，世子帶著侍衛和騎兵隊伍巡視白河泛濫區……按腳程，這會應到了白河下游。」便放了鷹信出去。半日後，鷹信回來，蕭琮回信說，他在焉支州的博湖南灣牧場。
蕭琰看了輿圖，便往博湖去。
博湖在鄯善州西南約四百里，位于焉支州北部，北湖臨天山南脈，博湖水是天山雪水融匯而成，水域面積逾三千平方里，是河西道的第二大湖，南湖抵焉支山，和焉支山南麓相夾的南灣馬場是河西有名的馬場，大唐十大軍馬之一的焉支馬主要產自這里——一場洪水將這碧草如茵的優良馬場變成了黃泥溏地。一行三四十人的騎隊行在這黃泥溏中。
蕭琰遠遠的清嘯一聲，騎隊停下，蕭琮勒馬回望。
「四哥。」蕭琰身影如風掠至近前，見兄長清俊的臉已經瘦了一圈，眉骨都微微突了出來，一雙溫潤的眼楮多了沉厚內斂，如玉溫潤的氣質也多了大地載物般的厚博。她心中一時沉痛，「阿兄你瘦了啊！」
「阿琰。」
蕭琮笑著伸出手掌，與妹妹的手緊握一下，又傾身與妹妹擁抱。
侍衛首領蕭承忠已經讓了自己的馬出來，翻身騎上備著的空馬。
蕭琰和兄長並馬而行，蕭琮驚訝問道︰「阿琰何時回河西的？怎的這麼快回來了？」
「我回來見阿兄。」蕭琰笑著說，轉臉看兄長，神色認真。
蕭琮哈哈笑一聲，觀妹妹神色，便知她不是隨口說說，而是有重要事情。
但這會兒卻不是說的時候。
兄妹倆極有默契的不提，先說災情。
蕭琰問四哥︰「博湖西、博湖南兩個馬場都廢了？」
「西湖馬場也廢了。」蕭琮聲音和神情都很沉重，「估計五七年內恢復不了。」
蕭琰騎在馬上，放眼四望，但見漫漫黃泥溏地數百里，處處塘窪潦水伏草，行在其中，有一種滿目淒涼的感覺。
她的心情也淒涼起來。
父親說四位先天從焉支山打到博湖，又從博湖打到天山的阿爾明雪峰，不僅造成了雪崩，而且龍虎山那位先天修的是三昧真火拳，茅山那位先天大量使用火焰符，雪崩的同時又造成大面積融雪，大量水汽上升，與高空寒氣流相撞蔓延開去，造成席卷鄯善、焉州二州的暴雨天氣，暴雨和融雪引發洪水，不止白河泛濫，地勢北高南低的博湖水也是三面流溢，西部和南部的天然水草牧場成了黃泥灘。
先天之威，破壞如斯！
蕭琰以前心驚于高端武力對環境的破壞力，但那都是在腦中想象，如今目睹這滿目淒涼的景象，便覺寒氣從腳板冒起，渾身都是涼森森的。
「馬場廢了，不止是河西軍馬的損失，還關系到三百戶牧民的生計。這些牧民世代養馬，父母妻兒均賴馬場為生，馬場一廢，一家子的生計是問題。」蕭琮清俊的眉攏著，目光遙望千里浩淼還泛著黃的博湖水，「好在還能靠湖吃湖。這馬場要養起來，五七年內，他們只有先轉成漁民。再者馬場養起來也需要人力，這也是一個維生的活計。……趁著寒冬未至，先將逃難的牧戶遷回來，清理溏泥，以工代賑。博河水質好，湖底泥也肥沃，馬場清出的淤泥可作肥料，賣給土質不好的州縣肥田，得的銀錢四成入賑災重建款，六成歸牧民，這也是生計。……」
蕭琮一路走一路說著，顯然思考已久。
蕭琰一邊听，一邊點頭，偶爾補充自己的想法。
說話間，兄妹倆騎馬的速度並不慢，當然在泥灘地里也跑不快，往南行了約一個時辰出了馬場，沿著白河西岸往西南去。洪水退去後麥田玉米地一片狼籍，到處是黃泥白沙，歪倒著麥穗、玉米稈子，在寒冷的秋風中簌簌作響，更增蕭瑟淒涼。路上遇到洪水淹死的尸體，有老人，年輕人，女人，孩童，還有一個不滿周歲的嬰兒，從木桶中顛出來，腦袋朝下掩在黃泥中，年輕的母親死時兩只手還緊攥著木桶，侍衛掩埋時不得不將她指骨掰斷才能從桶沿移開，令人心肝格外震顫。
整支騎隊都特別沉默。
騎隊中有十名身穿軍袍的河西軍軍官，他們都是搜救出來的︰領頭的都尉和其下一名校尉是族居焉支和鄯善州的鐵勒人，另有兩名旅帥、三名隊正都是寒門出身，目睹這種慘境觸動格外大——他們也有父母、妻子、孩子……若遇到災情危難時，會不會有人救援他們？
看見尸體，蕭琮都會讓騎隊停下，令侍衛翻過人臉畫炭筆像，方便以後讓家屬認人，然後挖坑掩埋，地安葬，也是防止尸體傳播瘟疫。
騎隊馳出幾十里看見一個村莊，大水退後也是一片狼籍，土牆屋里都是泥沙，有些不結實的屋牆已經沖垮倒塌，余下殘垣淒景。
村里還有活著的老弱。
鐵勒人都是住平頂屋，有錢的還建有二層平頂樓，還有放糧食的閣樓，洪水襲來時村中的老弱便聚集到富家的平頂上等死……在吃完閣樓的糧食餓死前，他們等到了河西軍的搜救隊伍，存活下來。
這些留下的老弱都是自願的，將逃難的機會——木盆和水缸留給兒女和孫輩。這是鐵勒人的傳統，拋棄老人，留下青壯少幼，保證繁衍。和漢人的尊老敬老不同，這是狼一樣的生存方式。淒涼、沉重，卻又蘊著狠勁、堅韌。
听見馬蹄聲響，村中的老人抬頭望見寒風中飄揚的赤底劍蘭旗幟，如同赤色火焰一般，都激動的踉蹌出來，不顧泥漿地行五體投地的大禮，臉面全身都糊滿了泥。
騎隊馳至，蕭琮立即跳下馬，將這些老人一一扶起，問他們吃的可還有？「有的，有的。」老人們紛紛說道，「還有糧食收在地窖里，孩子們逃難時沒來及帶走。——世子安康，佛陀佑您萬福！」老人們綠色的眼楮渾濁，卻閃著亮采，念著感恩祈福的話，淳樸應答說，「世子您將賑糧收著，發給後面需要的人，咱們村里還能互相幫襯著。」……
直到騎隊遠去，老人們還在揮手。
軍官們沉默的臉龐上也有了亮采。
這是他們救下的生命。
在活著這個沉重的問題面前，生命的值與不值，似乎無法用他們原先的想法去衡量。
……
馳出七八十里，又到了一個村子，這里也有搜救隊伍救下的老弱。
因天色已昏，蕭琮下令，今晚歇在村里。
老人們歡喜的將世子迎到了村中最好的房屋——村長的家里，六十歲的村長是幸存的老人之一。
侍衛和軍官們在二樓的平頂上扎起軍用帳篷，拿出干糧煮了簡單的晚食，又煎了驅寒的生姜黑茶，用木碗盛著端給世子兄妹。
蕭琮和蕭琰端著茶，坐在平頂樓上，在夜色下說著話。
蕭琮問妹妹︰「看了這一路，有什麼感覺？」
蕭琰沉默了一會，說道︰「無辜，淒慘。」
「是啊，無辜。」
蕭琮沉嘆一聲。
「這些百姓犯了什麼錯呢？老人留下等死，壯年、青年、少年、女人、孩童，放棄家園，在洪水中逃亡，如果是天災，那無話可說，芸芸眾生只能承受——但卻是*！」
蕭琮看著黑幕般的天空，星子明明滅滅，閃爍著寒芒。
「他們都是人——兄弟、姊妹、丈夫、妻子、祖父、祖母——都想活下去。即使他們是最低等的卑微之民，但同樣是生命。同樣有親人，會為失去他們痛苦。還有那些孩童，他們有什麼罪呢？還對這個世間懵懂著，被強者的力量毀滅，除了哭泣和死亡，他們連反抗都不知道。除了被迫接受死亡的命運，他們無從反抗，也不知道該向哪里反抗。」
「阿琰，不應該是這樣的。」
「這個世道不應該是這樣。」( )