河西軍是鐵軍，蕭氏兩百年不懈的打造讓這支軍隊擁有鐵一般的紀律，雖然搜救隊伍中的一些將士對世子的做法有些不滿，但服從命令是軍中鐵律，將士們依然不折不扣的執行命令，但不滿的小情緒已經埋下，像暗中發酵的面團，如果不理總有一日會膨脹。
蕭琮的侍衛也隨同救援，當然探知了搜救隊伍中的疑惑和不滿情緒，畢竟犧牲的是他們的同袍，而軍人沒有死在戰場上不是榮耀。事實上，他去信給父親請求增援軍隊搜救平民，在河西中軍已經引起了不贊同，只是暗地里議論還沒有爆發。待洪災結束，他回到賀州，要面對父親的詰問，並要給軍中一個合情合理的理由。
但現在不是時候。
暴雨已經停歇，但洪水還沒有退去，一些百姓還困在水中堅持或絕望的听天由命，死去的人無法復生，苦痛無法平復，賑災做得再好，克扣賑糧的猾吏殺了痛快，但失去的親人如何挽回？
失去親人的痛，無分貴賤。
一樣的悲痛，撕心裂肺。
蕭琮看過太多的眼淚，听過太多的哀嚎，但更多的悲痛是哭在心里，沒有失去親人的人無法體會。
蕭琮也無法切身體會這種悲痛，但看到失去孩子的母親，他能想到自己的孩子……如果失去虎頭，他會是怎樣的悲痛！
他也得到過太多的叩謝，白發蒼蒼的老人，壯年的男子，面黃寡瘦的婦人，童稚的孩子……他們向他磕頭拜謝，帶著感激，希望，信任。每一記磕頭都似磕在他心中，仿佛鐵錘在敲打，又仿佛洪鐘大呂的轟然。那是生命的交付，沉重，而又榮耀。擔負起別人的生命，是沉重的責任；能被別人信任的付予生命的擔負，是榮耀。
他想起高宗視學時那篇有名的《論偉大的王朝》的致辭︰
「一個偉大的王朝，總要擔負起一種或幾種高尚的責任，才可謂之‘偉大’。一個王朝強大，未必偉大，或者軍事強大卻野蠻落後，或者文明昌盛，思想卻在腐朽。即使創下輝煌盛世，也不過是比其他王朝爭命爭得顯赫，生存而已。偉大還是庸碌，在于存在的意義，在于是否擔負了偉大的使命和高尚的責任。一個偉大的王朝，必定有著高尚的信仰和崇高的目標。只有高尚的信仰和崇高的目標，才能讓一個王朝永葆青春，不會腐朽，被歷史的潮流吞沒。這是偉大的意義，也是帝國為之奮斗和存在的意義。」
使命，責任？
存在的意義？
身為世家子弟，他們從小被灌輸為了家族而奮斗。
在蕭琮的前二十年，他是努力的活著，為了活著而爭命。
在他今後的人生，是為蕭氏家族活著。
讓家族延續昌盛，讓血統繁衍，這是蕭氏子孫的責任。
身為蕭氏的宗子，未來的家主，這種責任和使命更加重大。
但這只是活著。
像高宗陛下說的，無論家族昌盛還是延續，都只是活著，區別是活得好還是活得差。
他們奮斗是讓家族活得更好，讓子孫活得更好。
但這是存在的所有意義嗎？
……不，不應該是。
他們是人。
是人要有道，有追求。
一個王朝偉大，是因為它有道。一個家族偉大，也是因為它有道。
他們甲姓世家能夠數百年都被天下士民推崇，不僅僅是因為權勢地位，還因為他們掌握了知識、文明，是文明禮法的承載。如果世家失去了自己承載的道，那跟只有財富權勢的暴發戶家族又有何區別？又有什麼值得驕傲榮耀的？
每個人都有自己的道，每個人都要找到自己的道才能鮮活。否則，活著也不過是活著罷了。
蕭琮在尋找自己的道，一種讓他的人生更加鮮活的道。
***
三清宮。
蕭琰還不知道河西的災情，她又在道門待了五日，正式拜見過太上長老，又見過其他幾位要見她的道君，便準備離去。
再待下去她要耽誤沈清猗晉階綠丹境了。
她與沈清猗告別，叮囑道︰「好好照顧自己，你掉一根睫毛我都知道的。」
蕭琰真數過她的睫毛。
沈清猗忍不住笑，說道︰「好，我一定照顧好我的眼楮。」
蕭琰惱她道︰「你瘦一分我都知道的。」
沈清猗故作驚色，「難道你用神識偷窺我了？……流氓！」
蕭琰哈哈大笑。
重重一抱她，「走了。」
轉身箭一般射出，瞬間遠去百余丈，頭也不回離去。
只怕自己一回頭，會忍不住回身，再也走不了。
動了心，入了情，才知道「不忍分離」的「不忍」是怎樣的纏綿悱惻。
依然是道陽子帶她出神農域。
道陽子將她送出神農域的西部山嶺，道了聲「小心走路」，便灑灑離去。
蕭琰一路小心，安然回到了賀州。
想必反天啟派以為她已經南下，還在南邊尋找她的蹤跡呢。也或許猜測她在道門，但神農域廣闊無邊，除非他們出動四五位先天不分晝夜的值守在外面，但這不可能。以她對李毓禎的了解，即使不采取激烈行動，也不會讓反天啟派好過，必定動作不斷，反天啟派應接不暇，哪有那麼多的先天派過來逮她的行蹤？
蕭琰戴上面具提著行篋從西城門進入賀州，便見城門口貼著刺史府募捐的告示，城門卒正在為識字不多的百姓宣讀並講解。
蕭琰一目掃過，便皺了眉︰鄯善、焉支州洪災？
那是西部，秋季怎麼會有暴雨洪災？
「捐一文錢也是心啊。」
「獻心是積福，為自己積福，為家人積福，為孩子積福。」
「今日我幫了他人，來日我有難，也有他人幫我。」
城門卒大概听過墨家子弟募捐的演講，也約模是宣講慣了，嘴皮子極溜，說得頭頭是道。
她听了片刻，入了城門。
她從側門入了國公府，先回清寧院，沐浴後換了身衣衫，將約指取下收在貼身衣袋里，倒不是要隱瞞，只是覺得應該告訴四哥之後再顯于人前。因還未到申時，父親還在衙中，蕭琰便先去盛華院給母親請安。
安平長公主見到她很是歡喜，「怎麼突然回來了？」
蕭琰行禮後坐到母親榻上，笑著說道︰「因有一件重要的事，要和四哥說，所以折返回來了。」
安平長公主喲一聲，「你們兄妹倆有什麼秘密？」
蕭琰笑道︰「此事與阿父阿母也是要說的，待孩兒與阿兄說了，再與母親說。」
「好，好，看你們兄妹倆揣著什麼秘密。」安平長公主笑了幾聲，又嘆道，「可惜你四哥這會不在府中，在災區來去的，也不知道多遭罪。」
蕭琰已從青葙那里得知府中近況，知道四哥領了防汛司副都指揮使的職任，在鄯善州指揮抗洪，不由擔憂道︰「洪災還沒有消解麼？」
安平長公主道︰「前日接到你四哥的信報，說洪水已經退了。但你四哥說，災後面臨一堆重建事宜，他要在災區多待一陣，說他在災區，各項事情都會辦得快一點，官吏的貪污克扣行為也會收斂一些。」
蕭琰皺眉，「救災款項他們也敢貪污？」
安平長公主冷哼一聲，「哪個時候都不缺黑心腸的，官場可不是清如水。算官清如水，也抵不住吏滑如油。這里面的門道多著呢，不盯緊點會讓那些奸猾之輩上瞞下欺。」
蕭琰點點頭，災後重建事多繁雜，各種款項和物資也是巨多繁雜，確實容易作弄手腳。四哥在那邊也是盡仁心。但重建家園不是短時能完成，少則半載，多至一年，四哥還有都督府軍務和族里正務，哪能監守太久呢。但盡仁心是好事，多了解民生也是好的，畢竟蕭氏、河西，以後是四哥的擔負。
「四哥的身體還經受得住吧。」蕭琰挺擔憂，尤其暴雨那幾天，風里來雨里去，沒感風寒吧？
安平長公主也挺擔心兒子的身體，但在女兒面前卻挺大氣，一擺手道︰「沒事，有府里傅、陳二位大夫隨行，雖不及沈至元，也是醫術精湛，經驗老到的。如果去危險的地方，有蕭承忠他們護著呢，你七曾叔祖也在那邊。」
蕭琰一听蕭涼在那邊，放心了。
母女倆說著話，擺鐘敲過了申時，安平長公主便使人去睿思堂候梁國公。
兩三刻鐘後，侍女回來稟報說，國公還未下衙，已經交待那邊的管事了。
安平長公主道︰「最近事多，你父親這段時間沒準點下衙過。」
蕭琰由母親帶著去松鶴院拜見祖母。
長寧大長公主看見她很高興，也不問她為什麼突然回來，只笑呵呵的和她說話。
蕭琰說︰「祖母，我去了神農域，去了三清宮。」揀著能說的風景，繪聲繪色的給祖母描述。祖母笑道︰「听你這般描述，我也當去過道門聖地了。」蕭琰露出左手腕的鐲子，說是上清掌教送的，「掌教說，能保命。」她眨眨眼，壓低聲音。祖母也眨眨眼，壓低聲音，「那你收好。」安平長公主看得大樂，哈哈大笑。
梁國公的聲音便傳了進來，「說什麼呢，這麼歡樂？」
「阿父回來了。」蕭琰立即起身，繞過坐障屏風迎到門前，笑嘻嘻的給父親行了禮，叫了聲「阿父」，又親熱的扶著父親胳膊，到坐障前彎身給父親除靴。
蕭昡心里受用，卻端著眉說道︰「忽忽返回來，又這般殷勤，是要求為父什麼事啊？」
蕭琰邊扶著父親手臂往里走，邊道︰「我這是向父親獻孝心啊。」
蕭昡哼一聲，臉上卻已笑了起來。( )