「因為給你母親下的不是毒……」
蕭昡眉目冷峻，細說起當年之事。
擺鐘嗒嗒的走著，銀質長針轉動了一圈又一圈，蕭琰一邊听著，心頭發冷，這才明白呂郡君被軟禁主要的罪不是與蕭暻蕭璋勾結外人，而是因為當年給安平母親下毒，謀害四哥。那毒不是毒，只是內斂的寒氣，從花園中的土壤沁出。安平母親是最喜歡牡丹的，懷四哥的時候常在盛華院的牡丹園賞花流連，土壤中的寒氣順著花睫進入牡丹花蕊後，隨著花香綻放出來，是一種隱秘的花毒。而這毒對母體沒有大害，只是有受寒的癥狀，因為公主喜歡在清晨欣賞帶露的牡丹，受了寒也沒有引起注意。這寒氣聚到子宮，被胎兒承受，讓子宮成為一個寒域，用溫宮藥調理也猶如往冰里扔火，火不大無益，火大了又會妨害胎兒，四哥在這種寒境中發育，髒腑天生的帶了內寒，遠比後天受寒的外寒霸道，到得胎兒出生，成了慢性寒毒，髒腑因由內滲出的寒氣僵化而漸漸損去生機，最後便是病弱衰竭而死。
這種下毒不可謂不巧妙，也極端偏門，而呂郡君是怎麼知曉的？又是怎麼得到那種加料的「花肥」？
這個源頭是父親的庶長兄蕭暻。
先梁國公與長寧公主的感情並不好，長寧公主是個寡淡的性子，先梁國公甚蕭暻的生母馮氏，屋及烏，也極庶長子蕭暻，這種寵助長了蕭暻的野心，從少年時起在想怎麼奪下嫡弟的位子，刺殺、下毒種種方式都想到，只因蕭昡精明謹慎，又沉謀重慮，蕭暻找不到機會，不敢下手，後來偶然的機會讓他搜羅到了這個秘方，便暗地里設計，讓呂郡君得到，便有了下毒之事。
從孫先生那里得知嫡子是中毒之後，蕭昡和安平公主動用各種人力秘密查探，府中除了太夫人外每個人都被懷疑，呂郡君是重點嫌疑對象，但她素來表現得溫柔守望本分，從不逾越，行事也周全謹慎，涉及盛華院的事她從不沾手，那特殊的「花肥」也是轉了好幾道彎，通過正常的渠道被盛華院的園丁購入，最終雖然查到花肥的源頭，但那人也只是被指使，不知道背後主謀是誰，線索查到這里斷了。安平公主懷疑呂氏，但這完全是出于直覺，蕭昡自是不能輕易采信，呂氏不是簡簡單單的一個媵室，她是蕭昡庶長子的生母，而且娘家呂家是蕭氏倚重的河西武將世家，怎能憑直覺懷疑將呂氏定罪？安平公主由此遷怒蕭昡，兩人關系幾成冰炭，若非共同掛心蕭琮，早形同陌路了。
蕭琰疑惑道︰「既然線索全斷，阿父後來是怎麼查出來的？」
蕭昡的眼眸沉晦，神色峻刻若險山，「不是從呂氏那里查出。我對呂氏只存了兩分疑慮，對你們那位二伯父的疑慮更重……」
蕭暻次次小動作當他不知道？只是蕭暻行事謹慎狡猾，沒有揪著他的尾巴，不好發作他。但對他行事的探查一直沒有落下。
蕭昡當初查嫡子中毒是分兩條線，一條線是查毒源，一條線是查蕭暻，在前一條線索中斷後也沒有停止對蕭暻的監視和探查。經過數年功夫，終于掌握了蕭暻身邊一位重要幕僚的弱點，蕭昡暗中掌控了他，發現蕭暻不僅暗地里勾結齊王圖家主之位，而且在很早之前遣親信潛入突厥發展，暗地里收買賄賂突厥大臣，蕭琮在原州遇「馬賊」劫殺是蕭暻的暗樁慫恿突厥所為。那些馬賊是突厥人，還有充當突厥人內應的部分原州回紇。
蕭暻能這麼長遠的經營可見其人之智，而且為人多疑，行事謹慎，對身邊任何人都不信任，包括他的幕僚。幕僚只出謀，行動完全掌握在蕭暻手中，來往密函也不會經過任何幕僚之手，蕭暻自有秘密的聯絡渠道和聯絡人。這使蕭昡一直抓不到蕭暻的證據。雖然他是家主，但沒有證據，也不能發作自己的兄長，否則必被族人認為是清除異己，難免離心。這也是蕭昡一直防備蕭暻卻不能明里動作的原因，只能暗中遏制他的勢力。而在蕭暗中的查探中，漸漸有蛛絲馬跡指向當年蕭琮中毒之事，雖然沒掌握到證據，但有這些疑點加上動機，蕭昡心里已經確定這是蕭暻所為，想起子這些年受的苦，時時命懸一線，他們夫妻倆因為蕭琮的中毒所受的煎熬折磨，只恨不得將蕭暻一刀斬殺。
蕭昡忍下了，因為證據不足，僅憑這些蛛絲馬跡和蕭暻具有動機不能定他的罪。
他要將蕭暻打落，必定要讓他身敗名裂。勾結齊王謀圖蕭氏家主之位，勾結突厥人謀害蕭氏世子，這都是蕭氏族人不能容忍的大罪。蕭氏允許子弟在一定範圍內相斗，但絕不容許勾結外人，何況還是蕭氏最忌的皇室和西部外敵。蕭暻犯到哪一樣都是死。缺的是證據。
蕭昡不動聲色的忍了七年，通過安插在蕭暻身邊的幕僚和其他細作一步步搜集到蕭暻勾結外人的證據，先秘密遞給二伯祖蕭遲等幾位先天宗師，之後召開宗長會定了蕭暻的罪，才猛然發作，一舉擒下蕭暻和他在族中的親信，全面清掃他的勢力。
蕭昡對女兒也不隱諱，「蕭暻的生娘出身乙姓世家，是當年名動河西的第一美人，而且才華出眾，河西多有傾慕她之人，蕭氏也有好幾位才俊……，若非與你祖父兩情相悅，以她乙姓的出身和容貌才情，何須做人媵室。」
當年傾慕蕭暻生母的蕭氏才俊後來有好幾位身居蕭氏要位，其中一人晉階先天，還有一人是蕭氏長老會的長老，另有兩人在蕭氏的商業財團居于重要位置，雖然這些人未必支持蕭暻奪位，但因蕭暻生母之故——或許臨死前還有托付——對蕭暻一直有呵護之心。這也是蕭昡隱忍的原因之一，若不掌握到確切證據將蕭暻釘死，有這幾位說情，族中對蕭暻的處置會留手——這是蕭昡不願意的。
他要出手，必定一擊致死！
蕭暻這個隱患，他不會留給自己的世子。
為了消除所有隱患，他連自己的親生長子都能下重手。
父親是給他留了蕭暻這麼個禍害，差點害他失去嫡長子，阿琮若真病死，蕭氏面臨著立嫡次子還是庶長子為世子的爭端，內亂必起，這正是蕭暻想看到的，然後推波助瀾，渾水模魚，謀取家主之位，不管蕭暻是否成功，蕭氏都會經受一場大亂，甚至傷及元氣。——蕭昡怎能重復父親的錯誤？自己的庶長子做了錯事，要承擔做錯的後果——蕭昡不會將蕭璋留給蕭琮解決，他的兒子，他親手處置。
蕭昡形容冷峻。
蕭琰起身給父親斟茶，雙手遞上，誠懇道︰「阿父辛苦了。」眼見仇人在側，卻要不動聲色隱忍這麼多年，蕭琰佩服父親，也心疼父親暗里經受的折磨，不可與人道，只能自己默默承受。
蕭昡心懷大慰，拿起茶盞飲盡，笑呵呵道︰「當日，你四哥也是如你這般，說阿父辛苦。」他看一眼清俊溫仁的嫡子，又看一眼神采濯濯的女兒，只覺一切隱忍折磨都值得。有這樣優秀的子女，做父親的，為他們做一切都是值得的。
蕭琰還有一個疑惑，問父親道︰「雇佣東海刺刺殺四哥的，也是二伯父？」
蕭昡目光森然，「他出錢給那孽障，由那孽障行事。」
蕭琰一時默然，「那孽障」當然是指她二哥蕭璋。
她那二伯父蕭暻也當真奸猾狠毒，將二哥蕭璋拖上刺殺親弟、世子的船，上了船下不了，只能一條道走到黑，而且刺殺世子的把柄還被二伯父握著了。當然她這二哥也不是那麼蠢，甘心被人利用，只是人一旦被私欲蒙蔽雙眼，再清明的人也會犯蠢，何況，蕭璋對她四哥本恨之欲死，有了這種機會，加上有人鼓動，哪還把持得住？
蕭昡說起也是痛心，「也是為父之過啊，沒有教好他。」冷峻的臉上露出一抹疲色，親手處置了兒子，他心中如何不痛？
蕭琰柔聲安慰父親，「阿父不用自責。父母對子女的教育再精心，但自己心不正，貪念私欲過重，再好的教導也無甚用處。您看四哥，一出生受寒毒侵困，若換了其他人，早偏狹憤激，怨恨蒼天不公了，四哥卻是寬厚博大，待人以仁，可見天性也是很重要的。——父親和母親都是胸襟寬廣豁達的人。」
蕭琮向她遞了個贊色。
蕭昡想起呂氏外柔內狡，不由點頭，怒色道︰「那孽障是受了他生娘的影響。」
呂氏已經被圈禁，一輩子都要受幽禁之苦，但蕭昡想起這女人明里溫順暗里狠毒仍是心中發寒，若非給呂家留兩分面子，早了結了她。
蕭琰轉頭問四哥︰「呂家那邊……有沒有涉入？」
蕭琮還未說，蕭昡已經森然冷聲，「呂氏心狡謹慎，下毒之事瞞著呂家。但那孽障暗中謀世子之位，呂家卻是有份。」
蕭璋既被他處置，呂家在軍中的位置當然要動一動。
蕭暻和蕭璋被處置後，蕭昡對河西軍的將領進行了較大的調整，呂家漸漸在這些調整中被替換出去，但理由是充分周全的，呂家人退出也退得體面。呂家知道呂氏和蕭璋之事，只慶幸家族得以保全，又哪敢有怨言呢？——那是毒害世子的大罪，蕭氏沒要他們呂家的命已經是顧念呂家過往的功績了。
「……對呂家從寬處置，這還是你四哥提出來的。」蕭昡欣慰的道。
當然蕭琮不這麼提，蕭昡也會這麼處置。呂家雖出身寒門，卻是世代武將，從先祖遷入河西起，在河西奮戰，積功累累，在河西軍中甚有威德。呂氏和蕭璋所做之事，蕭氏不能對外宣揚——媵室毒害嫡子，兄弟鬩牆，這是家丑，傳出去對蕭氏威望也有損。而對呂家處置太過，外人不知情，還道蕭氏薄情，軍中難免生寒，對河西軍的忠誠和穩定都不利。——蕭琮能清晰看到此點，並理智處事，不以私怨廢公，蕭昡當然欣慰。
這其中的道道蕭琰一想，當然也明白了，說道︰「四哥仁厚，是河西之福。」
蕭昡大笑。
蕭琮也笑道︰「阿琰嘴上抹蜜呀。」
蕭琰正色，「我說的是實話。」
上位者不一定要冷酷。
蕭琰覺得，她四哥溫仁寬厚，這挺好。
蕭昡撫須道︰「我是擔心你四哥寬仁過度。」
統兵可不能寬仁，所謂慈不掌兵，這是至理。
蕭琰肅然道︰「四哥是仁，但非濫仁。賞罰分明是仁；當嚴則嚴，絕不姑息，這也是仁——是有利全局的大仁。四哥寬仁憫下，得將士戴歸心，又以大仁統軍，自是能使將，能令兵，能治軍。」
蕭昡再次大笑，笑得極為暢快。
蕭琮眼中也溢滿笑意。
蕭昡笑道︰「你是你四哥的知己啊。」
蕭琮便是如蕭琰所說的，這些年以寬仁憫下待人，以大仁治事，七八年下來在軍中已積累了頗高的威望，都說世子仁能憫下，寬而不縱，當嚴則嚴等等，沒有將領再因為他缺乏武力而小看他，都說大都督後繼有人。兒子為此付出多少辛苦，蕭昡當然清楚，而以不能習武之軀得到軍中將領的認同，也證明了他的能力。蕭昡有這樣的世子，當然高興。
而十七與她四哥分別這麼久，卻能以短短兩語精確概括她四哥，足見兄妹的感情和互相了解。一雙兒女都這麼優秀，彼此感情又這麼深厚，蕭昡當然開心。
在這開懷大笑中，親手處置長子的痛郁似乎也去了一些。
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