達赫加領，達赫城。
領主城堡寬敞的書房中，一列列紅檀木書架上擱置著一部部不同封裝的書籍，書籍背脊上或封面上的文字可以看出至少有七八種語言的書籍，顯然這書房的主人是一位通曉多國文字的博學者。
書房鄰窗的地方，擺了一張巨大的白橡木書桌，長桌上鋪著金絲絨的桌布，兩邊是七八張金絲絨面的高背扶手椅，背窗正中一張椅上，坐著一位金發長辮女子，正專心致志的讀著一本書，右手不時拿起鵝毛筆，醮一醮最上等的防凍墨水，在筆記簿的空白的頁上記下感想。
房間里非常安靜，只有沙漏靜靜漏沙的聲音。透過加厚的玻璃窗，可以看見外面冰天雪地，城堡里的僕人正在忙著掃雪，而城堡外遙遠的大街上，不時有運貨和拉人的雪撬車呼啦馳過，還有戴著翻毛套頭皮帽、身穿翻毛皮袍的巡邏兵坐著雪撬車在城市各條要道上巡邏。
這是烏古斯最北面的領地之一。「達赫加」在通古斯語中是極寒的意思，出了達赫加領往北，是終年被冰雪覆蓋包圍的極北之海了——唐人和烏古斯人都稱為北極海。
已經是五月中旬了，這里的氣溫卻仍然零下十五六之間，即使是在最溫暖的七月，也仍然有零下三四度，人們一年四季穿的都是帶毛的皮袍，區別是皮袍的厚薄以及里面衣服的厚薄。
書房內讀書的女子沒有穿外袍，上身只穿了一件亞麻質的立領套頭襯衫，領上的三粒金鈕扣敞開著，露出修長的脖頸，在沒燃壁爐依然是零下溫度的房間中，皮膚如瓷般光滑，沒有起半點凍粒子，讓人以為室內溫暖如唐帝國的春天。
書房的門被禮貌的叩響三聲。
「進來。」
金發女子沒有抬頭，帶著幾分鏗鏘的冷色音調果決利落。
厚實的橡木門被推開，進來一位黑發黑眼的中年男人，身上穿著一身白色瓖紅邊的套頭衫裘皮軍袍，立領扣至前胸是一排 亮的銀質鈕扣，軍袍長至靴筒，腰間勒四指寬白色皮帶，左邊懸一柄彎鞘軍刀，是白色瓖紅邊的裘皮軍褲，扎進及膝的軍靴里，步伐踩在厚軟的地毯上輕捷又利落，抬拳行了個軍禮，聲音沉厚內斂，「殿下，最新軍報。」
女子抬頭，深邃立體的臉龐上，一雙灰眸像極地的冰雪，透著一種冷酷的色澤。
「講。」
「是。」軍服男子稟道，「截至昨日下午十七時（五點）報︰南部四領——烏達內軍團已經抵達中央領南部的亞爾克城；博代軍團距中央領不到七百里；格木倫軍團距中央領一千五百里；塔克軍團距中央領不到四千里。
「北方五領——曼蘇領與格達爾領兩部軍團仍在朝拉河對峙；另外三領目前仍在觀望。」
這位稟報的軍服男子便是「目前仍在觀望」的北方三領中的達赫加領的領主兼軍團長薩因蘭格維爾。
「東部十領——北三領中最東北的巴雷格軍團昨日也抵達中央領北部，三領軍團共十二萬軍隊全線壓在中央領北部和吉格勒領交界處；東三領的十萬軍團也抵達完畢，壓在中央領東部與拜赫雷領的交界處；南四領中，除了防御唐帝國安東都護府的杜伯達領不受召兵令外，其余三領都接到了汗京和拜赫雷的召兵令，但目前仍然未有出兵動靜。
「西部十一領——除了防御西部邊境的四領不動外，另外七領均接到兩份召兵令，其中︰西南三領已經出兵——蘇蘭軍團被阿勒泰軍團阻截在葉爾博加河北面，兩軍目前仍然沒有交戰；溫都爾軍團前日過了鄂布斯山，駐扎在東山下，昨日沒有起營動靜。至于西二領和西北二領，仍然未有出兵動靜。」
他上前一步，將記錄詳細軍情的文件簿遞到了桌上。
金發長辮女子——格索爾大公手里仍然拿著書，聖武師境界的神識掃視過去，軍情立即了然于心。
她冷嗤一聲，說道︰「‘目前觀望’的北方三領中，你和奧倫不提，泰古特是個騎牆派，這是要看情勢明朗再加入。至于西北二領，一個莫沃的人，一個明雷的人，兩個軍團駐兵不動，這是防著我的格索爾呢。至于西二領，還有東部南三領，這五個領原是中立派，如今看來，是鐵了心不參與莫沃與明雷之爭。」
蘭格維爾道︰「應該是見大公殿下沒有表態，存了觀望之心。」
寔樓丘挑了挑眉，冷峻的聲音道︰「我能表什麼態？汗父臨終遺詔莫沃繼位，明雷說是被莫沃逼宮立下的偽詔——這有可能，畢竟汗父生前沒有下詔廢明雷的太子之位，突然改立莫沃太可疑；但莫沃說的︰明雷與汗父妃通.奸被汗父撞破，汗父氣極而逝，臨終前立詔廢明雷改立莫沃——也有可能是真的。——究竟真相為何，只能待事態明朗了，再查清楚。」
蘭格維爾默默為大公翹了個拇指，分明是坐山觀虎斗，待兩敗俱傷，或是一敗一傷，這是「待事態明朗了」，大公再以查清大汗駕崩真相為由，往勝利者的腦門上摜鍋——至于是新登基的莫沃汗，還是前太子明雷，看這二位的角力了。
反正大公在格索爾領「駐守邊地，無詔不得擅離」，中央領打得再厲害，大公也是有心無力啊。
至于老大汗駕崩的真相，到底是明雷所為還是莫沃所為，或者是他們大公……誰知道呢？只有天神知道，他一點都不想探究原因。
反正大汗已經年邁了，昔日的雄獅已經沒有了勇猛的魄力，也該歸去天神的懷抱了。
蘭格維爾向自己選擇的主君行了個軍禮，轉身走出去。雖然這里是他的書房，但里面的書十之七八都不是他的，屬于這里新的主人。
他走到外廊上，沿著旋轉樓梯而下，下到二樓時，便見一位身穿玄錦右衽皮袍、貌相清秀的青年，手里拿著一本書，正不疾不徐的拾梯而上。
兩人打了個照面。
蘭格維爾目光微縮，在那青年抬拳向他行軍禮後，也回了個軍禮，兩人錯身而過。
行到一樓，蘭格維爾模了模唇上的胡子，心想︰玄狐來了，又有什麼機密事？——但他也只是想一想，一點都沒有探究的心思。
「玄狐」叫薩加亞克爾，和他一樣，也是通古斯貴族，被大公看中忠誠和才智，提拔為機密書記官，負責大公身邊最機密的事宜，因為終年穿著一身黑袍，心思又比北極狐還敏感狡猾，大公身邊的心月復都暗地里稱他玄狐。
「殿下。」玄狐叩門入內，提筆在一張空白紙上寫下一個字。
這是一個漢字︰
【】。
「那邊」傳來的情報，只有這麼一個字，以玄狐的聰明，也只猜出了一半，另一半卻沒能猜出來。
但他知道，大公一定明白。
女大公的灰眸一凝，跟著有兩分冷銳的光芒掠過，突然輕呵一聲笑，抽出一張短箋，書寫了一首標準字體的通古斯詩︰
【夜幕與天相交，啟明的晨星啊，從我們的靈魂深處升起，冉冉騰上天空。】
折疊成方勝後遞給書記官。
「傳給大祭司。」
「是。」書記官神色沉靜，一點也不好奇也不想去知道，大公將這首祭祀啟明星吟唱的詩傳給大祭司是什麼意思。
書記官退出後，寔樓丘繼續看書，做筆記，直到門外侍從官稟報︰客人來臨。
「請進。」
進來的是一位高個的客人，頭上的皮帽子和臉上的白熊面具將他頭臉全部遮住，只露出一雙深褐色的、犀利的眼楮。
寔樓丘做了個請坐的姿勢。
客人解下了皮帽子，除掉白熊面具，露出一張深邃白皙的中年臉龐。
這是一位鮮卑貴族。
「尊貴的大公殿下。」來人向她行了一個按胸躬身的鮮卑貴族禮。
「楚因聖者，好久不見。」寔樓丘起身，卻是向他回了一個宗師禮。
來人的眸光微閃，拉開椅子，坐在格索爾大公對面。
他的目光落在女大公右手合上的書面上。
那是一行通古斯文字︰
【高武大帝】。
它的原名應該是叫《高武傳記》，作者是侍奉在大唐高宗武皇帝身邊的一位歐羅頓籍侍從官，高宗逝世後，他用漢文和歐羅頓文寫下了這部傳記，之後又被翻譯成多國文字，但除了漢文外，不管是哪國文字，都被統一譯成︰《高武大帝》。
這是每一位帝王都必讀的經典，不管他是哪一國的皇帝——唐帝國的高武大帝，都始終是帝座上的高山，迄今無人逾越。而承認她的強大，對于曾經被她的軍隊打敗的帝國來說，並不恥辱，與強大的敵人對抗是英勇，被弱小的敵人打敗才是可恥，研究她的成功，探索她的思想、行為，才能讓自己更加了解這個強大的敵人，學習她，挑戰她……超越她。
客人犀利的目光落在寔樓丘的臉龐上，冷漠的話語同樣犀利，「很多帝王想學高武，但沒有一個是高武。」
你以為你能成功？
寔樓丘的灰眸冷峻中透著睿智，「我不是高武。但烏古斯需要一位知者，而不僅僅是一位勇猛的獅王。」
客人沉默了。
兩人的目光在空中對視，同樣的冷峻，銳利，仿佛利刃交鋒一般，誰都不退卻。
良久，客人站起來，拿起面具，戴上皮帽子，說道︰
「三個月。」
我們等你三個月。
寔樓丘冷峻一笑︰三個月，已經夠了。
***
中央領，烏騰格里神山。
白色的神鷹在天空翱翔，飛到了白色的圓頂神廟上空，又盤旋著，落到了一只伸出的手臂上。
身穿薩滿白袍的中年祭司腳步匆匆的走入一座穹頂神殿中，殿頂上繪著日月星辰，最中央卻是露天的，下面是一個圓形祭台，祭台正中放著一只充滿古老氣息的星盤，看不出什麼材質，對著天穹，極其緩慢的轉動著。
一位穿著白色長袍的老人坐在星盤前。
祭司對著老人恭敬行禮道︰「大祭司，神鷹來信。」
說著雙手攤開，手心一支竹管。
大祭司沒有回頭，目光看著星盤，有些枯澀的聲音說道︰「我知道了。」
中年祭司行了禮，無聲退下。
他退到殿外，將竹管的漆封取下——果然，里面已經是一管灰末了。
神殿內，大祭司坐在星盤前，枯瘦的手指緩緩撥著一顆星。
晨星已經來臨……但能不能走到這里……
「去吧。」他說道。
從他綴滿星辰的衣袖中，忽然飛出一只透明的蝴蝶，扇了扇薄翼，從殿門口飛了出去。( )