挑戰在三天後。
時間緊湊，似乎根本不讓蕭琰有什麼安排。
蕭琰也沒有什麼安排，該怎麼樣怎麼樣，接到生死帖後，她很平靜，從申王那里回來後，也很平靜。她決定接下生死帖，那麼後面要做的唯一的事，是以平靜、穩定的心態，以她最好的狀態，去戰斗，如此而已。
申王給了她一份吳王詳細的資料，記載著他的功法和擅長的武技。蕭琰仔細看過，記在心里，但並不以為這是吳王的全部。紙上的資料是死的，臨場應變才是重要的，更何況每人都有自己的底牌，如果只相信以前表現出來的，那是一腳已踏進死路了。
她這三天的作息依然正常，該起時起，該歇時歇，該畫畫畫畫，該刻石刻石，完全沒有受到生死挑戰的影響，也完全不為這個挑戰隱藏的陰謀而影響。她的思考是簡捷而又直擊中心的︰沒有命，什麼都沒有。
蕭琰這三天平靜，卻過得快樂，因為阿娘和她在一起。
李翊浵安排好一切後帶著三名侍女一只鸚鵡住進了女兒的學舍，這當然不合規矩，但規矩是人定的，申王霍王兩位祭酒都沒反對，旁的人哪有意見，有意見李翊浵也不會在乎。這三天她和女兒一直在一起，幾乎沒有分開過。
蕭琰冥想時，她在一邊靜靜的看書，或者靜靜的看著女兒，之後母女倆一起作畫，一起刻石，一起在榆林里散步，一起在廊下彈琴，一起笑著喂鳥，听那只鸚鵡呱呱叫「美人！美人！」無論蕭琰如何威逼利誘，那只鸚鵡都堅持說「主人最美！主人最美！」蕭琰大笑著模它頭，「真是只好鳥。我也覺得阿娘最美。」生命如此美好，世間的人，也是如此美好。
因為李翊浵的到來，學舍里一直閑置的小廚房終于用起來了。李翊浵這日教女兒做拉面，不是湯餅那種面片湯，而是細長一根，據說是高宗時的御廚發明的，叫長壽面，一根長九尺九，不能斷，拉得越細、粗細均勻，手藝越高超。這對蕭琰來說似乎不是難事，她手臂有力，每分力道又把握得很精細，試做一遍成功了。「哈哈，我是天才。」她得意的笑。李翊浵微笑吻她額頭，「寶樹，我希望你活著，長壽的活著。其他一切，陰謀陽謀，都不重要。」
「阿娘，我會活著。」蕭琰微笑抱著她。
母女倆似乎都預見這三天之後，她們可能會長久的見不了面，格外珍惜這段相處的時光，靜靜的享受著這種平淡的，卻又雋永的溫馨。
李翊浵隱約有些不安，總覺得，決戰中會發生什麼事。
但她不願用任何事攪擾女兒的心，顯于外的，只有平靜，和溫柔。
……
三天時間很快過去。
決戰的地方是在秦嶺，這是橫貫帝國中部的大嶺，古早時因為是秦地之嶺而得名，但唐人喜歡稱它華夏嶺，因為華為美麗，夏為盛大，這是一條美麗盛大的嶺。在這條美麗盛大的嶺上，山峰無數，山嶺連綿，河流峽谷無數，太白山、終南山、華山這些赫赫有名的大山是屬于秦嶺，天地元氣十分濃郁，非常適合武者修行，而有武者在，武斗少不了，尤其崇山峻嶺和深河峽谷因為人跡罕至，更成了武者比斗之處。吳王約蕭琰的決戰之處，是一處深河峽谷，名黑蛟峪，據說這段峽谷里的河里有黑蛟而得名。
如今河里肯定沒有黑蛟了，但河水湍急，兩邊的山崖如刀削一般，十分險峻陡峭，卻有兩條小道開鑿在山壁上。這是快驛道，當有緊急軍情，或有緊急奏報，或朝廷有緊急命令下達時，走這種道，比起繞山繞嶺的官道要快得多。這些在險峻地段開出的快驛道還有武者的貢獻，因為大唐尚武，武道修行者越來越多，便免不了武斗，融合境以下的還好，破壞力沒那麼大，一旦入了登極境，發生一場戰斗是災難，所以帝國禁止在城中動武，並建有專門的武斗場，但禁不住高手在里面打，光是修繕費工費錢，後來朝廷下令在山中建武斗場，並專門建在需要開闢道路的地方。當山嶺、山崖被削得差不多了，這個武斗場也取消了，跟著是工部來開路。黑蛟峪這個地方的快驛道還沒達到工部認可的程度，因為崖壁上的路像羊腸，只能人牽著馬走，沒法馳馬，還得要武者使把力。
……所以，吳王和蕭琰的決戰是為帝國工部做貢獻。
不知為什麼，在這種決戰前的緊張肅穆氣氛下，蕭琰忽然想到這個，然後覺得很好笑，她笑起來。
當然武者決戰不會考慮開路這種無聊事，吳王選在這里，是因為這里合適，蕭琰的笑容看在他眼里十分可惡了，這顯然是勝利在握的自信又輕蔑的笑容，輕蔑是對他。
吳王很憤怒，火焰騰騰的燒了起來。
但他越憤怒，越冷靜，只是胸口燃燒的火焰已經灼熱到了掌心，在冷靜冰寒中灼燒。
兩人隔著寬闊的峽谷對立，穩穩的立在陡峭傾斜的石崖上，目光對視，都是穩定又堅決的戰意。
……
上方，是山石嶙峋的峽谷頂端，隔著五十多丈寬的澗谷，對立著六人。
蕭遲和蕭涼各立峽谷一邊，這是為了更方便的觀戰，也是為了監視防備對方的先天。
另外四位先天也是各兩人對崖而立。
申王穿著文士袍站在蕭遲這一邊的崖上，也是蕭琰立的峽谷上方，在他右邊十幾丈遠的嶙峋山石上，立著一位面逾五旬的老者，身穿深青色長袍，頭戴銀色高冠，三綹長須顯得貌相清 ，這是鄭王李遂初，也是上一任天院左祭酒。但這兩位前後任祭酒，關系似乎並不親近，或者說可能曾經親近現在已疏遠，兩人負手遠遠立著，都沒有交談的意思。
霍王穿著一身火紅色的袍子，站在申王對崖，他左手邊十幾丈外，也是一位面似五旬的老者，身穿褐色長袍，頭戴漆黑高冠，面容冷峻，正是吳王的師尊，肅王李世翼。
蕭遲一見他嗤一聲，拈著酒葫蘆斜乜著眼，「一輩子折翼飛不起來的老家伙，也會窩著斷翅膀玩些陰謀詭計了。」
肅王的兩條胳膊當然都在，蕭遲卻譏諷他折翼，顯然是針對他「世翼」之名，也是更深的嘲諷，兩邊的先天宗師都清楚，她嘲諷的是什麼。肅王的臉色更冷，「老夫是否折翼不用你這小輩關心，大唐卻不能容你們任意妄為，折了它高飛的翼。」
肅王今年一百七十八歲，比蕭遲年長一甲子，雖然同為先天，但從年齡上稱她小輩一點也不為過。
蕭遲對他卻沒有半分尊老的態度。
她仰天大笑，「哈哈哈！」清朗又肆意的笑聲響蕩在峽谷上下，那種輕蔑不屑從她骨子里透出來，「說得冠冕堂皇，其實不過是一群老朽罷了！半只腳踏進棺材的懦夫！」
肅王臉色一青。
鄭王陡然一聲喝︰「勿庸多言！」他冷靜的目光看向對面，仿佛看向很遠的地方，那聲斷喝之後他的聲音很平靜，仿佛疾風過後不起波瀾的湖底，「我等理念對立，誰也說服不了誰，作口舌之爭無益。不要影響了下面的小輩。」
蕭遲眉一挑，盡是肆意，「我向來喜歡用事實說話，不喜作言語之爭，奈何有些人朽腐欠抽，動手吧，擔心折了人，已經折翼了，再折人豈不淒慘，只好言語作鞭，抽打抽打。」
霍王努力繃著臉，因為真的很想笑，蕭二這女人風流到沒節操，但打嘴仗的功夫著實厲害，讓他听得極爽——這是一群老朽了的家伙，還擋住路不讓別人前進，他早憋了一肚子火了，奈何是同宗的長輩，縱然對立也不能當面開罵，蕭二這言鞭子抽得好。
肅王被一個小輩如此這般輕蔑羞辱，再好的涵養也動怒了，腳下的岩石陡然起了白霜，冰寒之氣蔓延，頃刻間岩石裂出細紋，卻不是冰寒而裂，而是一種炙烤的烈意而裂，他身周的空氣也因為這種炙烤而變得稍微扭曲。
「蕭遲，要動手，老夫奉陪。」他的聲音極冷又極烈，仿佛是寒冰中裹著的烈焰，極寒的焚毀一切。
蕭遲輕佻的揚眉，「來啊。」
她的神態輕蔑，不屑，帶著桀驁，仿佛在說︰你這個老朽，有膽子過來打啊。
肅王身邊的寒氣更寒，烈意更炙，空氣扭曲得厲害，要出手……
卻被鄭王冷湖般平靜的聲音止住，「不要上當。」
肅王驀然冷靜，現在是自家徒弟與蕭十七決戰的時候，如果他和蕭遲開戰，誰知道會不會被蕭遲「一不小心」波及崖下，破壞決戰，那可壞了他們的謀算了。肅王畢竟活了一百七十多年，養氣功夫深厚，雖然一時被激怒，但清醒冷靜也快。當即冷哼一聲，周邊空氣平靜下去，雙手負背望天，打定主意蕭遲再怎麼撩撥也只當耳邊風。
蕭遲「呵」的輕嗤一聲，舉起葫蘆喝了口酒，心里暗道可惜。
……
下方，崖壁上對峙的兩人並未受到谷頂對話的影響。
他們的氣機鎖定對方，全神貫注，尋求出手的最佳時機，周邊發生什麼都影響不了他們。
驟然，谷中風起，崖隙松樹枝葉微動，吳王陡然騰身而起，刀出，斬向蕭琰。
吳王的刀不是窄而直的橫刀，寬刃，十分霸氣，刀頭似半月，刀面如寒雪，遠遠的感覺到森森寒氣，卻刻著焰紋遍布刀身，感覺是寒雪中的火焰，十分特異。
吳王這一刀劈出，也十分特異，那火焰似活了一般，熊熊燃燒起來，刀氣冰寒中裹著炙烈之氣，好像冰中之焰，稱為寒冰焰火。吳王修的功法，是冰焰訣，一旦被他刀氣擊中，侵入經脈，是冰火兩重天，極致的寒，又極致的灼燒，處于冰火煎熬中，很難遏制。
這一刀起，空中便是一道雪亮中夾著火焰的光。
峽谷的風陡然狂暴起來，撞在崖壁上激出恐怖的轟鳴。
隔著五十余丈的河水，因這一道刀光，湍急的河流陡然蕩起二十丈高的巨浪，仿佛蛟龍一般，咆哮而起。
這是何等的刀勢。
比普通的登極境圓滿強出十倍不止。
那一刀起自五十丈外，卻瞬發而至，仿佛拔刀、出刀、刀至是一個動作。
蕭遲、蕭涼、申王、霍王四人的目光都凝了一下，吳王這戰力，可比情報中的強多了，無論內力修為還是武道境界都比原先估計的高出三分，相應的，原先估計的蕭琰的優勢降了許多，兩人的實力很接近了。
四人心中沉了一沉，實力越接近，越不能留手，這必定是個生死局。
……