梁國公蕭昡給朝廷上了一份奏章，同時還有一份河西道轉運使與賀州刺史的聯名奏章，這兩份奏章在墨平的公利醫療捐贈承諾還沒宣揚開前，先抵達了長安，經都進奏院，呈到了聖人的御案上。
聖人朱批「閱，朕慮可行」，將奏章轉到了政事堂。
雖然皇帝擁有最終的審批權和否決權，但還沒有通過政事堂通過門下審覆之前，皇帝的意見也只能是參考，但在此時這個光景，河西的上章和皇帝支持的意見都無疑給政事堂加上了最沉重的壓力。
這兩份河西奏章奏的是一件事，听說朝廷正在議公利疾預衛生體制，如果可行，河西道請求最先試行——河西道轉運使和賀州刺史的聯名奏章中說，河西道經過核算，可以在每年留河西的三成賦稅中撥出半成用于公利醫療；而蕭昡在奏章中表示，蕭氏願意每年捐獻五十萬貫用于河西公利醫療。
中書左卿鄭執中、門下左卿張夷直的臉色都變了，目光森寒得似要噬人，這兩份奏章是啪啪打他們的臉。
裴昶和崔希真心里也有些苦笑，他們原想先含糊一下，然後在關鍵時刻再松口，說擇幾個州試行，全面實施他們肯定是不樂意的，因為財政投入的確太大，一旦投入還必須保證今後源源不斷的投入，而且這個投入還只能增加不能減少。民眾是這樣，若是不曾擁有算了，但一旦擁有不能失去，而且帝國的小民百姓對這還特別敏感，減少一分既得利益他們都得激奮。所以說這開啟民智真不是件好事，一個個順民都養成了刁民，尤其是有了墨者替他們說話，這些刁民一個個膽兒賊大，大唐的宰相越來越不好做了。二位宰相心里嘆了口氣，如今這情勢，墨平的承諾一出，河西的奏章一上，他們要不趕緊松口明確態度，得像張、鄭二位被架到火上烤了。裴昶都有些後悔沒有及早表態了，不過亡羊補牢，未為晚也，大不了在諸道都試行，富裕的道多選一些州，窮道只擇幾個點，重點是商議中央和地方各出多少了。
李翊浵寫給女兒的信笑道︰
「你阿公說你父親忒狡猾，在沈至元還沒跟你四哥和離前，先將她的身份利用盡。現在全河西各族百姓都應該知道了︰梁國公的媳婦、蕭世子夫人利用孫藥王弟子的身份，向朝廷上書實行普濟天下民眾的公利醫療制度！河西百姓會怎麼想，他們首先想的是，梁國公府在為他們謀福利。你父親利用沈至元的提案，為蕭氏賺盡了仁善名頭，接著又積極上章請求河西最先實行，為此蕭氏願意每年捐款五十萬，這一心為河西民眾謀福利之心簡直人人可見呀，焉能不讓河西百姓感恩戴德？即使朝廷同意在河西興建公利醫療，這首善首仁也是被你父親佔去了，河西人首先感激的，不是朝廷，而是蕭氏。有了蕭氏這第一世家帶頭捐款，河西的其他世家、豪門富戶焉敢不捐款？可以預見，河西道的公利醫療必定是比其他各道都建立得更快，實施得更好，河西民眾最感激的是誰？還是蕭氏。
「所以說，你父親是個聰明人，借力使力，自己只付出一小部分，而將別人的資源，全部轉化成了為他謀利益——嫁衣神功練得出神入化了。這是陽謀！朝廷知道了，能不給河西撥款興建醫療嗎？不能，否則河西民眾的憤怒會集中對向朝廷；河西的權貴豪富能不捐款嗎？不能，因為他們不能得罪了蕭氏，何況不支持公利的名聲傳開，也會引起河西民眾的鄙夷和憤怒。這個大勢是沈至元造成的，但你父親在對沈至元的憤怒之後，沒有因為憤怒阻撓她的議案，而是果斷、積極的利用了這個大勢，讓這個大勢為己所用，謀取最大利益，這才是一個冷靜理智的上位者所為。顯然，你父親在這方面很優秀。」
李翊浵敘述事情平靜又客觀，既嗤笑說蕭昡奸詐耍手段，為蕭氏謀取利益，將朝廷和河西其他世家豪門都當成踏腳石，卻又稱贊他是一個合格的大家族領導者。
這是蕭琰越來越喜歡親娘的原因之一。
她的親娘是一個真性人，這個真性，是說因為活得恣意任性，不掩飾不矯飾，毫不在乎他人的看法，喜歡是喜歡，不喜歡是不喜歡，不會因為立場，影響她的觀點。她對阿父是這樣，既嗤他謀算朝廷圖利益，也贊他冷靜有謀略，蕭琰喜歡這種一是一二是二的為人處事，她自己是這樣。……其實她跟親娘還是有些相似的吧，蕭琰微微笑著想。
因為阿娘在信中表現出的平靜態度，蕭琰看信也很平靜。當然，讓她更平靜的是，她知道，蕭氏是真正想讓河西的百姓過得好，讓河西變得富有強大。像大唐帝國的皇帝將「強民，育民，富民」當成君主的責任一樣，他們蕭氏也是將河西的富強當成自己的責任。因為在蕭氏的心中，河西是自己的。蕭氏在努力實現自己的目標，每一步都是為了這個目標。
蕭琰心中也有愁緒。她喜歡大唐這個帝國，喜歡大唐帝國的國風，喜歡這個帝國的尚武尚強，蓬勃向上的生機，永遠向前，永不停步，努力創造，勇于試新，不懼怕一切困難和挑戰，強大，堅定，又寬博。她心想，沒有哪個帝王有高宗這樣的魄力，敢于為自己的子孫制造強大的臣屬，讓他們在挑戰中變強，奮進，永遠保持前進的動力——如果大唐皇族保持這樣的作風，高宗說要締造的千年帝國，真的很可能實現。
蕭琰喜歡這樣的大唐，卻更喜歡蕭氏，那是她的家族，是一個優秀的、讓她生出深深認同感歸屬感的家族，劍與蘭，鋒銳與優雅，堅強與柔和，蒼鷹立在家廟上，展翅向天。蕭氏像大唐的國風一樣，堅定，堅強，勇于向前，開拓奮進，她相信蕭氏也有著高宗那樣的魄力，因為已經有那樣的典範，大唐已經是那樣的帝國，蕭氏如果不挑戰自己，不讓自己的孫子承受壓力奮進強大，即使立國也是滅亡。
但是，喜歡的帝國和喜歡家族卻是對立的，這真是件悲傷的事。而喜歡的人分處在兩個陣營中，這更是件悲傷的事。
她熟讀史書，知道西晉王朝是因八王之亂而削弱，被胡族趁虛而入，遂有五胡亂華，南北分裂二百年，而蕭氏的自立必然與帝國的統一矛盾，大唐不會允許河西分裂，一旦這個矛盾尖銳到無法遏制，內戰會爆發，大唐與河西的共同敵人會入侵……
無論從感情還是從家國大局，蕭琰都不希望看到這種局面，但她知道，這不是她能解決的，至少不是當前能解決。母親說，站在高遠，做在當下。所以，她的心必須平靜，穩定，做好自己的事。
她的手中，穩定的拿著一份帖子。
朱紅色如血。
這是一份挑戰帖。
一份生死挑戰帖。
***
「什麼？」
聖人猛然起身，因為起身的動作太劇，寬大的龍袍衣袖拂過御案上的茶盞。
茶水卻沒有傾倒出來。
李翊浵的臉色有些蒼白，瞬間出現在御案前，那只柔若無骨的手，一根玉指穩穩的按住了茶蓋。
她不專注武道，卻也有著融合境的修為，這點距離，對她毫無問題，只是收回去的手有些微的顫抖，顯見心里並不平靜。
她的聲音卻是平靜而冷靜的，「從七哥去天策書院見過阿琰，我讓池閎一直盯著他，擔心他使什麼計謀。但他回府後向您遞了請假閉關的奏札，此後果然沒見出門——除非是從地道走。但書院有申王霍王盯著，寶樹是安全的，只擔心七哥使計，讓寶樹不得不出書院。沒想到，是用這種方式。」她眸子微闔，眼底有一種噬人的寒冷在無聲蔓延，縴長的手指在輕盈的薄袖下緩緩攥起。
聖人背著手踱了好幾步，才冷靜下來，問女兒︰「申王怎麼說？」
「申王說，七哥的境界是登極境後期圓滿，和寶樹同一境界，但七哥多了十年的修行，不過寶樹功法特殊，論內力深厚未必弱了七哥。而且，寶樹的境界已經到了，若非在劍陣巷神識受損，大概已經突破洞真境了，比起尚差半步契機的七哥，境界上還勝了半籌。」李翊浵聲音平靜的述說著申王派人傳遞的話。
聖人皺著眉頭，並未因為申王的話心頭輕松，發出挑戰帖的是自己的親生兒子，雖然蕭琰事關天下大局不能有失，但兒子有失難道他不痛惜？聖人只覺得心口有些痛，抬手按了按。
李翊浵端著那盞茶過去，目露關心，「阿爹。」
聖人接過茶盞啜了兩口，還有些燙熱的茶溫著他的心口，他平了平心緒，轉眼看女兒，又安慰她，「你別著急，申王這麼說，可見寶樹勝算還是大的。」
李翊浵闔了闔眸，「我真希望寶樹不要接這個帖子。」
聖人沉默。
這對父女都知道，這不可能。
武道修行世界自有規則，某些方面不受世間法律約束，比如武者之間的決斗，官府不管。而同一境界的挑戰帖必接，這是武者的潛規則。當然你可以拒絕，這不是強制規定，但對武者來說，因為怯懦而不接，在心中劃了一條坎，以後武道再難有進步。而蕭琰破境在即，如果因為懼怕死亡而拒接生死帖，她的宗師破境很難成功。聖人謀劃了這麼久的局，怎麼容許蕭琰受阻于此？對李翊浵來說只要蕭琰平安，其他都不重要，但她更知道蕭琰對武道的執著，這個生死挑戰，她不可能畏懼，也不可能拒接。
以前他們不是沒考慮到對方用挑戰這種策略，但蕭琰在劍陣巷的淬煉，已經表現出了讓人震驚的實力，同境界無敵，讓人去挑戰？呵呵，是送死吧。算吳王是登極境圓滿中的頂尖者，論內力論境界也未必勝得過蕭琰，反而有可能折了自己——哪能想到吳王這麼拼呢？
申王說，吳王或許是要借助這個生死之戰，來獲得突破的契機。這是個瘋子！但綜合分析，蕭琰還是佔優勢的，申王霍王雖然驚詫，卻沒有多少擔憂，要小心的反而是對方台底下的暗算，誰知道會出什麼陰招呢？還有這個決斗的結果，無論誰死，後果都是沉重的——這才是布這個局的狠毒。
聖人顯然明白這一點，心里罵了聲一群混蛋，提筆寫了一份手令，叫進控鶴府少令施自英，令他親自遞給申王霍王。又宣入靖安將軍孟可義、武騎署中郎將慕容絕，令他們提前封鎖決斗場，預做安全布置。最後對女兒道︰「蕭二先生那邊，由神佑通知罷。」
「是。」
聖人的臉色很沉重。
李翊浵的臉色也很沉重。
這是一個死局，無論蕭琰勝或敗，都是一個死局。
……
「這可真是惡毒呀。」
蕭二先生蕭遲晃著她的酒葫蘆，晃悠悠的說出這句話，語聲輕飄飄的消失在終南山的夜色里，卻有一股沉默肅殺的氣氛在林間彌漫，讓剛剛歸巢的飛鳥又撲喇喇扇翅離開。
蕭遲是六月中到的秦嶺。
六月上旬蕭昡給李翊浵寫信，說擔心齊王狗急跳牆，在蕭琰晉階前做出瘋狂事，他們蕭氏族中的先天宗師希望近過去看著，以免發生意外趕不及。
但蕭氏先天入京，必須聖人允準。
李翊浵入宮稟後，聖人同意了，但最多兩人，如今這微妙時局，蕭氏先天若盡數入京，恐怕刺激對方敏感，將雙方都盡力控制的局面激化開來。李翊浵傳達了聖人的意思，蕭氏便來了兩人，蕭二先生蕭遲，蕭七先生蕭涼。
兩人進了京兆府地界後，卻並未入京，而是住在長安南面的終南山道觀里，蕭琰若出事，以先天宗師的瞬移速度，一個呼吸能到龍首原，不必入京引得皇族另一派的先天宗師敏感，何況在山上也自在一些。
蕭遲的話一落，蕭涼緩慢又堅定的聲音道︰「若吳王身死，我們立即護十七回河西。」
雖然武者在生死台上生死自負，但吳王畢竟是皇帝的親子，一品親王，左武衛大將軍，如果蕭琰在生死台上殺了吳王，很可能引起整個李氏皇族的仇恨——這個天下棋局是不能公開天下的秘密，皇族子弟不知道內部的先天宗師已經分裂成兩派，一派支持聖人，一派反對聖人，如果蕭琰殺了吳王，盡管律法不能問責，但整個皇族會視她為仇人，算聖人與申王霍王也不能公開維護她，天策書院當然待不下去了，整個長安都不會有蕭琰的立足之地，皇族另一派的宗師還會擁有正當理由的追殺她。
這份生死帖，是個陷阱。
——敗，蕭琰死。勝，蕭琰也被算計，而皇族與蕭氏的合作也會遭到破壞。
這是另一派的謀算，無論勝敗他們都會得利，而蕭琰和吳王都是被利用的棋子，甚至吳王的性命也是可以付出的，這其中或許有吳王自己想破境的意願，但對方這般狠毒謀算，著實叫人心涼。
這兩個結局，都不是聖人願意看見的。
但勝或敗，生或死，結局總會有一個。