「奇怪，剛剛那絲觸動是什麼？」
蕭琰喃喃自語。
她眉間微微褶皺，那絲波動卻似羚羊眠掛角般，無跡可尋。
她想了想，又閉上眼楮。
神識進入靈台識海中，清澈的蓮池中央，金色的蓮花剔透如琉璃，靜凝不動，蓮池上方是星空，天幕黑得純粹又瑩透，宛如黑色琉璃，上面瓖嵌著一顆顆星子，或明或暗——而在剛才，南方黑幕之外忽然耀亮，一道赤色光華似乎是從看不見的天際飛來，劃過南方天幕，赤光射入，便有一顆星辰瞬間點亮，光芒耀目。
在那一刻，蓮池漾起一絲波紋，蕭琰的心湖悸動。
她定了下神，認真看去︰沒錯，南方天幕上多了一顆大星。
準確的說，是耀亮了一顆大星。
在南方黑如琉璃的天幕上，綴著七顆星辰，但只耀亮了一顆，另外六顆星子則如米粒大的珍珠散發著瑩淡的光，剛才天外飛來赤色光華，點亮了第二顆星，如第一顆星一樣，燦爛明亮，流轉著一絲絲像火一般跳躍的光芒。
蕭琰一感知，果然，那也是離火之氣。
她心中一喜。
自從她識海出現星空後，四方天幕上各出現了七顆星，但耀亮的星不多，東方是最多的，亮了四顆，西方亮了兩顆，而南、北兩方都只各亮一顆，不過，沒多久，北方亮了第二顆，便是南方最「弱」了。
蕭琰下意識的用了個「弱」字。
因為靈台識海是紫府，是人與天地相應者，武者修行開闢紫府後，便與天地有了聯系，人與天地的氣機會互相感應，互為反應，互為映照。但一般來講，武者晉入洞真境後才能開闢紫府，因為洞真境後才能對天道規則生出感應，自此踏入大道門檻；但蕭琰不一樣，她在登極境初期開闢了紫府——里面的一切，都是她神識和氣機的具象，也是她的氣機與天地氣機相應的表現，清池的擴大，蓮花的成長，星空的亮星，都是她的生機氣數，耀亮的星辰越多，意味著她的生機氣數越強，無論是對大道的領悟，還是對晉階突破，以及個人的氣運，都是有莫大好處的。
如今南方又亮了一顆星，叫她如何不欣喜？
當然她至今不明白為什麼自己的星空從開始是四方各有七顆星，按墨藏《虛府經》所說的，境界越高，氣機越強，才會多一顆星，為什麼自己是「點亮」星辰呢？蕭琰瞬間有種自己拿著蠟燭去點星的感覺……
但紫府是每個人的秘密，縱是至親也不能說，若是母親墨尊在此，她自是沒什麼顧慮便會詢問母親，但母親不在，她對申王當然沒那麼信任和親近，而且她深知自己的紫府與別人不一樣——應該是兼習了道、墨、佛三藏武學之故，開闢出來的紫府既有道藏的靈池蓮台，卻不是道藏常見的玉蓮台，而似佛藏的琉璃淨蓮識海，後來又有了墨藏紫府才會出現的星空，這叫她怎麼能將自己的玄秘說出去？
她又通讀了幾遍《虛府經》，還是沒弄明白，大約她這情況是特殊的，是以道藏為基，揉合了墨、佛二家，不是修習的完全的墨藏功法，所以紫府星空也不一樣——蕭琰只能這麼想了。但星星越亮，她的氣機越強，這點她是確定的。
「氣機」最淺表是內氣的運行，包括經脈和髒腑的運行，內力越強，氣機會越強，當然如果是普通人，經脈越暢通，髒腑越強健，氣機也越強。所以深入的講，氣機是生機。蕭琰記得北方點亮的第二顆星，是她在與慕容絕千丈崖一戰之後，進入天策書院之前，她的修為從登極境後期進階到了後期大圓滿，內氣更強，生命層次也因進階有了些微的提高，當然氣機增強了。
但是，南方這顆星點亮得蹊蹺，她的修為境界沒有任何變化，甚至因為神識受損還沒恢復到最強的時候，氣機怎麼可能無端增強？——這顆星點亮想來與生機無關。
既與生機無關，那應該是氣數有變化了。蕭琰通讀三藏，其中道墨二藏都是以易為宗，而易演化的是天地有序，萬物都有生死枯榮、繁盛衰落的規則，其中包括氣數。天地有氣數，國有氣數，人也有氣數，也即俗稱的氣運，這是「氣機」更深層次的涵義了。蕭琰最初有猜想，覺得紫府里的四方星空，約模是對應自己的四方氣運，東方最強，而南方最弱……只是不知這個東南西北是以什麼為分界？蕭琰心里嘀咕著︰這第二顆星，難道是南方氣運增強了？
……又覺得這種想法好無稽。
但天地氣機本玄奧，誰知道是哪點觸發了它，讓它突然青睞自己了呢？……好吧，這種想法太往自己臉上貼金了，她可不信話本里寫的「鐘天地，毓靈秀」之類，要「毓」那也是父母育吧。
她心里失笑，趕走這種不著調的想法，認真回想，剛剛誦讀的經言——或許是與這有關。
她剛剛讀的是墨藏的《星辰經》。
這是墨藏的三部武學總經之一，她幼時已通讀過，之所以今天再次通讀，是因為在藏書樓中讀到了楚國長公主李見素寫的《離火劍訣》上部，是這位皇族第一高手結合墨藏的《星辰經》、《劍經》兩部總經領悟開創的劍法，蕭琰閱讀了這部劍訣後對《星辰經》之離火章有了更深的體悟，便立即回來觀想誦讀。當紫府中那道赤色光芒亮起的時候，她正讀到「至寶火體本空，遇物而見而虛明，運火于虛府之中，朱雀炎空，赤華曜星，四方天地入南明，此離火也」這一句——南方的星亮，似乎與經中所言差不了多少。
她心里喃喃道︰「朱雀炎空，南明，離火……」不由得猜測，「難道……這七顆星是南方七宿的主星？」
南方七宿有七個星位，每個星位都由若干大星和無數小星組成，形如一只展翅飛翔的鳳凰，因南方屬火，色赤，又稱朱雀七宿。但蕭琰的南方星空只出現了七顆星，看起來是散布無序的，她之前沒辨識出什麼星位來。而現在猜測有可能是朱雀七宿，便立即沉入神識去看……
這越看越像，那七顆星的位置，恍惚是朱雀七宿每宿首星的位置。
她神識中眨了眨眼，抱著「既然南方七宿出現，其他三方也可能是七宿」的想法，又去細看另外三方星空的七星。
或許因為有了這種「先入之見」，她這麼一對照，覺得挺像東方青龍七宿、西方白虎七宿和北方玄武七宿的七宿首星之位。但她仍然沒感覺到這三方亮起的星辰中東有震木、西有兌金、北有坎水之氣。反倒是東方那四顆耀星迸射出銳金之氣——這真不是白虎星？而西方的兩顆耀星卻很柔和——這真是白虎位？北方的那兩顆耀星有著如同萬載寒冰般的凜冽之氣——這是坎水結成了冰嗎？
蕭琰「唉」的一聲嘆，對自己的推想又不確定了。
這星空是鬧哪樣玄奇啊……
商七你快出來吧，萬事通。
蕭琰心里碎碎念了一句，又想了一會，還是沒想通南方這顆星亮起的原因——不可能自己誦讀著離火章點亮了，那經文又不是火炬……
想不明白她暫時擱到一邊，不想了。起身走了兩步，伸欠了一下，隨手掀起蟬翼紗看了看外面的天光。
天光正熾，烈日當頭。
……南方肯定暴熱。
蕭琰忽然想道。
或許因為南方亮星，讓她的思緒還陷在「南方」，看到天光便想起了南方，想起了沈清猗。
廣州肯定更熱，但在山林里應該很清涼了。她想起收到沈清猗的上上封信，說廣州霍亂已解決了，最新試驗改良的霍亂原蟲驗檢劑方子也已交付了朝廷，但她和幾位道師要留在嶺南觀察一段時間的熱瘴瘟——蕭琰倒不擔心她在叢林里遇到猛獸之類的危險，有道瀟子在還能讓她遇險？瘴毒什麼的更不用擔心，對沈清猗來講大概是揮揮袖子的功夫。蕭琰想起她在信中說看到叢林中不知名的樹花像火焰一樣怒放，大約應該比慕容絕送她的蝴蝶蘭開得更恣意絢爛，可惜不能編個花冠送給她……蕭琰微微笑了起來，姊姊覺得絢爛的是她的心情吧。
她在上封信中說，與道瀟子長老一起，駕船順著白雲山下的一江春水而下，從江口出了海，海上遼闊無邊，天空比河西的天還要遼闊，海水藍得像寶石；又說出海太遠遇到了鯨魚，身臨其境的旁觀了一場人間宗師與海中霸王的大戰，當然，是人間宗師戰勝了，戰利品是在最美的海灘烤最新鮮的鯨魚，還有從最高的椰子樹上摘最新鮮的椰子，喝最鮮美的椰汁，還有最新鮮的烤龍蝦，最新鮮的鱘魚膾，現撈現膾，一定是賀州和長安都吃不到的鮮美……蕭琰看得好生向往，忍不住回信說以後要和沈清猗一起去海上，也要戰一戰海中霸者，吃一吃新鮮的烤鯨魚……其實「吃」才是她最想的吧。
沈清猗的信筆調輕快，蕭琰從字里行間看到了她的開心和快樂，好像山間的溪水，從高處淙淙流下，一路歡笑著奔躍，好像天空的風，自由的刮過，好像高空的鳥，自由的飛翔……無拘無束，想要去哪里，去哪去，想要做什麼，做什麼，比起她在國公府里，要開心得多；比起她做世子夫人，要開心得多。
蕭琰心里為她高興。
如果自由能讓她快樂，那自由吧。
梁國公府不是缺了姊姊不行，四哥也不是非姊姊不可，魏子靜已經生了一個孩子，七斤四兩的男孩兒，生下來十分健康，那些風言風語說四哥沒有子嗣能力的人可以徹底閉嘴了……四哥沒了後顧之憂，膝下有兒子身邊有美人，和姊姊亦非深，如此，他們兩人各有所歸，各得其樂，這般也算各得其所吧？
蕭琰放下紗簾，拿起茶案上的執壺給自己斟了杯涼茶，心想姊姊什麼時候來長安好了，趁自己還在長安的時候，可以帶她去灞橋賞柳，去樂游原登高，去曲江池賞花，去華山度險，去湯泉溫浴，去很多很多地方，快樂的、自由自在的……體會人間的豐富，世間的廣闊。
***
五月初，南方的瘟災已經完全平息，沈綸功成返回揚州，卸了防疫治疫制置副使的差遣；五月二十四，朝廷便有旨意下來——由淮南東道觀察使遷禮部左卿。
原禮部左卿是紀端彥，因為前不久遷任吏部右卿空出了這個職位，朝廷暫時沒有新任命，便有人猜測這個職務很可能是留給沈綸，只待治疫立功便即升遷——果不其然。
六部的各卿官都是從三品官職，與觀察使同級，但向來京官最貴，同品級的官員，京官天然比外官高半級。外官入京，授原品的官職，也等于升了半級。是以沈綸從觀察使任上遷調禮部左卿，當然是「升遷」了。
萊國公府上下喜不自勝，這陣子都在忙著收拾行裝，準備搬往京城。
但事實上距離上京還有一段時日，一方面沈綸要交接工作，另一方面，也是最主要的，必須等御史台審計司的審計御史核完離任審計，財務都清楚沒問題了，才能離職赴任。
一晃眼過去了好幾日，這日沈綸下衙回來照例換了件寬適輕薄的絲綢直裰，在書房里潑墨作畫，他擅畫水墨山水，用筆樸質清勁，意度卻極為深致，頗有蒼茫深秀之感。一名身穿青綢缺胯衫的高個暗衛進來後靜靜立在旁邊，沈綸持筆凝思時瞥了他一眼，「哪處的消息？」暗衛回道︰「廣州那邊的。」
沈綸目光一凝，隨即擱下筆，拿起旁邊的濕巾拭手，暗衛很有眼色的將手上拿著的扁平機關鎖匣遞到案上，躬身退了出去。
沈綸拿起匣子，撥開機關鎖，先取出最上面的一張短箋，閱過後眼色有些復雜。隨即拿起匣中那份札本，里面謄抄的正是沈清猗寫的那份論醫事疏。沈綸隨手撩袍坐下，翻完這份抄本，神色愈見莊重，沉凝。
他再一次發覺，對這個女兒的了解，實在是太少，當他以為進一步了解她的時候，卻總是下一刻，給予他更大的驚喜，抑或是……驚嚇？
沈綸再也無心作畫了，起身斂著眉在書房里踱了幾個來回，最終凝立在牆上懸掛的一幅意境深闊的千風萬壑圖之前，看著風蕩山壑，萬松嘯嘯，高空蒼茫，一排鴻雁飛過。
這是他從福建路回到揚州後做的一幅畫。
「千風萬壑，風不欲止，樹不欲靜啊……」沈綸心里喃喃道，如果說之前他還是隱約的感覺，如今透過這份論事疏，便已完全看清楚了自己女兒的野心——
這份論疏中隱含的政治經濟格局，又豈是一個醫者能有的？
他的女兒，原來不僅僅是想做一個「藥王的弟子」。
而秦國公主冒雨去了白雲山，這其中的重視之意已經顯露無遺了。
蕭氏會怎麼看？
道門又是什麼意思？
對沈氏，是利大于弊，還是弊大于利？
沈綸的臉色愈發嚴肅，他與蕭昡結為兒女親家，當然是為兩家利益聯結考慮，雖然蕭氏與皇族關系微妙，但不到撕破臉的時候，于沈氏並無損害，而河西帶來的貿易利益卻是實實在在的。但自從沈清猗揚名後，這個聯姻關系有些微妙了。她在道門越受重視，在藥殿的地位越重要，才能越卓異，與蕭琮的婚姻越為人所忌——聖人不會再容許這樣的聯姻存在。
之前，沈綸在權衡著，推測聖人的容忍是在什麼限度。他必須權衡與蕭氏的聯姻利益，不能妄然打破。但如今清猗的這份札子和秦國公主表露出來的態度，讓沈綸必須做出抉擇。
他負手回到了書案前，用暗語寫了一封信，裝入機關鎖匣子里，吩咐暗衛立即送往湖州的莫干山大樂野，那里是沈氏先天宗師的隱修之所。
做完這些，他踩著木屐出了書房，大袖灑灑的去了後府的一處僻靜獨院。
一位形容古拙的老人正在松樹下左手與右手對弈。
沈綸行了一禮道︰「十五叔，要勞煩您去護一個小輩。」