聖人在長悅別莊住了一晚。
次日，蕭琰與母親收拾行裝，和聖人同行回了長安城，因為過兩日她要入天策書院了。
她回了永興坊蕭府一趟，和伯父蕭頌說了遇刺的事，與慕容絕在懸崖上的一戰，以及李毓禎對幕後主使者的判斷，當然有關《帝則》的對話沒說——李毓禎信任她，她必得回報起這份信任。
蕭頌常年呵呵笑著的圓臉漸漸嚴肅冷峻起來，听完燕周人一箭三雕的策劃時，眼中迸射寒意，心中冷哼不止︰河西和宇文鮮卑的賬有得算了。
蕭琰又與伯父說了後日入天策書院，已確定講武夫子是申王，她與慕容絕一戰後已進階登極境巔峰，預計今年內，將在天策書院沖擊洞真境。
蕭頌听得越來越高興，哈哈笑起來，從書案後興奮起身，轉著步子，道︰「咱們蕭氏也要出一位不滿二十的宗師了！」
蕭琰如果在十九歲前晉階洞真境，那絕對超過李毓禎，成為武道天賦第一的人物！
對于世家子弟來說，他們缺的不是資源，而是天賦，心性，努力，和機緣，而這其中，又以天賦最難得，因為這是先天注定的。當然天賦最好的不一定走得最遠，因為還要取決于後天的心性、努力、機緣等。所以心性不好的子弟，即使天賦上佳，世家也寧願培養天賦只是中上，心性卻是絕佳，又肯努力的子弟。而蕭琰的心性、努力和機緣也都為上上之選，這樣的子弟出現一個，任何世家都是要歡喜不勝的。
蕭頌在房內興奮的轉了兩圈。他當然知道申王在天策書院的身份，心里對這般安排感到高興，但轉念想到聖人和天策書院對蕭琰如此重視，心中又生惕然。
他按下心中警惕不言，只細細交待天策書院的一些事，哪些夫子和學生需要注意，哪些人可能會對蕭氏、對她有敵意，等等。
蕭琰認真听了，一一記下。
起身辭別伯父時，她將寫好的家信交給伯父，由鋪遞寄回賀州。蕭氏經營的行當很多，其中有寄遞務，商號名「四海遞」，開闢了從東到西、從南到北的水陸遞運線，但緊要私密的信件和貨物都是由蕭氏的親信侍衛遞送，同樣使用「四海遞」的車馬船寄遞線，而在長安與賀州之間更是每日來回——蕭琰每旬都會給祖母、父親、安平母親和四哥蕭琮寫信，由侍衛鋪遞回去。
她回到金粟院又交待了青葙和蕭季思一些事情，听蕭季思匯報了這段時間的長安見聞，蕭琰翻了他寫的一疊手稿，文筆竟是不錯，心里高興，大大表揚一番，鼓勵他再接再厲，才又帶著安葉禧回了長樂坊。
次日是正月二十九，再過一日是正月最後一天。這日午後申初時刻，蕭琰正與母親學習篆刻，侍女進來稟報說慕容家二娘子、九娘子、十娘子過來了。
蕭琰「咦」一聲，來的正是慕容絕、慕容湄、慕容優三姊妹。
自元宵踏歌之後，她沒見過慕容湄和慕容優姊妹，去長悅別莊時曾想邀請她們同去玩耍，因母親說她們初次來長安，也有很多應酬要走，這才作罷了。听說慕容姊妹來了，她立即放了刻刀，一邊摘圍裙一邊笑道︰「阿娘，我們趕緊換衣裳。」
李翊浵摘了圍裙，笑道︰「應該是千山來感謝你了。」
「千山」是慕容絕的字。
蕭琰當時月兌口道︰「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅？」
李翊浵笑倒，說了慕容絕這名和字的來源。慕容絕的原名是叫慕容沅，這是按「水」字輩而取，右半邊字形又是取「元，長女」之意；但她嫌「沅」字太軟，十五束發之年時，向父親說改名「慕容絕」，她的劍是絕殺之劍。冀國公不怒反喜，豪聲大笑，當即提毫落筆，給她取字千山，意思︰「千山路遠，志氣不絕」。蕭琰听到這「噗」一笑，衷心覺得，還是「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」更適合慕容絕。
當她和母親換了衣裳，在待客的西花廳見到慕容絕時，這個印象便更深刻。
慕容絕今日穿了一身白。
雪白的衣衫，細細的劍。
依然是薄薄的綢衫，修身剪裁，勾勒出凹凸有致的曲線，但蕭琰第一眼注意的，仍然不是她成熟美妙的身材，而是劍意。
她的人，如一柄無鞘的寒冰細劍，銳氣凌厲，寒森刻骨，讓人望一眼，覺有股冰寒的殺氣從背脊梁竄上去。
她的雙眼已經不是入魔時的血色，回復了本來的瞳色，那雙黑色的眸卻讓人如同置身冰天雪地，冷而酷，眼中沒有了暴虐，嗜血，清明如冰雪中的琉璃，卻只有冰冷，無盡的冰冷。
那是讓人生出「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」的冰冷。
蕭琰覺得，同樣是穿白衣，姊姊沈清猗卻如紅梅枝頭，經霜更艷，經雪更清；而慕容優如高山雪蓮，空靈絕塵，能將白衣穿出世上最純潔的顏色；阿娘卻是將白衣穿出了人間四時花開的絢麗，數不盡的風情，道不盡的妖嬈，令人心蕩神馳。
只有慕容絕，穿出了這種寒冰絕絕的顏色。
蕭琰覺得，她不用殺人，只用一個眼神，能將人凍死。
但這種極致的冷，襯著冰玉般的容貌，美妙有致的身材，卻更加讓人心悸而動。若是男人，多半要生出強烈的征服欲.望。
但蕭琰不是男人，她注意到的也不是慕容絕的魅力，而是一個強者——這是一個道心堅毅，和她一樣堅韌鋒銳，並且真正從生死中殺戮出來的強者。
秋水刀在鞘內無聲而鳴。
這是應和她心中的鳴蕩。
慕容絕更強了，比懸崖上時強大了很多，給她的危險感更強烈。
她感覺到，如果和現在的慕容絕動手，她可能撐不過十招。
蕭琰心中沒有惕然而懼，純黑的眸子，反而光彩迸射，明亮熠熠。
慕容三姊妹向李翊浵行了禮，又與蕭琰見禮。
慕容絕說話和她的劍一樣，簡單，直接，絕無多余的修飾。
她對蕭琰道︰「抱歉。多謝。」
僅這四字，道盡懸崖上的一切。
慕容湄好想掩面︰二姊你差點殺了人家！人家還助你突破桎梏晉階宗師了！你多說兩字會死麼？會麼？？
蕭琰卻一臉明朗的笑起來，回了三字︰「好。多謝。」
好，是接受你的道歉。從此，風過煙散，不留痕跡。
多謝，是同樣謝你，讓我勘破進入洞真境的道境。
慕容絕冰寒眼眸亮了一下，這世上多的是當面說「不怪你」背後卻耿耿于懷的人，蕭琰說「好」，我接受你的道歉，比起她寬懷大度的說「這不怪你，咱們都是被人算計」這類話更讓慕容絕覺得她是真不放心上。在慕容絕心中，過是過，不是一句「無心之錯」能抹消，而不矯飾、不掩過，才是真正的坦蕩。
她與蕭琰在崖上一戰時雖然入魔，但清醒之後，每一個細節卻都記得清楚。慕容絕對蕭琰的感覺，正如蕭琰對她的感覺——那是對「和自己一樣的人」的欣賞。
慕容絕看著蕭琰點了下頭，她沒有笑，卻讓人感覺到她笑了一笑。那一剎，冰寒絕絕的臉上仿佛亮出色彩，如寒冰中陡然怒放的鮮花，因為冰寒的一片白，反而襯出更加驚心動魄的美麗。
慕容湄和慕容優都看呆了。
這是她們二姊？
姊妹倆才霎了一下眼，慕容絕的神色卻又是冷而酷的平靜了。
但先前那一瞬綻放的冰寒絕艷卻留在了人眼中。
慕容優看到了蕭琰臉上的笑容和眼中的欣賞。
她心中忽然生出奇怪的情緒︰有些嫉妒，又有些羨慕。
她在嫉妒，羨慕自己的二堂姊！
因為她與蕭琰有著同樣的道，她們是同樣的人，好像是同一世界的。而自己和蕭琰無論怎麼親近，卻永遠走不進這個刀與劍、生與死的世界！
慕容優的心中忽然酸楚，清澈的綠眸里浮起一層薄霧，像雪山吹來的雪風，薄薄的雪打入了她的眼里。
這一剎，她的心中，仿佛听見了雪蓮花開，又瞬間凋落的聲音。
元夜踏歌後，她對蕭琰生出的那一兩分朦朧的戀慕，在這一刻鮮明，綻放，卻又在同一刻，黯然，凋落。
阻隔她上蕭琰的，不是她同為女子的性別，而是身處一世，卻是走在平行道上、相望卻不可相交的距離。
慕容湄這廂正明爽笑著說︰「元宵後，早想和丹娘過來拜見姨母。听二郎說您和悅之妹妹去了樊川，便沒有去打擾。正好二姊過來，向悅之妹妹道歉並道謝，我和丹娘一起過來了。」
她話剛說到這，慕容優忽地起身，徑直走到蕭琰面前，說︰「我想和你說說話。」轉眸看向表姨母，「可以麼，十一姨母？」綠眸清澈，如池蓮過水。
李翊浵笑著揮手，「去吧，去吧。表姊妹倆要說些悄悄話。」
在慕容湄疑惑、慕容絕若有所思的目光下，慕容優坦然的拉著蕭琰的手出了花廳。
到了廊上，蕭琰轉手拉著她走，笑說︰「我帶你去個好地方。」
一路出了主院，帶她去了澄碧軒。
這是一處蓮池上的水榭，四面敞朗，天光透入。池水清澈，蓮葉浸水清綠。
慕容優雪白的膚，淺綠的眼，映著這一池清蓮，池上天光靈動入眼來，襯得人愈發清新月兌俗，出塵不染。
蕭琰哈哈笑道︰「阿丹，這里果然襯你。」
是景襯托了人，但人卻靈動了景。
蕭琰笑嘻嘻道︰「阿丹，你要跟我說什麼‘悄悄話’？」
她說到「悄悄話」時，又哈哈笑了起來，覺得「小伙伴頭踫頭咬耳朵」這個場景好有趣——她從小到大都沒有這樣的小伙伴呀。
「阿丹，來！」她翻身躍坐到漆木軒欄上，右手伸向慕容優，眼楮閃閃發亮，笑容在陽光下是那樣的干淨明朗。
慕容優不由綻放笑容，綠眸映著她明亮的黑眸，將手放到她修長有力的手掌中。
便覺身子一輕，下一瞬，已經被蕭琰帶起坐到軒欄上，和她肩靠肩坐著。兩人的腿都在軒欄下晃悠著，懸在清澈的池水上。
慕容優低首望池水，里面清晰的映出她和蕭琰並肩挨著的倒影。她抬首望天，天很藍，雲很白，陽光很亮。春天的風微微吹著，不涼不熱，帶著蓮葉淡淡的清香，不濃郁，卻讓人覺得清爽。
她的心忽然敞亮起來，那兩分黯然凋落的戀慕心思，和悵然難過的心情，仿佛是雪霧被陽光照射，融化，消去。
她偏了頭，看著蕭琰。
「阿悅，我很喜歡你啊。」淺粉的唇湊到蕭琰耳邊，和她說「悄悄話」。
蕭琰「哈！」轉臉看她，慕容優的唇擦在她耳廓下的肌膚上。蕭琰聞到她身上像蓮葉一般清新的香氣，便覺心里也像被清蓮水濯過一般，這種歡喜清透到了心。她黑亮的眼楮看著慕容優，笑容明朗干淨，「我也很喜歡阿丹啊。」
慕容優咯咯笑起來，頭又靠她在肩上道︰「我本來想上你的——」
見蕭琰乍然受驚般睜圓了眼楮，她頓然有種「驚呆了小伙伴」的滿足感，咯咯咯的笑起來，唇在她臉頰上親了一下，笑嘻嘻的接著道︰「可是我看見二堂姊和你一起後，發現，阻隔我們的，不是心的距離，而是——」她晃著穿了白色線鞋的雙足，「是腳的距離啊。」
蕭琰愣了一會，明白了她說的意思，懸吊的心不由放下來，心里直抹冷汗，幸好慕容優「懸崖勒馬」，沒有執迷不悟「踏入歧途」，不然小伙伴變成爛桃花，她可要嗚呼哀哉了。
心情一松，她又哈哈笑起來，晃蕩著雙腳，黑色高靿靴在她白色線鞋上擦蹭幾下，笑嘻嘻道︰「阿丹，你說得對極了。情呀什麼的，最沒意思了，哪有做伙伴快樂。咱們雖然走的路不同，但是不妨礙咱們踩一堆玩呀。對吧，阿丹，咱們是好朋友呀！」
白色線鞋面上被擦蹭了一個淺黑的印子。
慕容優的臉黑了。
「蕭阿悅！」
蕭琰「啊喲」一聲，哧溜下了軒欄，哈哈笑著往後退，擺手道︰「我不是故意的，啊哈哈……」
慕容優轉身跳入水榭，「你別跑！乖乖的站著！讓我踩一腳！不然，哼……」她伸出手撲了過去。
動心什麼的，還是讓它見鬼去吧！
……
用過晚食，蕭琰送慕容三姊妹至檐子門。
慕容絕看了她一眼，道︰「書院見。」冰冷，簡潔。說完轉身走，干脆利落。
慕容優上前抱她道︰「阿悅，從書院出來後，給我送信哦。」
她還依依不舍的，被慕容湄扯著走了。
蕭琰站在原地向她揮了下手，見三人騎馬出了府門後，才轉身往回走。心里想著，慕容絕那句「書院見」，是啥意思？
回了主院，問母親︰「千山表姊也是天策書院的學生？她不是靖安司的中郎將嗎？」
靖安司是皇帝直屬的衙司，負責偵緝間諜、叛逆、匪盜，監察地方官員等，凡是危害朝廷的，都屬于它的偵緝範圍。司內官員都屬于軍職系統，長官是靖安將軍，下設三名中郎將為副，分統郎將、校尉、旅帥、隊正、力士。慕容絕是三位中郎將之一，統武騎署，專司偵緝武修出身的間諜和匪盜，她一身殺戮之氣絕不是練劍練出來的，而是以人命殺出來的——燕周人設計她殺蕭琰，未嘗沒有報復這位「血劍煞神」的意思。
但是，她晉階後應該回靖安司任職呀，怎麼會在天策書院？
蕭琰疑惑不解了。
李翊浵道︰「千山也是天策書院的學生。」
蕭琰對此倒不奇怪，慕容世家一向忠于皇室，出色的子弟被引薦進入天策書院，也是皇室對慕容世家的回報和籠絡。但是，「算是書院的學生，那也已經畢業了呀，又不是留院任教的助教夫子。」蕭琰道。
李翊浵眨眼笑，「也許是回爐重造？」
蕭琰為親娘的回答服氣了。
這是鑄劍嗎？還回爐重造。
李翊浵點了下她腦門，嗔笑道︰「你以後問她不得了？」
蕭琰覺得跟慕容絕溝通會比較困難，金口難開呀——多說幾個字會死麼？
李翊浵笑了女兒一陣，又眼神揶揄的看她，道︰「下午丹娘和你出去說悄悄話，跟你表白了？」
（下接——）