帝京長安，是天下第一雄城。
它的城牆不像賀州那樣，是淺于黑深于藍的蒼青色——父親告訴蕭琰，那是草原上冬季天幕低垂的顏色，賀州是蒼幕下拔起的城，人們必須記住它從邊荒跋涉而來的沉重。父親說︰它和深藍的天空一樣，廣闊又深邃，同時，又肩負著使命和榮耀，這是一種沉厚的顏色。
如果說賀州是蒼青色的城，大唐帝京是蒼黃色的城。
它的城牆淺于紅深于黃，承載著自秦漢以來的寬廣厚重，又有著大唐帝國的明快，熱烈。
蕭琰感覺到自己的心在砰砰跳動。
這里，是長安。
大唐的帝京。
車馬在城門外依序入城。
長安與賀州一樣，四面城都各有三座門，每座門都有三個門洞，官士從中間的門洞入，非士從左右兩個門洞入。
蕭氏車馬從西城的中門金光門入長安。
進入城內是一條寬闊的大道，闊達八十丈，橫貫長安城東西二城的中門，以朱雀大道為界，左為金光大街，右為春明大街，地面和城外大道一樣，均是平整的石塊鋪成，每塊三尺見方，整齊劃一，接縫處十分嚴密，馬車行走在上面很平坦。
進入河內道後，蕭琰見過這種路面，大伯父說，這是兵道，最早由高宗武皇帝下令修建，主要用途是保證大唐的兵力能夠從帝京快速調動並保證軍械糧草的快速運輸，所以每條兵道都力求寬闊、路線平直、坡度平緩，除了大河渡船外，小河都要鋪架寬闊的石拱橋。
「這些兵道都是沙石鋪築四層，最下是路基，以泥沙夯實，其上以碎石塊與灰土鋪築，墊高路面，再上以石灰粘牢，最上面才鋪大石塊。這種兵道很堅實，最沉重的拋石車運過去也不會壓壞。你看，如今已歷一百六十多年，還是完好無損。」大伯父很感慨的道，「高武時期用兵，迅若雷霆，其中一個重要原因，是靠了這兵道。」
「修築這個要很多錢吧？」蕭琰道。
「那是自然。所以高武時期，御史對她的彈劾沒斷過，說她窮兵黷武，廣興軍械，大修兵道，國庫空虛。」大伯父笑起來，「可高武薨逝後，她卻成了大唐軍民最崇敬的聖人。其中固然有四方胡夷咸服，打下大唐廣闊疆域的原因，但還有一個重要原因，是高武選了一個很好的繼承人。」
「世宗文皇帝？」
「沒錯。」蕭很欽佩道，「高宗說，帝王一生做好一件事，所以她在位時，做好武；而她的繼承人，便要做好文。世宗在位期間，大唐便很少主動發起對外戰事了，國家得以休養生息，高宗留下的財政大窟窿才填補了起來。」
「所以文武之道，一張一弛呀，治國不是在于一世，而是在于延續、連貫，像這路面一樣，要前後接縫嚴密，路面才能平坦。所以繼承人很重要。」蕭目光深刻的望著前方說道，「每一代繼承人，都必須做好‘承上，啟下’，國家才能如大江大河一般，有奔騰時，也有平緩時，但都是永遠的朝著前方流去。」
蕭琰便想起李毓禎，聖人選擇她為繼承人，也是因為「承上啟下」嗎？
聖人又想啟什麼下呢？
蕭琰想到李毓禎以後要為這些國家大政煩惱覺得歡樂，難怪二曾伯祖叔說專注于武道的人都不想「沾俗事」，光是听大伯父口頭說修兵道的事她覺得這是個好大的工程——高宗皇帝威武，她心里默默點贊。
不過長安城里的「兵道」不是高宗武皇帝修的，因為這不是用兵的道路了，而是昭宗皇帝下詔翻土重建的「展現‘九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒’的大唐氣象的帝京道」，四哥講史時笑說因為昭宗皇帝最有錢，揮霍得起。
蕭琰覺得無論御史怎麼批昭宗把銀錢往路上扔，重建的帝京道的確更平，更闊，更堅實，而且下雨天也很干淨，不會行車帶起一路泥水。四哥當時是以贊羨的口氣說的︰「以後河西再富一些，也要這樣修路。」
車馬在最中間的馳道上行進著，路面中間都是稍稍隆起，下雨天水會往兩邊流，進入下水道，道路兩側設有排水溝，植有榆、槐、椴、垂柳等行道樹。道路兩邊，是坊牆，高一丈五，坊牆內是商市和宅居。但自從昭宗皇帝打破坊牆制後，除了官士居住的坊有坊卒守門、鎖門外，其他坊都是不閉坊的，任人自由進出。蕭琰覺得，這里與賀州城沒多大區別，除了路面更寬更好，是御詔鋪築的「帝京道」之外，只是人更多，車馬更多，人們的衣裳樣式更豐富︰圓領的、交領的、大翻領的、小翻領的、方領的、立領的、雞心領的……那種從上到下都是對襟系排紐的長袍，似乎是駟堂兄說的今年流行的「蜈蚣袍」？還有人們頭上的帽子，不管男人，還是男裝娘子，約模有幾十種帽型，連發冠都弄出了七八種花樣，那種兩尺高、頂端帶卷的冠戴在頭上真的不累麼？好吧，這是駟堂兄說的「衣帽風尚」——往年過年的時候，堂姊們不是對這類「風尚」抱著極大的熱情？
蕭琰覺得她是不會去戴這種風尚的「卷雲冠」的；還有那種蜈蚣袍，也算了吧，如果改成練武的短衣，倒可以考慮。
她這般邊走邊看邊想著，堂兄們也都興致勃勃的四處觀望，一臉新鮮。
他們的車馬隊伍行走在大道中間十分醒目，而蕭氏子弟都生得好，容儀俊爽，風神秀異，即使騎在馬上游目四顧，也給人一種從容的優雅感。長安街上的行人一看，知道是哪家高門進京了；再一看，黑色的四輪馬車上漆著蒼綠色的劍蘭，還有什麼不明白的呢？
這是蘭陵蕭氏啊！
大唐帝國第一世家。
大道上的行人無論騎馬的還是坐車的，都自動的避讓到一旁，行道上行走的路人也都停下來，叉手至胸前。這不是對權貴的行禮，而是對聲望世家的尊敬。蕭琰想起十四叔蕭昕在蕭山上說的︰「一個世家出行，如果沒有布衣自發叉手，這個世家沒落了。」——或許在權勢上還顯赫一時，但根子上已經腐爛，離衰亡不久了。
蕭琰心中為蕭氏驕傲，這種驕傲不是鼻孔朝天的傲慢，而是一種優游自如的氣度。
這種氣度蕭氏子弟每個人都有，能被選中進入帝京歷練，說明了他們的優秀。而氣度是每一個世家子弟從學說話走路起，必須接受的教育、培養，優雅和從容是滲入他們骨子里的習慣，不管他們內在是否如此，至少外在表現是要無可挑剔的——這從路人的贊嘆表情可以看得出來。
醒目的車馬隊伍過了潏水橋，再往東行四百多丈，走完群賢坊，往前經過長安四市之一的西市。
因昭宗詔令打破坊牆，長安四大商市的坊牆都被鏟平一半，只余七尺高，並在每面坊牆上增開五道坊門，四面共有二十四道坊門，早晚車馬驢騾進出絡繹不絕。坊門有市稅官對進入的商貨收稅，因為坊門距大道有闊達八百步的稅場，商貨隊伍都在稅場上排成長龍，不會妨礙外面大道的車馬行進。
蕭氏車馬隊伍經過西市時，便見高出坊牆的酒樓比比皆是，雕梁畫棟，絲竹管弦、歌鐘之聲不絕，真個是「處處歌鐘鳴，喧闐車馬度」，便見從雕樓畫棟上的簾窗內伸出許多絲巾來，紅紅綠綠五顏六色，夾雜著許許多多酒姬的調笑聲︰
「哎喲俊俏郎君看過來。」
「人走心莫走喲。」
「清波玉髓酒，美人綠袖香——玉郎，不來一杯耶？」
「香唇玉液美酒香哦。」
蕭氏郎君哈哈笑，沒有人被這些調笑羞窘的，在河西他們遇見過比這更大膽的酒姬，騎馬前行的身姿輕松自如，執著馬鞭策馬談笑，便給人一種風流瀟灑的氣度，引得路上遇到的貴女出行隊伍也頻頻注目。
「 ，昨天是盧氏郎君，今天是蕭氏郎君……明兒起江南世家的郎君們該到了。」坐在肩輿上或馬車里的貴婦們都吃吃笑起來，每年正月，是長安貴女們最幸福的日子，甲姓世家的俊美郎君們齊聚呀。
蕭氏隊伍過西市，再過延壽坊，看見皇城的朱牆了。
金光大街與春明大街在皇城南面正中的朱雀大街交匯，跨過朱雀大街，進入了春明大街，即長安東城。蕭氏車馬駛入春明大街西邊第一坊︰興道坊。
大唐各道在京城都有進奏院，本道官員進京述職或朝見都住進奏院內，河西道的進奏院建在興道坊的北一曲。
蕭氏車馬從北坊門進入興道坊，僚屬和兵丁都住入了進奏院，但蕭氏子弟並不住這里，而是出坊往東去，過務本坊折北，進入皇城東面的東直大街，北行第二坊永興坊是蕭氏府第所在。
這座府第是給進京朝見的蕭氏官員和隨行子弟居住之所，所以在坊內佔地頗大，房屋規劃也如坊區，都是方正的院子，有大有小，但是樹木繁翳，綠蔭相間，又有清溪貫荷池，假山竹林錯落分布，絕無方正布局的拘謹，唯有秀麗、幽靜和雅致。
蕭琰覺得，無論是地處遼闊的河西還是位于地勢雄偉的關中，蕭氏的宅第都自然而然的流露出屬于蘭陵蕭氏的秀雋典雅。
這或許是一個家族的氣質。
蕭氏子弟的居所在路上已經安排好了，各人車馬僕婢入各院，有條不紊，繁而不亂。
蕭琰的居所位于府中南面苑，她只帶了菘藍一名侍女，和安葉禧、蕭季思兩名侍衛，是諸人中帶僕婢最少的，便分配了一個單進的小院子，名曰金粟軒，因院外皆種桂樹。往東西北去的相鄰院子分別住著蕭繼、蕭縑和九哥蕭瑢，都是和蕭琰相熟的堂兄。
眾人安頓下來是晚膳時分，蕭琰四人一起在蕭瑢的來燻堂用膳，因他帶的僕婢最多——光是大廚和做點心的有七八個，分茶、調酒、燻香、插花的婢女各一個，還有樂姬、舞姬十幾人，馬球奴、蹴鞠奴四五人，鷹奴、鸚鵡奴、蟋蟀奴、斗雞奴五六人，又有裁衣、刺繡的繡娘三人，連專司做巾帽、襪子的都各有一人，說是近揣摩帝京風尚……
用完膳出來，蕭繼便忍不住樂，嘿嘿道︰「無怪乎大家說嫡支六房的晏十九叔是最會吃最會玩的，看看瑢九知道了。」
蕭琰吭哧笑，她听四哥說過，他們這位十九叔父蕭晏平生無有精，唯精吃喝玩樂。
蕭縑在旁邊擠眉弄眼，「我阿父說，吃喝玩樂也是本事。」
三人都哈哈笑起來，決定以後吃喝玩樂的事找蕭瑢，他帶的這五六十名僕婢，不用白不用啊。
「兄弟」三人沿著林蔭路溜了食，便道別各回各院。蕭琰照舊是睡前練刀，然後回房沐浴更衣，再上榻冥想，摒去一切浮思，安然入睡，一夜無夢。
次日依舊卯時起，榻上冥想，起榻練刀，之後沐浴更衣，正準備去九哥院中用朝食——昨晚說好了的，以後正食都在他那里用——但才出正房，見蕭季思拿著份刺帖進了院，稟道︰「郎君，門閽報來帖子，秦國公主府邀您今日午時赴宴。」
蕭琰嘴角一抽。
秦國公主是李毓禎，因攻滅吐蕃有功，班師回朝後被聖人冊封為秦國公主。
蕭琰心想，李毓禎的動作倒是真快，一想到要去見她覺得頭痛。
安葉禧侍立廊下「啊呀」一聲，一對漂亮的深眸睜大，「秦國公主？噢！對！是郎君的親表姊！在邏些還一起共戰過呢！難怪邀帖來得這麼快。」說著竄到了蕭琰身邊，眼楮溜溜的向她拋媚眼，「郎君，帶我去呀——」呀字很是綿長，還拐著彎兒，蕭季思覺得腸子都要絞得打結了。
蕭琰打量了一下安葉禧雪白膚色的漂亮容貌，雖然束了胸，但多看幾眼能看出是個女侍衛，略略遲疑了一下，又覺得沒什麼，便點頭道︰「我只帶了你們兩名侍衛進京，出門當然要跟著。」
「哎呀郎君你太好了！」
「太好了也別想佔我便宜。」蕭琰揮臂擋下她的「驚喜」撲上來。
「哼，討厭！」安葉禧跺一下足，歡天喜地的叫菘藍，說要沐浴燻香換漂亮衣裳。
蕭季思被她那聲柔膩的「討厭」叫得頭皮還發麻著，便听見這一句，眼角又狠狠抽搐了一下︰到底是誰去做客呀？
蕭琰哈笑一聲，「小安不會穿襦裙出門吧？她的槍怎麼拿？其實她該用鞭子，在腰間一纏，哈！」
蕭季思默默抹了把汗︰郎君，其實她不是您的侍衛，是被你縱著養的小娘子吧？
蕭琰去九堂兄那里用了朝食，和三位堂兄說中午去秦國公主府。
蕭繼在吐蕃時知道她與晉陽公主有交情，這會也不意外她剛入京接到公主的邀帖，笑著道︰「還想說一起去東市逛逛呢——下次再約阿弟。這會時辰已不早，阿弟回去準備一下，該出門了。公主的長樂坊離咱們永興坊不遠，不過騎馬也要一刻多鐘，阿弟最好巳正一刻出府。頭回去公主府上做客，去得早總比遲好。」
蕭縑和蕭瑢也囑咐了幾句，蕭瑢還問她要不要帶幾個分茶調酒侍琴的侍女過去？
蕭琰趕緊說不用了，心想這次去見李毓禎不吵起來是好的了，帶那麼多人過去做什麼？當真的赴宴麼？她心里哼一聲。
和三位堂兄道了別，她回到金粟軒，便見安葉禧換了一身大翻領的時興胡服，是斜紋燈籠褲，腳上是尖頭翹起來的小皮靴，頭上戴著尖錐帽，漂亮，英氣，又時尚。便笑著點了點頭，「不錯，很好看。——咦，這是你的槍？」
安葉禧的槍是蕭承智幫她設計的，可拆成兩截，平時裝在槍鞘里系腰上，看起來是一柄橫刀的長度。「……這是頭回拿出來用。怎麼樣，郎君，好看吧？」她樂滋滋的顯擺。
「郎君當然是好看的。」蕭琰調笑她一句，然後在她瞪目的眼神里點頭，笑道，「不錯。蕭承智待你挺不錯嘛，小安，繼續努力呀。」一副「我看好你勾搭成功」的表情。
安葉禧啊呀撲上來，「郎君我對你一往情深、痴心不二呀！」
蕭季思默默扭頭。
笑鬧幾句，蕭琰便換了身寶藍地小窠花紋的圓領缺胯袍，系了秋水刀，戴了垂腳襆頭，留下菘藍守院，只領著安、葉二人出了門。
蕭府的外府門也開在坊牆上，策馬出了永興坊沿著東直大街往皇城北走，過永興坊後折東，進入與永昌坊相間的通化大街，才往前沒行多久，見李毓禎帶著尉遲亭和連城兩人，騎著馬從東面過來。
「蕭悅之，我們有好多秋沒見了。」李毓禎笑悠悠的騎馬過來，穿著一襲交領纏枝花紋的寬袖紫袍，同色的嵌玉革帶勾勒出勁健的細腰，太阿劍懸在她腰側，瀟灑俊麗，一頭烏綢般的長發沒有綰髻系冠，梳了條黑亮的長辮垂在身後——正是駟堂兄說的今年長安流行的「垂尾辮」，看起來很是颯爽明朗，卻因了她那雙薄涼的眼楮，和漫不經心的神情，襯出一種反差的魅力，十分吸引人。
蕭琰也看得愣了下神，立即下馬，叉手行了一禮道︰「蕭琰見過秦國公主殿下。」佯作沒听見她說的「好多秋沒見」。
一日不見，如隔三秋，好多秋是好多三秋。
蕭琰心里直抽，暗想去到公主府還她命牌，再要回自己的命牌，然後走人。
安葉禧和蕭季思趕緊跟著下馬，心里都吃了一驚，立在蕭琰身後長揖彎行禮，均想︰這是太子嫡長女！未來的儲君啊？！
在晉陽公主被聖人冊封為秦國公主後，天下人都知道，等太子登基為帝後，這位是太子殿下。因高祖和太宗都是封秦王後為太子，之後秦國不封王；仁宗後明宗為帝，封嫡長女高宗為秦國公主，之後冊太子，此後秦國不封公主。當年高宗武皇帝冊封嫡長女世宗為秦國公主時笑說︰「凡冊秦王，天下人便知要立男太了子；凡冊秦國公主，天下人便知要立女太子了。」遂成定例。
而今，大唐又要有一位女太子了！
安葉禧忍不住微微抬頭，想偷覷一眼這位未來的太子殿下、未未來的帝國陛下。
李毓禎已經騎近蕭琰身邊，下了馬看著她笑，說︰「蕭悅之，想我了麼？」
正提了膽子要上瞟眼角偷覷一眼未、未來陛下的安葉禧眼眸一下瞪大︰公主殿下這什麼意思？噢！……難道對咱們郎君有意思？
忍不住一下抬了頭。
連城和尉遲亭已經下馬向蕭琰行禮，心里直個抹汗︰公主，咱能換個地方談情麼？
蕭琰戴著面具繃著個聲音，道︰「沒想。」
李毓禎毫不著惱的樣子，「我知道，你想我也會說不想。」
蕭琰很無語，但當著侍衛婢女的面，她自不會反駁去落李毓禎的面子，要吵架或捋袖子干架也得是私下里來。
李毓禎目光一斜，便看見了呆著臉的安葉禧，微咦一聲，「蕭悅之，你這個女侍衛很是美貌啊——粟特人？」一眼看出她是女人。
「嗯，粟特人，昭武九姓的安姓。」蕭琰挺懷疑她是不是聚精于目透視人家了。
李毓禎輕笑一聲，斜她一眼，傳音入她耳︰【我才不看別的女人的身體。】言下之意︰只看你的。
蕭琰沒好氣的瞪了她一眼。
李毓禎向她挑挑眉，像是情人的親密，又像是勾人的味道。回身上馬，道︰「走吧，咱們回公主府。」
蕭琰哼她一聲，「誰跟你是‘回’，我是去。」說著也上了馬。
李毓禎含笑看她，傳音︰【長樂坊，難道你不是回？】
蕭琰心口猛地一跳，眼楮直勾勾看她，「你是說……」
「走。」李毓禎一笑策馬出去。
蕭琰緊跟而上，心怦怦的跳了。
是去見……她嗎？