景苑的苑門開著，一名十六七歲的佩刀侍衛守在門邊，見到肩輿，身子一讓，立在門邊合手行長揖禮︰
「侍衛蕭季思見過郎君，世子，少夫人。」
他當先一禮是行給蕭琰，顯見是屬于清寧院的侍衛。
蕭琰看向兄長，蕭琮笑道︰「阿琰，蕭季思是剛從安貞堂出來的，以後撥給你了。」
蕭琰一听「安貞堂出來的」明白了。
蕭氏在河西建有撫幼院，收養貧寒人家的棄嬰以及河西軍陣亡將士的遺孤，其中天賦好的送入安貞堂學文、學商、學匠或學武，學武有成的多數做侍衛，最優異的甚至可以進入國公府。但國公府挑選侍衛是極其嚴格的，忠誠和人品是第一要求，其他還有上百項考核，這個蕭季思能從安貞堂選□□，顯然經過了重重考驗，忠主、守秘是必須做到的，否則只有一個「死」字。
蕭琰向蕭季思抬了下手，表示了對他的接納，回手招安葉禧上前，對蕭季思道︰「這是安葉禧，你的同伴。以後安葉禧駐內院，你負責外面的景苑。」清寧院是景苑的內院，蕭琰在沒有了解蕭季思的為人之前，不會讓他進入清寧院，更何況「商清正在院內病著」，越少人進入越好。
蕭季思行禮應聲︰「是，郎君。」又與安葉禧互相行了一禮。
蕭琮招手讓蕭承智過來，道︰「這是清寧院新入的侍衛安葉禧，是十七郎君在靜南軍的親兵。這段時間你教著她，讓她知道國公府的規矩。」又對蕭琰道，「安葉禧這段時間先住承和院吧，阿琰，你看呢？」
蕭琰知道安葉禧現在進入清寧院不合適，應了聲「好」，又轉身吩咐安葉禧︰「好好跟蕭承義學著啊。可別丟我的臉。」後面一句話里帶了幾分笑意。安家雖然是靜州首富，但是粟特人的規矩肯定沒有世家這麼嚴謹，安葉禧在軍中也是爽性慣了的，這段日子有她苦頭吃了。不過學學也好，真正的爽性那是心性不受拘，但外在的禮儀是一個人的氣質風度，兩者不矛盾，安葉禧你學著吧，對你有好處。
安葉禧心想國公府規矩真多，但甲姓世家呀，規矩肯定多的，看看人家侍衛僕婢走路、站位都好有講究，自己還是認真學著吧，別以後真出了岔子，便恭肅的應下了︰「屬下一定好好學習，不丟郎君的臉。」又端謹的向蕭承智行了個抱拳禮，「請蕭侍衛多多教導。」
蕭承智向她點了下頭，回了一禮，便帶著她先回承和院了，提行李的僕役也跟在後面。
「阿兄，阿嫂，咱們進去吧。」蕭琰伸出手，扶了蕭琮下肩輿。
沈清猗隨後也下輿。
一行人入了苑內。蕭承忠和蕭承義提著蕭琰的行李隨行，奴婢中只有端硯、赤芍和菘藍三人隨行，其他侍衛和奴婢都在苑門外的廡廊下候著。
苑內很干淨，仿佛沒有大半年不住人的樣子，石徑上一片落葉都沒有。
石子路不寬，只夠兩人並行。蕭琮在前，沈清猗落後半步，蕭琰隨在沈清猗後面行著。其後是兩名侍女和兩名侍衛。
沈清猗雙手攏在寬袖里，一邊走，清緩的聲音道︰「苑內的侍女暫時只有青葙和虞香——虞香是盛華院的掌廚侍女，母親說借給你用一陣，以後是要還的。」說著，回頭笑看了蕭琰一眼。
蕭琰有些不好意思，估計公主母親是擔心綺娘走了後青葙做的飯菜達不到「美味」的程度，她吃不下去——其實她在軍中連粗糙的青稞團子都吃下去了，還有什麼吃不下去的呢？抬手咳了一聲道︰「其實青葙做菜也是不錯的。」
她身後的赤芍和菘藍都抿著嘴笑，青葙在她們四位大侍女中最擅長針線女工，膳上功夫嘛，比一般婢女強，但肯定比不過她們三人了——在道門這大半年，她們可都練出了一手做食膳的好手藝。
沈清猗一笑，「青葙听了你這話，肯定要感動。」
能被蕭琰這麼嘴刁的人稱贊「做菜不錯」，除了烹飪技藝真的上佳外，那是感情分了，顯然青葙得了十七郎君的感情分，能不感動麼？
蕭琮听得哈哈笑。
兩個侍女也抿嘴笑。
沈清猗回頭看了菘藍一眼，對蕭琰道︰「我走後，將菘藍留給你。以後，飲膳方面歸菘藍。虞香走後也有人接。」
菘藍臉上沒有意外的神色，之前沈清猗跟她說過，行禮應道︰「是，少夫人。」又向蕭琰行禮，「奴婢拜見郎君。」
蕭琰吃一驚，立即對沈清猗道︰「姊姊不可。菘藍是服侍你的，你給我一個青葙夠了。你身邊也是要用人的。噢，我這邊還有安葉禧，做菜也是可以的，尤其烤全羊技藝精湛。」其他嘛馬馬虎虎，這個不提了。
沈清猗淡淡道︰「我在道門不需要應酬，一應事物簡單，哪需要這麼多人服侍。有白蘇和赤芍夠了，何況還有采蘋、采薇四婢。安葉禧是侍衛，侍衛要做侍衛的事，你把人當侍婢用？」她回頭看蕭琰一眼，清幽目光里有著不容拒絕，「這麼決定了。」
蕭琰張了張口，叫了聲︰「阿兄……」
蕭琮回頭笑，「你院里的人少，母親以後也是要撥人給你的。你阿嫂身邊的人都是不錯的，她給你，你接著吧。」說著又向妹妹眨了下眼，那意思是︰你阿嫂決定的事，你能反對得了？
蕭琰無語，足下上前半步，和沈清猗並行，叫道︰「姊姊……」
沈清猗側眸看她，清清淡淡的目光，看得蕭琰背上一涼，「怎麼？」她道，聲音也是清清淡淡的。
蕭琰心里「嗖」的冒寒氣，將出口的話立即改了，笑著感謝道︰「多謝姊姊了。」
蕭琮忍笑回轉頭去，心想阿琰還是敬畏清猗，一個眼神讓她沒話了。
沈清猗看了眼她，清淡的眸光柔和了些，一邊走著，邊道︰「母親說，等過段時間，你這院里再進幾個灑掃。」
蕭琰應了一聲「好」，青葙、菘藍本來是大侍女，放到富戶家里也是嬌養的娘子，灑掃這些粗活本不該她們做，國公府精心培養這些知書達禮的侍女也不是讓她們浪費在這上面。
等過段時間，再進灑掃，那是等「臥病在床的侍女商清因病不治而逝」，然後其他的僕婢才能進清寧院。
蕭琰眼神有些黯淡，雖然知道母親不是商清，但想起「讓商清病逝」這個事還是讓人不舒服。可這是必須的，難道以後還要找個人待在清寧院冒充商清？再說，撫養她到兩歲的商清已經病逝多年了，她也應該光明正大的為她上香，祭奠她，這是她該當盡的情義。讓死者在地下安息吧。蕭琰心里想著，心里那幾分不舒服消去了。
沈清猗見她目光黯然時想伸手握她手，但袖中手才動，放了下去，清幽的目光望著前方，唇微抿著。她便收了目光，只專心往前走著。
蕭琰黯然的目光已經明澈，微微落後半步，關心道︰「姊姊能在府中待多久？幾時去道門？」
沈清猗沉吟了一下，道︰「大概還能待兩三天。師伯叔他們已經先頭走了，還有兩位師姊在觀里等著我。」她說的觀里是指賀州城的道觀紫虛觀。
她回府已有四日，原是等梁國公回來走。但見著蕭琰，她心里舍不得了，只是再舍不得，最多也只能再待個兩三天，不能再往後拖了——藥殿的人都恨不得一天掰成兩天用，吃飯睡覺都在藥廬里，估計觀里的師姊也急得打轉腳了，她還有什麼道理拖著不走呢？
她心里嘆口氣。
這口氣蕭琰卻嘆了出來，愁著眉頭道︰「姊姊這麼快走啊。」不舍之意溢于言表。
沈清猗心里一柔，聲音輕緩道︰「今年除夕應該能回來。道門也不是不講人情的。今年跟去年又不同。」去年她在藥殿里還沒站穩腳跟，加上蕭琰不在府中，除夕沒有回府；但現在不同了，她在藥殿地位已穩，僅次于幾位長老，除夕前後抽十幾天回來，想來藥殿也不會有意見。
蕭琰從她這短短三句話中，在心中一輾轉，便推想出她在藥殿肯定經歷了一番波瀾，才有今日的立足……心中一時翻滾，有著敬佩，又有著心疼。
她不由抬眸凝視沈清猗的背影，在府門口她發現了，沈清猗瘦了不少，雖然顏容未改，仍然清如雪艷如梅，那體態卻是縴薄得緊，即使罩著大氅也讓人覺出清減。
蕭琰忍下自己的情緒，接過沈清猗的話笑道︰「現在離除夕也快了。姊姊這可得辛苦了，馬不停蹄過去，又要馬不停蹄回來。還好三清山在江北，若在江南，可要跑斷腿了。——唉！」她長長嘆了口氣，本想說去接沈清猗，卻又想起之後要去講武堂，听說很嚴格，沒準到了除夕才準下山，還是先不說吧，省得到時失諾食言。
沈清猗听她這一聲長嘆不由笑出，「跑斷腿也是跑斷馬腿，嘆的什麼氣。」目光看著她一瞬的溫柔。
蕭琰的目光卻落在她細可盈握的縴腰上，「我是擔心把姊姊骨頭顛散了。」這腰細得，真擔心車子一顛折了。
「這個倒不用擔心，」蕭琮插口笑道，「今年又出了一種新車，減震做得更好了。只要走官道，顛簸倒是小的。」說著又隨口感嘆一句，「墨子說，利人，即仁義。利于人謂之巧，不利于人謂之拙。以匠技便民，此巧也。老子卻說，‘民多利器，國家滋昏。人多伎術，奇物滋起’，只有‘絕聖棄智’、‘絕巧棄利’，才能回心歸真。」蕭琮一笑，搖頭，「所以治道不可用一家之言呀。」
「那是當然的。」蕭琰隨口接道，「這跟武道是一樣的，學刀的不能說學劍的不好，打拳的不能說練掌的不行，總之各有各的長處，博采眾長，然後走自己的路，這才對嘛。」她偏了下頭，「文道治國，應該更如此吧？不管道家儒家，還是墨家法家，農家陰陽家，有用的都拿來用。大唐不是這樣麼？我在靜南軍時，听七姑父說翰林苑里天天都有翰林學士在吵架辯學術，還有挽袖子打架的——哈哈，這是真的？」文人打架能怎麼打？撲在一起扯頭發麼？蕭琰想想這場面好笑。
蕭琮也笑起來，「別說翰林苑了，咱們經道堂里，文夫子們是經常打架的。還有族學也是，以前阿琤從族學回來，常說，今天哪個夫子又跟哪個夫子打架了。」說著又笑，「一般儒家夫子會比較吃虧，因為‘君子動口不動手’，但墨家要講‘動手’，不動手何以入實？所以儒家遇見墨家……咳……」蕭琰以為儒家要挨揍了，誰知蕭琮說，「那是‘是可忍，孰不可忍’了，挽袖子上唄。」說著大笑起來，聲音朗朗徹空。
蕭琰一愣，也哈哈哈笑起來。
這般打岔，驅走了方才的愁緒。
沈清猗微微一笑，心道蕭四當真費心了。
三人一路說著，到了院門。
青葙和白蘇已在院門外候著。
進了院門，便是一股藥味，從內院中飄出來。蕭琰心道，這戲倒是做得真。入得內院，她便道︰「我先去見……商姨。」這個稱呼還真是別扭，她叫得有些生硬。听在蕭承忠、蕭承義和不知內情的赤芍、菘藍耳里，卻覺得很正常，「生母」一下變成了「生母的侍女」，任誰也要有個適應過程啊。
沈清猗和蕭琰一道進了正房寢居，蕭琮卻是不便進去的，便在堂廳里喝茶。赤芍和白蘇都候在廊下，因為大夫說病人要靜養，听不得響動，所以平時都是青葙和虞香輪流送藥進去，輪流在里面服侍，進不得生人。菘藍已經進了廚房，去幫虞香燒水。青葙領了蕭承忠、蕭承義擱行李。于是蕭琮在廳堂只有自己的貼身侍僕端硯倒茶水了——他當然不會在意這個，只覺得清寧院以後定要補配齊全僕役，不然來個兄弟姊妹接待不過來了，阿琰可是他們國公府的嫡子，不能這麼寒磣了。
「病人臥床」的寢居內空無一人，只有垂下的帳幔，和濃濃的藥味。
蕭琰在空空的床榻前怔怔的站著，想起母親，眼圈陡然紅了。
「阿琰。」沈清猗上前解了她面具，縴瘦的指輕抹她落下的一滴淚，柔聲道，「別難過。」
蕭琰不由伸手抱住她，心里才因母親離去傷感，覺得懷中的人果然是很瘦的，她的心思頓時被移轉了，眉毛不由皺起來，道︰「姊姊，你清減了好多。」一手伸入沈清猗敞襟的大氅內，撫在她的縴腰上，手掌輕輕握著，眉毛皺得厲害，「怎麼瘦了這麼多？道門難道只讓你吃素？」
沈清猗被她抱入懷中心口一跳。
蕭琰這一年長得很快，身高已經略略高過她了，說話時唇邊的氣息在她的口唇上方。
沈清猗不由側轉了頭，一手按在蕭琰肩上，不讓自己和她的身體貼得太近，另一手伸入氅內逮住她的手，輕嗔道︰「別亂模。」蕭琰的手仿佛有火，觸到她哪里她覺得燙，心口滾熱。
蕭琰卻因為掌下觸及的縴瘦單薄好生心疼，左手一緊，將她又抱得緊了些，右手微轉，月兌了沈清猗逮著她的手，在她背上模了幾下，又模她肩骨，不由抱怨︰「一定是道門的飲食不好。白蘇她們是怎麼照顧你的？三餐沒有定時吃嗎？還是藥殿的事太累了，連飯都不吃了？」她想起打仗時往往都是在馬背上隨口啃干糧，便也擔心沈清猗研藥入了迷，「再著緊，也得吃飯呀。你看你，肩骨都這麼尖了，手掌按這，能戳著。還有背上的骨頭，肉好少。還有腰，一握能折。」一邊說著，一邊模，只恨不得將自己身上的肉移過去補她。
「蕭悅之！」沈清猗生氣了，「叫你，別亂模。」聲音里有著隱忍。
「你這般瘦了還不讓人模，」蕭琰氣道，「當我不模不知道你瘦？」
沈清猗氣笑，蕭悅之你什麼都不知道！目光落在蕭琰的朱唇上，心口像有木炭在灼燒，眼眸里也似有火星在簇燃。
她狠狠閉了下眼，再睜開時，眼里火星已熄，眸色清幽，聲音也蘊著清冷，「放開。」
淡淡的兩字，不重，卻帶著霜一樣的寒。
蕭琰松開手臂，退後一步，見沈清猗臉上籠霜，以為她被自己數落得生氣了，立即低下眉來，「姊姊，我不是怪你。只是，」她嘆氣，「你這樣，我心中真難受。」
沈清猗抬眸一笑，「我這是瘦了，又不是病了，你急個什麼。庭州那一陣，道門的師叔伯都瘦了，不止我一個，還有比我瘦得更厲害的，都成衣撐子了，外面只挑著層衣。——好了，別用那種眼神，好像我得了不治之癥似的……」
「姊姊！」她的話被蕭琰陡然打斷，很生氣的看她。
「好，我說錯了。」沈清猗笑，「總之，不是什麼大事，回三清宮養養好了。下次你見我，不是這麼瘦了。——好了，別磨蹭了。趕緊出去沐浴，換衣，申時慶功宴，你可別去遲了。」說著又白蕭琰一眼，扯開話道，「你抱我一下，沾了你的風塵味，我回去還得洗。」
蕭琰估模著時辰，決定回來再跟她扯這事，听到沈清猗這一句，便笑，「那你跟我一起洗啊。」
沈清猗哪敢跟她一起沐浴，白她一眼，「誰跟你擠一桶里？」
蕭琰呵呵一笑，心里在擦汗，因為她話出口便想起脖子上掛著李毓禎的命牌，若沐浴時被看見……頓時慶幸沈清猗拒絕了。
「姊姊那我們出去吧。」她當先往門口走。
沈清猗在後面抬了下眉。
蕭悅之方才那眼神，是在心虛？
她有什麼可心虛的？
沈清猗的眼眸淺淺眯了一下，似霜冷，寒氣乍起。