今年端午節的龍舟賽照例是振武軍的龍舟隊奪了頭標。
奪得第二標的是庭陽陳氏。
庭陽,是庭州的郡號。
庭陽陳氏是庭州名列第一的士家,但在大唐士族譜牒上，只堪堪列入到丙姓世家。今日龍舟競渡在蕭氏世子面前長了臉，陳氏家主滿臉菊花都笑開了。
奪得第三標的是庭陽穆氏。
大唐的士族譜牒上沒有庭陽穆氏，因為這個穆氏是昭武九姓。
昭武九姓是漢朝時的月氏人,因被匈奴所破西遷，支庶分立為王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆九姓，以昭武為氏，故稱昭武九姓。
在魏晉時期，以昭武九姓為首的月氏人被統稱為栗特人，各部族在西域一帶建立了十幾個小國,大唐帝國征服西域，這些粟特小國成了大唐的州郡，分別納入河西道和後來的安西都護府。
這些成為大唐編戶齊民的栗特人因為擅長經商，隨著商路的不斷開拓，往東遷徙的分支也多，庭陽穆氏是昭武九姓穆姓往東遷的一個分支，在庭州扎根已有一百多年，是庭州有名的大族——但沒有列入士譜中，因為穆氏屬于商籍。
所以穆氏雖可稱為庭州第一富，卻還沒有資格坐上觀龍舟賽的高台。
而穆氏奪了第三標——其實有實力奪第二標，但得罪庭州第一士家顯然是不明智的——便得到了上高台領取獎賞的機會，並且是由蕭氏世子親自頒發獎賞的機會。
穆氏家主很激動，走上台前他一遍遍理著自己的動作行止和要說的話。
蕭琮的笑容柔和溫潤，有著世家高姓刻在骨子里的矜持優雅，眼神也如玉般的溫潤，穆氏家主覺得，這位世子給人的感覺，不像陳氏家主那樣，抬起下頜與他說話時，心里暗藏著輕鄙不屑和高高在上的俯視。
這讓穆氏家主覺得舒服，心想︰這才是真正的世家啊！
……
龍舟賽後，是一年一度的端午宴，在刺史府舉行，庭州文武官員和士家均參加。一時人流涌動，車馬轆轆。一隊隊折沖府兵維持著秩序，將人馬分流，清出道路，讓參加宴會的車馬先行回城。
蕭琮的車馬沒有當先返城，他和沈清猗分別與振武軍的將尉、家眷在高台下敘話，直到前方車馬行了大半，才與振武軍將尉的車馬一起，同行回城。
入城抵達刺史府大門前，眾人各落車馬。
庭州刺史與幾位士家主在門前相迎。
蕭琮和魏景壽相攜而入，後面是蕭琰和振武軍的兩位副將，其後是振武軍的諸都尉和魏家六個郎君。刺史夫人親迎的女眷這邊，沈清猗和馬夫人亦是相攜而入，她們後面是魏家的五個媳婦和五個小娘子。
這種同行的情景讓很多人都心領神會，看來蕭世子已經得到了振武軍的支持。
端午宴會歌舞盡歡，宴散是申正二刻，將近酉時。
蕭琮的車馬仍和魏景壽一家同行，返回將軍府時兩家人笑語分別，各回各院。
蕭琮一行回到大觀院，各自沐浴更衣不提。
蕭琰從屏風里面沐浴出來，換了件寶藍色的圓領缺胯袍，佩了秋水刀，對青葙道︰「兄嫂問起，說我在院子外轉轉，天黑後回。」
「喏。」青葙應道，微微抬眼，見她兩條眉毛蹙著，不甚開心的樣子。
青葙心想十七郎君最近都不開心……她嘴唇嚅了嚅，想關心兩句，卻終究沒有開口。心里隱約覺得，十七郎君不開心，約模是跟少夫人有關，還是莫問為好。
蕭琰戴上面具，出了房門。她心中煩悶，出了院子便折身往北走去。她記得北面有個小林子，種了十幾株千葉桃樹，桃林外面有個小亭子。遠遠的看見亭子時，她卻止了步。
亭中已有一道縴細人影，側身面對桃林坐著。亭外，垂手立著一位婢女。
蕭琰正猶豫是否繼續往前時，那婢女已看見了蕭琰，輕「啊」一聲，對亭內道︰「娘子，有人來了。」
那女郎聞聲望過來，輕柔的聲音道︰「可是蕭十七郎君？」
蕭琰看見她的側影時已認出來了，是魏將軍和馬夫人的次女、魏家五娘魏子靜。
她安安靜靜的坐在那里時，美麗得像一幅畫。
將軍府的小娘子她都見過，因為和魏將軍一家逛園子、打木射，還有幾次「便宴」，都和幾個小娘子打過照面。這個魏五娘很安靜，不像她的妹妹們活潑、爽性，但她的容貌氣質極其出挑，讓人不注意都難。但蕭琰關注她，是因為她發現四哥多看了她幾眼。這個「多看」並不明顯，但蕭琰正在煩惱「四哥會納妾嗎」這件事，出現在蕭琮周圍的小娘子她都會提高警惕，這一警惕發現了蕭琮這點細微的關注。她頓時感覺不好了，想找機會給姊姊說道說道。但從她們住進將軍府後，沈清猗沒和她獨處過，蕭琰根本沒機會提。這兩日愁煞她了，加上感覺沈清猗對她的疏離，越發覺得心頭郁結。
她心情不好，一點也不想見到這位魏五娘子。
應了一聲道︰「不好打擾五娘子，我先離去了。」
「十七郎君，請稍候。」
蕭琰止步，回頭望去。
魏子靜步下亭子，裊裊婷婷的走過來，立在蕭琰四尺外，輕聲道︰「十七郎君可以讓我看看你的臉嗎？」
蕭琰驚訝挑眉。
魏子靜安靜的看著她，目光里沒有好奇，也沒有宴上那些小娘子看她的熱烈，安靜得像一幅畫，仿佛剛剛說出的要求是尋常。
蕭琰斜眉，抬了抬下巴，「為什麼給你看？不知道這很失禮嗎？」她臉上可是有「瘡疥未愈」的。
魏子靜的聲音柔細而安靜，「因為，需要做一個決定。」
蕭琰看了她一會。
千葉桃花樹下她像一株玉蘭，不爭粉爭俏，潔白，美麗，也遺世**。
蕭琰忽然道︰「你不怕我滿臉瘡疥嚇著你？」
魏子靜依然是柔細安靜的聲音，「不會。」
是不會嚇倒，還是不會滿臉瘡疥？
蕭琰忽然覺得這個魏五娘很有意思。
她又看了她一會。
她的目光明亮，卻挾著銳利，讓人感覺那明亮不是水晶的剔透，而是刀鋒寒芒的閃光。
換作一般的小娘子，早寒栗驚悚。
但她仍然平靜安謐，美好的如一幅畫。
蕭琰忽然直直向她走過去。
魏子靜立在那里，安靜不動。
蕭琰近到她向前一尺時，腳步忽然一側，越過她往前，走出一步後轉過身來，背對亭子。
她抬手解下面具。
那一刻，連桃花都安靜了。
人說月下看男人，燈下看女人。
魏子靜卻覺得，夕陽下這張臉比月下燈下的美人都要美得令人失魂。
她輕輕嘆息，「十七郎君還是戴上面具為好。……這瘡疥，果然讓人害怕得很。」
蕭琰咳一聲，「現在知道害怕了？」這女子果然有意思。
魏子靜輕嘆，「知道了。」
蕭琰感覺她說的這個「知道」是對應她前面那句「需要做一個決定」。
「你知道什麼？」她忍不住問。
魏子靜看著她的眼楮，那是如墨點漆的一雙眼，有著最純正的黑色，卻如琉璃水晶般清亮又光芒璀璨，又如山谷的清泉澄澈不染塵垢，讓人想擁有……她笑著搖了搖頭，說︰「只是明白了一件事。」
蕭琰道︰「那你決定了？」
魏子靜道︰「決定了。」右手按衣斂衽一禮，「多謝。」
蕭琰嘴唇動了動，仍是沒問她決定了什麼。
魏子靜又行了一禮，經過蕭琰身邊時，腳步一頓，輕細一句道︰「十七郎君這樣的，會讓很多女人傷心啊。」而她，不想做其中一個。既然得不到，一開始不要動心。
蕭琰疑惑︰這話什麼意思？
她想了一會，抬頭看著樹上的桃花，右手模著左手腕上的五色絲繩，神色變得悵然。
天色漸黑。
屋里落地擎燈和鎏金燭台明亮，蕭琮和沈清猗埋頭案前，各做各事。
蕭琮在寫巡軍記錄，沈清猗在翻閱軍醫制度文書——這是蕭琮昨日巡軍帶回來的，她這會才得了閑看。
蕭琮在馬車行進途中，陸續和沈清猗說起軍隊的醫傷制度、河西軍的醫官設置、傷兵醫治死亡率過高等等。他沒有期望妻子解決這些問題，但他覺得，以沈清猗的醫道造詣和用藥高明，應該能對現有狀況有所改善，只要改善一點那也是大益了。
「如何？」蕭琮見沈清猗翻閱完便問道。
沈清猗道︰「得去軍中看看。」
蕭琮道︰「自然是要去軍中看看的。魏懷化這幾日都憋著呢，我看他早想旁敲側擊，問你治傷藥的事了。——你若提出去軍中，他恨不得親自給你駕馬車呢。」說著自個先笑起來。
沈清猗也笑了一笑，抬眼看向窗戶，心道︰天已經黑了。
蕭琮翻開手札的日程，看了下計劃安排，抬頭對沈清猗道︰「在後天吧。」
沈清猗轉頭問白蘇︰「後日的宴請有哪些？」
白蘇將日程單子取出來，稟道︰「後日午時，庭州長史家宴請。」
蕭琮想了想道︰「清猗可上午去軍中，午時回府換衣赴宴，入宴略遲兩三刻。」
沈清猗點頭，對白蘇道︰「明日上午備份厚禮，送到趙長史家，說我後日上午有要事，可能遲幾刻入席，請長史娘子寬諒。」
白蘇應下。
夫妻倆又議了一陣去軍營的安排，沈清猗已經看了兩回銅壺滴漏。
蕭琮也看了眼漏壺，咦道︰「戌時一刻了，阿琰還沒回來？」
沈清猗抿了下唇，看了眼菘藍。
菘藍退身出去，須臾回來道︰「青葙說，十七郎君尚未回來。」
「難道遇上府中哪個小娘子，舍不得回來了？」蕭琮開玩笑道。魏府小娘子的家教都不錯，他倒不擔心有哪個娘子會制造偶遇勾搭他弟弟。何況，十七已經十五，再過兩年身邊可以有女人了，多見識些小娘子也好。省得在情字上栽跟頭。
沈清猗攢了下眉，道︰「可能是在外面練拳忘時辰了。讓蕭承義去附近找找，別在外待太晚。」
蕭琮便讓菘藍去給蕭承義傳話。
蕭承義提了燈籠出去，很快在桃樹林找到蕭琰。她正在桃樹下打拳。雖然初五晚上沒什麼月，天上星光也暗淡，但黑暗的環境絲毫不影響她的拳路。她一遍一遍的打著拳，心思澄靜，無憂無怖，進入空明，自然也忘了時辰。
蕭承義一直等她一趟拳路結束才叫住她。
「十七郎君，少夫人說，不要在外面待得太晚。」
蕭琰有些高興，「是阿嫂說的麼？」
「是少夫人這麼吩咐。」
蕭琰心想，姊姊還是關心她的，只是不像以前那樣對她親近。
她蹙了下眉毛，覺得心里又悶悶的難受了。
和蕭承義回了院子，她先去兄嫂房里道安。
蕭琮打趣她，「阿弟遇到美人了？」
誰料蕭琰竟然嗯了一聲，點頭道︰「遇到魏五娘子，說了幾句話。後來一直練拳了，忘了時辰。」
蕭琮哈哈笑起來，「還真是遇上美人了。」又笑問，「阿琰對魏五娘子觀感如何？」
蕭琰起初對她有些遷怒，今日見面後倒是觀感一變，笑了一笑道︰「挺有意思的。——她說要看我的臉。我給她看了。」
蕭琮、沈清猗︰「……」
她說看，你給她看了？！——你臉上是有「瘡疥」的好嗎？！
蕭琮扶額，沈清猗眼神幽沉。
蕭琰忙道︰「阿兄、姊姊放心，魏五娘子不會說出去。」
沈清猗看了她一眼，「你倒是挺信她。」
她的眼神寒冽，又黑得幽深。
蕭琰覺得她看不透這眼神，訥訥道︰「是一種……直覺。」
沈清猗寒涼的聲音，「你這直覺倒厲害。」
蕭琰不敢說話了，目光瞅向四哥求救。
蕭琮握拳至唇邊咳了一下，道︰「這魏五娘子看著安安靜靜的，行事倒是出人意表。」向她擠了下眼，促狹的道，「莫不是看上了我們家阿琰？——不然好端端的怎會想看你的臉？」
蕭琰道︰「我覺得，她可能知道我戴面容是遮容。」不是遮丑。
她講了魏子靜最後那句讓她莫名的話︰「她說像我這樣的容貌，會讓很多女人傷心。」
蕭琮哈哈大笑，心里想，這個魏五娘倒是知曉進退。
蕭琰抬了抬下巴，「她是說我容貌太盛，會讓很多女人自慚形穢嗎？」
蕭琮撲聲笑倒。
沈清猗冷幽幽的聲音，「因為你的容貌，會讓很多女子對你傾慕卻不可得，唯有傷心了。——那個魏五娘，是不讓她自己對你動心。」
蕭琰呆住，她知道自己容貌很好，會有很多人因為她的容貌傾心于她，但因為她自己是女子，從來沒想過有女子會為她傾心——但別人不知道她是女郎啊，所以……魏五娘的話是那個意思啊。
「但是，我之前和魏五娘子打過幾個照面，沒覺得她對我有那種意思啊？」
蕭琮止住了笑，「這事是有些奇怪。」
沈清猗淡淡道︰「這不難揣知，應該是魏將軍夫婦對她說過什麼……，四郎和十七，都是不錯的聯姻選擇。」
蕭琰一驚，「聯——姻？」她陡然抬高聲音，目光也瞪向蕭琮。
作者有話要說︰咻，又出現一位美女…………——
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