七月的天酷熱。
蕭琰從景苑走到承和院已是一身汗，赤日炎炎下臉上還戴著只面具，只覺得汗水都憋在臉上黏糊糊的。
今日十四，是藥課的日子，內院樓下的西次閣已置了冰盆。
蕭琰入屋就長吁著出了口氣，抬手忙不迭摘了面具，拿在手中。
月兌下靴子入內，抬眼便見沈清猗跽坐在簟席上，素裳烏發，目光寒冽，如同冰雪一般。
蕭琰一身上下都清涼了。
「阿嫂等了很久？」她上前行了一禮。
「才來一會。」沈清猗放下書卷，抬眸看了她一眼，寒清的眸底掠過艷色，眼睫垂了垂，「十七顏若朝霞啊。」她清冽聲音里透著揶揄。
蕭琰苦著臉，「雲蒸霞蔚，就是蒸出來的。」
沈清猗唇角一勾，「先去換衣吧。」
「嗯，我過來和阿嫂打聲招呼。」蕭琰笑說著，重戴上面具往外走去。
蕭琮在承和院給她安排了歇住的地方，位于外南樓和內西樓相接之處，隔出了一個樓上院，帶三間房，還有一個樓上小天井，四周擺著蔥郁的盆植和時令花盆，是前院最舒適的客房。三間房中間的為寢臥，西間是浴房，東間本是書房，但暫時沒用處。
因夏季天熱易汗，她每次從清寧院過來都要沐浴換衣，浴房里總是適時預備著洗臉的溫水和洗浴的熱水，浴桶里的水溫剛好合適，是掐著她過來的時間備下。
蕭琰沒有讓婢子服侍，從內鎖了浴房的門，先盥洗。銅盆旁邊立著檀木巾櫛架，中間的托台上放著一只琉璃碗，里面盛著澡豆。
這個澡豆不是豆，而是用幾樣豆子配上杏仁、白芷、茯苓、玫瑰花瓣等磨成粉，是士族專門用來淨臉淨手沐浴的，可使肌膚白皙、細膩。上等澡豆如脂玉，據說用後「十日色白如雪，三十日如凝脂」，很受貴家青睞。但這種澡豆價貴，不是一般的官宦用得起，只有世家才有常備，而在更奢侈的一些士族世家，連更衣後淨手用的都是這種上等澡豆。
蕭琰在清寧院用的也是這種澡豆。在她眼里，這物很尋常——沒有比較，珠玉也就成了尋常。
她將琉璃碗里的澡豆傾入左盆，掬水洗後，又在右盆中清去，拿巾帨拭干臉。便轉身繞過寬大的三曲屏風，動作迅速的除衣，踩著腳踏跨入浴桶。浴桶徑約六尺，用黃柏板自中橫隔成兩半，左半浴桶中已經放入了澡豆，搓沐過後，便至右半浴桶用清水洗淨。
不出一刻，蕭琰便沐浴完畢，從衣櫥內拿了備用的干淨內衫、寬衣和羅襪，換上了木屐，下樓往內院行去。
入了中門，進入內院，一身清爽的走入北樓下的上房廡廊，進了西次閣，取下面具，才剛沐浴後的臉龐還帶著胭色，顏若桃霞，仿佛將清涼的閣子也渲染出幾分緋色。
赤芍看呆了眼。
青葙霎了下眼，回神過來便垂下眼瞼，又伸肘拐了赤芍一記。
沈清猗的寒清眸子仿佛也沾染了一絲緋色，眸光變得幾分溫潤，「十七可將十三道脈數都記住了？」
蕭琰應道︰「記住了，請阿嫂考較。」
沈清猗便說了一段比較簡單的脈象，問她何癥。
蕭琰略一想，便答。
沈清猗又說了一段脈象。
蕭琰想了想，再答。
沈清猗說了段比較復雜的脈象。
蕭琰這回想的時間長了些，斟酌了半晌，才答。
一次比一次難。
蕭琰便多有出錯。
沈清猗也不難為她，適可而止。
——蕭十七聰敏刻苦，但天份不在醫道上，學得三四分也就夠了。
「脈數尚可。今日便學切脈。」她吩咐赤芍過去。
赤芍跪坐在蕭琰對面，伸出右手擱在幾上，左手捋起衣袖，露出一截白皙手腕，臉龐微微側著，心里有些緊張，不敢迎面對著蕭琰。
蕭琰看《脈數集》時給母親、綺娘、商七切過脈，又有綺娘一旁指點，心里有了些分寸，右手食中二指一並，一搭輕按，略移動便找準了脈。
赤芍側臉看著前方，眼角能清晰看到蕭琰精致優美的下頜。她心里莫名的緊張，眼睫毛輕輕顫動著，全身知覺都集中到手腕那處。她能感覺到指月復上的薄繭，仿佛有酥酥麻麻的感覺從指繭透過腕脈，又一直酥麻到心上。
她垂著頭，臉上紅起來，就連小巧的耳尖都沁紅了，像是一顆鮮艷的珊瑚珠子，美麗可愛。
沈清猗不易察覺的蹙了下眉。
她身邊的四位大侍女都已到了及笄之年，應該考慮許人了。
她從沈氏嫁過來，自然是有隨嫁侍婢，都是嫡母陸夫人給她備的，其中不乏有容姿芳韶的，是備給蕭琮的侍妾，世家嫁女多是如此，沈清猗對此沒什麼想法，但她怎會相信陸氏挑的人？寧可從蕭府挑選美婢，也不會用陸氏給的那些人，也就是日後配人打發了事。
但是白蘇四婢她是不會給蕭琮的，貼身服侍的人必須對她全心全意，一旦與郎君有了沾染，再忠誠的侍女也會生出異心。
她身邊不留這樣的人。
既然要信重，沈清猗打算在府里挑合適的人配給她們，蕭氏部曲、府里管事、侍衛，是她首先考慮的人選，嫁過去後還能成為她的臂助。
原打算再留她們一兩年，如今看來，卻是得及早考慮了。
她正暗忖著，便听蕭琰咦聲道︰「脈怎麼跳快了？」
赤芍粉臉更是紅得欲滴，頭都垂到了胸前。
沈清猗寒眸沉了下，道︰「行了。」
赤芍唰的收回手，逃也似退回來，垂手垂頭立在主子身後。
蕭琰愕然，還沒切完呢。
沈清猗聲音清冷，「脈象如何？」
蕭琰面色窘然，「還沒號出來呢……」
沈清猗心里好笑，臉上卻冷然，讓赤芍把中門侍衛蕭承義叫過來號脈。
蕭承義體步矯健，脈搏強勁，蕭琰很輕松就能切到脈，二指時按時移。
蕭承義坐得直挺挺的，濃眉軒然的臉上竟也現出幾分忸怩之色。
沈清猗有些無語，考慮是否應該讓蕭琰戴上面具。
切過脈後，她吩咐蕭承義下去，沒有問蕭琰切的脈象如何，而是問她︰「前後兩脈有何不同？」
蕭琰想了想，道︰「前脈寸弱，細小無力。後脈寸浮，大而有力。」
「此為男女脈象的不同。十七初學，需先體會尺脈寸脈之分。」
蕭琰面色赧然道︰「只覺一強一弱，再細的就分辨不出來了。」
「男女脈象相反，」沈清猗寒冽的聲音道，「女子陰氣盛而陽氣弱，則尺脈盛，按之大而有力，而寸弱，按之細小無力。男子則陽氣盛而陰弱，則寸脈盛，按之浮大且有力，而尺脈弱，按之細弱。」
她頓了一下，接著道︰「又有寸口，左右分陰陽,左屬陽而右屬陰，故而男切左脈，女切右脈——男子左手脈大為宜，女子右手脈大為宜。但遇無法確切之脈，則需左右脈同切。」
蕭琰心忖，這麼說來，她若有病必須切右脈，否則如男子般切左脈就會弄反癥狀，那用藥豈不是反會加重病情？她心里打了個噤，暗忖自己纏著四嫂學醫果然明智。
她又生起警覺之心，絕不能讓沈清猗給她號脈，否則，憑她這手醫術，沒準只憑切脈就能察出她異處，那可就糟了！
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