二月，賀州。
這座河西草原上的蒼青之城，恢宏，遼闊。
它的格局如同帝國的京城，高大渾厚的四面城牆內是如同棋盤對稱的坊市，規整方正，東西、南北的對稱線上各有一條闊達百步的筆直大道，東西曰永定，南北曰安和，兩條大道十字交匯的州城中央，坐落著宏闊的河西大都督府。
從東城中門通向大都督府的永定大道上，沿途的街樓林蔭都扎了鮮艷彩帛，逼退二月春寒。
一千名緋衣甲袍的河西軍兒郎，持槊列于永定大道兩邊，寒光凜冽的槊尖讓後面看熱鬧的百姓都不敢往前擠，只好踮起腳尖，努力抻著脖子往東邊張望。
迎親隊伍從大江以南的吳興出發，歷時五個多月才抵達帝國西部的河西道治所賀州。昨日下午抵達東門驛，按大唐門閥士族上午行婚禮的俗例，迎親隊伍先在驛舍降車歇息一晚，今日上午巳時才從永定門入城。
一路鼓樂喧天，一百騎慓悍健壯的河西軍明光鎧甲騎在前方開道。
後面是四五百人的送親隊伍，迤邐如長龍，嫣紅花瓣從侍婢的花籃中拋灑揚起，漫天飛舞。
河西百姓嘖呼不已。
「好大排場！」
「那是當然，蘭陵蕭氏和吳興沈氏聯姻，排場能不大？！」
「听說與蕭氏訂定的是沈五娘子，怎麼出嫁的是沈十七娘子？」
「嘿，你消息落後了吧，听說沈五娘子突然得了怪病不治，沈使君只有這麼一位適婚嫡女，不得已才換嫁庶出十七女。」
「嘖，庶女嫁給梁國公嫡長郎為妻，那真是天大的福份！」
「嘁，嫁個病秧子有啥福份？」
河西士庶誰不知曉梁國公嫡長子蕭琮生來體弱，一年到頭離不了榻，沈十七娘子嫁過去怕是要守活寡。
「小聲些……」
「呸，你們懂什麼，蘭陵蕭氏是五百年的閥閱世家，雖說吳興沈氏也是江東一流閥閱，但和蕭氏相比，門第差了不止一等。再說，蕭國公是河西道大都督，統十四州軍事，轄十萬河西兵馬，豈是沈氏一個揚州刺史可比的？再說，沈十七娘子以庶出嫁給蕭國公嫡長子為妻，那沈家嫡長女病好後也未必嫁得比她尊貴。」
「老兄說得在理，嫁女嫁門第呀。」
「沈十七娘子真個好命！」
……
青綃錦幔的婚車內，身穿深緋色禮服大袖衫的女子冷冷一笑，兩根冰雪似的手指撩開鸞冠前面的絛穗，一雙眸子寒冽，寒冽的目光仿佛穿透了繡著青鸞的車幔。
雖然听不見外面那些議論，她也知道，約模是說她好命……
涼薄的唇角勾起冰冷的弧度，那雙透逼人心的寒眸便又隱在了鸞冠絛穗之後。
在新婦青綃車的前方，是騎著赤紅駿馬的迎親少年郎。
按理，應該是新郎蕭琮迎親，但「病秧子」新郎「離不了榻」，于是按規矩，便由新郎的嫡親幼弟蕭琤前往吳興迎親。
馬上的少年郎身穿紅紗單衣、白內裙的絳公服，身材像永陵河邊的小青楊一樣挺拔，兩道眉毛飛起，下頜揚高，顯得線條有力，流露出骨子里的倨傲，眉下是一雙鳳眼，眼角微微向上挑起。听到圍觀人眾的竊竊之議，他嘴角向上揚了一下，這種不屑而嘲諷的表情看起來卻像是俊美高傲的笑了一下。
圍觀的大小娘子們頓時驚艷，有人熱情的揮舞羅帕，夾著鐵勒胡姬的高聲調笑，「玉郎君，再笑一個！」
玉郎君是對美貌郎君的稱呼。
那少年眉毛一揚，下巴仰得更高。
***
北城，蘭陵坊。
蘭陵坊原名永福坊，是大都督府正北的一座里坊，住著河西蕭氏，即蘭陵蕭氏的建康嫡枝，一百七十多年前從建康遷到賀州，蕭氏家主世襲河西大都督，鎮守河西，永福坊遂改名蘭陵坊。
蘭陵坊內最宏闊的建築即蕭氏家主所居的梁國公府宅。
國公府佔據了三分之一座蘭陵坊，高大的白牆內重宇飛檐，高低有致，若隱若現在青樹之間，又有湖橋荷池，茵草為岸，植柳為堤，亭閣台榭，曲廊相連，引玉河之水入宅，清溪繞竹，叢叢郁郁，雖處河西草原的廓廓之地，卻儼然是建康蘭陵巷的雅致風流。
國公府東北角有一園苑，名「景苑」，苑內景致更是清麗秀致如江南山水，然所處位置卻屬偏僻，平時甚是冷清，少有人至。這日國公府大喜，內外喜樂喧天，卻無半分喧囂透入這里，仿佛是隔絕了的天地。
景苑的主宅是一座黑瓦白牆的二進寥闊庭院，外牆上爬著綠蕨，麻石階上兩扇烏漆漆的門，上面錫環也是烏漆漆的，透著股子幽清氣息。
前院東南角栽著一株兩人合抱的梧桐樹，樹下插著一把烏木橫刀。
一名十一二歲、身穿細葛短褐的少年正蹲著前後弓馬步，雙手握著烏木橫刀。舉刀，進馬步，下劈。再舉刀，進馬步，下劈。只一式，卻翻來覆去，一絲不苟揮刀不綴。
二月的春陽探出頭，從梧桐樹的東面漸漸移到正北上空，又從正北上空漸漸移到西面。陽光灑落在少年的額頭上，汗濕的發鬢顯得更加黑亮。
突然，「 」一聲。
烏漆漆的大門被人一腳踹開。
已經換下迎親的絳公服、身穿紅地織金小團花圓領窄袖袍的少年趾高氣揚踏進院中，下巴比在外面時抬得更高，雙眼皮上翻，倨傲神態越發顯得目無余子。
「賤人就是笨！」
他背著雙手罵練刀少年︰「瞧你這招橫刀斷水，使得如狗爪刨浪，簡直丟蕭氏的臉！」
短褐少年恍若未聞，依然專注，舉刀，進馬步，下劈。
那少年郎跳起來，「蕭琰，本公子訓話，你敢不听！」
短褐少年一刀劈下，抬頭，五官精致如玉琢，黑白分明的眸子清瑩澄澈，墨色瞳仁像是最純色的玄玉，黑得透亮生輝，「十四哥有何指教？」
「呸！誰是你十四哥！」
蕭琤最見不得這張臉！
每回見著都想踩扁，輾碎！
不過是個妾生的，長得好看又如何！
蕭琰不理會他，舉刀，進馬步，劈刀。
蕭琤心頭火騰起，腳步一跨，右手熟練一拔梧桐樹下的木刀，左腳蹬地，身形躍起，右腿在樹干上斜踩一蹬，氣勢頓然凌厲如撲下的雕鷹，橫刀劃破斜線，凌空斬落。
二月春風，如刀。
刀風亦如刀。
蕭琰在他刀鋒沾著肩頭衣衫前，左前弓步一蹬，就像是被凜冽的刀氣震退了似的，向後掠出。雙手握刀，斜撩而起，刺向蕭琤因為凌空下劈而露出的右肋下空門。
蕭琤冷哼一笑，木刀竟然從不可思議的角度折了個彎，直刀的刀尖狠狠戳在蕭琰執刀的右手腕脈上。
蕭琰悶哼一聲，刀落地，左手捂住右腕，似乎痛得抽眉。
蕭琤刀一戳地，仰著下巴大笑，「本公子這招長空鷹喙的滋味如何？」
蕭琰左手捂著右腕，抿唇不語，斂下的眼眸隱有晶光閃耀。
蕭琤心中大快，下巴高抬，正要再奚落幾句，便听外面僮奴在喊︰「郎君！郎君！」
門外牆邊候著一個十四五歲的青衣小僮，雙手捧著一柄綠玉柄的尺八佩刀，滿臉的急色，卻仿佛有顧忌般不敢踏進門來，只隔著牆惶聲催道︰「郎君，辰光不早了，新人應該解纓結發了。賀宴一開，夫人定會尋您！」
蕭琤是在替四哥將新婦子迎進府門後，趁換衣服的時機偷偷溜到景苑來找蕭琰晦氣，不敢消失太久，否則被母親逮到又得跪佛堂念經了。此時他教訓了蕭琰一通，心中舒坦了，將木刀一扔，仰著鼻子哼聲，「便宜了你！」轉身疾步走出，對勝飛吼道，「催什麼催！手腳快點！」一手接過佩刀系在嵌玉帶上。勝飛喏喏應著，暗底抹汗松了口氣。
蕭琤又回頭瞪了一眼院內，這才往外疾步而去。
听見腳步聲遠去，蕭琰這才松開握住右腕的左手。
右腕被刀尖戳中的地方只有一片烏黑，隱隱作痛，但沒有傷到筋骨，完全不是蕭琤以為的要養個兩三來月才能再次握刀。
蕭琰嘴角翹起，將院門關好，回身將蕭琤擲在地上的木刀揀起來，依舊插回梧桐樹下。
回想起方才勝飛的話。
新人？——府里誰成親了？
蕭琰想了想，那雙澄澈黑亮的眼眸便黯淡下去。
誰成親又如何？反正天大的喜事也與清寧院無關！
蕭琰驀然竄起一股郁憤，足尖向前一挑，掉落的橫刀飛起在手。雙手舉刀，進馬步，下劈。
刀風凜冽破空，泥地赫然一道深寸許的刀痕。
這才是橫刀斷水！
蕭十四那蠢貨，不知道誰笨？哼！
蕭琰眉毛揚起，只覺心中那股郁氣平復了些，想起又從蕭十四那學來一招「長空鷹喙」，立時彎眉笑起來。
閉上眼眸，腦中回現蕭琤先前出招的姿勢，一遍又一遍。
過了好一陣，才睜開眼眸。
左腳足尖蹬地，身形猛然躍起，橫刀向著梧桐樹凜冽斬落。
刀鋒將落時，刀尖卻詭異的轉了個角度，從劈刀式變成戳刀式。
噗！
兩人合抱粗的梧桐樹干被木刀戳入一寸。
比起蕭琤那一刀不遑多讓。
虧得自己從小修習淬體術，否則方才被蕭十四戳中那一刀不會只是瘀血。
「小郎。」身後傳來脆音。
一位內穿高腰襦裙、外穿淺綠色半臂的女子從內庭回廊走出來，顯然是听見了方才的動靜，她蹙眉，「十四郎君又來招惹您了？」
蕭琰得意，「我可沒吃虧。」
綺娘輕笑了一聲，道︰「娘子叫您進去。」
蕭琰「啊」一聲，「我忘了練字的時辰了！」
都怨蕭琤這貨！
「哎，先湯浴。」綺娘在後邊叫道。
「啊，知道了。」蕭琰插好刀，頭也不回的揮了下手。
***
臥房門窗緊閉，屏風後是可浴雙人的銅箍香柏木浴桶，已經備好了滾熱的藥湯。
蕭琰從三歲扎馬起，綺娘就給配她藥湯浴身，沒有一日斷過。
這是鍛體活血的藥湯，在閥閱之家並不稀奇。因大唐統一天下前，南北閥閱經歷了兩百多年的動蕩，族中子弟有一半都是習文又習武的，便紛紛搜集了有利于鍛體活血的方子，既消除習武的暗傷，也能促進吸收、活血行氣。蕭琰泡的藥湯是綺娘配的，約模不算稀罕的方子，不需耗費貴重的藥材，不然這麼多年泡下來，梁國公會舍得麼？
蕭琰除去靴襪、短褐、內衫、襠褲，手一撐跳入桶內。
水中的肌膚光滑細膩，皮膚下的肌肉堅實又柔韌有彈性，這是八年來風霜雨雪練武不輟的成就。
細白如瓷的胸膛上，兩處微微鼓起，像綺娘蒸的水晶玲瓏包。
蕭琰模了一把，覺得沒怎麼長。
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