曹府，大門外。
今兒是曹寅出殯之日，出殯的物什昨兒就清點完畢。
曹早早就起來，看來管家曹元那邊統計好的路祭、茶桌單子，密密麻麻的十幾家。雖是喪家哀榮，但是孩子們尚小，哪里受得住這個？
「使人告訴女乃女乃一聲，七爺同小爺們再加件棉衣。」曹喚了個小廝，吩咐道。
那小廝應聲下去，就見曹頌兄弟幾個用完早飯過來。曹項、曹項還好，曹頫雙目盡赤，跟在哥哥們身後。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時。
昨晚坐夜，前半夜尚好，後半夜曹頫受不了，跑到無人之處痛哭了一鼻子，如今眼楮腫成了爛桃子。
曹見狀，亦是感傷，拍了拍他的肩膀。
「大哥……」曹頫嗓子嘶啞，艱難地.說道︰「大哥還請節哀，省得大伯走得不安。」
道理他都明白，這嘴里還能勸別.人，心里卻是惶恐的很。
「小五也節哀。你也知道，你大伯.臨了臨了最放心不下的，還是你們幾個。」曹嘆了口氣，說道。
曹頫使勁地點點頭，道︰「嗯，小五曉得了，定不會讓大.伯操心。」
曹頌同曹項在旁听著，也跟著心里發酸。曹頌抬頭天色，對曹道︰「大哥，時辰差不多了，是不是該使人將長生、天佑他們**來？」
曹掏出懷表，瞅了一眼，已經是辰正（早上八點）。
這會兒夫，曹方帶著幾個老成管事，帶著長生、.天佑、恆生同左住、左成出來。
眾人中，除了長.生，其他人都已經懂事，垂著小手，給曹同曹頌兄弟見過。長生四虛歲，正是混混沌沌的年紀，一把拉了曹的孝衣，小嘴一咧，就是要哭的模樣。
曹低下*身子，將長生抱起，問道︰「你嫂子們昨兒教的，可還記得？」
長生摟住曹的脖子，點了點腦袋瓜子，嘴里「嗯」了一聲。
送了送葬的來客，曹家幾個出嫁的女兒都在這邊。沒等曹使人去催，她們簇擁著李氏同兆佳氏自內院出來。
曹元到曹身邊低聲稟道︰「大爺，該到孝子跪靈的時候了。」
曹點點頭，抱著長生，帶著一行人來到靈棚。
來送行的親友們，也都匯集于此。
靈前，擺著滿滿地兩桌子祭菜。曹雙手捧罐，跪在祭席前。從出嫁女開始，而後是外姓親戚，而後是媳婦、佷女、佷媳婦、孫子、佷子、次子，每人夾三筷子，擱在罐里。而後，由曹這個長子夾了最後三筷子，然後裝入七個小水餃，用一個隻果將罐子一堵。
上面擺了個燒餅後，再蒙上紅綢綁好，就算是裝好了罐子。
辭靈完畢，就到了起扛的時辰。
接下來，少不得又是摔盆、捧幡這些，折騰了一番，靈柩才從曹府門口起行。因胡同狹窄，所以正式起扛是在鼓樓西大街。
從起扛開始，就有扛夫開始喊「加錢」。
「本家大姑女乃女乃賞錢五十吊！」
「本家二姑女乃女乃賞錢二十吊！」
「……」
從鼓樓西大街開始，就是各府的路祭棚子。
曹幾乎是一路步行，一路磕下來。
過了幾家路祭棚子後，曹還受得住，幾個小的已經受不住。曹使人將捧著靈牌的長生送到李氏馬車，又使曹頌將左成、左住兩個送到靜惠的馬車上。
天佑是長孫，得一路跟著。恆生見父親與哥哥都在，說什麼也不肯同左成兄弟上馬車，也留了下來。
前面的祭棚里，幾個熟悉的人影，正是十三阿哥、十六阿哥同十七阿哥三人。
十六阿哥同十七阿哥沒有分府，不好單獨路祭，就到十三阿哥的棚子這邊同祭。
十三阿哥祭酒，十六阿哥、十七阿哥上香。曹帶著兄弟與兒子們跪謝，按理，等十三阿哥他們拜祭完畢，曹還要哭幾嗓子，已示哀痛之意。
不用司儀喊話，曹已經是淚落滿襟。
直至此時，他才越發真切地察覺到，自己頭上那片天沒有了，往後再也沒有人為他遮風避雨。
別人家的路祭棚子，主人拜祭完畢，都是跪送靈柩。十三阿哥幾人是皇子，同曹寅尊卑有別，因此，只有十六阿哥跪了，十三阿哥同十七阿哥兩個躬身相送。
十三阿哥府的路祭棚子過了沒幾家，就是雍親王府的路祭棚子。
祭棚里，除了素服的四阿哥，還有兩個十七、八歲的年輕人。一個曹見過，是雍親王府的三阿哥弘時，一個卻是眼生。
「他是本王的內佷年熙，今日隨本王來送忠正公一程。」四阿哥淡淡地說道。
曹雖沒見過年熙，卻是久仰大名，曉得他是年羹堯的長子，納蘭容若的外孫，十二歲中舉人。因身子不好，一直療養，今年才捐官入仕。
年羹堯十月里已經升了四川總督，軍政一手抓。這次西征，制定的路線中，有兩條就是取道四川進藏的。
年羹堯的發跡，就是眼前。
看著送殯的隊伍到了，四阿哥還是那番肅穆模樣，將路祭這一出重新演繹了一番。
四阿哥主祭，弘時同年熙陪祭。曹率領眾孝屬跪拜謝禮。
隊伍繼續向前，此類的拜祭就不斷重復。
從鼓樓大街到阜成門，隊伍走了兩個時辰。到了阜成門，不少送行的姻親故舊止步城門外，曹才翻身上馬，跟著送殯的隊伍往城西二十里外三家窩子墓地……
*
城里各處路祭棚子，都已經撤下。
四阿哥忙著戶部差事，直接去了外頭的素服，露出里面的蟒袍來，吩咐了弘時同年熙兩句，騎馬往戶部去了。
弘時騎馬，同年熙一道回雍親王府。
一路上，就見地上白花花的都是紙錢，有各處路祭留下的痕跡。
「嘖嘖，不過是個伯爵府的喪事，就勞動了這麼些王府出面，好大的體面。」弘時不以為然地說道。
年熙笑了笑，道︰「未必都是賣的曹家的面子。就像康親王府同順承王府，因同平郡王府同出一脈，看在平郡王同福晉的面子才設路祭。」
弘時挑了挑嘴角，道︰「怪不得。就憑曹那個馬P精，哪里有這麼多人賣他面子！」
年熙听這個綽號，覺得好笑，不解道︰「怎麼三阿哥眼中，曹額駙又成了馬P精？在外人眼中，他這個斂財童子可是皇上器重的能臣。」
弘時擺擺手，道︰「能什麼啊？拍馬P最能！一年到頭，三節兩壽，他次次都不拉，選得東西，不是正對阿瑪心意，就是討大額娘歡喜。這般用心諂媚，哪里是君子行徑？」
年熙覺得弘時所說太過偏激，但是曉得他是孤拐性子，慣是認死理的，便也不勸他。
曹要是真沒有半點才學，能弱冠年紀就幾次掛印京堂麼？
曹家有個御前侍衛，還有個點入了翰林的探花郎。就算曹家不復往日顯赫，也能再支撐一兩代人……
*
淳郡王府，書房。
見弘曙穿著素服見來，七阿哥問道︰「路祭完了？弘倬他們兩個沒回來？」
「嗯，就兒子撤了祭棚後回來，二弟同四弟跟著送殯的隊伍往墓地去了。」弘曙回道。
七阿哥點點頭，想起一事兒，道︰「听你額娘說，你姐夫將他的軟甲送你了？」
「昨兒給的，兒子還沒來得及稟告阿瑪。」說到這里，弘曙猶豫了一下，道︰「這是阿瑪贈姐夫的，兒子是不是不當收？」
七阿哥像是陷入沉思，半晌方道︰「那軟甲還是早年我隨著你皇瑪法西征時，你皇瑪法所賜。既是你大姐姐同大姐夫的心意，你就收著，當愛惜著用。」
弘曙躬身應了，七阿哥模了模胡子道︰「你十六叔同十七叔兩個是送殯，還是設了祭棚。」
弘曙回道︰「阿瑪，听說兩位叔叔是在十三叔的祭棚里陪祭。」
七阿哥若有所思地看了弘曙一眼，道︰「離中軍出京還有不足一個半月，你沒事多往你十三叔府上請兩次安。只說是你額娘擔心你出征，日夜不安，讓你十三叔推薦兩個做法事靈驗的寺廟。」
弘曙听了有些糊涂，帶著幾分愧疚道︰「都是兒子不孝，讓阿瑪額娘跟著擔心了。」
見兒子這般老實本分，七阿哥微微地皺眉，心里嘆息一聲……
*
城西十里，某座道觀。
因曹家墓地出阜成門要行二十里，有些遠。剛好路途之中，有座小小的道觀。曹元就使人提前安排了，這里做中間暫歇之地。
雖是天寒地凍，但是因一路都有加錢，扛夫們也不覺得累，喊得熱火朝天。
曹放心不下母親，請母親下馬車喝茶暖和暖和身子。
這邊還沒扶李氏下馬車，就見初瑜蒼白著一張臉帶著幾個丫鬟媳婦疾步走過來，在曹耳邊低聲說了一句︰「額駙，紫晶姐姐沒了……」
曹只覺得心里一顫，看了看李氏的馬車，臉上說不清是哭是笑。
「太太這邊我來服侍，額駙還是過如何安置吧！」初瑜見他如此，心里也跟著難受，低聲道。
曹胡亂點點頭，往後頭的馬車奔去。
就見一輛中型馬車外，烏恩站在馬車外，低頭「嚶嚶」哭著。
這馬車是曹親自給選的，怕凍著紫晶，還專程使人加了一層氈子。
曹在馬車前站定，跳開棉車簾，就見紫晶闔眼坐在馬車樣子像是熟睡一般。
曹心里還隱隱地存著幾分僥幸，探出手去試紫晶的鼻息，卻已經是斷氣多時……