曹府，榕院。
憐秋姊妹奉上茶來，將初瑜引到東屋去了。皆因再過些個日子，就是曹頌兄弟兩個的大婚，這邊也趕早兒預備了賀禮，她們請初瑜過去瞧瞧，幫著斟酌一二，也省得不夠體面拿不出手。
左右不過是給莊先生同曹騰地方說話罷了。
最近，隨著八阿哥的「斃鷹事件」，朝廷也有不少人事變動。
文臣這邊，轉工部右侍郎常泰為左侍郎，以廣東巡撫滿丕為工部右侍郎，升內閣學士傅爾笏納為戶部右侍郎，內閣侍讀學士渣克旦為內閣學士兼禮部侍郎。
武官那邊，升正黃旗滿洲副都統拜音布為正紅旗蒙古都統；正紅旗護軍統領騰額特為瓖藍旗蒙古都統；瓖紅旗蒙古副都統宗室納音圖，為正紅旗護軍統領。調正紅旗蒙古都統瑚世巴，為瓖藍旗滿洲都統。
正藍旗蒙古副都統伯索納穆喇錫，為右衛左翼副都統；正白旗蒙古副都統溫普，為正藍旗滿洲副都統；正白旗漢軍副都統蘇禾，為正藍旗滿洲副都統。
文臣還好說，並沒有什麼明顯要發作「八爺黨」的跡象；武官這邊，卻是將正藍旗同正紅旗的都統、副都統都換了個干淨。
諸位皇子中，分屬正藍旗的，有八阿哥、九阿哥同十三阿哥；分屬正紅旗的，有十阿哥、十五阿哥同十七阿哥。
十三阿哥沉寂多年。十五阿哥同十七阿哥還沒有分府，不過在八旗掛名。
康熙要防範地，自然是八阿哥他們。
看來。昔日的「托合齊會飲案」已經使康熙杯弓蛇影，對兒子們已經疑到這個地步。
不管那些個統領同副統領冤枉不冤枉，誰讓八阿哥有個「賢王」的外號來著，既然向來是好人緣，康熙自是不放心將京畿安危放在這起子人手中。
說起此事，莊先生不禁咂舌，搖搖頭道︰「八阿哥顯赫一時，就算這幾年萬歲爺一直壓制。但是他在朝臣中地勢力卻只見增的，不見減損。誰會想到，會敗在兩只鳥身上。萬歲爺御極五十余年，乾綱獨斷，其間或有弄權之人，哪個下場好了？就算是親生皇子，也是臣下。天無二日，有些權威，萬歲爺不容人冒犯。」
「十四阿哥就要發跡了，他向來待我有些不善。如今只能避著他了。」曹嘆了口氣，道。
莊先生思量了片刻，道︰「要說在一廢太子前，十四阿哥還算小阿哥，如今也是將到而立之年，況且這幾年又得萬歲爺盛贊幾次。八阿哥隱退後，他取而代之，倒是也說得過去。只是……只是他要是真有這個心思，還能蟄伏多年，也真真可謂是好算計。萬歲爺稚齡登上帝位。打小就在各種算計中長大的。十四阿哥倘若是全無此心還好，要不然話，怕是會適得其反，求而不得。」
正是求而不得才好。要不然瞧他那一副小肚雞腸的模樣，還能有曹的好兒去？
曹想到這點，笑著擺擺手，道︰「都是我不對，引得先生說起這些沒意思的。今兒過來，實是給先生送利錢來了。」說著，從荷包里拿出幾張銀票送上。
「利錢？」莊先生倒是有些個奇怪，問道︰「妞妞娘往外抬錢了？不能啊。沒听說你缺銀子啊？」
曹將銀票撂在炕上。道︰「不是抬錢，先前不是同先生提過一遭兒麼？想給先生置辦些產業。先生又不耐煩打理，我便私下做主，從稻香村勻了一成紅利出來，給先生添酒錢。」
莊先生一輩子經歷繁華，對于這些身外之物並不放在心上。
見曹說得認真，便也應了，道︰「既是你誠心，那我便收了，只當給妞妞攢下些嫁妝就是。」說到這里，自己個兒也笑了，道︰「都是被你們兩口子給拐帶的，如今憐秋她們姊妹兩個，也是看到什麼好物什，就惦記收起來，說是給女兒將來添妝用。」
「也是其樂無窮，不是麼？」曹笑道。
莊先生模了模胡子，道︰「如今，老夫的樂趣就是同小和尚搭伴往前門看戲。實是最近天冷得厲害，要不然地話，真是想見天兒去。」
因還要往魏黑那邊去，曹同莊先生又聊了幾句，便與初瑜兩個從榕院出來。
榕院在東路，魏黑所住的院子在西側院。
夫妻兩人提著琉璃燈穿過中路院子，還沒到西側院，便听到幾分狂亂地犬吠。
而後，便听到有腳步聲，吳盛帶著一隊巡邏的護院家丁過來。
天色已經全黑了，因是月初，天上只有一道細細的月牙，發散並不明亮的銀光。
初瑜被犬吠聲嚇得一激靈，被曹牽著的手也哆嗦了一下。
曹也被這犬吠吵得心亂，握著妻子的手，站在那里，對趕來的吳茂道︰「狗的動靜不對，好好去看看，是不是外頭有什麼不干淨的東西。」
他是想起昔日在李宅地作為，所以才這樣仔細問了一句。
吳盛點頭應了，帶著家丁下去查看不提。
少一時，就見吳盛回來稟告，道是一條狗倒地，其他沒有倒斃，但是瞧著精神也不大對勁。
曹的腦子里，不曉得為何，突然閃出「肉包子」這幾個字。
心里不由「騰」地一下，生出幾分擔憂來，難道是外人盯上了這邊府里？
常在河邊走，哪能不濕鞋？
曹是算計過別人地。自然也害怕別人算計到自己身上。他面上鄭重起來，對吳盛道︰「點了***，將外牆那邊好好看看。有沒有人出入的痕跡。前院各個院子，也用燈晃一遍，大年下的，小偷盜賊正猖獗，仔細進了賊。」
吳盛躬身應了，就听到又有腳步聲漸進，是魏黑同鄭虎兩個結伴過來。
想必也是听到了犬吠，察覺得不對勁。出來查看地。他們剛好听到了曹最後一句話，都道是極是。
魏黑擔心真混進人來，勸曹他們兩口子回二門。
要是真混進歹人，莫不成那二門的規矩還會束縛了壞蛋不成？
曹讓魏黑先自去，他同初瑜兩個先往西側院暫等。
香草原在燈下做針線，見他們夫妻來了，忙放下手中活計奉茶。
曹擺擺手，道︰「別忙了，咱們才在先生院子喝了茶過來，還不覺得口渴。」
香草見兩人不喝茶。便使小丫鬟，收拾了一盤干果擺上來。
初瑜見炕邊放著個小肚兜，看著手工甚是精細，笑著問道︰「怎麼想起做這些個？莫非有了動靜？」
香草與魏黑成親三年，一直盼著要孩子，但是卻始終動靜。
就算初瑜，也听說過此事，還曾托人尋了王府的老方子，給香草送來。之前每次與紫晶出府禮佛時，也都約了香草同往。
香草笑著搖搖頭。道︰「沒有。是今兒中午收了二叔那邊的信兒，道是十月初那邊又添了個小子。我正預備的這些也都是那邊兒地禮。」
說話間，魏黑已經回來，對曹道︰「大爺。看了那段牆圍子了，好像是有人想進來，被犬吠聲嚇跑了。吳盛同老虎帶著兩隊人，一隊在府里搜，一對望外頭胡同里瞧去了。」
曹點點頭，道︰「曉得了。咱們院牆不高，往後還要想個主意，弄個防御的法子才好。」
魏黑道︰「大爺說得是。老黑剛才也尋思這個了。如今老爺太太也在府里。實是輕忽不得。」
說起這個，氣氛有些悶。曹將話題轉到魏白添子這個話題上。
魏黑听提起佷兒，面上立時多了幾分歡喜，道︰「老二挺能生啊，還望多生兩個。過兩年，要是我這邊日子冷清了，就接過佷子過來在身邊養……」
屋子里一片沉寂，就听到大座鐘「嘀嗒嘀嗒」的聲音。四阿哥站在書案後，眉頭擰成個「川」字。
書案前，站著戴錦，面上也多了幾分鄭重。他地旁邊，跪著一黑衣男子。
「有人欲對曹家不利？」戴錦沉吟著，頗有些疑惑不解︰「曹家父子兩個本分低調，怎麼還會引起這些麻煩來？夜晚使人窺視，想必沒有安什麼好
說完，他就有些後悔了。
不說別地，就是今晚粘干處的人能正可好「守」的曹家外，就是四阿哥的手筆。
雖說曹家父子平往來的人簡單，但是四阿哥是生性多疑之人，對某些事總想到正反兩面。
曹家父子是真正的天子孤臣，還是暗地里另有其他勾當？四阿哥總是想要了解通透，所以才有了使人在曹府外常駐的緣故。
沉吟了一會兒，四阿哥對地方跪著那人吩咐道︰「人手增加一番，繼續使人在那邊盯著。平素往來人口，也盡量調查出身份來。」
那男子應聲下去，四阿哥問戴錦道︰「敢直接使人喚夜探曹府，是路過的小賊，還是其他人指示地？你怎麼看？」
戴錦猶豫了一下，道︰「回四爺地話，奴才一時半會兒也看不出其中玄機。如今八爺還被拘在湯泉，十爺在隨扈，只剩下九爺在京城。就算是同曹家有宿怨，也不好在這個時候輕舉妄動。」
四阿哥也是這樣想的，點了點頭道︰「要是老九聰明，現下就該好好休養，別再弄那些亂七八糟地ど蛾子。」
就听「當當」地聲響，已經是亥初（晚上九點），曹對戴錦道︰「你先回去歇著，我這里還要處理幾個公文。」
戴錦應聲下去，四阿哥坐在椅子上，沉寂了許久，才伸手提了毛筆，在公文下做了批示……
覺羅氏坐炕上，模索著孫女的頭發，面上露出幾分慈愛同感傷來。過了臘八，富察府就要使人來接了。
十六是正日子，十五過嫁妝，這在這前，還有些新娘子保養得事兒，也要等著親戚朋友給添妝。
靜惠拉著覺羅氏的手，看著祖母白發蒼蒼的模樣，眼楮一酸，留下眼淚來，道︰「祖母，往後孫女要是不在您身邊，您可怎麼好……」
「傻孩子，誰家閨女沒有出閣的時候？祖母這些年不盼別的，就盼著你終身能有靠。如今總算是心想事成，就算是到了地下，祖母也能對你的阿瑪同額娘交差了！」說到這里，覺羅氏用帕子將孫女的眼淚擦了，接著說道︰「等你出嫁後，早點給祖母添個曾外孫，祖母就阿彌陀佛了，且不用擔心祖母這邊這些話覺羅氏說過不只一遭，靜惠听著，心里地不舍與惦記卻是揮之不去的。
「今晚，孫女在祖母身邊睡，行麼？」靜惠小聲問道。
覺羅氏見她可憐兮兮地，也有幾分不舍，道︰「想睡就睡，祖母覺輕，正好同我的好孫女嘮叨嘮叨為人婦的規矩同禁忌。做媳婦難，做長媳更難，想要熬出頭，怎麼也要立幾年規矩，等孩子大些，才能有說話地余地……」
靜惠听了，臉上露出幾分恐慌。
覺羅氏道︰「你也無需怕的，誰家的媳婦不是這樣過來的？多年的媳婦熬成婆，有的時候，我還能想起自己做新媳婦站得滿腳是泡的情景……」
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