十幾年了，海岸越來越不平靜，所有的生活全被打亂了。為了躲避殘暴的海盜他們很少出海打魚，也不敢冒然出寨，有時海盜來了不得不逃往後山。對于倭亂，魏保長早向福清縣衙和關口守衛作了通報，並希望得到他們的援助，可是救援的官兵遲遲不來。寨民們不得不提心吊膽過日子，這日子啥時候才能到頭呢？魏氏見魏大嫂看著遠方發呆，用胳肘踫了一下魏大嫂的小腿道︰「你又在想什麼呢？想自已男人了是吧？」魏大嫂听了一笑收回腿︰「我在想，咱們啥時候才能過上好日子。」魏氏一笑︰「趕跑了倭賊不就過上好日子啦？」杜小娥听到這里對魏氏點了下頭望著魏大嫂︰「說的是，只有趕跑了倭賊我們才有好日子過。」話說到這里淚水流了出來，她忙掏出手絹擦干。魏小壯搖了下娘說︰「阿娘，杜嬸哭了。」魏大嫂看了一眼孩子伸出手拉住杜小娥的手︰「保長家媳婦，不對，應該叫你魏夫人」「別叫俺夫人，我沒有那麼高貴，我也只是一個漁家的女兒。還是輪魏家輩份吧，叫我杜妹吧。」魏大嫂哎了一聲︰」這樣也好，咱們也不外。按輩份呢，我只能叫你小嫂子，魏保長是咱這里有名望的大戶人家。田地幾百畝，山林也有上千畝呢，家里又開著織染坊。和你在一起總是感覺抬不起頭來，俺們沒見識，也不大會說話，有得罪之處還望你這個小嫂子見諒。」杜小娥听到這里呵呵一笑︰「我和他魏保長非親非故，也不是什麼親家。在說了，我也不是他什麼媳婦。」「啊，那你是他什麼人？不是媳婦，你們怎麼會住在一起？」魏氏驚訝的回過頭來。魏大嫂也道︰「是呀，既然不是他保長的老婆，你怎麼會和他住在一起。要是被人告了官，這可是按通奸罪處斬的啊？」杜小娥嘆了口氣︰「我能到他家里來也是沒辦法的辦法，為了擺月兌海賊的糾纏身不由已啊。我們要是不這樣，否則可能早被他們殺死了。」杜小娥拉住魏大嫂的手把自已的遭遇一五一十的說了出來。說的魏氏心里酸酸的，坐在車頭趕車的楊大安也被觸動了。他回過頭投來敬佩又贊賞的目光，想不到杜夫人還有這樣離奇的經歷，她這人也太勇敢了。走了二十多里地毛驢車很快到了西鄉鎮，這里人來車往很是熱鬧。趕集的男女老少挨肩擦背，街道二旁擺滿了大大小小的攤位，有賣各種綠色蔬菜的，冬瓜南瓜紅椒地瓜蘿卜一樣不缺，還有賣各種水果的，賣五谷雜糧的。讓魏小壯興奮的是街口還有耍猴玩把戲的。幾十個人圍著一個敲鑼打鼓的，一個孩子赤著腳在地上翻跟頭。翻過跟頭，他拉過一只小猴子，給戴上一頂草帽喝一聲︰「走」那猴子似乎听的懂人語，翻個跟頭跳上了一個高高的竹桿，一只手抓住桿頭一邊做了個鬼臉。猴子精彩的表演引的圍觀人群拍手叫好，有人往陶盆里扔銅錢，你一枚我一枚扔了一小堆。敲鑼的老漢急忙起身向大家拱手感謝。「賣糖葫蘆了，一文錢一串，不甜不要錢。」一個漢子歪戴著絨帽子肩扛一個草扎把。草把子上插滿了大大小小的冰糖葫蘆。小孩子嘴饞，小寶拉著母親就走了過去︰「娘，我想吃冰葫蘆。」魏氏有些難為情的搖了下頭︰「孩子要听話，回去娘給你做。」「不，我就要吃。」「唉，你這孩子……」魏氏氣的舉手要打。魏大嫂見了忙拉住魏氏︰「孩子要吃就給買唄。一年到頭能吃幾回嘛？」魏氏難過的嘆了口氣︰「可咱沒多少錢，還是算了吧。」杜小娥听了什麼話也沒說走到賣糖葫蘆的漢子眼前掏出幾枚銅板︰「拿幾支吧。」漢子唱了聲「好 」他很快的從草把子上抽出幾支糖球遞給了二個孩子。孩子高興的蹦跳起來，魏氏忙對杜小娥道︰「你看這孩子，一點禮教也沒有，吃了東西也不說謝謝。杜小嬸，杜夫人可別怪罪。」杜小娥嘻嘻一笑︰「都是鄉親不要見外。我小時候比他們饞嘴多了，小孩子這樣才惹人喜歡。在說了，他們正在長身體，沒吃的怎麼能長大。」魏大嫂嗯嗯應著。跑過去拉回孩子︰「小壯，別跑遠了啊。」小壯不舍得吃手里的糖球舉在手里放在嘴巴用舌頭舌忝了舌忝然後左看右看。小寶見他不吃也忙把吃剩的糖球放到娘的竹簍里說是回到家里在吃。楊大安沒有跟著上街，他把小毛驢趕到街頭一家雜貨店旁拴在了一棵楝樹上。一個人守在那里只等幾個女人買貨回來。魏氏買的東西不多，只是買了幾斤肉和蔬菜，又順便買了年畫，連孩子玩的鞭炮也沒舍得買。魏大嫂不僅買了自已所需的東西還給蘭花兒買了肉幾張貼在門上的門神。杜小娥買的東西多，不僅有女人用的胭脂紅還有一些刺繡的彩線。回到家里的蘭花兒把木柴放到灶房，把幾間屋子收拾干淨又從井里打了幾桶水倒入水缸里。做完這一切，她才走到堂屋對著幾案拜了拜，那上面擺放著父母親的牌位。想到父母，蘭花兒哭了起來，誰能想到今年回家卻是永別？連父母最後一面也沒見著，她拿起一塊布把父母的牌位給擦了擦然後抱在懷里，她坐到一個凳子望著屋頂發呆。思緒一下把她拉回童年最快樂的時光里，小時候她是經常跟著父母上船出海打漁的，過了捕魚季就回到後山坡采摘桑葉喂蠶。蠶寶寶長大爬到稻草秸桿上開始吐絲結殼，魏保長常常把從寨民家收來的蠶絲織成五顏六色的錦緞然後販運到福州大商行。在由大商行販運到南京成了皇家和官府的用品。就是靠著這一些積累，魏保長家越來越富，家業越來越大，不僅購置了大量田產還有了自已的染坊。只可惜幾個兒子生下沒多久就患病夭折。老婆也是在他四十歲生日剛過患疾不治而亡，寨子里的人以為他魏家風水不好，鬧鬼。誰也不敢在把女兒介紹給他當老婆，魏保長內心十分苦惱和不安，心想這麼大的家業後繼無人了。他也請過不少算卦的先生和看風水的巫師，甚至還去城里請來了道士，結果還是沒解決什麼問題。蘭花兒就這麼坐著，不知過了多久院門被人敲響。她從記憶中回到現實忙放下父母的牌位整理了一下衣服跑了出去。正是魏大嫂，她笑呵呵的站在門外，手里提著一個小竹簍。蘭花兒道︰「嫂子，你趕集回來了？」「是呀，你在屋里干什麼？我敲了半天門也沒人應聲，我還以為家里沒人呢？」「對不起啊，嫂子。我剛才躺在床上睡著了。」蘭花兒接過魏大嫂遞過來的竹簍︰「麻煩你了，我給你拿錢。進屋坐一會吧。」「錢不錢的，不用了。這是魏保長媳婦給你買的，她這人挺好。」魏大嫂看了一眼蘭花︰「你要是缺啥用啥就跟嫂子說。嫂子給你拿來，沒有的向別人借。」蘭花兒道︰「謝謝嫂子啦，可咱也不能要保長媳婦的錢啊。沒有還好說，身上不是還有點錢嗎？我給你拿來還給人家。」魏大嫂听到這里伸出手握住她的手搖了搖︰「我的好妹子，你的心情嫂子能理解。在說了，這東西都是人家特意為你買的，要是在收錢可就有些對人家不敬了。」魏大嫂邊說邊拉蘭花兒進了屋子。她把竹簍里的東西取出放到桌子上，又展開幾張門神畫看了看︰「這是護院門神鐘馗，還有二個是大唐將軍秦叔寶和尉遲敬德。畫的可神了，你看多好的彩畫。對了，買畫的時候，人家老板還贈送了二張灶王爺。過年的時候貼到火房牆上去。」蘭花兒看了也是心里喜歡，對魏大嫂道︰「你替我謝謝杜夫人，我父母剛過逝，家里又不能貼紅聯，我也不能穿紅的。只有披上麻繩跪在靈牌前守孝了。」「好吧。我過去給人家說，你也不要過度悲傷。要保重身體，嫂子家里還有事先走了。待會嫂子在過來陪你」「不用了，家里有事就忙著吧。我一個人會照顧好自已的。」蘭花兒一笑收起門神和灶王爺的貼畫。魏大嫂點了下頭提起小竹簍走出了門，蘭花兒送她到了門外直到人走遠才轉身回屋。她關好門把秦叔寶的彩畫拿在手里看了又看心想要是自已身邊能有這麼一位武功高強的郎君多好。她把畫放下，然後去了灶房用米面攪了一些漿糊就把這幾張門神貼到屋門上去了。貼了門神，蘭花兒又把灶王爺的畫像貼到鍋台上方的正面牆上，她對著灶王爺拜了拜並寄托對父母的哀思和懷念。做好這些，她又把豬肉用麻繩系住掛在房梁下，她把一摞冥紙放進竹藍里拿了火石就要出門。人剛到門口一拉門就一下子愣住了，眼前竟然站著一位愣頭傻腦的小伙子。蘭花兒嚇了一跳後退幾步，二眼不敢正視臉一紅低下頭去。小伙子手里提著一包用紙包住的東西表情有些靦腆又有些拘束結結巴巴了半天也沒說出話來。蘭花兒抬頭看了一眼，說︰「你，你是誰呀，怎麼跑到我家來了，你要找誰？」小伙子撓了一下頭皮臉紅脖子粗道︰「我，我什麼人也不找，就是，就是想過來看看你。」蘭花兒听說小伙子是來看她的心突突跳個不停。她羞澀的努了一下嘴︰「你，你這人怎麼這樣無禮？我，我有啥好看的嘛？」小伙子嘻嘻一笑︰「你就是我蘭花姐姐吧？」蘭花兒听了一怔點了下頭︰「嗯，是呀，我就是蘭花，可你又是住呀？我有些不大認識你呢？」小伙子四下里看了一眼;「姐姐，我能進屋說嗎？站在這里要是被別人看到會笑話我的？」「嗯，那你進來吧。」蘭花兒把門拉開。小伙子一閃身走了進來把門給關上說︰「姐，我是咱寨子里的魏小虎。你不認識我了？」「啊，你是小虎？都長這麼大了，可我離開的時候，你才這麼矮，才這麼一丁點。」蘭花兒望著魏小虎又驚又喜︰「幾年不見，長的比我還高。你要是不說，我還真認不出來了呢。你怎麼來了呢？家里父母呢，你不在家里陪他們。」魏小虎和她進了屋子把手里的東西放到桌子上看了一眼門上貼的畫像︰「這二個人真威武，畫的真好看，是誰呀？」「是二位將軍唄。」蘭花兒放下手中的竹藍子︰「你坐著，姐姐給你倒茶水去。」魏小虎急忙起身搓了下手︰「不用了姐，我就是想來看看你，坐一會就走，不用麻煩了。這是飴糖，是娘用砂釜熬出來的，可甜了。熬了好多，讓我給你送一些好祭灶王爺。」蘭花兒真不知如何是好了，又不好拒絕想了想說︰「那謝謝你娘了。」這魏小虎四下里看了看︰「姐，你這里有什麼事可以讓我幫忙做的嗎？我的力氣可大了，能提二桶水呢？」蘭花兒搖了下頭︰「這個，我的活已經做完了。謝謝你了，這些天我一直沒看到你都去哪里了？」魏小虎︰「能去哪里，還不是怕倭賊來咱寨子亂抓人躲到臥虎嶺去了麼。要是知道姐姐早來了，我還能早點過來幫忙。姐，我想和你說件事，行嗎？」「啊，你也有事？那你說吧，我听著。」「你在城里那麼多年，認識了不少闊太太富家相公。過了這個年，眾多也帶我進城吧，做什麼都可以，當長工，打短工，給人家抬轎子也行。」魏小虎一下說出了那麼多。蘭花兒看了他一眼︰「你能吃的苦嗎？那都是沒活路的人才干的活，在說，家里只有你這麼一個獨生子，父母也不放心讓你出遠門哪。」魏小虎連忙點頭︰「我能吃的苦，我娘也會答應的。只要能和你在一起，我受多大的委屈心里也高興。」「你胡說什麼哪？和我在一起，你瘋了，你是不是……？」蘭花兒吃驚的望著魏小虎︰「你沒發燒吧？」魏小虎臉一紅撓了下頭皮:︰「我好好的沒發燒，姐，我就是喜歡你，想和你這樣的女孩子在一起。听說你回來了，我就急急忙忙趕過來了，就是想多看你一眼。」蘭花兒听到這里慌亂的伸出手捂住小虎的嘴四下看了一眼說︰「不許胡說，你才多大點兒，姐都二十多了，咱們不相配。在說了，咱們可是同族同胞，是不能相戀相愛的。若是傳出去，這是要出人命的啊。行了，你呢，快走吧。姐姐你也已經看過了，別在這里礙手礙腳的，回家去吧。」魏小虎根本就听不進去，他張開雙臂一下把蘭花兒摟在了懷里，說︰「姐，我的好姐姐，你不要趕我走啊。我好不容易把你盼回來了，只想好好陪在你身邊。姐，你這次回來，一定要帶我出去，我和你一起進城。」「小虎，你這樣太過份了。姐不是你追求的對象，咱們根本沒緣份。你要是想媳婦，姐回城里給你介紹一個好不好？」「你不答應我和你一起進城，我就是不松手。」「那好，我答應你。過了這個年就帶你進城。」「真的，你沒騙我？」魏小虎高興的松開了手。蘭花兒後退一步突然抬起手來狠狠甩了魏小虎一耳光︰「你這小虎好不知羞恥，男女有別你知不知道？咱們相愛族規是不允許的，你想進城，姐可以帶你去。但你這樣簡直太過無禮，走吧。」魏小虎沒想到自已會惹惱蘭花兒心里有些害怕，他捂著耳朵後退了幾步說不出一句話來。蘭花兒看了看他︰「回去吧，見了你娘替我謝謝她，向她問個好。」「哦，那我回去了。姐姐，是我錯了，對不起了。」魏小虎耷拉著腦袋轉過身向外緩緩挪步。蘭花兒看他難受的樣子心想自已是不是有些手重了。她看著魏小虎走到了院門外也跟了過去，小虎拉開院門剛要走迎面踫見了一個人。二個人差點撞了個滿懷，魏小虎個頭大，步子也大差點把那人撞倒在地。那人急忙閃到一邊︰「你小子沒長眼啊？」「對不起，我不是故意的。」魏小虎看了來人一眼急匆匆的要走。那人一把拉住了他又望了望蘭花兒疑神疑鬼的道︰「你小子跑到這里干什麼了？不好好在家呆著陪著父母，瞎逛什麼？」魏小虎掙月兌開他的手︰「我可沒干什麼，就是想來看看姐姐。我走了。」來人又伸出手把他給拉了回來︰「說的不明不白的，就這麼想遛。說的輕巧誰信呢，蘭花兒，他是來看你的嗎？有什麼不可告人的企圖？」蘭花兒一笑上前道︰「魏大叔，你誤會了。確實沒有什麼，小虎是按他娘的意思過來看看我，送點祭灶的飴糖。大叔，你有事兒啊？」來人這才松了魏小虎說︰「你小子以後規矩點啊。好了，可以走人了。」魏小虎哼了一聲轉身離去。蘭花兒望著他遠去的背影嘆了一口氣。來人隨蘭花兒進了屋說︰「小子長大了不得不防著點。你還好沒事吧？」蘭花兒泡了一壺茶拿塊布把凳子擦了幾下說︰「有事坐著說吧，他只是想來看看我也沒別的意思。」來人點了下頭也沒坐說︰「我呢，是奉魏保長和老族長的命令來的。她讓你明天去一趟祠堂，說有要事和你商量一下。」蘭花兒點了下頭︰「行，我明天就過去。坐下喝茶唄！」來人正是魏保長家的老管家。他擺了一下手︰「不喝了，家里還有事。我先走了，走了，有需要幫忙的就說。」蘭花兒笑了笑︰「行，我會的。你不坐一會了？」老管家背著一只手出了院子。蘭花兒把人送走回屋提了竹簍裝了冥紙她想去父母的墳前拜祭一下。她鎖好門就順著圍牆過道向後山走去，路過寨子後的石橋，幾個婦女蹲在石板上浣衣。