一夜不曾安睡，好容易熬到天光，花小麥安頓好小核桃，與孟老娘招呼一聲，便頂著兩個烏青的眼圈，急匆匆地去了稻香園。
這辰光，伙計們才將將下了門板，大堂中悶了一整晚的油煙氣鑽了出來，委實不大好聞，春喜掩著鼻子指揮慶有他們趕緊拾掇打掃，回身看見花小麥，便笑嘻嘻道︰「喲，你今兒怎地這樣勤快？我還以為你有了孩子便忘了鋪子，甩手東家當得上癮，往後都不理這頭的事了呢！」
汪展瑞每日里一向來得早，瞧見了她，便也湊上來說了兩句。
「那八珍會的事，我想你還是要盡早拿主意。若是決定了要去，咱就快些打听今年是什麼題目，也好做準備不是？」
花小麥沒甚心情與他們寒暄，胡亂點頭應了，轉過背招手將吉祥喚了過來。
「你替我跑一趟連順鏢局。」她思索著吩咐道，「去瞧瞧你郁槐哥在不在，是何情形，就告訴他，我有重要事與他說，在家里等著，讓他今日之內，一定抽個空回來。說的時候背著點人，別當著大伙兒嚷嚷，拉他到一邊低低地講，記住了？」
孟郁槐不是那起沒交代、對家里不上心的人，他昨晚上沒回來，要麼就是韓虎沒把話帶到他跟前，要麼，便多半被甚麼事絆住了腳，一時半會兒月兌不得身，因此，她心中也只是焦急而已，並不曾為此惱怒。
昨日那事兒，說來似乎並不用太著急，畢竟韓虎等人還沒有出發去歷州，一切都還來得及。但鏢局里留著那兩個隨時都可能炸響的炮仗，總歸無法讓人放心。
「行 。」吉祥痛痛快快地點頭應下，「那要是他不在，我就直接回來？」
「他要是不在……」
花小麥低頭琢磨片刻︰「鏢局里有一位姓韓的大哥，你可認得？對。他曾來過咱稻香園好幾回，想來你總該有些印象罷？若是你郁槐哥不在，你便去找那位韓大哥，跟他打听一下情況。再問問他何時啟程。」
吉祥不曉得她此舉的目的，但見她臉色有些發沉，心中便曉得這事只怕開不得玩笑，轉頭麻溜兒地就往村西頭跑去。
花小麥勉強在飯館兒里坐著同春喜臘梅說一回話，又去瞧瞧周芸兒，將今日新鮮送來的蔬菜瓜果一一翻檢過之後，便也回了家，專心致志等孟郁槐歸來。
臨近午時，滿頭大汗的吉祥，終于將孟郁槐帶了回來。把人送進孟家院子的大門，朝花小麥嘿嘿一笑，就調頭又去了稻香園里張羅。
花小麥本是抱著小核桃坐在院子里的小杌子上，見那人把老黑隨便拴在了門口的大樹上，顯然沒準備久待。便立刻呼地站起身來。
「昨日我不是給你留了信兒，讓你一定回家一趟嗎？怎地不見你人？」
她有些發急，三兩步邁到孟郁槐面前，等不得地開口就道︰「敢是韓大哥沒告訴你？」
「昨日在陶知縣那里耽擱得久了些，晚上又有個應酬，韓虎等不及便先回家了，我也是今早才曉得你找我。」
孟某人這一路被吉祥拽著走得格外急。也同樣是一身的汗，快步去水缸邊舀了一瓢涼水，咕咚咕咚地灌下去，方才有工夫模模小核桃的臉，抬眼沖花小麥一笑︰「不是同你說了這兩日要住在鏢局嗎，有急事？」
還笑得出來！
花小麥狠狠剜他一眼。朝旁邊躲躲，賭氣不給他踫小核桃，骨朵著嘴道︰「你還笑，昨兒唬得我出了一身冷汗！我問你，你們連順鏢局招新人。難道事先都不查查應征者的身份背景？萬一將那起奸猾狡詐、包藏禍心之輩引了進來，豈不是無盡的麻煩？」
孟郁槐正鍥而不舍地伸長了胳膊逗小核桃玩，冷不防听見她這話，手上動作便是一滯。
「好端端的，你怎會突然做這等想法？是……瞧見了什麼？」
他含笑問道，面上雖帶了點疑惑之色，整個人看起來卻依舊十分沉穩，那模樣，好像就算花小麥告訴他家里有只怪獸，他也決計不會覺得意外一般。
花小麥總覺得在他面前，自己就像個沒見過世面的小丫頭，動輒便一驚一乍，一點都不大氣上檔次，不免心中有兩分悻悻，嘆口氣，將昨日所見所聞與他說了一遍。
「我又不知那二人到底是什麼來頭，不敢貿貿然地嚷嚷出來，以免打草驚蛇，就盼著你能早些回家，將事情告訴你，讓你能早些想個對策，你倒好，竟一晚都不露面！我真要急死了！」
孟郁槐似乎絲毫不覺得意外，只沉吟了片刻，伸手在她頭頂安撫地模了模︰「昨晚我實是有事，辛苦你了。」
這就……完了？
大哥，知道你向來淡然自若，但眼瞧著鏢局可能遭遇禍事，你也不用仍然如此鎮定吧？
「喂，你多少給點反應好不好？這事可與你們鏢局息息相關！你莫要覺得兩只小老鼠翻不出大風浪，是你告訴我的，鏢局向來最看重口碑二字，萬一……」
花小麥將眉頭皺得死緊，嘀嘀咕咕念叨了一通，不經意抬頭看孟郁槐一眼，卻見他不但不心焦，唇邊笑容反而拉得更大了些，驀地反應過來︰「你……該不是早就知道了？」
「你說呢？」
孟郁槐到底是成功將小核桃「搶」了過去，騰出一只手牽著她在院子里坐下︰「不走鏢時，鏢局里的人便從早到晚都在一處，尤其那幾個新來的人，更是格外引人注目。你不過是偶爾去一趟，都能察覺出不妥之處，那兩個人都在鏢局里呆了好幾天了，你覺得，我是有多沒心沒肺，才能對此一無所知？」
花小麥登時大大地松了一口氣。
他這人是個靠得住的，既然心中有數，她也就用不著太擔心了。
「這麼說，你讓他倆跟著韓虎一同去歷州走鏢，也是有意為之了？」她抿了抿嘴角，一顆心落到實處。立時就覺得有點不高興起來，「你嘴也太緊了，居然將我也實實瞞住，害我白擔心一回。一整宿都沒睡好——我不管，這會子你必須告訴我，你究竟做了甚麼打算？」
孟郁槐垂下眼皮，似是在看小核桃，眉頭卻微微一挑︰「由頭到尾，歷州的這趟鏢，根本就不存在。」
輕描淡寫幾個字，就像是在與她商量「今晚吃什麼」一樣簡單，內里的信息量，卻是大得很。
花小麥一時還不太敢相信。愣了好一會兒，方才喃喃道︰「 ，孟鏢頭，為了那兩個家伙，您可真夠大手筆的。如此興師動眾……這麼說來，鏢局里的其他人，也都知道那二人有蹊蹺了？」
「只有韓虎曉得，我沒說與太多人听。」孟郁槐搖了搖頭，「你昨日偷听見那二人交談，尚且不肯在韓虎面前吐露分毫，為的就是不打草驚蛇。我又怎會貿貿然鬧得人盡皆知？韓虎得領著他倆出趟遠門，這事不能瞞他，其余人，卻都還一無所知。說來，我這也不過是個將計就計的法子，有人想要算計我。我便讓他們因為自個兒的歪心思摔跟頭，很公道，不是嗎？」
花小麥默默地點了點頭，抱著膝蓋想了一會兒，幽幽道︰「你究竟是得罪了誰啊……」
連順鏢局在芙澤縣是獨一家。不存在競爭問題，且無論柯震武抑或孟郁槐，都素來待人以誠，與城中的商戶關系良好，再加上鏢局有陶知縣做靠山，輕易應是不會有人找麻煩。
然而，芙澤縣是這樣，整個桐安府，就完全是另外一番情形了。
孟郁槐年紀雖輕，辦事卻很穩重，自打接手了連順鏢局，便將買賣做得更大了些，接連將省城的好幾單生意收入囊中，一來二去，難免有人會眼紅。
那二人言語中明擺著是想搞臭連順鏢局的名聲，若真讓他們如了願，最高興的會是誰？尋常商家不會無緣無故地尋晦氣，那麼……這事兒十有**，是同行相爭了？
桐安府攏共也不過兩三間鏢局而已，除開連順鏢局之外，剩下的兩間都在省城……
省城？
花小麥腦子里陡然生出個念頭來，一把攫住孟郁槐的袖子，疾聲道︰「該不會是……」
也是直到這時，孟郁槐臉上方才出現了一抹沉郁之色。
「我希望不是。」他額頭上暴起一條青筋，笑容斂去，咬了咬牙，「正大光明的競爭，我從未怕過誰，但倘若背地里使陰招，那便怪不得我。我雖顧念舊日兄弟情，卻也沒打算一味退讓，他要撕破臉皮，我奉陪就是。」
花小麥甚少見他如此，情知他是與自己想到了一處去，心中一嘆，悄然把手塞進他掌心。
「你的兄弟都在連順鏢局呢，早已離開的人，還理他做什麼？去年我便擔心那瑞錦綢緞莊的買賣會被他們給攪和了，卻不想到頭來，人家倒比我想得長遠多了！你一向比我辦事牢靠，不用我多費口舌，小心些就好。」
孟郁槐擰一下眉頭，側過頭沖她笑笑，站起身將小核桃遞了過來。
「韓虎後日便要領著人出發，我得回鏢局再與他多說兩句，安頓妥當。這幾日你無事便莫往鏢局來，我怕顧不上你。」
說完這句話，他便低頭親親小核桃的臉頰，又摟一下花小麥的腰，大踏步走了出去。
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