對于廚子來說，一種食材的優劣，從來就不是由它的價格所決定的。
就譬如說汪展瑞從水田里掏回來的那些個「禮雲」，論價錢，基本可以算作是最低賤的物事。這東西夏季吃蘆葦，秋天卻是以谷芽為生，日日在田間橫行無忌，于莊稼人而言，實是一大禍害。
花小麥也是問過了孟老娘之後才曉得，秋日里，火刀村的老百姓們一旦在田間發現了禮雲，往往咬牙切齒地除之而後快，碾碎了丟進田里做肥料，莊稼便長得格外茂盛肥壯，從沒有人想過要吃它。而現在，它卻擺在稻香園大堂的桌上，儼然成為一道難得的絕頂美食。
食材的原汁原味，是最常見也最難得的，那種純天然、未經半點修飾的鮮美，即便是世上本領最高超的廚子，只怕也難以烹調的出。
眼前這一小盅禮雲子，固然是汪展瑞辛苦得來，卻更是老天的饋贈。既然落到了她手中，就必然要好好利用才行。
這晚，嘗過了那滋味無以言表的「禮雲子」之後，花小麥很是興奮，及至回了家，仍扯著孟郁槐不停口地議論，說是那小小的蟹籽自帶一股鮮甜之氣，用來做什麼菜，都一定會不同凡響，還在心中盤算著，明日要再去村里多踅模一些。
然而隔日，待得她一早去了稻香園，卻著實給驚了一跳。
火刀村的人們大抵從來沒想過，這讓人恨得壓根兒直癢癢的小螃蟹，居然也是能夠拿來換錢的，每人二十文，雖不多，但蚊子腿也是肉，于是，直到第二天，仍有許多人願意花上些許功夫。在水田里仔細搜羅一陣，然後抬著一大簍禮雲，送到稻香園來。
寬敞的大堂內，此刻堆滿了各式各樣的竹簍和大筐。里頭密密麻麻全是拇指大的小螃蟹，一個個兒打躬作揖，瞧著十分逗趣,人一踏進飯館兒，一股濃重的水腥氣便撲面而來，簡直連下腳的地方都無。
「這全是村里人送來的？」花小麥有點發傻，轉頭四下里望了望，沒發現汪展瑞的身影。
春喜正忙著指揮吉祥等人將竹筐竹簍搬去後院，自個兒也沒閑著，來來回回忙得腳不沾地，听見花小麥問起。便回頭打了個唉聲。
「可不是？」她神色夸張地一拍大腿，「這可真是要了親命了！方才臘梅出去轉悠了一圈，說是村里還有人在水田里忙活哪，你瞧著吧，用不了多一會兒。還有更多的這勞什子螃蟹要送來！你說那汪師傅，辦事怎地這樣不講究？即便這甚麼‘禮雲’的確是個好東西，咱也用不了那許多呀！眼下倒還好說，萬一到了晌午，客人們都來吃飯了，咱這大堂里還亂七八糟的，像什麼樣子？「
花小麥也是有些哭笑不得。低頭想了想，便招手將慶有叫過來。
「你去村里跑一趟，讓大伙兒互相通知一聲，告訴他們，從今兒起，這小螃蟹咱們每天都收。一人給二十文錢，但必須在巳時之前送來，過了那時辰，就只能等隔日再送了，免得耽誤做買賣。」
慶有答應一聲。一溜煙地跑出門外，瞬間便沒了影兒。
春喜這邊廂，卻仍在絮叨個不休︰「就這玩意兒，你還每天都收哇，那咱得攢下多少？就算是好東西，也架不住這麼吃不是？」
「你不曉得。」花小麥笑著道，「這禮雲的精華，便是其中的蟹籽，做一盤菜就得費去不老少，每年里又只有這時候才吃得，咱怎能錯過？」
春喜朝她臉上掃了掃，點一下頭，背過身去，又小聲嘟囔︰「那汪師傅還在廚房里剝這禮雲子呢，我看他忙活了許久，也只才剝了一小碗而已，咱鋪子上攏共就只得這些人。你若真要用這東西做菜，我看往後咱們也甭張羅別的事了，光是照應這滿坑滿谷的小螃蟹，就得褪一層皮！」
這話倒當真提醒了花小麥，她也沒接春喜的話茬，抬腳便走進廚房，果真一打眼，就看見汪展瑞正坐在一個大水盆邊，聚精會神地剝蟹。
這一看之下，倒真立時就令她有些覺得不忍心。
那禮雲的殼非常堅硬，且個頭又小，要將雌蟹月復中的蟹籽取出來，是很需要花上些力氣的。汪展瑞多半是一大早來到鋪子上，就立刻忙碌了起來，這會子手指已經有些破皮，每剝一只，都要齜牙咧嘴一番，顯然是疼得不輕。
要想獲得一整罐禮雲子，起碼得剝上千只雌蟹，春喜說的沒錯，稻香園里總共就只有這七八個伙計，如何忙得過來？
她在心中忖度了片刻，忍不住出聲相勸︰「汪師傅，咱今日不是還要置辦那馮夫人的宴席嗎？這會子你手都破了，等下若再被熱油燻燎，只會更難受……」
「我有數。」汪展瑞百忙之中抽出空來抬頭沖她一笑，「今日我與譚師傅特地早來了一會兒，筵席要用的各色食材已經提前收拾利落了，芸兒也幫了不少忙，過會子只需下鍋烹飪便罷。這小螃蟹，就得趁新鮮的時候將蟹籽取出來，否則等蟹熬不過死了，也就不中用了。」
「那……你好歹也歇一會兒。」
花小麥曉得他性子執拗，輕易是不會听勸的，索性省了唾沫，一徑又穿進大堂里，將春喜和臘梅叫過來吩咐一回。
人手不夠，就只能請人來做幫工，如今冬小麥剛剛播種，男人們正是繁忙時，家里的那些個大姑娘小媳婦，卻仍是閑著的，讓她們來搭把手，再每人給兩個工錢，倒是個不錯的選擇。
春喜臘梅兩個是火刀村有名的包打听，不僅擅于探听村里的各種小道八卦，對于放消息出去，也同樣是個中好手。
也沒見她倆怎樣勞心勞力地奔波，照舊在園子里里外外張羅，中午擺宴時，更是穿梭不停，仿佛就壓根兒沒離開過鋪子，然而下晌，未時剛至，便有十幾個村里的婦人結伴而來，說是只要給的工錢合適，很願意來幫忙干活兒。
禮雲可以自秋天一直吃到隆冬，因此，剝禮雲子這活計，也頗能算得上長久了。村里的婦人們每日在家除了張羅雜務便再無事可做，只不過是坐著剝蟹而已，于她們而言萬萬稱不上勞累，且還有錢可拿，不啻為天上掉下來的餡餅，個個兒心中都很雀躍，拍著胸脯地保證，自己向來干活兒踏實勤快，一定不會偷奸耍滑。
花小麥與春喜臘梅商量過，從中選了十個平日里老實靠譜的婦人來做幫工，與她們說好，來鋪子上幫忙，每人每天也是二十文，若剝滿了一整罐的禮雲子，還可格外再得二十文。輕輕松松就有錢拿，這些個婦人如何不喜，當即便挽起袖管，熱火朝天地忙活起來。
稻香園里地方寬綽，要尋個干活兒的地方委實不難。花小麥讓慶有帶著人將魚塘小廚房旁的一間屋子收拾出來，把那起婦人都招呼過去，又將新鮮送到的禮雲也一並搬去，由得她們在里頭邊干活兒邊聊天，只要聲量別太大，外邊輕易听不著。
至于那管事的人，也不必專門花心思去選，現成就有個性子潑辣的孟老娘。她的威名，火刀村無人不曉，有她在那里坐鎮，婦人們大都不敢躲懶，很是讓人放心。
得了閑，花小麥偶爾也會過去看看。
女人們湊在一處，難免嘰嘰喳喳，將村里那些個新鮮或是陳舊的事一件件翻出來說，那熱絡的架勢絲毫不輸男人們議論時政。瞧見花小麥來了，往往也會與她打趣一番，話里話外，少不得提到孟家正在蓋的新房。
「這幾日早上往村東來，天天都看見你家蓋房子那里正在忙，叮叮咚咚的，瞧著好不熱鬧哩！」
其中一個夫家姓黃的嫂子笑盈盈地道︰「你家這日子，眼瞧著是過得越來越好，我們只有眼饞的份呢！」
說著又轉頭望向孟老娘︰「嬸子如今心里頭也樂開花了吧？兒子原就能干，現下又娶了這麼個兒媳婦，你便只管享清福——嘖嘖，這樣好的事，何時才讓我也遇上一回？」
孟老娘其實也並沒閑著，雖說花小麥只是讓她管束這些來幫工的婦人，她卻並不肯只在旁邊看，日日同樣不停手地剝蟹。
這會子听見那黃嫂子這樣說，她便把頭一扭，鼻子里哼出冷氣，陰惻惻道︰「你可莫要夸她，就她那性子，被你贊上兩句，回頭尾巴就翹上天，連自己叫甚名都記不得了！你只瞅瞅，費這麼多事讓大伙兒一起剝蟹，也不知這滋味能好到甚麼地步，回頭若用這蟹籽做出來的菜賣不出去，有她哭的時候！」
這樣的話，她已不是頭一回說，真里摻著假，也不知是真個這麼想，還是單純以打擊花小麥為樂。每每听見，花小麥也唯有仰天長嘆一口氣。
廚子對于食材有多敏感，她是不指望孟老娘這外行人能理解得了的。如今那禮雲子已籌下三四罐，只用紹酒浸著保存，稻香園里，卻暫時還未有食客嘗過用它做菜，是怎樣的滋味。
她還是通過汪展瑞，才知道世上還有禮雲子這樣的好東西，心里琢磨著，頭一回以它待客，自然也該讓汪展瑞掌勺才對。
機會，很快就來了。
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