在省城盤桓幾日，花小麥算是弄明白了為何柯震武養了那許久的病，卻是越來越懶散。
當一個人只將全副心思投于閑情逸致之上時，心情的確是尤其愉快的，即便那暫時被拋丟的「正事」乃是一直以來的心之所鐘，也無法改變這讓人無法直視的事實。
清晨不必急于揉著惺忪睡眼起身，夜晚也不必熬到亥時過後方才歸家，腦子里只剩下一個念頭——玩，盡情的玩，這感覺實在是……
羞愧，相當羞愧。
于是，在兩人將整個桐安城轉了個遍，終于要啟程回火刀村的那天早上，花小麥認為自己應該適當地表現出一點點歸心似箭的狀態來。然而還不等她開口說點什麼，便已被某人輕易瞧出端倪，毫不留情地調侃道︰「如何，放了幾日的羊，心都散了吧，不想回去？不打緊，你可以跟我直說，我不會笑話你。」
對此，花小麥只能竭力表現出不屑一顧的情態，一扭頭，抱著兩人的包袱氣鼓鼓鑽進馬車里。
孟郁槐來省城時只得一人，騎著老黑輕便簡單，歸去時，身邊卻多了個花小麥——以及滿坑滿谷從省城置辦的各種新鮮物事，便又不得不雇了一輛車，拖拖沓沓地往回趕。一路上花小麥照舊給顛得魂兒都沒了大半，待傍晚入了火刀村，家家戶戶已生火造飯，各種各樣的食物香味在空氣里摻雜為一體，聞上去親切而又溫暖。
也是直到進了村兒，花小娘子才終于重新活了過來，撩開車簾，對離馬車不過幾步之遙的孟郁槐道︰「車上太多東西了，咱們先回一趟小飯館兒行嗎？該丟在那邊的東西就卸下來，省得一股腦搬回家，又被娘念叨。」
孟郁槐無可無不可，拍馬朝前疾行一段，引著車夫去往村東。車還未停穩，花小麥便迫不及待地跳到平地上，跑了兩步，卻猛然又停下了。
小飯館兒這幾日並未做買賣，只有周芸兒一個人住在里面，按道理來說，應當是不會開門才對。可是眼下，那大門卻開了半邊，里面透出些許暖黃色的燈光，隱約還有說話聲。
她心中疑竇頓生。十分迅猛地回頭沖孟郁槐擺了擺手。示意他不要出聲。自己則躡手躡腳地走了過去。
大堂之中空空蕩蕩，大部分的椅凳都被反扣在了桌上，唯有角落中一張小桌旁有兩人一坐一立，仔細一瞧。卻是周芸兒和……文秀才？
「文大哥，你吃吧，我師傅不是……不是說過嗎？你隨時都能來我們小飯館兒吃飯，我用的食材，也都是這兩天練刀功時剩下的，沒多花錢，不礙事。」
周芸兒面向大門這邊站立，隔得這麼遠，仿佛都能看見她臉上的紅暈。略有些局促地搓了搓褲腿，垂著頭小聲道。
文華仁盯著擺在面前的三盤兩盞，不自覺地吞了一口唾沫，嘿嘿傻笑兩聲︰「這……不大好吧？孟大嫂的確是說過那話不假，但這幾天她又不在。我……」
「沒關系，我師傅不是那種計較的人。」周芸兒慌忙擺了擺手，「你要是實在過意不去，等她回來，我再自個兒同她交代就是了。我隨著我師傅學了半年的廚，自知手藝比她還差得遠，平日里除了給醬園子那邊送午飯之外，也不敢輕易讓旁人嘗我做的菜，虧得你不嫌棄……你吃吧，真的沒關系的，再過一兩個月你不是就要啟程去考秋試嗎？到那時，我就算想找人替我試試菜的口味，只怕也沒那麼容易了。」
花小麥差點笑出聲來，忙不迭一把捂住了嘴，身後孟郁槐也靠了過來，朝里一張，眉頭才剛剛擰起，就被她飛快地扯到一旁，做著口型無聲地道︰「咱們還是先回家。」
旁邊那車夫趕了一日的路，又累又渴，頗有些不樂意，一個沒忍住，小聲埋怨道︰「哎小夫人，您能有個準主意嗎？這村子說大不大，東跑西顛兒地來來回回也夠人受，你……」
「噓！」花小麥將手指豎到唇邊，狠狠瞪他一眼，一把將他扯得遠些，「不是說了別出聲嗎？最多等下再多給你兩個車錢就是了，嘰歪來做什麼？」說罷，再度跳上車，百般催著他走。
孟郁槐行至車窗邊，搖了搖頭，無奈道︰「這不大合適吧，孤男寡女，成何體統？」
「有什麼不合適的，老古董？」花小麥便撇撇嘴，「咱倆沒成親那會兒，孤男寡女的次數可多了，那時候怎麼又不見你諸多意見？芸兒膽小怕事，跟人說句話就臉紅，那文秀才更是迂腐得要命，你指望他能做出什麼見不得人的事？這會子闖進去，也不過鬧得大家尷尬罷了，何必？」
一句話將孟某人後頭的說辭全都堵了回去，左右無法，也只得沖那車夫抱歉一笑，調轉車頭，回了村子南邊。
兩口子一塊兒消失了好幾天，不用想也知道，孟老娘心中肯定是憋著老大火氣的，只是暫時無處撒發而已，而兩人一旦回到家，那不是親生的兒媳婦，便必然會被當成靶子，接受她口水攻勢的無情鞭笞。
考慮到這一點，花小麥事先就認認真真做了一番心理準備，臨進門之前，又扯著孟郁槐叨咕了好一會兒，這才膽戰心驚地進了院子。果然，才剛剛踏進院門，孟老娘便像支利箭一般撲了上來，寒著臉，指著她便要開罵。
「娘，小麥給你挑了好些東西，尤其是那布料，在芙澤縣城根本買不著，一塊塊都是她親手選的，您來瞧瞧啊？」
孟郁槐很是利落地一步跨過去，擋在了花小麥跟前，順便沖她使了個眼色。小媳婦手里摟著好些海味干貨，哧溜一聲便竄進廚房里。
孟老娘真個被吸引了注意力，竟隨著孟郁槐走到院子外，將車上搬下來的一應物事細細翻看了一遍，少不得挑剔上兩句，手上卻是半點不含糊，拖拖曳曳，將屬于自己的東西全都抱回房中。
花小麥躲在廚房里長長地出了一口氣，從那些個海貨中揀容易泡發的挑了幾樣，又從櫃子里取出往日熬下備著的高湯。快手快腳地在灶上忙碌起來。
海味泡發和烹制都需要時間，這一日的晚飯就比平時吃得遲了些。孟老娘嘗了兩塊兒子兒媳從省城帶回來的糕點，其實並不覺得餓，但總歸是心里不痛快，勉強在堂屋等了一炷香的工夫，便有些坐不住，終究是踮著腳沖到廚房里，高聲嚷嚷起來。
「你是要餓死我？你說說，郁槐巴巴兒地娶你回來，能派上甚麼用場？口口聲聲說要去與他送重要東西。我且信了你罷。可東西既然送到。你不麻溜地回來，還在那兒耽擱甚麼？好家伙，這一去就是四五日，讓我日日同你那醬園子里的伙計吃一樣的飯食。這種事你竟也干得出來？！」
她來得都算巧，話音將將落下，花小麥便把灶火上的一口瓦罐端了下來，往她面前一送，笑嘻嘻道︰「娘，飯做好了，你瞧瞧這個可還喜歡？」
瓦罐中是幾樣用高湯炖煮的海味，貽貝干蝦等物，又加了些牛蒡、白菘和香蕈。熱氣騰騰煮成一大鍋，湯汁離了火兀自咕嘟咕嘟滾個不休，將那股子濃烈的香氣全都卷了起來，橫沖直撞地往鼻子里鑽。
「可惜是夏天，凍豆腐不好買。不然若再擱些那個，滋味會更好。」花小麥覷著她的臉色，唇角一翹。
孟老娘再次成功被轉移注意力，盯著那湯汁瞧了半晌，木木然道︰「這是……甚麼玩意兒？味道倒還挺……」
「不過就是各種海味一鍋燴罷了，叫它海鮮火鍋也使得。這滾燙的湯，當時吃了或許會出一身汗，但臨睡前洗個澡，渾身反而覺得更舒服……只我不知道您喜不喜歡這些個海里頭的東西，您要是……」
「上桌，上桌。」孟老娘哪有工夫听她說這些？緊緊盯著那瓦罐，一疊聲地催促，腳下搗得飛快，一徑跑進堂屋之中。
……
大概是因為兒子終于平安回來，那一鍋海貨滋味又著實濃厚的緣故，這天晚上，孟老娘可說是興致頗高。飯桌上話特別多，又與孟郁槐喝了兩杯，原本滿肚子都是牢騷，此刻看見花小麥，竟也覺得順眼了幾分。
幾杯酒下了肚，她面上微露幾絲紅，忽然想起來什麼，用筷子點了點花小麥，仿佛很不耐煩地道︰「對了，你二姐生了。」
「噗！」彼時花小麥正夾了一只貽貝往嘴里送，冷不丁听到這個，手就一歪，貽貝那滾燙的外殼正正蹭在她嘴角，燙得她低叫一聲，忙捂住了嘴。
「娘，您說……什麼？」縣城里那老神仙邢大夫不是說要等到月底嗎？這還有好幾天呢，怎麼……
「你聾啊？」孟老娘使勁瞪她，「我說你二姐生了，就是前天吧，生了個大胖小子，七斤多呢。」
花小麥張了張嘴，卻不知道該說什麼才好，心里頭涌起一股惱怒的情緒，又不得不拼命忍住了，死死攥住拳頭。
孟郁槐瞟她一眼，眉頭糾結成一團，不悅道︰「娘，這麼大的事，你怎麼現在才說？」
「嘁，跟我有什麼關系，又不是我家的事！」孟老娘沖著半空翻了個老大白眼，「我能記得就不錯了！」
說著，又晲了花小麥一眼，鼻孔里噴出一股冷氣︰「你別以為我不知道你在想什麼，心里肯定罵我呢吧，有本事你倒是說出來啊！你嫁進我家總有半年，那肚子一點響動都沒有，跟我置氣？你就沒那資格！」
花小麥心道，不然你想怎麼樣？忍你也不對，是不是要我跟你抱著在那泥地里滾上兩圈撕打一番，你心里就安樂了？
她咬了咬牙，仍是沒做聲，擱下筷子便想站起身，被孟郁槐從桌下伸來一只手給摁住了。
「今兒太晚了，現在跑去也只會打擾人。橫豎明天小飯館兒也來不及做買賣，一早你便過去瞧瞧，多拿些咱們從省城買回來的東西。那袁家的事等不得，明日我得先去鏢局安排人手，順便打听那名士宴的結果出來了沒有，晚間盡量早點回來去探望。」
他的嗓音是天生的低沉穩重，听了很使人心中安定，末了又補上一句︰「你莫急。」
花小麥想想，也的確是這麼個理兒，唯有暫且罷了，只是再無心思吃飯，更沒那心情去應酬孟老娘，只在桌邊默默坐著相陪，孟老娘再說什麼，也只是「嗯嗯啊啊」個兩句，再不肯接茬，等她吃飽喝足，便將碗筷收進廚房洗刷干淨，然後立刻回了房。
因為惦記著花二娘和那剛出生的小女圭女圭，這晚，花小麥自然是不要想睡個好覺的，輾轉反側了大半宿，好容易等到天亮，估模著景家老宅應是已吃過早飯，登時迫不及待地帶著東西上了門。
景老娘不過與她招呼了一聲便走開了，至于景老爹和老太太，是根本就沒現身，倒是那景泰和，這會子仍在家中，貓著腰在牆角里不知拾掇些什麼。
花小麥叫了一聲「姐夫」，他立即回過頭來，憨厚地一笑︰「小妹來了？听說你和郁槐哥去了省城，剛回來？」
「嗯。」花小麥便點點頭，抱歉地道，「對不住姐夫，我是實在沒料到，要不應該早點回來才是，也沒能幫上你們的忙。我二姐和小女圭女圭還好嗎？如今可已醒了？」
景泰和初當爹，听人提起兒子來，笑得愈加開懷，使勁點點頭︰「挺好，母子平安。小家伙兒是個懶的，生下來一整天才睜眼，胖的像個小豬，除了吃就是睡，不鬧人。就是你二姐吃了苦，難為她……」
「邢大夫不是說我二姐要月底才生嗎？他醫術高明，應是不會出岔子，怎麼……」
提到這個，景泰和臉上的笑容便僵了僵，伸了手去撓頭。
「這個……我也說不好，得了空，是得去向邢大夫打听打听。」
頓了頓，他又接著道︰「小妹，有個事兒……得讓你知道，那個……大哥沒了。」