花小麥自出了終選會場的大門，因沒得著個準信兒，心思便一直還在那上頭打轉，听見孟郁槐這話，根本想都沒想，下意識便飛快地搖頭。♀
「我哪里有那工夫？」她重重地嘆了口氣，「小飯館兒是半刻也離不得我的，去了省城，便是四五天做不得買賣，那怎麼行？醬園子那邊，雖有雷師傅兩口子照管著，我卻也得時不時走去看看，剛才在那會場中，趙老爺還跟我透出想簽單子的意思呢，萬一我不在，他撲個空，豈不麻煩？還有我二姐，她現下是何情形你也曉得的，若得閑，我想多去探探她，縱是她婆婆嫌我煩，現下卻也顧不得了……」
她說到這里，忽然意識到什麼，驀地住了口，朝孟郁槐看過去。
那人臉上的笑容不知何時已消失殆盡，眉頭死死擰起，正一瞬不瞬地瞅著她。
她心里頓時咯 一下，趕忙想要尋些話來找補，張了張嘴，急切間卻又不知說甚麼才好。
柯震武年紀大，多年開鏢局，與三教九流的人打交道，又養出個老練的性子，輕易便覺出不對勁來，哈哈一笑，打圓場道︰「你這姑娘，真是……可看出你倆是一家人了，甚麼事都把夫君排在最末尾，雖說這是你沒把他當外人，不同他客套，他呢，性子寬厚，自然也不會與你計較，但老這麼著也不好哇！」
花小麥沒做聲，只伸手有一下沒一下地摳著桌上一塊小小的凸起。
「去省城不過幾天而已，等你們回來，應是正趕上名士宴宣布結果的時候，兩頭不耽誤嚜！」柯震武朝兩人臉上各望一眼，又笑道，「至于那小飯館兒，四五日不做生意有甚麼打緊，橫豎你也不缺那兩個錢，這滿天下的銀子多了去了。你還都想揣進自己口袋啊？」
花小麥原是不打算開口的，她自己也知道多說多錯，然听到這一句，卻到底沒能忍住，小聲道︰「這不是錢的事兒……」
「你這……」柯震武也沒了話，哭笑不得地搖搖頭，前廳之中倏然安靜下來。♀
孟郁槐平日里待人和善，可冷不丁沉下臉來，那面色瞧著也委實有點唬人。花小麥心里直敲鼓，舌忝了一下嘴唇。想伸手拉拉他的袖子。身畔卻有個柯震武杵在那兒。似乎不大合適，只得也默默垂下眼皮立在旁邊，時不時偷偷朝孟郁槐的方向瞟一瞟。
過了好一會兒，終究是柯震武再度開了口。
「得了。我也不在這兒礙著你倆了，這就得趕緊去瞧瞧老趙那邊的情形，那老東西，不知氣成甚麼模樣，得好好勸他兩句才行。小麥丫頭，你既來了就別忙著走，過會子跟我好好說說你今兒做了什麼菜，我吃不著，就听兩句過過癮吧。哈！」
他打著哈哈，拍拍孟郁槐的肩膀，轉身走了出去。
花小麥轉了轉身，見他大步邁出前廳，三兩下踏進前院中。這才往孟郁槐的方向靠了靠，手掌在衣襟上蹭蹭，訕訕道︰「那個……你去省城辦什麼事？是獨個去，還是有人跟著？」
孟某人朝她臉上一張，頓了頓，低聲緩緩道︰「桐安城中有個挺有名的大戶人家，姓袁的，說是最近與人起了沖突，怕被報復，有心多請幾個人手看家護院，四處打听比較之下，覺著連順鏢局名聲好，便找到了我們。這事雖不輕省，卻終究比走鏢容易得多，鏢局向來樂意接，只因是頭回做省城的生意，穩妥起見，我便打算先去將情況弄清楚。也算不得麻煩，我自個兒去就行，否則，我也不會起了心思要帶著你。」
「哦……」花小麥小心翼翼地應了一聲，又對他討好地一笑，「既然是那姓袁的人家需要幫手，就該自己上門才對，怎地卻還要你費腳程跑一趟？省城說遠不遠，這一走四五天，卻也夠勞累的哩。」
若擱在平常，孟郁槐必會很有耐性地同她講講這一行的規矩，捎帶腳地再逗她兩句，然而此刻，他卻是沒這個興致，只勾唇笑了一下，徑自岔開話題道︰「明日一早便要出門，下午咱們便早點回去，你若不累，晚間多做兩個菜，許久沒陪娘一塊兒用飯了，同她吃兩杯也好。♀」
花小麥討了個沒趣，自知有些理虧，也不好多說什麼，唯有點頭應下來。
……
周芸兒在縣城里逛了許久，未時中，便跑來了連順鏢局與花小麥會和，熱得小臉通紅，買了不少點心說是要回去請春喜和臘梅吃，有點不好意思地也分給花小麥一包。花小麥沒精打采地陪她在前院坐了片刻，待孟郁槐同柯震武打過招呼，便一塊兒回了火刀村。
傍晚時分，花小麥依著孟老娘和孟郁槐的口味多做了兩道菜，就在院子里擺了，又格外燙了一壺酒。氣氛還算過得去，只是他二人話都不多，滿桌唯有孟老娘一個人的聲音，嘮嘮叨叨，雜七雜八扯些閑篇，間或抱怨上一兩句。
飯後，花小麥把碗收去廚房，再出來的時候，院子里卻已空蕩蕩，她忙走回房中，一推門，抬頭就見孟郁槐正歸置包袱。
「我來吧。」她急忙搶上去，不由分說地將他手里靛藍色的單衣接過，抹平表面一絲皺褶，抿唇笑道，「天兒越來越熱，雖去的日子短，還是多帶兩身衣裳的好，你也不用收拾，一股腦兒拿回來我替你洗就行。」
孟郁槐倒也沒推拒，就在榻邊坐下了，只是仍未開口說話，只用那兩粒黝黑的眸子瞅著她。
花小麥被他看得渾身不得勁，好容易強撐著將包袱收拾利整了，跑去桌邊倒了杯茶，咕咚咕咚灌下去，復又走回他身邊，囁嚅片刻，細聲道︰「你……是不是生我氣了？我不肯跟著你去省城……」
「沒什麼好氣的。」孟某人的語氣很平，一絲漣漪不起，「你我成親後，你自是很忙，我卻也沒閑著，三天兩頭地出門。又日日在鏢局盤桓到晚上方歸，難得在家陪你。我一時興起想領著你出去走走，時間不合適，那也很正常，況且，我去辦事，也未必真就能抽出空帶你玩。」
說是不生氣，可這聲口，分明就透著一股不悅的意味。
花小麥吭吭哧哧，一個囫圇字也沒吐出來。
孟郁槐輕嘆一聲。又接著道︰「我瞧這天氣。雨季怕是快來了。明日我出門。先去同大聖兄弟打聲招呼，若我離開的這幾日，村中又開始下大雨，你便請他給搭把手。及時將田里的水排掉，免得澇壞了番椒。那苗子如今長得大了，淋些雨也不要緊，只要等天一晴，就將它一株株扶正，固好根，再施些肥，應是不會出岔子。」
「好。」花小麥應了一聲，點點頭。
「歇著吧。去省城，即便是騎馬也得走上大半天，我明兒早早就得啟程，省得耽誤工夫。」說完這句話，孟郁槐便去沐房洗漱。回來除了衣裳上榻，很快便闔上眼。
花小麥站在榻前，盯著他看了一小會兒，左右無法，也只能爬到里側，靜悄悄也鑽進被窩里。
翌日清晨，花小麥照舊早早地起來做了飯，又專門烙了兩張餅給孟郁槐呆在身上。將他送出門，看見他牽著馬越走越遠，心中實在堵得發慌，呆呆在院門口站了許久，方才慢吞吞地去了村東。
春喜是早早便到了飯館兒的，正同周芸兒一塊兒行打掃之事，一抬頭，見花小麥似個霜打了的茄子一般晃悠進來，便笑呵呵道︰「小麥妹子來了？呀，這是怎麼了，大清早的誰招惹了你？怎麼好像人來了，魂兒卻丟在了家中？」
花小麥沒答她的話，隨便揀了張桌子坐下，用胳膊撐住腦袋，長長地嘆了一口氣。
「怎麼，又和郁槐兄弟鬧別扭了？」春喜最是會察言觀色，見狀便立刻在花小麥身邊坐下，一臉八卦地道，「該不會，還是為了上回那事兒？」
「昨兒跟著師傅和郁槐哥從縣里回來，我就覺得他倆有點奇怪，路上話也不多，我都不敢問。」周芸兒在旁邊接了句嘴。
這一次，花小麥卻是沒力氣再訓她了，只有氣無力地看她一眼，原本不想說，卻終究捺不住，將昨日之事在春喜面前全倒了出來。
「他說帶我去省城玩兒幾天，我若是有空的，何嘗不想去？可……」
春喜一听便笑了，往她肩上一拍，搖頭道︰「我說你這妹子，平日里說起做買賣來，倒是一套一套的，怎地遇上這事兒，腦子卻轉不過彎？那郁槐兄弟若不是見你日日太過勞累，又怎會提出要領著你出門？他一片好心，你不領情也就算了，還兜頭一盆冷水潑將上去，人人都數了一遍，唯獨是他，你連提都沒提，這事兒擱誰身上不惱？你也真夠行的！」
「我知道他不高興，很不需要嫂子你再說一遍，我心里也不好受呀！」花小麥沒好氣地道，「最近為了那名士宴的事，已經耽擱了許多天，我這一走，又是連著幾日不做買賣，那……」
「你缺錢花？」春喜翻了個白眼，「我都不怕你少發工錢，你怕個甚？照你這麼說，生意日日都得做，一年到頭都別想有個消停時候，這一回他不同你計較，下一次呢？遲早有一日他被你寒了心！若你嫁的是個不怎樣的男人，這話我壓根兒不在你面前說，可那郁槐兄弟沒娶你之前，村里多少姑娘都伸長了眼楮死死盯著呢，你也別叫他有朝一日覺得懊悔！」
「我都已經夠不自在的了，你別拿話膈應我行嗎？」花小麥將眉頭扭得生花，偏過頭去橫她一眼。
「膈應你？我有那閑心？」春喜嘴皮子一扯，將手在半空中揮了兩下，「我也曉得，你是怕那些個來吃飯的人見咱們沒開門，心里會覺得失望，但要我說，你既有那一手了不得的好廚藝，架子該擺就得擺！那些人想吃好東西？等著唄！天下食客千千萬，不差那一兩個，你男人，卻只得這一個，孰輕孰重，你也不傻，還要我細說？」
花小麥從昨晚到今晨，心中就沒個定下來的時候，一會兒一個念頭，眼下被春喜嘮叨了兩句，便更覺得坐不住，椅子上似是有針在扎，扭來扭去沒個安生。
不久之前，她和孟郁槐才因要不要去省城開飯館的事爭執過兩句，彼時她還心存僥幸，覺得這或許只是個小問題罷了，不必太緊張，如今看來……
春喜還拽著周芸兒在那里小聲嘀咕，少頃，臘梅也來了，三個人湊成一團，倒熱鬧得很。花小麥琢磨了好半日，被她們攪擾得發煩，干脆把心一橫，霍地站起身，扭頭道︰「一會兒你們把鋪子關好，我先回家了！」l3l4
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