花二娘一蹦三丈高，指著朱掌櫃及那三個漢子不停口地大罵，用詞之豪放，嘴皮子之利索，委實讓人嘆為觀止。♀三個莽漢被她罵得臭頭，又無力還嘴，臉上就有些掛不住，立刻便要伸手來捉她，卻被孟郁槐等幾人擋在了頭里，一時竟近不得她的身，又羞又怒，將一張臉憋得通紅。
場面極其混亂，數條胳膊在空中揮舞不休，眼看著便是要打起來。花小麥心知孟郁槐他們身手不錯，倒不至于太擔憂，轉臉瞧見花二娘蹦得厲害，忙三兩步跑過去將她死死抓住了，哭笑不得道︰「哎呀二姐，你就別跟著摻和了！」
朱掌櫃說起話來一套一套，但若論及拳腳功夫，卻是絲毫不在行，被眾人擠在最中間，不過須臾，已出了滿頭汗，不得不奮力跳了兩下，抬起胳膊死命揮動，扯著喉嚨叫喊︰「莫忙動手，莫忙動手，听我說！」
那三個壯漢听命于他，聞言立刻停了下來，紛紛一臉費解地向他望過去，孟郁槐等人目的只為保得景家小院這三人周全，自然不會主動挑釁，也便很快住了手，抱著胳膊冷眼覷他。
「你方才說……」朱掌櫃使出吃女乃的力氣來，好容易擠到花二娘跟前，上氣不接下氣地道，「你方才說，省城的桃源齋，請這小姑娘去做大廚，這是真話還是作偽？」
「嘁！」花二娘沖他翻了個堪比教科書般精準的白眼，抬頭望天，神色很是不屑。「我騙你作甚，能多塊肉吃還是怎地？喏，就是前不久，那桃源齋的宋老板便曾親自來火刀村請我妹子。當頭當面，把話說得是明明白白，往後，那是要指望我妹子替她統領整個後廚的！你若不信，只管自個兒打听去，同我攪纏甚麼？哼。你們也不掂掂自己有幾斤幾兩，就憑區區一間醬園子，還指望能請得動我家小妹？」
朱掌櫃愣了一下，隨即便是雙掌一拍，七情上面︰「啊呀，這真是……這真是自家人打了自家人啦！」
「呸，趁早死遠些，哪個同你是自家人？」花二娘睨他一眼，毫不客氣地往地上啐了一口。♀
「這是真的！」朱掌櫃顧不上著惱，使勁一點頭。言之灼灼道，「桃源齋宋老板的親姊，正是嫁與了我們東家為妻，你說宋老板親自來請這小姑娘去桃源齋做廚，若能成行，咱們不是一家人。又是甚麼？我真是……真是糊涂了，不問清楚便胡亂動起手來，該打，該打！」
說罷，居然真個抬起手來在自己臉上輕輕拍了兩下。
花小麥倒沒料到，那宋靜溪居然與安泰園還有這樣一層關系，不由得偏過頭去，饒有興致地瞟了那朱掌櫃一眼。
莫說她現下還沒決定要去桃源齋掌勺，即便是她真去了，說到底。也不過是個廚子而已，哪里就值得這胖人如此興師動眾？
「宋老板那桃源齋生意火爆得緊，自打開張，便常年照顧我們生意，正經是安泰園的大客戶。姑娘你若去了那里掌勺，往後咱們少不得是要打交道的嘛！」朱掌櫃搓搓手，扭過臉來沖花小麥嘿嘿笑道，「今日是我魯莽了，姑娘千萬莫要怪罪，我這就走，這就走。」
話音未落，便沖那三個大漢使了個眼色，果真就要退出院子。
話還沒說清楚呢，怎能讓他就這麼走？花小麥忙跟上去叫住了他︰「你等會兒！」
朱掌櫃立刻停住了腳，轉過身笑眯眯地道︰「怎麼，姑娘可是有話要托我帶給宋老板？沒問題沒問題，你盡管說！」
「不是這回事。」花小麥見不得他那張笑臉，忍不住暗地里皺眉，清了清喉嚨道，「你今日走了，是預備明天再上門來找我麻煩？」
「呀，那哪兒能？」朱掌櫃下巴一縮，言之灼灼道，「咱們既都不是外人，自該好好相處，我怎會再來尋姑娘的晦氣？明兒一早，我立刻就回省城去，姑娘只管放心，往後我決計不會再來打擾！」
他看了潘平安一眼，又忙補上一句︰「啊，還有這位平安兄弟，你也不必怕，都是一場誤會嘛！」
「這麼說……我也可以繼續在省城賣醬料了？」花小麥抿抿嘴角，似笑非笑地道。
朱掌櫃心中直叫苦，暗道這種事，我一個掌櫃如何能做主，還不是得去問了東家才能做打算？然而表面上，他又不得堆出一臉笑容來滿口答應︰「嘿嘿，那是自然，那是自然，姑娘做的醬料，是這個啊！」豎起大拇指來比劃了兩下。
「那就多謝了。」花小麥這才滿意地點點頭，一指門外，「天色不早，幾位請便，我就不送了。」
朱掌櫃再無話說，哼哼哈哈地應了兩聲，引著那三人快步出了景家小院，徑直往村東的腳店而去。花小麥從胸臆中呼出一口長氣，轉頭沖孟郁槐等幾個鏢局的人笑道︰「孟家大哥，還有諸位，今日真是多謝你們相助，倘若不是你們在此護住了我們一家，事情還真不知會鬧到何等樣地步。但不知這費用，咱們該怎麼算？」
孟郁槐張了張嘴正要答話，一旁的大忠已率先跳了出來，嘻嘻哈哈道︰「小麥妹子，你這話太見外，咱們識得這許久，已是老熟人了嘛！說到底，我們又沒做什麼事，連對方的手指頭都不曾踫一踫，怎好再收你的錢？那個……嘿嘿，你要是有心感謝，倒不如做兩樣好菜，讓我們哥兒幾個也打打牙祭，你做的菜，我每吃一回，都要想上好幾天哩！」
「這有何難？」花小麥也笑了，「即便你不說，我也該踏踏實實準備下一桌飯菜來感謝各位，但一碼歸一碼，這該給的酬金。卻也一文不能少。要是你們不肯收，將來我如果再招惹了是非，可不好意思再去求你們幫忙了！」
大忠笨口拙舌不知如何應答，撓了撓後腦勺退到一邊。孟郁槐想了想。便點頭對花小麥道︰「這事不需心急，等我回去向柯叔問明了酬金該如何收，再來同你算。」
「可是……你最近不是在家歇著嗎？」花小麥疑惑地看了他一眼。
「那又如何？」孟郁槐輕輕一笑，「莫不是你以為，整個連順鏢局，就擎等著你這幾個酬金來過活了？遲幾天便遲幾天。想來柯叔也並不會計較。」
他說完這句話，便不搭理花小麥了，轉過身對景泰和點了點頭︰「既然此事已了，我們也便先離開，往後假如再遇上類似之事，要盡快來告訴我才好。咱們從小一塊兒長大，你倘若還諸多顧忌，就是不拿我當兄弟了，莫說我，就算大聖兄弟。也不會答應，可記住了？」
景泰和心下感動，又不知說什麼好，唯有使勁點頭應承下來。那邊廂，花小麥便一拍手，笑著對大忠道︰「那你們可別急著回縣城。今晚我不去河邊擺攤，做一桌好菜，等你們來吃呀！」
大忠喜得抓耳撓腮，樂不可支地連聲說好。幾人又與景泰和寒暄了兩句，也便抽身而去，唯有那始終不則一聲的潘平安，還蔫頭耷腦地坐在樹下，不時朝這邊瞟上一眼。
花二娘惱他辦事不地道，連正眼都不瞧他，甩手便進了堂屋。景泰和寬厚地笑笑，說是要去鐵匠鋪看上一眼，也轉身離去，一時之間，院子里便只剩下花小麥與潘平安兩人。
花小麥料定他是有話想說。也不著急，自顧自將桌上的茶杯和盛裝蠶豆瓜子的盤子收進廚房，再走出來的時候，果然見潘平安站了起來，正眼巴巴地瞅著自己。
她只扮作不知，將院子里的醬缸逐一打開檢查。剛查看到第三口大缸，潘平安便期期艾艾地走了來，在她身後低低喚了一聲︰「小麥丫頭，那個……」
「怎麼了平安叔？」花小麥回頭沖潘平安微笑了一下，和顏悅色道，「那朱掌櫃已然走了，你無需太過擔心。我瞧你臉色不好，不若回去歇息一下？晚上我請孟家大哥他們吃飯，你要是不嫌棄，便也同潘太公潘太婆一塊兒過來吧，家常便飯而已，人多一起吃，還能更熱鬧親香些。」
「哎。」潘平安應了一聲，抬起頭，目光從她面上飛快掃過，吭吭哧哧地開了口，「小麥丫頭，那……醬料的買賣，咱還做嗎？」
花小麥低頭一笑，沒有直接回答他的話，反問道︰「平安叔你覺得呢？」
「方……方才那姓朱的不是說了嗎？往後不會再因這事兒為難咱們，既如此，這錢咱為甚麼不賺？」潘平安那聲音細得如同蚊子哼哼，小心翼翼道，「只不過，我頭先兒听你說，那省城桃源齋的宋老板，要請你去做大廚，如此一來，你哪還能撥出空來忙活這做醬料的事？」
「那是我自己的事，就不要平安叔您操心了。」花小麥仍舊帶著笑，心平氣和道，「說白了我做醬料，也不過是想多掙兩個錢，有平安叔你這現成的門路擺在眼前，假使我還猶豫不決，那未免有些犯傻。但……」
花二娘本就對潘平安百般看不過眼，正在堂屋里氣鼓鼓地坐著，冷不丁听見花小麥這樣說，一股邪火立時沖上頭頂，撲進廚房撈了一根 面杖便跳進院子里，怒聲道︰「花小三你腦子是不是被咱家養的雞給啄了？咱差點被他坑得攤上大禍，你怎地還不長記性？莫說咱眼下還不指望賣醬料那幾個錢過日子，這買賣即便是要做，咱也不能再與他這樣不厚道的人搭伙！」
說罷，又轉向潘平安，恨恨地道︰「平安叔，你可別怪我言語中不尊敬你這長輩，你自己辦的事，你自家曉得！我妹子心眼實，被你三言兩語便哄得暈頭轉向，我卻不是好糊弄的！這事就此作罷，沒得商量！」
她那 面杖在半空中舞得呼呼直響，潘平安有些怕，脖子直往後縮，拼命擺手，卻又無從辯白。花小麥趕緊伸手拉住了花二娘的胳膊，笑道︰「二姐就是這樣性子，我話都沒出口，你急個什麼勁兒？等我說完了，你若覺得不妥，再使這棍子也不嫌晚！」
花二娘哪里舍得真打她，骨朵著嘴，氣哼哼將腦袋別過一邊。花小麥安撫地拍了拍她的背，轉身對潘平安道︰「平安叔，這生意要接著做，也不是不行，但有些話，我想先說在頭里。這往後事情該怎麼辦，賺得的利潤又該如何分，恐怕咱們，得重新定定規矩了。」
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