這趙老爺不是正在待客嗎，好端端地怎麼又想起她來？
花小麥回頭莫名其妙與孟郁槐對視一眼，唯有隨著那趙老爺進了前廳，只一抬頭，便見廳中坐了個婦人打扮的女子，見三人進來了，方立起身來，目光不疾不徐從花小麥身上掠過，唇邊漾起一分笑意。♀
趙老爺家的所謂「貴客」，原來是個女人嗎？花小麥抑制不住自己洶涌澎湃的八卦之心，盡量含蓄地將那女人打量了一遍，在心內猜逢她與趙老爺是何等樣關系。
那女人約莫三十來歲年紀，相貌雖不非常美，卻生得十分細致白女敕，身上衫子也一望而知非便宜貨可比，通身透著一股精明利落的味道，倒讓人揣測不出她是甚麼來頭。花小麥抓了抓頭——趙老爺巴巴兒地把自己叫到這女人面前來，究竟是何意？
「宋老板，這位便是我跟你提過的那位花家姑娘。」趙老爺指了指花小麥，對那女人笑呵呵道，不知何故，言語間竟好似有兩分恭敬之意，又回身對花小麥道，「這位宋老板，你莫要看她這樣年輕，省城那赫赫有名的‘桃源齋’，便是她開的哩！那一手好廚藝，嘖嘖，只要吃過一回，保管一輩子也難以忘懷！」
花小麥一頭霧水︰「桃……源齋？」是酒樓嗎？可是……關她什麼事？
許是見她一臉懵懂，那趙老爺的臉色就有些變了，不可置信道︰「你做著飲食生意，該不會連桃源齋的大名都沒听過吧？」
廢話，本姑娘從前又不是你們這地界兒的，上哪知道去？
花小麥有點尷尬，沖那被趙老爺稱作「宋老板」的女子抱歉地笑了一下︰「對不住啊，是我孤陋寡聞了……」
「這算得上什麼，你年紀尚輕，恐怕也並不經常出門，沒听說過有何出奇？」女人笑得和顏悅色。「我叫宋靜溪。你若是願意的，可以叫我一聲宋大姐。那桃源齋，也不過是普普通通一間飯館兒罷了，我開它也只為維持生計，得眾位朋友給面子，生意還算過得去，一來二去，也便有了些許名頭。」
她這話說得不卑不亢，既不否認自己的飯館兒名頭響亮，卻也並不因此就目中無人。花小麥便抿唇笑了一下。
話說，自己不過是經營著一個小攤子。還只是每晚才做買賣，尚且常常覺得手忙腳亂勞累不已，這宋靜溪一個女人，卻要支撐著一整間飯館兒，肯定很不容易吧？
「我的確是沒有什麼機會經常外出走動，所以，還請您不要介意才好。」花小麥沖宋靜溪笑了笑。轉頭又對趙老爺道，「不知您喚我進來是不是有事？」
不等趙老爺作答，宋靜溪便搶著開口道︰「是老趙偶然跟我提起，你年紀輕輕便練就一手好廚藝，二月里替連順鏢局的春酒宴掌勺，博得人人贊不絕口，我心中便有些好奇。恰巧你又上門來，于是我就想見你一見，你不要怪我唐突才是。」
「哦。不會不會。」花小麥忙擺了擺手，「也不是什麼了不得的廚藝，只是多半恰巧對了眾位賓客的口味而已，我……」
「咱們做廚之人雖不可太過驕矜，卻也用不著這樣自謙，有本事便是有本事，干什麼怕人知道？」宋靜溪稍稍抬了抬下巴，「老趙也是開酒樓的，吃過的美食更是不計其數，他家現成就有好廚子，卻仍舊對你大加贊嘆，想來，你也的確是有不小本事才對。」
「咳，宋老板，您就甭提我春風樓里那個姓魏的了，跟這花家姑娘一比，那壓根兒就不夠看！成天只知道跟我提要求，灶台上的工夫卻是越來越敷衍。哼，要不是現下好廚子難找，我早把他轟出去了！」
趙老爺對于魏胖子仿佛十分嫌棄，趕蒼蠅似的使勁揮了揮手，又招呼道︰「咱也別站著說話了，都坐吧。♀老馬，再打發人送兩盞好茶來！」
花小麥回頭看了孟郁槐一眼，見他對自己輕輕點了點頭，也就規規矩矩在椅子里坐了，抬眼去看那宋靜溪。
「花家姑娘，實話說，我今日之所以想見你，是因對你那春酒宴的菜色有些好奇。柯震武那人我雖不熟，卻也知道他既開著鏢局，結交的多半都是富貴人。那起身家厚重的角色，對于吃也向來挑剔，你究竟是用什麼法子，對付了他們那張刁嘴？」許是察覺到花小麥的目光，宋靜溪便沖她輕笑一聲道。
你自己開著那樣有名的飯館兒，在省城都是叫得上名字的，這種問題，用得著來問我嗎？
花小麥心中暗暗納罕，卻仍是笑著答︰「其實，真要計較起來，也不過都是些尋常做法。柯叔舍得在食材上下本錢，我也便只管依照現有之物來作安排，煎炒烹炸，左右不過是哪幾種做法，並沒有什麼特別。」
「哦。」宋靜溪就點了點頭，若有所思道，「如果食材特別好，為廚之人發揮起來，自然就更有余地。想來，你做的也是那‘十六碟’、‘八簋’、‘四點心’、‘十大菜’之類……」
她話沒說完，卻見得花小麥已笑著搖了搖頭，眉頭便是一挑︰「怎麼，我說得不對？」
花小麥那雙亮晶晶圓碌碌的眸子閃了兩閃，一字一句，有條有理地道︰「宋老板，我說話有些直接，您別介意。那所謂的幾碗幾大盤，鋪鋪排排雖然瞧著隆重好看，卻終究有些落了俗套，坐在桌上的人吃完一道菜，立刻就能猜到即將端出來的下一道是什麼，這樣一來，又還有什麼趣味？說實話，我連那‘十大菜’中究竟有哪幾道菜肴都分不清，我只知道，做廚之人需得精于搭配，若能將各種食材運用得當，不需要滿滿一大桌，就算只是兩三碟，也能吃出好滋味來。」
宋靜溪唇邊的笑容加深了兩分︰「哦，那你覺得，一桌宴席，該如何才能做得使人人都滿意？」
「投其所好。濃淡相宜。咸甜交錯，依時令而為。」花小麥張口就道，心中越發覺得疑惑。
這些事，宋靜溪怎麼可能真的不明白？
「依時令而為？意思是，照著當季時令來準備菜肴？可是，有些在當季很難吃到的東西，若是能在飯桌上看見，豈不令人更加欣喜？」宋靜溪卻仍然只是微笑，仿佛真個滿月復都是求知欲。
花小麥也就不得不耐著性子作答︰「我是覺得吧，萬物生長都是有序的。旺盛期一過，就算是還能吃到。也難免失去了精華所在，自身的好味道，也就會隨之大打折扣。飯桌或宴席上偶爾有一兩道這樣的菜，或許能讓人覺得新鮮，但若將其看得太過重要，未免就有些本末倒置了。」
「唔，的確有些道理呢。」宋靜溪仿佛心有戚戚焉地頷首。「人都說，要成為一個好廚子，刀工、火候、調味、新意，缺一不可，你又認為，這其中哪一樣最為重要？」
宋靜溪拉拉雜雜問了這麼多問題，花小麥就算再駑鈍，此時也大概猜到，她十有*是在考校自己的本事。試探自己到底有幾斤幾兩。雖不知她此舉的目的究竟為何，但這女人既然對自己的廚藝有興趣，和她多說兩句，也算不上什麼大事。于是，少不得將那「食之本味乃是做廚根本」一類的理論洋洋灑灑講了一大通。
也幸虧從前讀書時，看了不少這方面的書，她方能說得口若懸河頭頭是道，直弄得自己口干舌燥才停下，忙不迭端起茶杯來喝了兩大口。
也也是直到這時，宋靜溪仿佛才終于滿意了，和顏悅色道︰「我難得來芙澤縣一趟，今日能遇上你，聊了這許多話，心中歡喜得緊……我耽誤你時間了吧？」
花小麥忙擺擺手︰「您別這麼說，沒什麼耽誤不耽誤，只是我二姐和姐夫還在等著我，所以……」
「哎呀，那真是太不好意思了。」宋靜溪便懊悔地一拍手，「對不住對不住，這會子天色也不早了，既如此，你便趕緊回去吧，若是改日還能見面，咱們再接著細說。」
花小麥倒是真的有點擔心花二娘與景泰和著急，當即便站起身來與二人告了別，隨孟郁槐離開了。
待得二人走得遠了，那趙老爺方回身道︰「宋老板，您今日這究竟是什麼意思？那花家姑娘廚藝雖然不錯，但跟您比，卻還差得遠，您……」
「你也別淨揀那好听的來對付我，那姑娘究竟如何，我心中比你有數。」宋靜溪仍兀自望著花小麥離開的方向，含笑道，「是棵不錯的苗子呢，若能稍加錘煉，往後必然聲名鵲起。只她到底是個姑娘家，心中作何想法，誰也說不準。」
她頓了頓，側身道︰「你說她在村里擺了一個賣面的小攤子？尋個機會，我還真得去嘗嘗她的手藝才是。」
……
從趙家大宅出來，花小麥心里依舊有些犯嘀咕，走了三兩步，終究忍不住，揚聲對快步行在身前的孟郁槐道︰「孟家大哥，你說那個宋老板到底要干嘛？我與她素不相識，她卻突然翻出這麼多問題來問我，我這心里，怎麼這樣不踏實吶！」
孟郁槐心中的疑慮並不比她少，回過頭來朝她臉上張了張，一開口，問的卻是全然不相干的問題︰「你沒來火刀村之前住在盛州，家里就是尋常農戶吧？」
花小麥沒想到他會提起這個，登時有些張口結舌，好半天，方點了點頭︰「對，對啊……」
「家里並不富裕，甚至可以稱得上捉襟見肘？」
「……沒錯，怎麼了？」
「我有些想不明白。」孟郁槐緩緩道，「你方才與那宋老板的一番對話，引經據典，有理有據，我听了實在覺得訝異。廚藝這種事，或許有天分一說，但要講出道理來，卻不能只靠憑空想象……你家境困頓，又不識字，究竟是從哪兒學來的？」
ps︰
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