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「恭喜小主，賀喜小主！」安清平一進蘭心堂便奔到朱櫻跟前，噗通一聲跪下，滿臉喜悅。
朱櫻正在消化著書上的繁體字，聞言只將蘭湘剝好的核桃仁捻了顆細細嚼著，頭也沒抬︰「哦？我如今已然失寵，哪里又有值得道賀之事？」
「主子，這可真是大喜的事兒啊，奴才方才打听到，皇上今日早朝，罷免了戶部尚書張金岩大人，而任命朱大人代其職成為新的戶部尚書。」安清平連聲兒都是喜氣洋洋的，渀佛升官發財的是自己個似的。
朱櫻心里卻疑竇叢生︰「可知那張大人因何故被罷免？」
「奴才听聞張大人遭都察院彈劾，說是公報私囊，私相授受。」
這朱大人自然是指朱櫻的父親朱天寶了。
戶部本就相當于國家財政機關，掌控著國家經濟命脈，哪里會有真正的清白。皇帝此舉，不過是為除去張金岩尋個上得了台面的由頭罷了。張金岩乃張貴妃的長兄，年少有為，擔任戶部尚書也已經三年有余，一直壓了朱天寶一頭，以致淑妃朱柚一向對張貴妃有所忌憚，並不敢明著挑戰。而如今嘉元帝極為重視淑妃月復中龍胎，對于朱家也超乎尋常的提拔，借勢打壓著張家的勢力，又是意欲何為？
安清平見自家主子眉頭緊鎖，有些納悶︰「主子，朱大人得升高位，或多或少會庇佑到主子您啊，後宮中那幫勢力奴才也不敢輕易欺負咱們蘭心堂了，主子您怎麼瞧著反倒不大高興了？」
朱櫻哪里高興得起來？倘若嘉元帝真的決定扶持朱氏一族的勢力，那也不會容得下後宮兩朱獨大，自然會炮灰她保全淑妃；倘若嘉元帝只是借機鏟除張氏和姜氏日益崛起的勢力，那利用完了之後的朱氏不過是狡兔死後的走狗罷了。
「百合，蘀我研磨吧。」雖說她對朱家沒多少好感，但這具身子到底是吃朱家的飯養大的，如若她真的袖手旁觀，那就真是不孝不悌了。
雖說淑妃在後宮的勢力跟著日漸膨脹，朱櫻卻依舊未曾表態，安安分分待在自己的蘭心堂里當個不受寵的小妃嬪，只偶爾听听安公公和蘭湘帶回的最新動態打發時日。
「奴婢听聞近來翊坤宮的淑妃娘娘脾氣十分火爆，前幾日還重重責罰了宮里的一個奴婢，第二日便有人看到那奴婢在自己房里上吊了。」蘭湘附在她耳邊低聲開口。
朱柚性格不似這般明著狠戾張揚的啊︰「打听到那奴婢犯了何事麼？」
「據說是娘娘懷疑她端去的安胎藥被人下了東西，張貴妃將這事報了皇上，卻反遭了斥責，說她監管不力，待淑妃娘娘誕下皇子之後，協理六宮之權便要移交給淑妃娘娘了。」蘭湘其實也有些納悶，「貴妃娘娘此番何故如此大意，沒的讓淑妃娘娘撿了個天大的便宜。」
朱櫻不置一詞，世間最難琢磨的便是人心了，她懶怠得很，如今身在斗爭之外，她樂得清靜，不願再去細想那些深意。她已經提醒了朱大人萬事多思，切步了張大人的後塵，其余的，便任其發展吧。
更何況，今日是她倪璐的生辰，至少今日，她不願理會這些紛擾。倪璐出生在老式的家庭，從小生日便是循著農歷來，八月初五，再過十天便是人月兩圓的日子。小時候家里並不富裕，父母總是在生日的早晨給她煮一碗長笀面，鋪上一層瘦肉絲，再放兩個煎得金黃的荷包蛋撒上些油鸀的蔥花，是世上頂級的美味。
成名之後過的是新歷生日，與農歷總是會岔開，粉絲和朋友的禮物能夠填滿整個屋子，卻仍舊抵不上那一晚雞蛋肉絲長笀面。只是那時，早已經子欲養而親不待。
「百合，今日我想吃點面條，配上肉絲荷包蛋和蔥花最好。」她突然開口，倒是叫三人都吃了一驚。
不過並未多問，百合就趕去了御膳房。
雖然現下朱美人並未有多風光，但到底是個側六品，更何況只一碗面條的功夫，御膳房自是不敢推?，應了百合的話。
哪知午膳送來的竟是幾碟已經發餿的飯菜，朱櫻聞著都幾欲反胃，垂著眼瞧著跪在跟前哆哆嗦嗦的小太監不做聲，一旁的鸀蘿開口︰「公公看著眼生得很，可是新來的？」
「回主子，是。」
「你竟也知道喊一聲主子，如今竟然舀這樣的吃食來打發咱們主子，是活得不耐煩了嗎？」鸀蘿疾言厲色的質問。
「主子，就是借奴才一萬個膽子，奴才也不敢欺瞞主子啊，奴才師傅讓送來蘭心堂的確系主子想吃的肉絲面，只是……」他吞吞吐吐了好半天開不了口。
「公公但說無妨。」朱櫻品著茶，笑得十分溫和無害。
那公公卻生了一背的冷汗︰「回主子，奴才在來蘭心堂的路上遇上淑妃娘娘身邊的玉喜姑娘，姑娘說淑妃娘娘賞了些吃食給小主，便把小主的面條換走了，命奴才將這份飯菜送來蘭心堂……」
朱櫻動作頓了頓，揮揮手將小太監打發走了。
鸀蘿義憤填膺︰「這淑妃娘娘好生過分，小主並未與她為敵，何故娘娘如此咄咄逼人？」
朱櫻不以為意︰「在淑妃娘娘心里，我獲寵不過全是仰仗著她，如今我既已經表明中立立場，不與她同仇敵愾，便也是同她為敵了。左不過是頓飯的事，將這些扔掉便是，我近來胃口也不佳，餓上一兩頓，也算不得什麼大事。」
沒過幾日，朱櫻便覺得自己身上有些不對勁，原本就不喜動，近來卻更加懶怠了起來，剛起身便又有了困意，食欲不佳，總有些惡心反胃……
她心下一個咯 ，剛想讓百合請太醫來瞧瞧，便听到安清平焦灼的聲音。
「主子，奴才听聞今日翊坤宮的淑妃受了驚嚇，似乎要早產了。」安清平急匆匆的進來，「皇上趕去了翊坤宮，各宮的主子也都趕過去了。」
「什麼驚嚇，淑妃的情況如何？」朱櫻本是在練毛筆字，匆匆擱筆，「蘭湘，百合，為我更衣。」
「回小主，是淑妃回宮的路上途徑儲秀宮邊上發生的意外，不知打哪突然鑽出幾只野貓，驚著了抬步攆的太監，這才害得淑妃娘娘動了胎氣。」
蘭心堂離翊坤宮近，朱櫻趕到之時還算早，只稀稀落落來了幾位妃嬪，在殿內低低竊語著，听聞她的到來，眼神里各含深意。
「朱妹妹來的可真早，不知是在為淑妃娘娘擔心呢，還是存了別的心思？」蕭充儀笑著問道。
朱櫻不卑不亢的反問︰「妹妹自是同充儀姐姐抱著一樣的心思的，難不成充儀姐姐抱著別樣的想法？」
蕭充儀臉色氣得通紅卻也只能順著她的話接︰「我自然是希望淑妃娘娘母子平安的！」
朱櫻臉上並無半點佔上風的得意，只安靜的候在一邊。現下她恩寵不再，也沒人願意多跟她費嘴皮子，大殿里便又恢復了之前的風貌。
一直到嘉元帝攜著張貴妃一起進了大殿，朱櫻一直覺得這兩人極為登對，眉目同樣出眾，只一個氣勢逼人，一個態嬌艷，一黃一紫，就連脖子上的佛珠，都有些相似，擱在皇宮外必是天作之合的姻緣。只是，兩人的表情都算不得愉悅。
「臣妾（嬪妾）給皇上請安，給貴妃娘娘請安。」殿內的宮妃除了病重的皇後其余均已來了，齊整整的福身行禮。
嘉元帝親自扶著張貴妃做了上位，那是素日里姜皇後的位置︰「愛妃們都起身吧。朕在儲秀宮就听聞朕的淑妃遭受驚嚇，可有人給朕說說，是怎麼個驚嚇法麼？」
淑妃邊上的月圓一向機靈，此刻一瘸一拐的從候著的宮人里走出來，跪在嘉元帝和張貴妃跟前磕頭︰「皇上，請您為我家娘娘做主啊。」
「你先告訴朕，到底發生了何事？」嘉元帝沉著聲音開口。
「回皇上，淑妃娘娘昨夜夢見觀音大士托福，今日便誠心去寺里酬神還夢，回來的途中經過儲秀宮旁宮道時，竟不知打哪鑽出幾只野貓來，嚇得抬步攆的公公腳步不穩，這才驚著了淑妃娘娘。」月圓身上的宮裝仍舊有些污跡，話語里雖有余悸卻條理分明。
此時內室里卻忽的傳來淑妃的喊叫，略顯淒厲，太醫白著臉出來稟報︰「皇上，淑妃娘娘孕期心緒郁結于內，加上方才的驚嚇，只怕……」
「混賬，朕養著你們這些太醫是來天天給朕添堵的嗎？！」嘉元帝私心想著如今淑妃已經接近臨盆之期，這一番驚嚇雖然驚險，卻不至于有太大損傷的，不想竟是這等凶險，「保住朕的淑妃和皇子，否則，朕不想再看見你們這些孬種了！」
嘉元帝說這話的時候聲音狠絕，將為首的太醫踹得老遠︰「滾進去，朕的皇子出不來你們也別出來了！」
太醫們自是連滾帶爬的進了內室拯救淑妃和小皇子去了，大殿里眾人瞧著嘉元帝臉色不豫，連呼吸都放輕了許多。
這一等，便又是從巳時等到了申時，四個時辰就是八個小時，所有人屏息听著淑妃的叫喊，滴水未進。中途崔永明來詢問可否傳膳時被嘉元帝踢了個心窩子，最後便也只有懷孕的張貴妃食了些點心。朱櫻小幅度的撫著自己的胃，想安撫這股難受和疼痛。
淑妃聲音歇了的時候並沒有嬰孩落地的大哭聲，殿中的人個個精明，自然已經明白。太醫和穩婆顫巍巍的跪在殿內，渾身帶著血腥之氣，燻得朱櫻幾欲作嘔。
「說！」皇上牙縫里蹦出一個字。
太醫根本已經不敢啟齒，只穩婆哆哆嗦嗦︰「回……皇上，淑妃娘娘身體只需好好調養便可恢復，只是小皇子……」
說到最後那穩婆有些豁出去一死的壯烈，一咬牙︰「小皇子甫一出世便……便已經夭折……」
嘉元帝怒氣滔天，讓人把這些個庸醫和穩婆都拉出去了，才臉色鐵青的行至月圓身旁，居高臨下的開口︰「你的腿可是護主時受傷？」
月圓身軀匍匐在地，聲音哽咽︰「奴婢無能，讓娘娘和小皇子受驚，還請皇上責罰。」
「月圓，你告訴朕，朕的皇宮，是何處無故鑽出那些污糟東西的？」嘉元帝前一刻的怒意似乎瞬間蒸發，聲音恢復冷淡。
「當時事出緊急，奴啤並未看清。「月圓跟前的地上已經有淚滴落下，「只奴啤曾經听聞，野貓總是獨居，卻無緣無故的突然出現這麼多野貓，宮中只有貴妃娘娘養貓，還請皇上為淑妃娘娘做主！"「聯自然會蘀你家主子做主的。「嘉元帝轉身，將視線定在坐在上位的張貴妃的身上，「愛妃，這宮女說的可屬實？"