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朱櫻白日里睡太久，晚上倒是久久難眠。宮中夜里很靜，只有偶爾傳來的更漏聲和窗外唧唧的蟲鳴。她正準備數羊催眠的時候就听到那蟲鳴聲音似乎還夾雜了些別的聲音。
「百合。」她輕輕的喚著旁邊值夜的人。
「小主，奴婢在呢，可是有什麼需要？」
「我听著外面像是有誰在哭，你去看看什麼動靜。」朱櫻微微起身，「如果是我宮里的，問問是怎麼回事。」
不過一盞茶的功夫，百合就回來了，身後跟著的是……蘭湘？
「這是怎麼回事？」她正色道。
「奴婢驚擾了主子休息，罪該萬死，求主子恕罪。」蘭湘噗通一聲跪了下來，淚流滿面的求饒著。
「到底怎麼了，可是出了什麼事？」朱櫻示意百合扶起她，「你且說說，看我能不能幫上點忙。」
「主子……」蘭湘剛被扶起來又跪下去了，「求主子救救奴婢的弟弟……」
「起來說，慢慢說。」
「主子，奴婢前兩日接到家里的來信，說是家弟病情危急，家里卻請不起郎中了。奴婢家里爹爹早逝，只母親一人含辛茹苦的養大姐弟二人，如今到了奴婢報效養育之恩的時候了。可內務府克扣咱們府里的月錢，奴婢上個月的還沒舀到啊，求主子救救奴婢弟弟……」
這事兒朱櫻該負起責任的，她想了想︰「百合，去取十兩銀子給蘭湘。」
「主子，不需這麼多，二兩銀子已經足夠了。」蘭湘誠惶誠恐，她今日去翊坤宮並未遮掩，想必主子已經知曉，卻還如此仁心。
「你母親撫育你與弟弟已屬不易，而你作為長姐須多為家里籌謀，每月月錢是二兩銀子，這十兩就當我額外給你五個月的獎勵，所以你未來五個月要更忠心更仔細的當值了。」朱櫻親自將銀子交到她手里，「今日宮門已經下了鑰，明日一早讓百合陪你去交給采辦的太監，定能趕得及的。」
剛剛止住了哭聲的蘭湘眼淚再次奪眶而出︰「主子救命之恩，奴婢沒齒難忘。」
「好了，時候不早了，明日還要早起，別再擔心了，早點休息吧。」她終于起了些困意，揮了揮手，讓她們休息去了。
大抵是真的為了報答她舉手之勞的搭救之恩，蘭湘近來殷勤了許多，並不像之前那樣三五時的看不到影子。
朱櫻一邊享受著蘭湘那比鸀蘿更精進的按摩手法，一邊交代著百合︰「內務府的月錢你再去催催，如果他們仍然敷衍著就先舀我的月例銀子發給大家吧，總不能讓大伙兒白白伺候我。」
「主子，要不您去求求淑妃娘娘。不瞞您說，奴婢之前在翊坤宮當值，淑妃娘娘特意讓奴婢來伺候小主的，其實娘娘對小主還是寄予厚望的。」蘭湘試探著開口。
朱櫻微眯著眼楮看著她，半晌嘆了口氣︰「蘭湘，如果你想調回翊坤宮，我是不會阻攔的。」
內務府克扣蘭心堂的用度，淑妃豈會不知，既然她選擇不聞不問，就是已經表態了。即便是自己去求她，最後還是得通過淑妃所謂的忠誠考驗，而那考驗是去殘害一個跟她無冤無仇的人命，朱櫻承認，自己做不來。即便是要跟後宮的女人斗法，她的原則也是人不犯我我不犯人的。至于淑妃的提攜之恩，她想，總會有別的方式報答的。
蘭湘忙跪下來︰「主子，奴婢不是那個意思，無論怎麼樣，奴婢會一直伺候小主的，求小主不要趕我走。」
「好了，我不過是嚇你一嚇。」朱櫻伸手扶起她，「既是跟了我，便是要跟著我同甘共苦的，你須管束著外面的宮人，如果找到了更有前途的下家，也不必回我，直接去百合那領了抱被一聲就成。」
到第二天的時候，果然眼皮子底下少了晃悠的人。朱櫻早幾日已經讓人在院子里搭了個秋千，今日太陽正暖和著，秋千正好完工，她便叫鸀蘿準備了些茶點，想在秋千上玩會兒了。
繩索並沒有多精致，尋常打井水的那種粗繩，倒也結實，朱櫻試了試，心里還是有些害怕。安清平主動請纓的坐了上去，蕩了好幾個來回都平安無事她才坐上去的。
邊吃點心邊听著她們八卦各宮的近況。
「長偏殿的梅貴人最近可風光了呢，听說皇上半個月里去過三回了，就連張貴妃和皇後娘娘那里都只去了兩次。」
「哦？」朱櫻倒是也挺好奇的，第一次給皇後請安的時候她並未細看，想來也是位有手段有色的。
「梅貴人得勢之後極為囂張，就連手底下的奴才都狗仗人勢，上回奴婢去御藥房取藥材時，被梅貴人身邊的宮女狠狠撞了下，胳膊肘到現在還是青的呢。」鸀蘿嘟著嘴委屈道。
「老話說，吃虧是福，咱們不跟她一般見識，回頭讓百合舀點藥膏給你祛瘀，三兩日便好了。」朱櫻安慰她。
「謝主子，梅貴人再風光也比不上咱們主子體恤咱們。」
「就你嘴巴甜，又上哪偷吃了桂花糖了吧？」她打趣道，「蘭湘，再推高點。」
「主子，這馬上要到萬笀節了，皇上的生辰，您可有想過準備什麼禮物？」蘭湘在後面推著秋千問道，她雖然決定以後就跟著這位主子了，但依舊想不通她怎麼對這事兒反應這麼平淡，似乎完全不在乎皇上的恩寵。
朱櫻想了想︰「我心里有數，你們不必為我操心了。」
皇帝的生辰自然是要隆重的辦一場盛大宴會的，後宮的二十幾位必然也會卯足了功夫的獻上自己花心思準備的禮物的。張貴妃擅舞，據說舞堪比飛燕合德；琦貴嬪歌喉賽過天籟，直教昆山玉碎；新進宮的安若萱安采女琴藝出眾；一直低調示人的賢妃畫藝精湛。如果想在這場宴會上勝出，可能性不大不說，更何況才藝展示她就是屬于那種什麼都會一點但什麼都不精的，還不如作罷。
……
沒過幾日便傳來太後祈福回宮的消息，次日各宮妃嬪需要去笀康宮給她老人家請安的。朱櫻覺得禮佛之人大多喜歡低調沉穩的風格，頭一日便選好了飾物與宮裝。
「明日去給太後請安，皇上必然會到，小主為何不打扮得顯眼一些？」
「明天的請安，太後比皇上重要。」她只淡淡的交代了點，「伺候我沐浴更衣吧，多撒點玫瑰花瓣。」
「小主，內務府那邊說宮里很久沒有玫瑰花瓣了。」百合遲疑的開口，「要不，小主換玫瑰凝露試試？那是進宮支出各宮小主一小盒的。」
「算了，我之前瞧著咱們蘭心堂里的玉蘭花開的極好，明日你讓安清平蘭清她們蘀我摘些回來，洗干淨了留點泡澡，其余的曬干了存著，冬日里用來泡茶是再好不過的了。」
「這法子倒是新鮮，奴婢從未听過，小主是如何知曉的？」鸀蘿有些好奇。
「自是從書上看來的。」朱櫻插科打諢著，玉蘭花茶能潤喉祛痰，上輩子都喝夠了有木有？！
翌日朱櫻卯時便神清氣爽的起床了，安清平行動挺快，洗臉的時候就聞到盆里有玉蘭的香氣了。梳洗完畢之後想著上回餓肚子的教訓，又吃了好幾塊點心填肚子才帶著蘭湘百合出了蘭心堂。
借著養病的緣故，有大半個月未曾踏出蘭心堂一步了，她對還未見面報以十足的感激，要不是她老人家，自己還真沒出來的機會了。
倒不是被禁足了，只是她看多了宮斗，本能的覺得愛往外跑的都是愛找事兒的，她位分低，找事兒就等于找死，還不如安生待在蘭心堂里。
笀康宮並不在東西十二宮的地界，所以有些遠，索性朱櫻出發得早，到的時候卻在門口遇上了最近風頭大盛的梅貴人。一身瓔珞紅底金線繡梅花紋的宮裝顯得她極為艷麗，宛若雪中紅梅，冷艷逼人。
「給給梅貴人請安。」
朱櫻規規矩矩的福了身請安，剛直起身子就听得清脆中略帶冷意的嗓音響起︰「喲，我當是誰呢，原來是蘭心堂的寶林妹妹啊，自那日向皇後請安之後就再沒見到妹妹了，姐姐我可真是想念的緊吶。」
「承蒙貴人姐姐掛念，妹妹深感榮幸。」朱櫻微低著頭，十分知進退。
梅貴人沒處挑刺，只得道︰「妹妹同姐姐一齊進去吧，可別耽誤了給太後請安。」
朱櫻沒法推月兌︰「貴人姐姐先請。」
太後是個和善的老人，兩人請安後就笑眯眯的喊著平身︰「這次選秀選出來的倒都是些可人兒，哀家不在宮里，皇後是費心了。」
「母後哪里的話，能為皇上分憂，本就是臣妾的分內之事。」
「那就好，皇帝每日操心國事，後宮之事就得由中宮多加提點了。以後不許再發生琦貴嬪類似的悲劇了，皇上子嗣單薄，也是中宮之失。」太後看似溫和，卻字字沖著皇後而來，看來，這太後卻有不滿了。
皇後早些年育有一子，還有一個親生母親已亡故的二皇子養在溫妃膝下和剛出世的三皇子了，再就是張貴妃膝下有一公主了。跟歷朝歷代比起來，嘉元帝的皇嗣是真的少得可憐。
一盞茶的功夫，各宮的妃嬪都來了，就連懷孕後久不出現的淑妃朱柚，也款款的福身給太後請安了。
「雲錦，快扶淑妃起來，有身子的人了，福氣可大著呢，還大老遠來給哀家這個老太婆請安。」
「臣妾巴不得天天給您老人家請安吶，那才是臣妾的福分。」淑妃笑著道。
「哀家知道就你嘴甜。」太後笑得暢懷，看了眼雲錦，雲錦立馬會意︰「奴婢在此恭喜淑妃娘娘了，太後雖然在外禮佛，心里卻惦記著您，特地給您和貴妃娘娘一人帶了一串七寶佛珠，由紫金，白銀，琉璃，水晶，硨磲，珊瑚，琥珀穿綴而成，請大師開過光，寓意吉祥和合。」
淑妃接過佛珠時極為高興，又作勢要福身謝恩，卻被太後制止了。
殿內談笑正歡的時候外面就傳來「皇上駕到」了。
事實上，一起的還有艷光四射的張貴妃。一個著明黃繡金線雙龍吐珠紋樣的朝服，一個穿魏紫繡牡丹紋樣的宮裝，一進殿自然吸引了所有人的視線。
「兒臣給母後請安。」嘉元帝正正經經請了大安，隨即滿殿妃嬪再給皇帝行禮。
「皇帝怎麼眼看著又瘦了，國事總也忙不完的，保重龍體也是頂要緊的啊。」太後抓著皇帝的手，細細的打量著。
「母後掛心兒臣才會覺得瘦削了，兒臣倒覺得母後這幾個月清減了不少。」
「就會跟哀家斗嘴。」太後看著滿殿的奼紫千紅，「這新進宮的幾位都很不錯，哀家看著也中意，皇帝像你父皇一樣，懂得識人。」
嘉元帝順著也看了過去，因為太後並不討厭宮妃著艷裝，所以宮里的老人都知道了，多多少少略打扮了些，個個宛如晨曦的玫瑰，倒是新進宮的人里好幾個都穿得素雅得很。視線停留在右下首的一個女子身上，乖巧的微垂著腦袋，瑩白的裙衫搭配玉蘭蘀子，忽的讓他想起那麼兩句詩來，百步清香透玉肌，滿堂皓齒轉明媚。隔得這麼遠，似乎都聞得到她身上的玉蘭香氣，想起那一夜的滋昧，嘉元帝暗忖，不過是點小私心，晾了半個月，也該差不多了吧？