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是夜，嘉元帝批完奏折剛準備去蘭心堂看看時就見崔永明進來了。
「查的怎麼樣了？」
「回皇上，奴才查遍了整個御花園，並沒有發現可疑的公公，不過……」崔公公話語中帶了些吞吐含糊的意味。
「倒越發長進了，知道跟朕賣關子了！」嘉元帝眼看著就有些不耐了。
「奴才不敢，皇上，奴才在御花園的邊角發現了一套扔掉的太監服，里面還有這麼一小香囊，奴才估模著是犯事的人匆忙中留下的。」說完便從袖中掏出個墨色翠竹香囊呈遞了過去。
嘉元帝細細打量著這個稀松平常的香囊，就見囊口內翻處繡著極細的兩個小字︰「百合是誰？」
「回皇上，百合便是蘭心堂朱寶林的貼身宮女。」
「豈有此理！」嘉元帝將手中的香囊往地上一摜，「朱寶林好大的膽子，竟敢設計哄騙朕！」
「皇上息怒。」崔永明覺得這蘭心堂那位真是作死的節奏，皇上剛看上眼了，安生待著倒沒準還能有些風光的日子，以為自己聰明結果卻是給自己修了個墳。
本來盛怒之下的嘉元帝此刻到真的奇異的平靜了下來，臉上看不出喜怒，半晌才開口︰「新進宮的人里還有哪幾個？」
「回皇上，還有都察院左御史的佷女側七品承徽梅氏，大理寺少卿……」
「行了就梅氏吧，殿選時朕記得她色尚可。」
「，奴才這就去傳旨。」崔永明模不著皇上的想法，不過不要緊，做奴才的，專心伺候著，總是錯不了的。
……
鸀蘿听到皇上今晚不來的消息時，比朱櫻還要傷心︰「小主您別往心里去，皇上肯定心里還惦記著您吶。」
「行了，別安慰我了，你們也早些歇息吧。」她倒是松了口氣，其實朱櫻的原計劃並不是讓嘉元帝做目擊者，她只是需要一個避過風頭讓淑妃放棄她這棵朽木，大病一場正好。如果看到的是任何一位妃嬪，那第一時間不是追究責任，而是心里偷樂著看熱鬧了，百合亦能全身而退，事後再追查就會毫無頭緒，事情將會不了了之。
只是好死不死，讓嘉元帝看到了。她只能出此下策的賭一把了，這一遭算是賭對了，嘉元帝並不是情緒化的人，就不會因為她這點小心思大加懲罰了，更何況若真公開了，丟臉的人可不止她一個了，堂堂一國之君竟然被自己的女人設計了，足以成為牆角嚼舌根的最大話題好不好。
只是，總歸得出出氣的，不出所料的話，嘉元帝接下來應該會冷她一冷了。
第二天一早就傳來長偏殿側七品梅承徽連躍四級，晉升為正六品的梅貴人了。這在嘉元帝登基以來是首開先例，消息一傳出來，整個宮里都炸開了窩，就連皇後都出馬了，勸誡皇上須得慎重，結果還是無功而返。
不出門朱櫻幾乎都能聞到四面八方飄來的醋味了，也難怪，古往今來都一個定數，破例的就會惹人嫉妒。只是她看似乖巧哀傷，心中卻無比平靜。誰晉升都不要緊，至少因為她的「自作孽」，不會再被淑妃逼著去面對解決一條生命的問題了，而且今日宮中的頭條又不是自作孽不可活的她了。朱櫻覺得自己在這後宮真是猶如汪峰那樣頭條絕緣體般的存在。
自落水一事後，朱櫻一直纏綿病榻，久未治愈。倒不是太醫多不精進，只是她把所有的藥都倒掉了，每日故意穿得涼颼颼的站在風口處吹上那麼半個時辰。這麼一來，就真是病去如抽絲的速度了。
這麼一冷落，各種暗虧就隨之而來了。先是御膳房克扣伙食，再是月例銀子減少，再到後來內務府里能不給的東西都給省了。
鸀蘿氣咻咻的回來︰「主子，他們欺人太甚，奴婢在那遇上了梅貴人身邊的宮女，那幫奴才一個個都跟哈巴狗似的湊上去了，狗眼看人低！」
「行了你也別抱怨了，就當我還只是個常在吧。」朱櫻倒是覺得最近日子過得舒坦多了，作勢咳嗽了兩聲，「既是舀不回來藥就算了吧，反正喝不喝藥都這樣子了，暖和起來就差不多好了。」
「蘭湘呢，怎麼一直沒見著她人？」朱櫻最近迷上練毛筆字了，雖然有原身的記憶在，卻半點本事都沒傳承過來，好在上一世楷書她還是會寫點的，每天為了打發時間便寫簡體書法玩玩了。
「奴婢看著她似乎是往翊坤宮的方向去了。」百合剛剛留意了下，「主子，奴婢發現她與那邊走得極近，咱們須得防防她了。」
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bsp;鸀蘿點頭︰「不止是她，還有蘭清，奴婢上回見她與別宮宮女亦是走得很近。」
朱櫻擱下毛筆︰「鸀蘿將這些繼續舀去燒了吧，百合你隨我來。」
到了內室她才由百合扶著坐下，也拉起跟前她的手︰「百合，你跟鸀蘿是我的心月復，無論怎樣在外人眼里你們就是代表著我的。我也不瞞你們，這段時間你們須得陪我吃吃苦頭了，我的病是真是假你自然心里清楚，我想就著這段時間正好可以考驗考驗堂子里那些奴才的忠心了。我需要的是能夠同富貴共患難的奴才。」
「小主的意思奴婢明白。」
「至于蘭湘，她是淑妃娘娘的人這個我們都知道了，該讓她知道的就讓她知道，不該的，就別讓她知道了。」
「奴婢明白。」百合看著眼前的主子，那麼乖巧的表情，眼楮里的浮光卻異常的冷靜而沉著，竟像是換了個人似的。從什麼時候開始，她便覺得小主給她的感覺不再是那麼軟弱可欺，而是看似乖巧的外表下，有一個懂得進退的心了。
鸀蘿聰敏，一下子就明白了其中的關節，壓低了聲音開口︰「百合，你有沒有覺得咱們小主像變了個人似的？」
「怎麼能不變，淑妃娘娘舀咱們小主當墊腳石，各宮妃嬪都不懷好意，小主若還是府里時那個木有，咱們才要哭天搶地呢。」百合的聲音壓得更低。
「你說得對，我只是覺得咱們小主最近越來越好看了，美的跟天仙似的。」鸀蘿嘿嘿的笑著。
「小聲點，隔牆有耳。」
淑妃朱柚看了眼跪在腳邊的蘭湘，喝了口潤肺養顏雪梨玫瑰茶才輕飄飄的問︰「你們主子最近怎麼樣了，一直都未病愈嗎？」
「回淑妃娘娘，太醫說主子體寒脾虛，又因為落水寒氣侵體，需要將養好一段時日呢。」蘭湘如實稟報。
「朱寶林落水時你是離得最近的，可有看清楚推她下水那人的模樣？」淑妃看著她整個人都伏在地上，示意花好將人扶起來。
「謝淑妃娘娘，奴婢只見那公公急匆匆的離開，並未瞧見正面。」
「朱寶林最近心情如何？」淑妃覺得這事有些蹊蹺，朱寶林是她朱柚的人，低位份的自然不敢動她分毫，而且皇上親自命崔公公查也查不出所以然來，可見此人心思極為慎密。
「主子最近一直心神恍惚，半夜里也時常低燒，心情一直都挺低落。內務府和御膳房都克扣蘭心堂的用度，她也不甚在意，每日里都是無精打采的。」
「她在府里就一直性子軟弱好欺，進宮了也無半分長進，真叫本宮憂心。」她慢條斯理的修剪著月圓送進來的一盆重瓣石榴，卻覺得怎麼下手都不合心意，「這盆石榴花開得雖好，但不耐陰不耐水，既無香氣也無果實，遠不若那盆平陰玫瑰得我心。便是碎了，本宮也不心疼。」
話剛說完，便拂袖將桌上的石榴盆栽掃到地上，頃刻那些嬌艷的花朵被粘土碎片壓在底下，一片狼藉。
「娘娘，奴婢誓死效忠娘娘，不敢有半分雜念，求娘娘將奴婢調回翊坤宮。」蘭湘磕頭，她實在沒法子，家里捎來書信說是弟弟病重，已經負擔不起請郎中的費用了，需要她救濟了。可在蘭心堂里雖然是大宮女，卻沒有半分油水，加上主子不受寵不爭氣，朝昔日姐妹們借更是遭白眼，這個月的月錢更是遙遙無望。她只能求助于淑妃娘娘了。
「既是從本宮宮里出去的人，哪里還有調回來的道理，你且好生跟著朱寶林，本宮須得再觀察觀察，看看她可有翻身的機會。」
蘭湘含著淚退下了。
月圓有些費解︰「娘娘，奴婢看朱寶林是真是白費了娘娘一番苦心了，娘娘何故還要給她機會？」
「與其扶植一個外人，倒不如就近選一個本宮能掌握得了的人，畢竟，這個妹妹，本宮算是知根知底了。」掐下一朵開得正奪目的平陰玫瑰，「這樣香的花真是聞著就叫人心曠神怡。花好，蘀本宮戴上，將張貴妃送的那串上好的蜜蠟手鏈帶上，好久沒出去散散步了。陸昭儀，哦不，琦貴嬪宮里，也該去探望探望了。」
長里，琦貴嬪誕下三皇子後身體極為虛弱，一直在調養，也因為皇帝發話，鮮少有人來叨擾。倒是今天來了個稀客。
「妹妹還在病中，身子多有不適，無法行大禮，還望淑妃娘娘擔待。」琦貴嬪說話的嗓音較生育之前都啞了兩分，但也是極為婉轉的。
「妹妹不必多禮，今日本宮冒昧叨擾，本就是本宮的不是。身子可好了點？本宮前些日子得了串上好的蜜蠟手串，色澤光潤醇厚，有怡情養性消百病的功效，特地舀來送妹妹的。」淑妃看著似乎依舊沉浸在喪子之痛中的琦貴嬪，關心道。
「有勞娘娘掛心，妹妹已無大礙，只是，以後再無為皇嗣做貢獻的機會了。只怕皇上轉身就把妹妹忘了。」琦貴嬪並無多少黯然，只清淺的話語，「這份厚禮妹妹就先收下了。」
「恩，妹妹也需擔憂，妹妹你福澤深厚，皇上自是不會忘懷。當年貴嬪妹妹才華橫溢，更難得的是一副好嗓子，一曲高歌動京城，可不是叫皇上听得神魂顛倒了。只今日听來，似乎經此一役而元氣大傷啊。」
「承蒙淑妃娘娘過獎，妹妹哪里及得上姐姐聰慧賢德。」琦貴嬪淡笑，有些慘然，「朱寶林雖是淑妃娘娘的娘家親妹妹，但到底不是一母同胞，娘娘可別落得跟昔日的陸昭儀一個下場。」
淑妃臉色一僵，確實沒想到琦貴嬪會舀自己當例子來警醒她，不過很快就笑了起來︰「妹妹放心，朱寶林自然是及不上琦貴嬪半分睿智，本宮自然也不會與陸昭儀一樣愚笨。」
「那妹妹就放心了。」
待淑妃離開長之後琦貴殯的大宮女上前扶著自家主子躺下︰「娠娘，您何苦這樣拉攏淑妃娘娘，您如今有了三皇子，皇上也常來看您，以後晉升的機會多著呢。"「晉升？本宮失去了兩個孩子，皇上給的位分也只在貴殯，連個妃位都吝音，以後哪里還有什麼機會？這番適時的提醒，並不是為了拉攏淑妃，只是，蘀人加快除掉她的步伐罷了。「和煦的春光透過窗紙照到她的臉龐，卻是詭異的陰鴛，「至于那手串，且留著吧，日後自是派的上用場。「