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時近中秋，秋高氣爽，院中的桂花樹枝椏繁茂，沉甸甸地綴滿花朵，隨著秋風散發著沁人心脾的香氣，兩個穿紅著綠的丫頭，肘彎處挽著籃子，站在高凳上小心翼翼地采著桂花，小秀坐在廊下，看著看著就走了神兒……
最近這一個月博榮總是神神秘秘的，以往衙門里的公事辦完就回來，如今卻一日晚過一日，回來後找的借口卻還都是差不多的，不是說跟同僚去吃酒就說有商戶請客吃飯，可是每晚回來身上又沒有酒氣。
小秀也不知道是不是自己多心，總覺得這兩天博榮回來的時候，身上有一股子女人的脂粉香氣……每每想到這兒，她心里就是說不出的滋味。
按說以博榮的身份和如今家里的條件，若換做別人早就指不定養了多少個妾室了，博榮卻一直只有自己一個，平時沒少被別的官員夫人羨慕。如今自己膝下兒女成雙，而且孩子都已經不小了，按說自個兒都該張羅著給他納妾。
可但凡是個女人就沒有能這樣大度的，但小秀自問，若博榮當真領人回來，只要是個老老實實過日子不挑事兒的，自己也絕不會容不下人，怎麼偏生就要遮遮掩掩的，讓人猜來猜去的焦心不已。
「女乃女乃，摘了兩籃子了，您瞧著夠不夠？」丫頭捧著籃子過來問。
小秀看都不不看地說︰「夠了，拿下去洗淨腌起來就是了。」說罷魂不守舍地回房去了。
晚上博榮果然又是極晚才回來，進門就打發丫頭燒水說要沐浴。
小秀心里一動便跟著過去，從丫頭手里接過換下的衣裳，捧起來聞聞果然又有股子淡淡的香氣，里外翻看卻又沒看出有什麼別的不妥，她心里越發如貓爪一般。
「爺。」小秀干脆拿著澡豆等物進去，「最近怎麼這樣的忙，日日都回來這麼晚。」
「這不是快中秋了嗎，亂七八糟的雜事兒就多，那些個請客吃酒的，躲都躲不開。」博榮見小秀進來先是一愣，然後飛快地說道。
小秀听著他這話倒像是提前準備好來堵自個兒嘴的，一邊伸手幫他搓背一邊道︰「有件事兒，你從來沒提我也沒說過，可這幾日我尋思著，也是該考慮考慮的。」
博榮壓根兒沒往別處想，趴在木桶沿兒上略有些昏昏欲睡地問︰「什麼事兒啊？家里的事兒你拿主意就是了，用不著事事問我的。」
「如今寶兒和栗子年紀都大了，家里事事也都順遂，隨著孫大人的官越做越大，你也一直跟著水漲船高……」小秀覺得自個兒嘴里好似含著口黃連，從舌尖兒一直苦到心里，停頓了片刻才繼續道，「我尋思著，該是時候給你納兩房侍妾了。」
博榮被這話驚得一個激靈，剛才的困勁兒全都沒了，扭頭看著小秀驚訝地說︰「你這是怎麼了，可是有人在背後說什麼閑話了？我不是早就跟你說過，那些人亂七八糟的話不要理會，咱們自個兒把日子過好比什麼都強，我以前沒動過納妾的主意，以後沒這個打算，你以後用不著在這種事兒上花心思琢磨。」
听了博榮這番話，小秀卻也沒覺得太過安心，但還是勉強點點頭，伺候博榮洗完澡，兩個人回房後背對而眠。
博榮那邊漸漸響起了輕微的鼾聲，小秀卻是盯著帳頂直到天明。
接連兩日睡不好覺，眼下的青痕就已經有些遮掩不住，整個人精神不濟，說話做事也是錯漏百出，把中秋的節禮弄錯了好幾處，好在身邊的大丫頭細心，一一都給核對了出來。
小秀干脆把手里的東西往桌上一丟，整個人靠在羅漢床上，抬手蓋住了眼楮，心煩意亂的恨不能找個人發頓火解解氣。
身邊兩個丫頭面面相覷，雖說跟在小秀身邊有些年頭了，自問對她的心思勉強能猜中個七八分，可這次的情緒卻著實來得莫名，也沒看出有什麼不妥，連想要勸解都不知道如何開口。
屋里安靜了半晌，一個丫頭咬牙上前道︰「女乃女乃，奴婢還記得二姑女乃女乃上回來的時候還念叨，這桂花什麼時候才開，今個兒天氣好，不如女乃女乃出去走走，把前兩日腌的桂花蜜給二姑女乃女乃送些可好？」
听丫頭提起荷花，小秀這才有了點兒反應，尋思自個兒想不出如何是好，倒不如跟荷花念叨念叨，她從小腦子就好使，在博榮面前也說得上話，說不定能給自己點兒建議。
這念頭一起來就再也按捺不住了，小秀起身兒一疊聲地吩咐道︰「你們再去采點兒新鮮的桂花，然後把那日做的桂花蜜和桂花糖各拿兩壇子，叫外頭備車，我回房去換身兒衣裳咱們就走，你們都麻利些。」
屋里屋外頓時就忙活起來，沒用上半個時辰，就已經在去書院的路上了。
荷棠書院是個很僻靜的所在，馬車拐進山以後就沒了那些不絕于耳的喧鬧聲，只有山間的鳥鳴蟲叫、風吹樹葉的聲響，小秀卻怎麼都靜不下心來。
車夫駕輕就熟地把車停在後門處，下車過去拍門，看門的婆子探頭往外一看，見不是外人，忙笑著招呼道︰「辛苦您了，可是大舅爺大舅女乃女乃給我們女乃女乃送東西來了？
「不是送東西，今個兒我們女乃女乃來看二姑女乃女乃的。」車夫催促道︰「趕緊開門下了門檻兒，我把馬車趕進去。
婆子一听說是小秀來了，趕緊招呼人過來幫著開門卸門檻兒，又趕緊打發人去叫荷花回來。
小秀在車內听到這句話，挑起車窗簾子問︰「怎麼，荷花不在家？」
「回大舅女乃女乃的話，我們女乃女乃領著哥兒、姐兒，到後邊兒坡上菜地去了，說是去弄些菜回來中午吃。」婆子回道。
「那也先別進去了，咱們直接去菜地。」小秀吩咐了一聲，又縮回了車里。
車夫趕著馬車又沿著山路走了一段兒，停在了山腳下道︰「女乃女乃，前頭的路太窄，車過不去了。」
小秀下來又沿著山路走了一刻鐘的光景，還沒轉過彎兒去就听到團團的笑聲︰「哈哈，娘，娘你快看，妹妹成花臉貓兒了。」
小秀順著山路一轉過去，就看見荷花臉上噙著笑意，正蹲子給圓圓擦臉，嘴上道︰「你是哥哥，應該讓著妹妹，看見妹妹臉上髒了也不知道給擦，就知道在一旁笑話，以後娘怎麼放心讓你照顧妹妹。」
團團聞言忙說︰「娘，我以後會記著的，會好好照顧妹妹的。」
「你們娘仨倒是玩兒得開心。」小秀踩著田壟過去，看一旁放著三個籃子，一大二小，里頭都放了些新鮮的菜，最大的籃子應該是荷花的，里面的菜都擺得整整齊齊，最小的籃子里菜葉丟得亂七八糟，想來應該是圓圓的。
「吹得是什麼風，把貴客給吹來了。」荷花直起身兒，示意乳母抱起女兒，自己領著團團到一旁洗了手和臉，這才過去與小秀說話，「嫂子今個兒怎麼得空？」
話音剛落這才看清小秀的臉色，頓時皺眉問︰「這是怎麼了，臉色這麼難看，可是家里出事了？」
小秀搖搖頭，看了看兩個盯著自己的孩子，只說︰「沒事兒，昨晚沒睡好罷了。」
荷花看出小秀有話要說，便讓乳母和丫頭把孩子都帶到一邊去玩兒，自個兒擦干淨手，拉著小秀到一旁的竹棚里坐下，這才又問︰「這到底是出了什麼事兒？」
「荷花，我覺得，你大哥似乎在外面有人了。」這些事兒在心里擱著久了也沒個人可說，小秀早就覺得憋得不行，這會兒話一出口，眼淚就也跟著滑落下來。
荷花聞言皺眉，難以置信地說︰「大嫂，這事兒，你是听了旁人的傳言還是拿了什麼證據？」
「最近他總是回來得很晚，身上還總有些脂粉的香氣，我問他他只說在外面有應酬，可是我就總覺得不對勁兒……」小秀抹著眼淚道，「我前兩日開口試探過他，我知道以你大哥的身份，想要納妾也是應當的，我也說只要是老實本分的人，我定然好好對待不會為難，他卻還是不肯跟我交心……」
「大嫂，如今還不知到底是不是，你先別自個兒生悶氣，若是讓我說，我覺得大哥不會是那樣的人，他就算真有納妾的心，也用不著這樣偷雞模狗的，有什麼事兒你與他攤開了說說，我覺得八成是有什麼誤會。」
「荷花，你也知道我這人嘴笨，我心里著急壓根兒就不知道該如何問他，不如，你幫我去問問你大哥，即便真是外面有人了，我也不是那種容不下人的，接回來也多一個人伺候他，省得總往外跑不是？」小秀著急地拉著荷花的手說。
荷花見小秀當真急得不行，忙答應道︰「嫂子你先別急，明個兒衙門休沐，我讓錦棠哥打發人把大哥請過來一起吃飯，到時候我抽空問問他，你看這樣可好？」
小秀听得荷花答應了這才心下稍安，連連囑咐道︰「你可千萬要記得……」
這邊話音未落，山路上就又跑來個小廝，到了跟前兒對小秀道︰「女乃女乃，家里出事兒了，有人上咱家來鬧，說是爺糟蹋了人家閨女，還不肯接進門……」
小秀听了這話，兩眼一翻差點兒沒暈過去，整個人都委頓了下去。
荷花一把扶住小秀，扭頭問那小廝︰「家里可有人在支應？」
「回姑女乃女乃的話，有人支應著，不敢讓在外面鬧，都請回家坐著吃茶呢，小的是過來給女乃女乃送信兒，讓女乃女乃回家主持大局的。」小廝忙回道。
「嗯，我知道了，你先回去，先問清楚那是戶什麼人家兒，別是上門訛錢的，若當真是普通人家，便著人先看起來，但是態度一定要好，她家什麼人出門都給我跟緊了，別讓人把事兒鬧出去，一會兒我陪著你們女乃女乃一起回家。」荷花把事兒都吩咐清楚，這才揮手打發那小廝離開。
「嫂子，你自己先別瞎想，俗話說樹大招風，大哥一直都是建羽哥最親厚的下屬，難免就要有人看著不順眼，就好比我當初生團團那次，那麼大的事兒都不過是個假消息呢，你先別只听了片面之詞就開始傷心，咱們回去看看情況再說。」荷花幾句話安撫了小秀，吩咐乳母看好孩子，回房換了身兒衣裳，對家里人交代了去處，便陪著心急火燎的小秀回家。
博榮家花廳里坐著一對兒四十出頭的夫婦，看打扮倒是正經百姓的模樣，男的一臉怒氣，女的抽抽噎噎地在哭。
「叔，嬸兒，祝大人是我兄長，你們有什麼事兒跟我說就是。」荷花見小秀的精神和心情都不濟，只得自己上前搭話。
「你用不著叫得這麼好听，還有啥可說的，他當初說要接我家閨女進門的，我們平頭百姓斗不過你們做官的，閨女自己樂意，做小就做小了，可是如今都小半年了，還住在外面租的房子里，如今我閨女都有孕在身了，他到底是個什麼意思？難不成打算過兩年卸任走了便把她們娘倆兒丟下不管？」男人一下子跳起身兒嚷道。
小秀一听竟然都小半年，如今連孩子都有了，有如五雷轟頂一般，身子一軟就靠在後面的丫頭身上。
荷花越發皺眉，博榮著實不像是能做出這樣事情的人，忍不住問︰「你們確定是衙門里的祝博榮祝大人？」
那男人從懷里掏出個租房子的契約出來道︰「你們瞧，這是當初租房子簽的契約。」
荷花只掃了一眼就認出的確是博榮的字跡，臉色便有些難看起來，心里卻總還是覺得哪里有些不對勁兒，便多留了個心眼兒，記住了契約上寫的地址，這才把東西還給那男人道，「叔，你放心吧，若這事當真，我們祝家一定不會做那沒良心的事兒，您給我兩日時間，我把事情弄清楚之後，若當真是我大哥的錯，我一定給你們一個交代。這兩**們回家去靜等消息，莫要到處聲張，倒不是我們要藏著掖著，只是謠言可怖，鬧開了對誰的名聲都不好，您說是不是？」
那男人見荷花幾句話說得還算中肯，氣兒也消了不少，一臉苦相地蹲在地上，抹了把臉道︰「我也不想來吵鬧啊，可是我閨女如今已經有孕在身，若是再不能討個說法，今後孩子生下來了連個名分都沒有可怎麼是好。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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