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「皇上！」皇帝話音剛落，穆衡心中一驚，下意識膝行兩步，伏在地上叩首道，「皇上，自古忠孝難兩全，今臣蒙皇恩，寵命優渥，位至宣武將軍，若無陛下提拔，臣無以至今日。♀況家國天下，何其重哉，尤不敢疏漏一毫，臣斷不能因一己私情，置君恩萬民、刑法道義于不顧，若迷而不識，才是不忠不孝的小人行徑！」說罷狠心一咬牙，從袖中抽出一封奏折，托呈在頭頂，「請皇上過目。」
穆衡跪在地上不敢抬頭，青緞繡鉤藤緝米珠朝靴踩在水磨青磚地上，慢慢踱著到自己眼前，接著手上驀地一輕，是皇帝接過他的奏折。
奏章翻閱的紙張沙沙聲響起，穆衡只覺得三月中的天氣便同夏日一般氣悶，教他腦門都些微滲出汗來，時間一點點過去，意料之中皇帝的暴怒並沒有響起，通讀完整篇奏章，皇帝揮手領左右退下，坐在御座上喝了盞茶，問道︰「那些鐵鈴，現在何處？」
「回皇上，那些鐵鈴一直放在臣的外宅之中，至于二叔那邊，臣命手下由仿造了一批，送回府上，已由穆澤親手燒了。」穆衡方才亂跳的心已平靜下來，恭敬回道，「其余的事，臣不敢輕舉妄動，只等面呈皇上定奪。」
「恩，朕知道了，你能大義滅親，很好，此事不要聲張。」皇帝淡淡地應了一聲，看著跪在地上的穆衡道，「你且起來吧，待此事過了，準你一日假，去果毅公墳前告慰。」
「臣，臣謝皇上恩典。」穆衡一步步走到如今，出了穆敬梓左右壓制不得志外，更兼有其父前果毅公早死的原因在內，他本是穆家長房長孫。卻因自幼失恃反寄人籬下，任人擺布。這種日益強烈的屈辱是他許多年來心中的一根刺，果毅公，祖父與父親用性命掙來的爵位與榮耀一直被二叔竊取舌忝代，自己的世子之位也順理成章的歸為穆澤，這教他怎麼能不怨不恨。
皇帝著一句果毅公，叫的並不是穆敬梓，而是穆衡的生父穆敬儀。
本以為自己父親的功績早就被人遺忘，沒想到皇帝卻能在此刻提起，這些話在穆衡听來。也算有幾分感觸。心中涌起一陣似酸似甜的熱流。穆衡眼角微濡，俯首拜道︰「臣懇請皇上從輕發落，容臣供奉二叔余年，否則心中難安。臣實在無顏去拜祭家父。」
齊衍眸光微凝，擺弄著腰間玉玨，淡淡道︰「朕自有安排，你且回去吧。」
穆衡走後，皇帝嘴角一直挑著的笑才逐漸消失，「常福祿。」
「奴才在。」
「林平廣來了沒有？」
「回皇上，林大人已在南書房候著了。」.
當晚，皇帝便親自到壽康宮陪太後用膳，退了所有妃嬪宮人。只留常福祿與幾名皇帝身邊長隨伺候母子二人用膳。
太後穿一件青哆羅呢鶴松對襟宮裝，頭上只插了瓖寶鹿鶴同春金簪並蟲草珠花，腕上照舊帶一串碧璽佛頭，仍同平日一樣，慈祥而莊重。對齊衍笑道︰「皇帝，你來就罷了，怎的還自己傳御膳來，可是哀家的小廚房不好，讓你膩了？」
「膳房來了新鮮青魚，兒子晌午用了，覺著不錯，便想給母後嘗嘗。」皇帝一開口，常福祿便極有眼色的將一道口味魚片擺到桌上，恭敬執了銀箸，為太後布食。
那口味魚擺盤極好，正似一尾魚的形狀，太後看著正對自己的青魚頭，並不急著舉箸，只看了常福祿一眼，對齊衍笑道︰「往常都是曹嬤嬤伺候，猛叫常福祿布菜，哀家還真不習慣。」
齊衍不為所動，笑道︰「曹嬤嬤年歲大了，腿腳不便，一頓晚膳下來，也要站上很長時候，便歇一日，常福祿每日伺候兒子，也算盡心。」
皇帝話音一落，常福祿便麻利跪下，笑著對太後諂媚道︰「奴才身子骨硬朗，還站得動，況且能伺候太後，奴才家祖廟都冒了三層青煙。」
「你這奴才，忒貧嘴。」太後掩口笑了，順勢舉箸，再不提叫曹嬤嬤回來伺候。
太後夾了筷五絲肚絲放到皇帝碗中，笑道︰「今日中午，你叫穆衡入宮來用膳了？」
齊衍白飯就著肚絲吃了，又夾了筷香菇，點頭道︰「武舉伊始，兒子不放心，便有時叫著他來。正巧趕上晌午，便留他一道用膳。怎麼？他沒來為母後請安麼？」
「來了，可他身上帶著差事，哀家怎麼好多留他。」太後微笑，似乎對皇帝的舉動很滿意，又關心道，「听常福祿說，你每天夜里還在太和殿辦事兒，任憑再要緊，能有身子骨兒重要？內廷不干政，哀家也不知朝上的事有多急，但就武舉來說，你實在不必太掛心，有衡哥兒澤哥兒管著，還能不妥當？再不濟，你舅舅便在軍中，也能幫上一把。」
齊衍眼中情緒淡薄得像壽康宮博山爐內的漠漠檀香，他微微一笑，夾了塊兒春卷，沒有說話。
夕陽透過碧色窗紗照進來，淺淺浮浮灑在皇帝的臉上，愈顯得他眉目清朗，如珠如玉，嘴角的笑容也同往日無二。但就在此刻，太後忽然覺得自己近十年來，一直沒看透過這個兒子，似乎從來都一樣，又明明有什麼不一樣了，她一直拿他當听話乖巧的六皇子，卻忘了，他已經從皇子，漸漸成長為一個帝王。
太後心中沒來由突了一下，也沒了用膳心思，扯了笑關切道︰「皇帝，可是武舉出了什麼岔子？」
齊衍雙箸一頓，垂眸片刻，轉頭對道︰「常福祿，呈給母後罷。」
太後已用香茶淑了口，又換了盞碧螺春細品，見常福祿呈上的東西當下一愣，「皇帝，將前朝奏折交給哀家，你這是何意？」太後耳畔的飽滿東珠耳墜在夕陽下被染上肅然的意味，見皇帝不言，她面色一沉，語氣隱隱不悅︰「半遮半藏，皇帝何時學得這種作態，有什麼直說便是。」
齊衍依舊平和從容，「事關重大，兒子不敢擅斷，還請母後過目，再行定奪。」
作為幾十年內.廷爭斗的勝利者，太後直覺感到，那些奏折中的內容是她不想看到的，皇帝波瀾不驚的表情讓她猜不出其中是什麼，太後在袖在中捏了捏帕子，終還是接過奏章。
春陽暖暖照在身上，齊衍揮手命人將飯菜都撤了下去，自己也就著長隨的手漱了口。太後的面色愈來愈沉，幾乎要僵硬成數九寒冬中的堅冰，雙眼凜冽的目光直直盯在手中奏折上，好像對上面的內容不可置信，又好像在看著一條毫無生機的窮途末路。
太後闔上奏折，深深吐出一口氣，對齊衍道︰「皇帝，這上面的話，你可相信？」
齊衍坦然道︰「證據歷歷在目，容不得朕不信。就算林平廣在蜀中找到的證據都是誣陷，但穆衡大義滅親，讓朕找不到解釋。」
皇帝的話只讓太後覺得眼前發黑，她想到朝中有人對兄長不滿，也想到林平廣早晚要將手伸到穆家來。但太後沒想到皇帝的動作那麼快，快到毫無預兆，讓穆家來不及安插助力；更沒想到挑起事端的，竟是一向恭敬謙遜的穆衡！長久以來，太後都覺得穆衡是一個很听話的助力，卻不料那恭順背後，竟包藏這樣的狼子野心！
太後竭力平復著自己的心緒，唯有頭上的蟲草珠花微微震顫，泄露出她內心的不安，她雙唇發白，抿了幾抿才說出話來，「皇帝的意思是」
皇帝和緩一笑，「朕說了，母後的意思，就是朕的意思。」
太後的面容在明窗菱步格陰影下蒙上一層頹然，良久，她嘴角泛起一絲冷笑，看著齊衍道︰「皇帝心中不是早有成算了麼？何必來問哀家？你這是要將刀交到哀家手中，逼哀家也大義滅親嗎？！」
「母後言重了，兒子不敢。」
「不敢！皇帝還有什麼不敢！」太後猛地將手中林平廣的奏折摔在地上，臉上的雷霆怒氣再也藏不住，「這上面的樁樁件件，不從年前著手，怎麼查得清楚！皇帝，你讓林平廣留在蜀中，究竟是為了疏通河道，還是為了徹查穆家？！齊衍蒹葭玉樹般的臉上笑容薄如飛霜，隱隱帶了哀傷不忿之色，「母後何必動氣，倒顯得是兒子不是。將心比心，母後只為舅舅傷心憂急，卻絲毫不想兒子在其中為難！難道母後只記得穆府是自己母族，卻忘了天家是自己夫家嗎？！」
皇帝臉上淡淡的哀傷似將夜寒雨下的瓊枝，垂郁委濕，不似作偽。可听在太後耳中，卻是又驚又怒，太後被皇帝堵得百口莫辯，只抖著嗓子氣道︰「今日晚膳，怕是皇帝給哀家擺的鴻門宴罷。好！好！真是哀家的好兒子！」
齊衍口吻依舊恭順︰「母後這是什麼話，若不是念著親戚情分，兒子怎麼會留折不發，到現在來找母後商議？」.
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