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聖德三年三月二十一，是會試的第一場，卯正，來京內趕考的所有學子均已在禮部備下的會試考場禮闈報到。開科連考三場，每場三日，共為時九日，期中學子分位南北闈而坐，凡事不得出入考場，每場中均有主考官員或文華閣學士監查巡場，以防弊漏。
主考官工部尚書林平廣，副主考禮部尚書陸作謙，戶部右侍郎範疇，及理藩院尚書孫免均早早進了禮部衙門，資歷最低的戶部右侍郎範疇更是親自站在禮闈門口，一眼不錯的看著衙役搜身。
禮部春闈考場正有條不紊的進行，而兵部校場的武舉，也已經正式開始。
武舉同樣也分文武雙科，在到達校場參加練兵之前，參試者首先要到兵部會同京營總兵官帥府內參考策略，包括試策兩題和《武經》誦默；校場內的考校共包括九項，分別為靶射、騎射、步射、硬弓、舞刀、身高相貌、言論及翹關，要求騎射九矢中三，步射九矢中五，硬弓八力下不錄、舞刀五十斤下不錄、身高不足五尺五寸者不錄，面目齟齬者不錄，言談雙聲者不錄，翹關百斤下不錄。
同樣的層層制度下，武舉的作用主要是選拔將才，與文舉比較，其重要性不及文舉，武舉的出身地位也不及文舉的進士，但因為今年是本朝首次武舉考試，兼之皇帝欽點，算作恩科，故不乏侯門將相的紈褲子弟和部分民間習武者前來應考。
雖舉辦倉促，但參報者不在少數，相比禮闈中寂靜無聲的文舉，西京校場中，格外熱鬧。
通政司經歷穆澤站在靠坐在校場邊的圈椅上，看著校場中魚貫而入的人員，不緊不慢的品茶，對身邊帶甲佩刃的穆衡問道︰「這麼說。♀今日禮親王是不來了？」
穆衡挺著腰板，一身銀灰甲冑在日光下熠熠生輝，回道︰「臨出府前，理藩院突然來了人，說有要事稟告，禮親王此刻應已在理藩院了。」他的目光往校場內掃了一圈，行伍中目及幾個熟悉面孔，因側頭低聲問道，「咱們府上也來人了？」
穆澤無所謂一笑，見遠處幾人將目光也放過來。方淡淡道︰「兄長說話可要小心。都是從驛館客棧出來的。跟府上有什麼關系。」
「是我疏忽了。」凝眸往校場中看了半晌，穆衡眉峰攏起，微側探身，甲冑上的鱗鐵撞擊。發出輕微脆響，猶豫道，「今年是本朝頭一場武舉，又是恩科，若有萬一，你我恐怕均要發配邊疆。」
「都是生員們自己完成的，與你我何干，兄長未免多慮了。」穆澤斜著向穆衡遞了一眼，笑道。「朝中無人，光憑父親舊部與聚若浮萍的小官，能算多大助力。一筆寫不出兩個穆，畢竟府中好了，兄長才能好。」
穆澤自小養尊處優。眼高于頂慣了，說話便不免多了幾分不恭，穆衡听了，也不怪他，只微微一哂，便托辭清點人員，起身到兵部值房中去了。
臨近開考，值房眾人大多到校場維持人員進出，只有一個兵部副使留在值房中看守器材，見穆衡一來，忙恭敬起身作揖︰「見過宣武將軍。」
穆衡略一擺手，見室內次列鐵鈴箭矢，隨口問道︰「怎麼，這些還不拿出去？」說著便要伸手去拿。
「將軍且慢！」自穆衡進得屋來，那副使便一直恭敬跟在身後，眼見穆衡要將鐵鈴拿起，忙喊了一聲，見穆衡詫異，忙賠笑道，「這鐵鈴忒沉，將軍何必親自動手，卑職待會兒叫底下人拿出去。♀」
「恩，這是穆經歷吩咐的，可稟告了他？」穆衡只問這一句，側頭向那副使會意一笑，很自然的收回手。
那副使看著眼前簇新鐵鈴，心中猶自惴惴，旁人不知道，可他卻清楚這鐵鈴中有幾分是真幾分是假，這批鐵鈴之所以放在屋內，為的是待穆家門人上場時用以充數，穆府門人之中，習武的不少，但有真本事的卻沒幾個，大多是濫竽充數，憑真本事，他們是如何也舉不起百余斤鐵鈴的。故只能用最輕的楊木做成方塊，外包鐵皮，遠看與普通鐵鈴相差無二，也好蒙混過關。
副使看著眼前穆衡似笑非笑的表情，心中一時打不定主意，雖對穆府叔佷之間不和的關系也略微知得一二，但終究了解不深，此事是果毅公密信吩咐下來的，本不應多有人知曉，但看眼前宣武將軍臉上的笑意，又似乎甚悉內情，宣武將軍此刻來，莫不是尋機示下？
副使心下計較一番，提了笑，小心試探回道︰「自然是稟告經歷知曉，將軍請移步，武試即刻開始了。」
「恩。」穆衡面不改色，點頭吩咐道，「果毅公吩咐了，武試過後，將這些送到莊子上，其余留在兵部就是了。」
此言一出，副使才一顆心落回肚子里，低聲應道︰「卑職遵命。」
穆衡微微一笑，再不多言，提腳跨出門去.
科舉已經進行了八日，文舉正處于第三場的最後一天，武舉的錄取測試工作也即將進入尾聲，所有的一切都有條不紊的進行，十分順利，兵部與禮部上呈的奏疏內也均言此次科舉毫無意外，各主考副考官員已準備就緒，只等守好最後一日巡場，便清場封卷，評定三榜。
皇帝似乎也很高興，雖然各考官都因公務在身不能來上朝，但皇帝還是特意提及褒獎了幾個人，又點了賞，才宣布退朝。
散朝後，齊衍命常德到傳信到兵部，傳穆衡進宮。
「奴才見過禮親王，見過宣武將軍。」常德親自到兵部跑了一趟，正好看到在值房中議事的禮親王與穆衡，宣過旨後忙上前見禮，又對穆衡笑道，「勞煩宣武將軍快更衣，皇上等著您吶。」
「你且去，這里有本王與穆經歷就是了。」因是第一次武舉，自開考前皇帝便會時不時召考官入宮，此時將近尾聲，讓穆衡入宮議事，也無甚不妥，禮親王齊諍揮手讓穆衡到里間更換朝服，又向常德問道，「這幾日本王都不曾入宮請安，勞問公公，太後皇上可安泰？」
「自然極好，禮親王忠孝可嘉，每次見奴才，都要關心太後皇上玉體。」常德贊了一句，笑眯眯道，「昨日奴才伺候皇上到壽康宮用膳，太後還問起您來著，說今年宮中的冷梅茶比去年好，回頭請您和延親王一同入宮來品。」
宮中的奴才向來會說漂亮話，一張嘴盡是討人歡心的本事。太後對自己什麼態度，齊諍不傻，自然清楚，對常德話中的水分，只微笑拱手道︰「武舉伊始，本王多走不開，待後日清場，定親自入宮謝恩。」
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皇帝並未在太和殿接見穆衡，而是直接傳他到了乾清宮，穆衡到的時候，皇帝已經在用膳，御用午膳並不算豐富，只有一道火腿鮮筍湯並兩個葷素各兩菜，齊衍見穆衡來了，命他在桌邊坐了，又吩咐內侍︰「讓膳房再加兩個菜，給宣武將軍上副碗筷。」
皇帝賜飯，是天大的皇恩，穆衡自然不敢推月兌，忙小心坐在下首，待皇帝舉箸，自己才拿起筷子，也只敢低頭夾內侍端到自己跟前的菜，他心中藏著事，珍饈御膳吃到嘴中，也品不出是個什麼味道。
面對穆衡規矩謹慎的模樣，齊衍只當不見，依舊慢條斯理，優雅自得的用膳，舉箸舀湯，整個過程一絲響動也無，殿內只剩隱約滴漏聲想起，一下下像是滴在穆衡緊繃的神經上。
皇帝不緊不慢的夾了筷錦纏鵝，淡淡道︰「你二叔昨日入宮來，與太後說你和穆澤差事辦得好，為你請賞。」
「咳，咳，臣….臣…」穆衡正端著銀花小碗用膳，滿心卻都放在膳後如何面聖呈表上，這廂正忐忑難安，沒想到皇帝根本沒管食不言寢不語的一套，冷不丁問這麼一句，猛然听到‘二叔’兩個字，穆衡嚇了一跳，一口湯便嗆到了嗓子里，又不敢大聲咳，直憋得臉紅脖子粗。
「是朕疏忽，趕著你進湯的時候問話。」許是覺得穆衡想咳不敢咳的樣子有趣，齊衍也不計較他御前失儀，還很好脾氣的吩咐內侍為穆衡舀熱帕子來。
好在穆衡因心中惴惴，那一口湯水也舀得並不多，咳了兩聲，又用熱帕子簡單擦了一把，忙起身跪到地上，俯身道︰「臣御前失儀，請皇上恕罪。」
「無妨，起來用膳罷。」
穆衡起身落座，端過內侍遞上的新碗筷，更沒了心思用膳，只有一筷沒一筷的等著皇帝用完。
齊衍喝口茶漱了口，看一眼穆衡，笑道︰「前幾日宣武將軍還英氣勃發，怎的今日如此惴惴？你先前說有要事啟奏，是什麼？」
「臣，臣不知當講不當講。」穆衡起身，跪在地上叩拜，「臣若不說，便是不忠；臣若說了，便是不孝。」
齊衍攏一攏金龍直綴，站起身來，笑道︰「既然宣武將軍猶疑，朕豈能讓你做不忠不孝之人？便不必說了，待會兒直接去給太後請安罷。」.
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