皖北戰場上的態勢微妙而復雜，雙方軍隊十萬多人，聚集在皖北這片相對狹小的地域內，相互的距離很近，彼此的位置沒有多少秘密可言，各自的調動也很難隱蔽進行。燈花教方面，佔了天時地利人和，以宿州為中心成一個半圓形的區域並且以幾座府城為點，隨時可以機動。
而清軍方向雖然三面合圍但這也使本來就不多的兵力更分散了，但清軍的優勢在于相對與燈花教，裝備上要比他們精良，多裝備了西洋火器。
所以從整體上來看清軍是佔優的，但燈花教如全力攻其一線也是有可能給清軍重大的打擊，沖破合圍。在雙方都存在戰機的情況下，戰機很可能稍縱即逝。任何一方的猶豫不決，都將導致徹底的被動。
清軍各部只能猜測其它線的行動，而燈花教卻可聚在一起進行磋商下一步行動。
既然淮南與蚌埠的路已被新軍截斷除非現在願意全力進攻新軍，打淮南與蚌埠這間的通道否則只能眼看著新軍在淮南和蚌埠之間找上一顆楔子。但要想擊退新軍也不是易事，燈花教的主力沒和新軍直接交過手但從長豐傳回的消息讓他們震驚不已。新軍的戰力在老山一戰，三千的燈花教教徒雖非主力強軍但憑借著地利之便卻只用了半個多時辰就被新軍剿滅，這使他們對新軍顧忌很深。如果想進攻新軍不知得用多少的教徒的血肉才能擊退南線的合圍，更何況現在新軍還駐在長豐城里，用洋槍洋炮又有城牆之防，這戰對燈花教來說幾乎就沒得打。
南線不敢打，北線淮軍對淮北攻的猛，這淮軍本多是安徽人，現在自己家鄉鬧的匪亂。吃大戶、搶大戶、殺大戶，從剿太平天國走出的淮軍官兵現在多已是升官發財，他們已就是大戶，看著家里鬧的匪亂他們能不急嗎。淮軍主將葉志超帶兵入皖剿匪可是得了不少人的囑托，一路急行軍，一到淮北城下就下令淮軍不惜彈藥、不顧傷亡的猛攻淮南城，想盡快的打開通往皖北的大門，盡快的剿滅匪亂。
面對淮軍的狂轟亂炸，燈花教只有挨的份卻無打的力。淮軍依靠裝備先進的夏利曼步槍、加特林機槍、克虜伯行營炮對淮北城牆不間斷射擊、開炮了半個小時，整個淮北城的北城千瘡百孔，有三段城牆都垮了。
按說城牆一旦垮了，攻方就會馬上沖擊，從垮塌的城牆攻入城里。葉志超卻沒有讓淮軍馬上攻城，而是下令炮兵對著幾處垮掉的城牆繼續轟擊。這使燈花教再次損失慘重，他們原見城牆垮塌就馬上讓人涌上去，想在此頂住清軍的攻，並補上城牆的缺口。可人是涌上去了但清軍並沒有來攻，而迎來的卻是一發發奪人死命的炮彈。傾刻之間就有上千的教徒死于炮彈之下。
又是十分鐘的炮擊之後，城牆的缺口擴大了，大量的亂匪死于非命，葉志超下令淮軍攻城。淮軍列著隊，一邊開槍，一邊在機槍的掩護下向淮南城緩慢的推近。
此時淮北城里已亂成一鍋粥，這種只能挨打，不能反擊的戰斗，誰受得了。教徒已不願再靠近城牆，誰還想去挨炸。片刻之間清軍就攻入城中，佔了北城的一大段城牆，眼看清軍殺入城。淮北守將、燈花教的淮北分壇壇主倒是想與清軍在城里混戰。可此時軍心已散，再無戰氣，不得已他只得下令燈花教徒打開城門向南逃往宿州。
不久後淮軍就佔領了淮北城，葉志超並未讓淮軍追擊，在他看來自己有優勢的武器，西洋火器對大刀、長矛利于正面對決，而追擊亂匪萬一自己和亂匪混在一起反而不利。所以他用不著趕亂匪，而是讓淮軍在淮南城里整頓隊伍，先休息一日，明日再出城南下，進攻亂匪。
燈花教的教徒紛亂的跑出淮北，一路上雜亂無章，不少人害怕了，趁著散亂自己溜回家去。從淮北退到烈山縣的教徒，在此遇到自己的援軍。原來燈花教的援軍是要去淮北增援的，現在淮北城已失，而退回宿州則清妖可長驅直入進攻教廷所在，因此他們決定就在~~駐守，阻住清軍。
此時烈山縣的燈花教徒還是不少的，從淮北退下來的就是近兩萬人，援軍還有一萬，他們有近三萬的教徒，而南下的淮軍也不過八千人。雖然人多但不是人多就行的，淮北城里也有兩萬多人可在淮軍的猛攻下，不過一個時辰就陷落了，而烈山小城該如何擋住清軍？
烈山的守軍決定不再固守城池而是分散開來，以烈山縣城為中心分布防守，處處為戰。
休息一日的淮軍舉兵南下，傍晚時分入了烈山地界，斥侯來報亂匪不再集于一處，而是各處山頭，樹林、河岸、村莊都有亂匪。斥侯在探查時就有不少的踫上亂匪被捉了、殺了。葉志超皺了眉頭，大批的亂匪好辦，可小股的亂匪難剿。如果分兵，對此地不熟難以剿清，而且容易陷入混戰，淮軍將損失很大。可不分兵，這遍地的亂匪又該怎麼剿，如不管他們以後這匪患也不好辦。
葉志超苦思也是無法，見天色已晚干脆就下令先扎營，等明日天明再做打算。
就在葉志超頭疼時，劉飛揚卻下令新軍趁夜出兵，行不點燈、人餃草、馬套口。他想趁夜沖過淮南與蚌埠之間的防線，給切斷宿州與南線的聯系，直接危脅燈花教的老巢宿州。打它一個措手不及，不求能馬上攻下宿州，只求把燈花教拖在宿州，已期能與淮軍南北夾擊，把燈花教主力殲于宿州之地，不使它再游寇它處。
這樣做的風險當然是很大的，四千的新軍可能要面對數萬的亂匪全力一搏。而且一沖過淮南與蚌埠之間，新軍就可能被圍在這三地亂匪，如不能剿滅亂匪那新軍就可能被困在此。危險是巨大的但劉飛揚敢這麼做前提是新軍的訓練、裝備與燈花教巨大的差距，只要新軍能固守一地，他是不怕燈花教的進攻。
第七十八章北攻南突
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