第二天一大早，羅澤南他們被外面的號聲吵醒了，劉磐他們同樣如此，劉磐鑽出暖暖的被窩赤著腳下地，身上只有貼身衣服打開門向外看了一眼，發現厚厚地雪地上一隊士兵正在跑步，還喊著「一二三四」的口號，嘴里抽著冷氣快速回到被窩說︰「大人，那些兵在圍著一個圓圈跑呢，我們繼續睡吧，大冷的天讓人受不了，他們還出來跑步。」羅澤南想了想說︰「我出去看看，你們再睡會。」穿好昨天的軍裝打開門出去了，撲面而來的冷氣讓他打個寒戰，一眼望去昨天晚上的大雪將大地覆蓋著，白茫茫一片，天空沒有厚雲彩，反射的光有些刺眼。
正在跑步的崇慶遠遠看到羅澤南出來了，讓副連長帶著士兵們繼續跑，自己帶著虎子兩人走過來，「羅先生怎麼不多睡會？西北冬天寒冷，先生初次來到，可要照顧好自己，不然讓我怎麼過意地去。」崇慶帶著微笑說。「听到你們跑步的聲音，就出來看看，崇將軍，如此情況下你們還不間斷跑步，看步伐整齊，如此雄兵，讓我羨慕呀。」羅澤南眼楮看著正在跑步的士兵感嘆道。「呵呵，我哪是什麼將軍呀，你可以叫我崇連長或者崇慶都可以，這是我們國防軍每天必須的課程，每天五公里，下午還有實彈射擊訓練，雖然要保密，但是先生如果想看看的話我帶你過去看看，這些兵剛參軍不到一年，還要大力訓練才能和邊境地區的老兵相比。」崇慶向羅澤南簡單介紹說，看到羅澤南身上的軍裝有些單薄，向虎子說︰「虎子，你去倉庫給先生他們每人拿一套棉衣。」「多謝了，老實說還真感覺有些冷呢，那我叫你崇連長吧，不知什麼時候才能起程去伊犁？」羅澤南有些期待地問，畢竟時間不等人。「快了，伊犁距離這里一千公里，飛艇需要兩天時間才能來到這里，請先生等待幾日。」崇慶向羅澤南說明了情況。「好吧，不過崇連長這個飛艇是何物？」羅澤南疑惑地問道。「呵呵，這個東西在西北隨處可以看到，此物乃將軍所發明，可在空中飛行，攜帶數十人日行數百公里，這次前來接先生的就是這種飛艇，明天就到了。走，到我宿舍去，現在先生先在這里好好休息一下，不知可否說一下江南的形式，我在軍事培訓班時老師講過，一個好的指揮官應該了解一些戰爭戰例，我想了解一下廣西出來的那支叛軍到底如何強大，竟然已經攻破南京。」崇慶給羅澤南解釋完飛艇之後問。「崇連長想知道，到也沒有什麼問題。」羅澤南跟著崇慶來到他的宿舍。
崇慶的宿舍是單獨的兩間房子，距離電報房和指揮室很近，方便就近接收團部和伊犁的命令。「請隨便坐，一會訓練完了一起吃早飯。」崇慶提起煤爐上的水壺倒了兩杯熱茶，看著羅澤南打量著屋子，說︰「先生可否現在說說江南情況如何？」羅澤南見崇慶對發匪的事情很關心，只好給他簡單說了近兩年發匪的情形，崇慶思索著羅澤南講的話，羅澤南拿起崇慶書桌上的幾本書中的《西北國防軍操典》，里面記載了軍隊訓練的方法和兵種劃分以及思想要求，羅澤南一下子就被吸引了，湘軍草創，各種紀律都在一步步完善，現在西北的軍隊卻有如此緊密的訓練計劃，崇慶想了一會後心思從這些事中回過來，看到羅澤南正在看自己的《西北國防軍操典》，叫了他兩聲卻沒有反應，只好這樣等著，一直兩個多小時羅澤南才看完，合上之後感嘆道︰「祁楓將軍真乃神人也！」「是啊！將軍到了西北之後，西北立刻發生的大變化，如今西北可以說是全國最發達的地區也不為過，鐵路、公路將各地連接在一起，哪里有事隨時可以到。」崇慶有些興奮地說。這時副連長報告說可以吃早飯了，崇慶向羅澤南介紹說︰「這是我的副手周遠征，他可是我們培訓班的高材生呀，過兩年將軍一定會把他調到別的地方做為軍事主官。」羅澤南和周遠征打了招呼，三人向食堂走去。下午羅澤南參觀了士兵們實彈射擊，快速地射出子彈和後裝彈方式讓羅澤南大開眼界，在一分鐘內一名士兵射出了二十發子彈，這在戰場上將會對敵人造成多大的傷害呀。這次不管怎麼樣一定要得到這些武器，羅澤南心里下了決定。
11月12日傍晚五點多，探照燈將一塊平坦的雪地照的明亮，天空中兩艘飛魚形飛艇慢慢降落，落地的瞬間一陣雪花激蕩而起，接著從兩艘巨大的飛艇里面走下來近百名士兵，排成整齊地對列後一人跑步來到崇慶面前，敬了一個羅澤南沒有見過的軍禮大聲說︰「報告崇連長，飛艇部隊第一飛行中隊艇長劉青文少尉向你報到，請問羅澤南是哪位？」崇慶回了一個同樣的軍禮，說︰「你好！劉少尉，天寒地凍的一路辛苦了，這次大雪突至我還以為你們需要三四天才能到呢，這位就是羅澤南先生，大家先休息一晚，明天一早再出發。」「這次我們剛剛換裝了最新出廠的「飛魚二型」飛艇，比「飛魚一型」在抵抗天氣狀況上更加優越，加裝了密封倉和推進器，速度提高到了每小時80公里，所以提前到達這里，不過還是被大雪加重了飛艇重量和阻礙視線不能全速，如果明天天氣好的話後天下午就可以到伊犁城了。羅先生你好！」解釋了路上遇到的情況，劉青文向羅澤南問好，羅澤南抱拳道︰「幸會幸會，你們真是神兵天降呀。」「借助了飛艇而已，羅先生過獎了，一路上天氣突變，我們先到里面吧，還請崇連長給弄點熱飯，兄弟們可是被凍得不輕呀。」劉青文不好意思地說。「好呀，早就準備好了，想來你們一刻不停地趕路，也吃不上什麼熱飯。跟我來吧。」劉青文帶著手下的士兵跟著崇慶、羅澤南向營地走去，崇慶安排了兩個班的士兵輪番替換保護飛艇。
到了營地，簡單洗了一下，飛行兵們立刻坐在桌子旁邊開始吃晚飯，兩天時間飛艇上的士兵只吃了一些簡單的食物，冰冷的牛肉罐頭和酒成為他們攝取熱量抵御嚴寒唯一的來源，現在熱乎乎的飯菜擺在面前，每個人都大口吃著。羅澤南和他帶來的人這幾天也是大飽口福，每天飯菜有肉，饅頭管飽，劉磐說這幾天他都有些胖了，再這樣下去以後不能吃到這樣的飯怎麼活呀，惹得周圍的人大笑。這些飯在士兵們的眼里只是他們飯堂每天基本的配額，平時過節時還有更豐盛的食物。羅澤南通過這幾天的觀察，發現西北的士兵精神狀態很好，每天每個士兵都努力的訓練，從不擔心後勤問題，這在湘軍團練里是不可想象的，湘軍團練所有的補給都要精打細算，因為朝廷的軍餉並不多，更多地是通過各地設卡抽稅得到的，並不固定，戰亂一起商人的生意受到很大的影響，很多商人紛紛避開戰亂地區，雖然這里利潤更高，除了一些與官府關系緊密的商人，很少有人進入這里，稍有不甚就會被發匪劫掠，地方團練同樣會做一些殺人搶貨的事情。這樣的部隊戰斗力何其強大！這次一定要好好和這個伊犁將軍祁楓結識一下，這里的武器精良程度比洋人的火槍好數倍，特別是在看過這里的士兵實彈射擊之後更加堅信這次西北之行的正確。
飛行兵們吃過晚飯後，在崇慶安排好的營房里休息了。「羅先生，這次去伊犁飛艇載重有限，你可以帶五六個人一起去，剩下的人就在我這里等你回來吧。」崇慶說。「這樣啊，好吧，那就請崇連長多多照應了。」羅澤南答應了崇慶的要求，回到住的營房後就挑了六個人出來，準備好送給祁楓的禮物後，早早休息了。
第二天一大早吃過早飯，劉青文帶著羅澤南和他手下的六個人帶著大包小包，告別了崇慶等人後登上了飛艇，啟動了發動機後，飛艇慢慢離開地面向上爬升，在地面人員的目光中，飛艇向西急速前進。劉青文遞給旁邊的羅澤南一副用軟布包裹著鏡框的墨鏡，說︰「現在太陽光強烈，如果眼楮長時間暴露在強光下面，會被刺傷的，戴上它可以避免強光傷害眼楮。」兩艘飛艇一前一後在距離地面一百多米的天空飛行，不時有村莊出現在下面，一條條公路將大地分割開來，羅澤南墨鏡下的眼楮再次露出難以置信的神色，這需要多少人力物力才能完成這麼大的工程？雖然不能清楚地看到百姓的生活狀態，可以想象他們先在一定安居樂業。
晚上飛艇飛抵塔克拉瑪干州的首府塔里木市城外的軍事營地，這個營地駐著國防軍的一個團，團長隆科鐸，載垣回京之後派來學習的二十名滿族子弟之一，此人倒是中規中矩，在演習中進退有序，不突出也不落後，居于中上成績。不過這樣的場面隆科鐸顯然是不會親自出來迎接的，派出了一個連長給他們補給了一些燃料，劉青文他們休息了一晚後接著向伊犁前進。終于在當天下午三點多到達伊犁城東二十公里的軍事基地，這個基地是整個新疆各城市中最大的基地，駐扎了三個團的騎兵和一部飛艇部隊，佔地近三十平方公里，祁楓已經派巴根在這里等著羅澤南了，羅澤南走下飛艇時腳有些軟，第一次乘坐這種空中飛行器，頭暈嘔吐再所難免。見到祁楓派來的人羅澤南忍著不適抱拳說︰「讓你久等了，在下羅澤南，有禮了。」「我是巴根，羅先生客氣了，感覺怎麼樣？先到里面休息一下，喝點茶壓壓。」帶著羅澤南來到旁邊的樓里。這個軍營的營房更加正式，里面的建築多是三層高的樓房，灰色的牆壁和周圍的景色融為一體。喝了一杯濃茶，感覺好多了，這時巴根說︰「羅先生現在感覺如何？可以的話我們出發吧，將軍在府里已經準備了晚飯，明天正式與先生進行談話。」羅澤南點點頭，「那我們走吧。」幾輛四輪馬車被牽過來，兩匹馬拉的馬車在西北地區已經進入人們的生活，空間大、運量大的馬車讓人喜愛。寬闊平坦的水泥路，路邊整齊的胡楊樹，速度很快的馬車一個小時後進入了羅澤南一生中都沒見過的世界︰整齊、樣式統一、整潔的伊犁城如同傳說中的地方，如果非要說不足那就是樓房牆壁的顏色太單一了，清一色的灰白色。巴根向羅澤南介紹著一路上的建築，這里是居民區，那里是商業區，還有學校、銀行大樓……來到一個大廣場時，巴根說︰「這里是中心廣場，處于城市中心，左邊是市政大樓，剩下的是商業街和商業大樓。」此時廣場上身著軍裝的祁楓帶著載蘭、布彥泰和一些軍官站在市政大樓前面，羅澤南听到巴根介紹哪個是祁楓之後，眼楮望去，是一個二十來歲的年輕人，身材高大，一雙眼楮正在看著自己，雖然有些驚訝祁楓的年輕，但還是快步走到他面前，祁楓官職為伊犁將軍，從二品封疆大吏，羅澤南只是地方團練主官，雖然不在同一地區，但是官場的規矩卻不能丟掉。撩起衣服下擺準備跪下見禮，祁楓走兩步來到他面前，說︰「羅先生，現在不是正式官場，不必如此。這里都是我西北的精英，進去我為你介紹。」一行人進入了高達二十米有六層的市政大樓，里面燈火明亮，外面的光線透過牆壁四周的玻璃照射進來，讓人感覺進入了水晶宮。
「這位是布彥泰，正白旗統領，西北的政事如今大多交給他處理了，載蘭，烏里雅蘇台將軍奕格是她的父親，現在是西北通訊部門主管，這位是劉琪，騎兵團第四團團長，這位……」介紹了一起來的十幾個人，除了布彥泰、載蘭外每個人都是團長，羅澤南與他們都打了招呼，祁楓帶著眾人來到會客廳，十幾個人聊了一會，祁楓說︰「今天羅先生從遙遠的南方來到我們這里，我呢在家里準備好了晚飯，大家為羅先生的到來一起去我那里為他接風。」拉著一行人來到不遠處的家里。這是一棟獨立的三層小樓，院子很大，亭、台錯落有致地分布在院子里，有一些花圃里還有一些花在這個寒冷的冬天里綻放著。羅澤南獻上了帶來的禮物，說︰「這次匆忙前來，些許禮物還請將軍收下。」祁楓說︰「羅先生客氣了，你們地方團練倒是得不到朝廷物資的補充，我看還是不必了。」羅澤南再三請祁楓收下，祁楓只好說︰「我收下幾件，剩下的就算了。」在禮物中隨便撿了幾件玉制品讓鄔雲娜收好。一會鄔雲娜幾女收拾好之後，祁楓帶著眾人坐在桌子邊，同時向羅澤南介紹了自己的幾個女人，幾女將各種菜肴和水果端上桌子。祁楓舉杯說︰「歡迎羅先生來到西北，我們敬他一杯。」大家都舉杯，羅澤南嘴里不停地感謝著，杯中酒一飲而盡。一會杯來盞去間，大家都熟悉了不少。最後羅澤南和他帶來的人被布彥泰送到旁邊專門為外來官員們準備的院子里休息了。
第二天天蒙蒙亮，羅澤南醒來吃過了早飯，布彥泰請他去市政大樓，說是祁楓正在等他。羅澤南隨著布彥泰來到市政大樓在二樓會議室見到祁楓，這時屋里只有祁楓和載蘭、布彥泰、羅澤南四人，祁楓說︰「羅先生不遠千里來到西北，不知有何要事與我說？」羅澤南從懷里掏出曾國藩的親筆信，雙手遞給祁楓，說︰「此乃曾國藩親筆信，諸事皆在其中。」祁楓接過信打開，抽出信紙看了一會，文言文的信看的祁楓有些頭暈，不過還是明白了其中大意，需要祁楓的新式火槍裝備團練，出錢購買也行。祁楓把信遞給布彥泰，自己思索著這件事的利弊，湘軍可謂清朝末期歷史上最為強大的一支漢人武裝，以後各地督撫多是湘軍中人，有「天下督撫十九湖湘」之說，湘軍組成混雜，軍官關系多為親友、師生，很難被別人控制，但是如今必須要這支武裝擋住太平軍前進的腳步，太平軍上層腐化嚴重，根本沒有能力治理國家，破壞能力倒是非常強大，沒攻破一處，都大肆殺戮平民，祁楓有些為難。羅澤南有些期待地看著祁楓，希望他能夠點頭同意給予武器。祁楓說︰「羅先生你們需要多少呢？北京發來聖旨讓我派兵抵擋「發匪」北伐軍，可以並沒有多少可以給你們。」「只要可以，多少都無所謂，如果可以三千支怎麼樣？」羅澤南小心地說道，地方團練裝備先進火器，對于中央來說並不是好事，雖然湘軍沒有反意，但是這些武裝卻是漢人控制的。祁楓說︰「我想一下再給你答復。」然後和布彥泰出去了。「布統領覺得如何？給還是不給？」祁楓問布彥泰。「將軍，此事是否要向北京通報一聲，畢竟地方武裝裝備新式火器，我們提供給他們武器會被朝廷忌諱。」布彥泰謹慎地說。「朝廷想西北派出軍隊抵抗發匪北伐軍，我們派出部隊的話就不需要繼續擴大湘軍團練了。」「那穆彰阿那里怎麼說？」布彥泰問。「我看還是多少給一些吧，可以分散發匪的力量。」兩人商量好了之後，回到會議室，祁楓正要向羅澤南說商量的結果，這是敲門聲響起，祁楓示意載蘭出去看看，載蘭來到門外見是一個電報室的記錄員，說︰「有什麼事？」記錄員交給她一份電報說︰「這是和通剛剛發來的。」載蘭接過後讓他回去了，走進會議室將電報交給祁楓，祁楓一看有些震驚，上面說驅逐艦隊在邊境與俄國走私商人的護衛發生交火，自己無一傷亡，打死打傷俄國商人及護衛一千余，請指示下一步如何做！祁楓遞給布彥泰，向羅澤南說︰「我可以提供5000支步槍，每槍配五百發子彈，我可以派出飛艇將這些東西運到湖南，過兩天你和飛艇一塊走吧。剛剛西北邊境發生了沖突，我要去處理一下，布統領，你帶羅先生去準備一下。」說著帶著載蘭離開了會議室。到底發生了什麼事讓祁楓如此急忙地要處理呢？