秦鳳城一派祥和的景象,而在兵營之中卻是忙碌的景象,此次采用動員兵役制,所有兵士可以選擇出兵,或是留守秦鳳城,雖然並不知道前去攻伐的目標,但趙諶提出的新政策,還是得到了好好地反應,很多有家室的兵士選擇了留守秦鳳城,但隨著時間的推移,流言四起,說不去的皆無緣升遷,一時間決定留守的兵士全部跑回了軍營,趙諶只能出面,采平息了流言蜚語……
趙諶已經調集了三萬秦鳳軍主力作為中軍,其余兵力則全屬自願,只要擁兵五萬足以,兵力貴精不貴多,只要找到西夏的弱點,再以地形之利克之,其實早有人勸諫趙諶和西夏以和為貴,以購買大量戰馬,但西夏絕不會看宋朝做大,自然嚴格禁止戰馬的出口,所以想從西夏拿到戰馬,無異于痴人說夢,雖然趙諶和西遼擁有協議,不斷購入戰馬,但西遼戰馬多為成年雄馬,且都被騸過,很巧妙的控制了南宋自助培育戰馬的計劃,趙諶若想北定中原,必須擁有機動性良好的騎兵作戰部隊,這是戰爭的必須。
半月之後的秦鳳城城郊,寒風冰冷的吹拂,趙諶聯合吳家和呂家,舉行了空前的演習,三家工十萬大軍,不斷進行著後勤補給,戰場作戰,城市攻堅等等項目,而在訓練之時趙諶帶領五萬大軍,攜帶嶄新的兵器鎧甲,籌集而來的糧食,星夜兼程,從秦鳳城數十公里外的訓練場,突然揮軍西進,剩下的兵士繼續在寒風中進行著拉練,喊殺之聲地動山搖,就算數十里外也能听到幾分,當然這樣的目的,是給那些探子看的,趙諶離開許久之後。沒人有發現十萬大軍之中早已少了一半,除了少數被邀請參觀的社會名流外,軍事演習完全對外保密。
趙諶將兵力分成數百對隊,挑選精干的兵士領兵,目標兵力不斷轉移著前進的角度,選擇易于遮擋行蹤山路或者林間前進,對于廣袤的大地來說。五萬大軍好似散入沙漠的沙粒,很快便‘藏于無形’,趙諶帶領十余人一路急行,騎著快若閃電的木褐,朝著西夏國境而去,經過多日跋涉。通過不知名的荒漠,進入了西夏國境。
趙諶正在思考如何將西夏的主力全部調集出來,給贏得戰爭的勝利創造機會,忽然那身邊一兵士策馬來到趙諶身邊,他可不敢讓戰馬和木褐並駕齊驅,上次有騎兵策馬來到趙諶身邊稟報,被木褐飛起前蹄踹得老遠。半月之後才算能下床走動,那騎兵將戰馬停滯在趙諶稍後的位置稟報道:「太子殿下,前方發現一支商隊,該如何處置。」
趙諶策馬向前,在一處略高的地方遠遠看去,一支一百余人的商隊正在勻速前進,除了少數駑馬外,其余皆跟隨馬車而行。這樣的商隊是很小型的走私商隊,在西夏境內很常見,雖然兩國正在交戰,但倒賣貨物乃是一本萬利,如此便會讓很多人鋌而走險,趙諶本想避開這些人繼續深入,但忽然想到商隊之中定然有多年走南闖北之人。也許總他們口中可以獲得有價值的情報也說不定。趙諶示意讓眾人上前而去。
戰馬奔騰的聲響乃是商隊的噩夢,不論是馬匪還是西夏騎兵若是人數較少還好說,兩邊死磕也不劃算,給些銀兩便可以打發。但若是遇到大隊人馬,那麼只能任憑發落,只是苦了車上女眷,多會被劫掠,但一些商隊的成員並不放心將妻女留在境內,也一並帶來,也不知是對是錯。
趙諶帶領數十精銳騎兵而來,商隊的眾人也算是經過大風大浪過來的,並未慌亂,二十余個雇佣的佣兵拔出刀刃,將其與成員圍在中間,趙諶在數百米外,讓眾人齊齊下馬,趙諶走到商隊眾人面前道:「諸位,我們在此處陌路了,指向討碗水喝,在購買一些食物,還請通融一二。」
那佣兵將趙諶只有十余人,何況皆在馬下,恐懼之心也小了很多,不耐煩的道:「我們的口糧也已經所剩不多,哪有分給你們的,快走開,否則別怪我們不客氣。」
「大膽！」趙諶身邊兵士齊齊拔出刀刃,全很的殺氣集中在佣兵的身上,那佣兵哪里見過如此濃郁的殺氣,頓時有些握不住刀柄,滿臉驚恐之色。
趙諶擺手制止了手下兵士,溫聲道:「只要少許便可,我們願意出五倍價格。」
在一旁默不作聲的一個面目俊朗的男子上前一步,此人穿著半新不舊的長袍,滿臉書卷氣,定然是飽讀詩書之人,想必是生活所迫,不然誰願意來此討生路,此人反復大量了趙諶半天,忽然出言道:「五倍不必,原價便可,深入西夏國境,我們同屬漢人也好有個照應,現在天色已晚,你們可以和我們成掎角之勢,分別駐扎在兩邊可好。」
趙諶抱拳感激道:「多謝。」雖然這是上隊提防趙諶等人,但總算是一種信任,趙諶自然會懷有感恩之心。
趙諶讓兵士將銀兩交給商隊,自己則帶人在數百米之外的場地駐扎,夜晚時分,趙諶只身來到了商隊,寒冷的晚上,女眷孩童皆蜷縮在馬車之中,而其余成員則用厚厚的毛毯將身體蓋住,遮蔽冬日的寒風,趙諶的到來並沒有引起多少反應,第一次見面時雖然沒有留下多少好印象,但也算相互認識。
趙諶來到一眾首頁放哨的佣兵火堆旁,走到今日發生沖突的那名佣兵之前,置若罔聞的坐了下來,剛才還在敘敘而談的佣兵頓時停了下來,看著坐在一邊微笑著的趙諶不知如何應對。
那和趙諶發生沖突的佣兵首領,忽然那走到趙諶身邊,趙諶出于禮貌看著這個佣兵,滿臉被風沙刮過留下的滄桑,告訴趙諶此人所經歷的一切定然不簡單,但趙諶並無打听別人經理的愛好,出于趙諶意料外的是此人忽然那抱拳向趙諶賠禮道:「想必公子乃是大戶人家的公子,受難在此,本該施與援手,但…今日多有得罪,還請海涵。」
趙諶一愣,也很快明白了佣兵首領的想法,看到趙諶能帶領如此精銳的手下,和千金難求的戰馬,相比定然是出身華貴,若是得罪了說不定會牽連商隊,誰知道趙諶此人的度量大不大,趙諶想明白之後,馬上抱拳回禮道:「職責所在,在下理解。」
佣兵首領感激的點了點頭,對趙諶做了一個請的手勢,趙諶順勢坐下,那佣兵隊長將酒壺遞給趙諶,趙諶豪爽的接過,數口痛飲,辛辣的滋味讓趙諶暖和了很多,趙諶的舉動贏得了周邊佣兵的贊同,說酒桌是拉近陌生人關系最好的平台果然不假。
「想不到公子如此好爽,倒是在下小氣了,來來來,喬某自己罰酒一杯。」那佣兵同樣豪飲了數口。
身邊佣兵界笑罵道:「你是想多喝一點吧,這理由也太爛了。」
突然一年紀尚青的佣兵開口道:「大頭領,給弟兄們講講那些年走南闖北所經歷的的故事吧。」
看到周圍佣兵期待的眼神,那佣兵也不好拒絕,但平時講得三分實情,七分故事,但今日趙諶坐在一邊,自然不能心口胡謅,想了想忽然道:「其實在這里往西的一處,有一座神秘的盆地,當年我只有二十出頭,隨著前輩一同護送商隊出發,那時候宋夏關系還算不錯,我們主要面對的是凶狠手辣的馬匪,當日我們商隊被一群數倍于己的馬匪追擊,商隊之中死傷十不存一,我們沖入了一處盆地之中,而馬匪緊跟在後,眼看皆要身死當場,突然彭迪的四周出現了巨大的火焰,將近半馬匪當場燒死,其余也當場四散逃離,那如同天火一般的濃烈火焰,是青藍色的,在劇烈陽光的照射下散發令人敬畏的色彩,當我們前去探查的時候,除了燒焦的是體外,沒有發現任何火源的來源,我們回去之後皆祈福保佑,從那以後,我們進入西夏國境再也沒有見過馬匪,當日的情況到現在我都忘記不了。」
周圍的佣兵滿臉羨慕之色,雖然身困險境,但可以見到如同上天業火的奇特景觀,也算不枉此生,而在一旁的趙諶則震驚異常,盆地,藍色的火焰,劇烈的陽光,讓趙諶似乎抓到了什麼,趙諶有一種直覺,若是前往此處定然會有重要的發現。
發現趙諶默不作聲的坐在一邊發愣,還以為是趙諶質疑他的話,那佣兵有些動怒,微微沉聲道:「趙公子是否質疑在下的說的話,要是半分有假,喬某便將手掌砍下。」
趙諶微笑著道:「喬頭領誤會了,在下听得如痴如醉,沒想到世上還有如此奇事,只是想去看一看,喬頭冷能否在地圖上表明具體的位置。」
「告訴你位置倒也不是不可,但趙公子可要萬分小心那業火。」見趙諶並未質疑他的話,那佣兵頭領語氣也好了很多,稍後趙諶和眾佣兵相談許久,了解到了這些佣兵都是苦命人,來此博一條生路,趙諶也用一個世家子弟的身份搪塞了過去,也已很深,趙諶起身辭別,臨幸之前獲得了盆地的地圖位置。
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